All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2781 - Chapter 2790

星のまつ毛が微かに震えた。「彼が重傷を負っているから、傷口の処置をしているだけよ」仁志は身を屈め、彼女と同じ目線になった。その漆黒の瞳の奥は、偏執的なほどに澄み切っていた。「星、前にも言ったはずだ。僕は他人が君に触れるのは好きじゃない」彼の声は低く沈み、ついに感情を抑え込むのをやめたかのようだった。「特に、あいつはな」星はわずかにまつ毛を震わせたが、何も答えず、ただうつむいたまま救急箱に残っていた最後の包帯をきつく巻きつけていた。航平の呼吸はすでにひどく浅くなり、胸元が微かに上下するだけで、半ば意識を失った状態だった。血に染まった星の両手が航平の手首の上で忙しなく動くのを見つめながら、仁志の瞳の奥に宿る暗い色がじわじわと濃さを増していく。彼はふいに手を伸ばし、包帯を巻いていた星の手を掴んだ。仁志は言った。「代わろう。君はその手を汚さなくていい」星は強引に動きを止められた。仁志の力は決して強くなかったが、振り払うことを許さない有無を言わさぬ威圧感があった。彼はポケットから綺麗に畳まれた白いハンカチを取り出すと、星の指を一本ずつ丁寧に拭いていった。指先から指の付け根、さらには指の隙間まで、一切の妥協もなく血を拭い去っていく。ハンカチはあっという間に血で真っ赤に染まった。仁志はそのハンカチを見て眉をひそめ、無造作にゴミ箱へと放り捨てた。「まだ汚れているな」彼はどこか困ったように呟いた。「星、帰ったらしっかり洗わないとダメだぞ」星は自分の手を引き抜いた。「仁志、救急車はいつ来るの？彼、もう長くはもたないわ」「すぐに来る」仁志は立ち上がると、目障りだが、今はひとまず容認せざるを得ない汚物でも見るかのような視線を航平に向けた。「僕の部下がすぐ近くにいる。二分以内に着くはずだ」彼の言葉通り、すぐにドアの外から慌ただしい足音が響いた。黒いスーツを着た男たちが数人ドアを押して入ってくると、床の血痕と片手を失った航平を目にして一瞬顔色を変えたが、誰一人として声を発することなく、無言のまま迅速に航平を担架へと乗せた。仁志は命じた。「一番近い病院へ運べ。死なせるなよ」「かしこまりました」リーダー格の男が返事をした後、一瞬ためらってから尋ねた。「溝口様は……」仁志が軽く手を振ると、男はすぐに口を閉ざし、部下た

そこまで考えが及ぶと、星はとっさに仁志を押し退けた。星は別れのような言葉は口にせず、ただ小声で言った。「……まだ、心の準備ができていないの」仁志はしばらく静かに彼女を見つめてから、そっと抱きしめた。仁志は静かに言った。「分かった。待っているよ」星は目を伏せた。「もう遅いし、そろそろ帰るわ」しかし、今回ばかりは仁志も首を縦に振らなかった。「星、ずっと会えていなかっただろう。今夜は帰らないで、僕のそばにいてくれ」星が黙っていると、仁志は声を落とした。「星、ここ最近ずっと眠れずにいたんだ。今夜だけでいいから、そばにいてくれないか？」仁志の声にはどこか弱々しくすがるような響きがあった。こんな姿を見れば、先ほどためらいもなく刃を振るって人の手を斬り落としたあの冷酷な男と同一人物だとは、誰も思わないだろう。星は言った。「仁志、あなたの体の毒はまだ抜けていないわ。毒がすっかり抜けるまでは、あまり触れ合わない方がいいのよ」だが仁志は言った。「アロマはもう新しいものに替えたんだろう？あれから一ヶ月も経っているし、君の体に残っていた成分もほとんど抜けているはずだ。もう僕の体に障ることはないよ」星がどんな口実を持ち出しても、仁志は頑として譲らなかった。「今夜だけだ」仁志は彼女の腰に腕を回し、振り払う隙を一切与えないほど強く抱き寄せた。「何もしないと約束するから」星は指先で彼の服をぎゅっと握りしめ、胸の奥が微かに揺さぶられるのを感じた。彼を突き放すべきなのに。二人の間には言葉にできない何かが立ちはだかっている。ただお互いを好きだというだけでは一緒になれないのだと、はっきり分かっていた。恋愛でさえこうなのだ。ましてや結婚となればどうなるだろうか？きっと、自分が考えていたほど簡単なものではないはずだ。けれど、鼻先をかすめるほのかな薬の匂いに、ICUのベッドで生気もなく横たわっていた彼の姿が否応なしに思い出され、拒絶の言葉をどうしても口にできなかった。星がいつまでも黙っているのを見て、仁志は返事を待たず、そのまま彼女を横抱きにした。「仁志！」星は小さく声を上げ、無意識のうちにその首に腕を回したが、指先がひんやりとした首筋に触れた途端、びくりと指先を引いた。仁志は彼女を抱きかかえたまま、足取りを乱すことなく寝室へと

航平は洋介の真意を疑い始めていたが、今の状況では、洋介の手を借りなければ仁志に対抗するのは難しかった。まずは仁志を始末し、その後で折を見て洋介も片付けてやろうと、航平は心に決めていた。溝口家の人間は、どいつもこいつもろくな奴じゃない！航平は深く息を吸い込み、どうにか平静を保った。「私に何をさせたいんだ？」洋介は言った。「彼を知り己を知れば百戦殆うからず、と言いますからね。少なくとも、仁志の動向くらいは把握しておかなければなりません。鈴木さんには、なんとかして星野さんから情報を引き出していただきたいのです」航平は言った。「あいつの動向を探るのは構わないが、斬り落とされた私の手はどうなる？このまま泣き寝入りしろとでも言うのか？」洋介は笑って言った。「鈴木さん、復讐というのは焦らず機を待つものですよ。仁志があなたの手に落ちれば、その時は好きなように仕返しをすればいいじゃありませんか」航平はハッとして尋ねた。「あいつを私に引き渡してくれるのか？」洋介は言った。「私が欲しいのは当主の座だけです。仁志が脅威でなくなりさえすれば、生きようが死のうが、誰の手に落ちようが、私にはどうでもいいことですよ」洋介の言葉を聞き、航平の脳裏には、仁志を地下牢に閉じ込めて容赦なくいたぶり抜く光景が浮かんだ。あいつを簡単に死なせてたまるものか。あの顔をズタズタに引き裂き、毎日鞭で打ち据えて、這いつくばる犬のように、尊厳の欠片も残さず生かしてやる！航平は尋ねた。「いつになれば、仁志を完全に片付けられるんだ？」洋介は言った。「完全に解毒するには一年かかります。その間、彼の神経は毒素に蝕まれ続けますし、溝口家特有の遺伝病も相まって、精神状態は極めて不安定になるはずです。鈴木さんがやるべきことは実に単純ですよ。絶えず仁志を刺激し、感情を暴走させてやればいいのです。ひとたび精神の均衡が崩れれば、命も長くはもちません。一ヶ月間入院して星野さんに会えなかったせいで、退院するなり居ても立ってもいられずM国へ飛んだのでしょう。どうやら彼にとって、星野さんは私の想像以上に大切な存在のようですね」航平の瞳には今にも溢れ出さんばかりの暗い憎悪が渦巻き、切断された手首の傷口がズキズキと疼くたび、胸の奥の恨みが激しく燃え上がった。「どうやってあいつを刺激

星の言葉を聞き、航平は興奮のあまり、ひどく呼吸を荒げた。仁志が現れてからというもの、星にはよそよそしく距離を置かれるか、非難がましい眼差しを向けられるかのどちらかだった。星との距離が日に日に開いていくのを、彼は肌で感じていたのだ。だが、星を恨んではいなかった。仁志が現れる前の彼女は、こんなふうではなかったからだ。すべては仁志が二人の仲をかき乱したせいだった。星が久しぶりにこれほど優しい態度を見せてくれたことで、航平は歓喜のあまり我を忘れるほどで、高ぶる感情を抑えきれなくなった。頭の中が真っ白になり、すっかり足が地に着かないほど舞い上がっていた。「責めるわけがないだろう。どうして君を責めたりするんだ？君だって被害者じゃないか」すると星は、ふと何かを思い出したように言った。「ただ、しばらくはあまり頻繁にお見舞いに来られないかもしれないわ」会えなくなると聞いた途端、航平は慌てて尋ねた。「どうしてだ？まさか……」彼は手首から先を失った腕に目を落とした。「片手を失って不自由になった私に、愛想が尽きたというのか？」星が答える間もなく、航平は焦った声でまくし立てた。「星、もう人をやって精巧な義手を作らせているところなんだ。今の技術はすごく進んでいるから、見た目も本物と変わらないし、普段の生活にも何の支障も出ない……」航平が最後まで言い終わらないうちに、星が言葉を遮った。「航平、そういう意味じゃないの。ただ、私が頻繁にお見舞いに通っていることが仁志に知られたら、またあなたに手を出してくるかもしれないでしょう。これ以上、あなたを巻き込みたくないのよ」仁志のせいで星が会いに来られないのだと知り、航平は仁志を骨の髄まで憎み、その殺意をいっそう募らせた。心の中では今すぐにでも仁志を殺してやりたいほどだったが、それを一切顔には出さなかった。彼は星を気遣うような表情を浮かべた。「星、仁志がいつまでもこんなふうにつきまとうのを、このまま放っておくわけにはいかないだろう。あいつがつきまとい続ける限り、君はずっと私を避け続けるつもりなのか？仁志はあれほど偏執的で横暴な男だ。今日は私に会うのを禁じ、明日は君が奏先輩や他の異性と会うことまで邪魔するようになるかもしれない。君はこの先ずっと、あいつの言いなりになって生きるつもりなのか？

仁志は言った。「いいや」星の目に浮かぶ疑問に気づいたのか、仁志は言葉を続けた。「君に見せるために、わざわざ整えてきたんだ……星、気に入ってくれたか？」普段の仁志は気ままで飾らないところがあり、改まった場以外でわざわざ髪型や服装を念入りに整えることなどまずなかった。もっとも、彼ほどの容姿があれば、たとえ安物の服を着ていたとしてもモデルのように着こなせてしまうのだが。それだけに、こうして、完璧に装って目の前に現れた仁志の姿に、星にはどうにも奇妙に思えた。星は尋ねた。「私に何か用があって来たの？」仁志は花束を星に手渡すと、そのままごく自然な動作で彼女の手を握った。「星、僕たちは婚約者同士なんだぞ。用がなきゃ、会いに来ちゃダメなのか？」星は眉をひそめ、無意識のうちにその手を振り払おうとした。しかし仁志はしっかりと握りしめて少しも離そうとせず、それどころかそのまま彼女を自分の腕の中へと引き寄せた。不自然な態度の裏には必ず何かある――星はいつもそう確信していた。星は仁志の腕の中からそっと身を引いた。「仁志、いったいどういうつもりなの？」仁志は星を見下ろし、澄んだ声で言った。「別に、何か企んでいるわけじゃないさ。ただ、君にもっと僕を好きになってほしいだけだ。僕の顔を気に入ってくれているのなら、これからはもっと身なりに気を使って、いっそう気に入ってもらえるようにするよ」星はハッとした。仁志の言葉は唐突で脈絡のないものだったが、星はすぐに、航平との会話が彼の耳に入ったのかもしれないと思い当たった。瞳の奥に一瞬だけ冷たい光がよぎったが、すぐに消え去った。星は腕に抱えたカスミソウの花束を見つめ、口を開いた。「仁志、自分勝手で薄情な女だと思われても構わないけれど、私は本当にあなたと結婚したくなくなったの。あなたと一緒にいるのは危険すぎるわ。アロマを使って私に毒を盛るような連中なら、明日は私の飲み水にまで毒を入れるかもしれない。仁志、これまで助けてくれたことには心から感謝しているし、あなたと過ごした時間は短かったけれど、とても楽しかった。でも今は……あまりにも重すぎるの。私が思い描いていた恋愛は、こんなものじゃないわ」そこまで言うと、星は深く息を吸い込み、顔を上げて仁志の目を真っ直ぐに見つめた。「あなたのこと