All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2771 - Chapter 2780

翌日、星を空港まで送り届けた女性のボディガードが、身分証明書を返してくれた。星はそれを受け取って確認すると、小声で礼を言ってから飛行機に乗り込んだ。再びM国に戻ってきた時、星はまるで夢の中を歩いているような、ひどくおぼつかない非現実感に襲われた。スマホの電源を入れた途端、無数の不在着信とメッセージが画面に飛び込んできた。星が詳しく確認する間もなく、航平から電話がかかってきた。「星、どうしてずっとスマホの電源が切れていたんだ？何か事件にでも巻き込まれたんじゃないかと気が気じゃなかったんだぞ」星はスマホを耳に当てたまま、空港の外へと歩み出た。「私は大丈夫よ。航平、そんなに慌てて連絡してくるなんて、何か用だったの？」航平は言った。「いや、電話がずっとつながらなかったから、君のことが少し心配になって……」航平が最後まで言い終わらないうちに、星は感情の読めない冷ややかな声で遮った。「用がないなら、もう切るわね」星が本当に電話を切ろうとする気配に、航平は慌てて引き止めた。「星、実は一つ聞いておきたいことがあるんだ……この前話した古田竜也の件だが、仁志には聞いたか？あいつは何と言っていた？」星は言った。「仁志は怪我をしていて、今は連絡が取れないの」航平はとっくにその知らせを掴んでいたが、星の言葉を聞くと、わざと驚いたふりをして尋ねた。「怪我をした？どうして仁志が怪我なんかしたんだ？」星は言った。「L国に着いてすぐ襲撃に遭ったそうよ。でも、詳しい状況はまだ分かっていないわ」航平は尋ねた。「星、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？仁志の周りの友人から聞いたのか？」星は言った。「仁志の従兄の溝口洋介が教えてくれたの」航平の声が一瞬詰まった。「溝口洋介が君に？」星は言った。「ええ。だから昨日、L国へ行って確かめてきたわ」まさか星がL国まで行ったとは、航平は思ってもみなかった。数秒沈黙した後、航平の声のトーンに微かな焦りと計算が混じった。「L国へ行ったのか？星、君一人でか？あちらが今どれほど危険か分かっているのか。どうして私に一言知らせてくれなかったんだ。一緒に行けたのに」星は淡々と言った。「その必要はないわ。ただ状況を確かめに行っただけだから」「それで……仁志には会えたのか？」航平は声の裏に探りを潜ませて尋ねた

彼はさも星のことを案じているかのように、事もなげに言ってのけた。隣で聞いていた彩香は、たまらず口を挟んだ。「鈴木さん、いくらなんでもその言い方は冷酷すぎない？それに……仁志がここ数日ずっと星に連絡を返してこなかったのって、怪我をしていたからなの？」航平は彩香の方を見やり、笑みを崩さずに答えた。「ああ。昨日、星はその件でわざわざL国まで足を運んだんだ」彼は少し間を置き、声を落とした。「言葉が耳に障るのは百も承知だ。だが、これが現実なんだ。女性にとって、初婚と再婚とでは周囲からの見られ方も、選べる相手の幅も、どうしても違ってくるものだからね」コップを握る星の指先に、わずかに力がこもった。航平はさらに続けた。「星、こんなことを言うべきかどうか迷ったんだが、君と仁志はまだ知り合って日が浅いだろう。あいつの素性や身を置いている世界について、君はどれほど知っているんだ？」その口調は気遣いに満ちており、言葉選びも絶妙で、純粋に友人を心配しているかのように聞こえた。星は顔を上げて彼を見つめた。その眼差しはどこまでも静かだった。「何が言いたいの？」航平はため息をついた。「君には、もっとふさわしい相手がいるはずだと思っているだけさ。仁志という人間はあまりにも複雑すぎる。あいつと一緒にいれば、遅かれ早かれ厄介事に巻き込まれるぞ。今回は怪我だったが、次はどうなるか分からない」隣で聞いていた彩香は微かに眉をひそめたが、何も言わなかった。星はコップを机に置き、航平を見つめて静かな声で尋ねた。「航平、あなたは仁志のことをよく知っているの？」航平は一瞬言葉に詰まった。「よく知っているわけではないが、いくつか噂は耳にしている」「誰から聞いたの？」航平は軽く笑った。「この前、君たちも会っただろう。あの溝口洋介からだ」彩香は言った。「溝口洋介って、仁志のライバルじゃないの。仁志を蹴落として、あわよくば自分が当主の座に返り咲こうと虎視眈々と狙っている男よ。そんな人間の言葉が信用できるわけないでしょう？」航平はそれを聞いても気を悪くする様子はなく、その柔和な笑みをピクリとも崩さなかった。「彩香さんの言う通り、洋介の言葉をすべて鵜呑みにするわけにはいかないさ。だが、火のない所に煙は立たないとも言うだろう。仁志がこれまでどれほど血塗られた道を歩いて

星は数秒間黙り込んでから口を開いた。「航平の言っていたことも、全部が嘘というわけじゃないわ。仁志の周りが危険なのは事実だもの」「危険なのはそうだけど、それと二人の気持ちは別でしょう」彩香は眉をひそめた。「それに、仁志が目を覚ましたら、どれだけあなたのことを心配するか分からないわよ。そういえば、L国へ行った時は結局どうだったの？本当に会えなかったの？」「ええ、会えなかったわ」星はどこまでも淡々とした声で答え、手を伸ばして机の上の身分証明書を取った。「証明書も取り戻したことだし、結婚の話も当然白紙よ」彩香は彼女の表情を見つめ、表面上ほど落ち着いてはいないのではないかと感じた。少しためらったものの、二人の関係のことはそれ以上追及せず、先ほどの話題に戻した。「そういえば、さっきはどうしてアロマのことなんて聞いたの？本当に香りが変だった？」星は何も言わず、脇に置いてあったアロマのボトルを手に取ってくるりと回した。透明なガラスボトルの中には薄いベージュ色の液体がまだ半分以上残っており、ほのかなクチナシの香りが漂ってくる。彼女が半年以上使い続けてきた香りと少しも違いはなかった。昨日の美咲の話では、アロマには特殊な誘発剤が混入されており、それ単体で吸い込む分には体に害はないものの、仁志の体内の毒素と結びついた時にだけ反応を引き起こすのだという。だが、細工をした人間が誘発剤しか混ぜていないと、誰が保証できるだろうか？彼女には薬学の知識がないため、成分を見分けることはできない。しかし、誰にも気づかれずに私のスタジオのアロマをすり替えられるということは、相手が私の行動や普段の習慣をすべて把握しているという証拠だ。いったい、誰の仕業なのだろうか？星は航平が去っていった方角を、底知れぬ暗い光を宿した瞳で見つめた。……一週間後、仁志はついに危険な峠を越え、集中治療室から一般病棟へと移された。その間、仁志は時折意識を取り戻すこともあった。美咲は少し考えた末、やはり星が見舞いに来ていたことを仁志に伝えた。少なくとも、そうすれば仁志も星に後ろ髪を引かれることなく、安心して療養に専念できるはずだ。美咲は話し終えると仁志の反応を窺ったが、彼はただ静かにまぶたを閉じただけで、長いまつ毛が目の下に淡い影を落としており、その感情を読み

星は立ち上がりもせず、身を引くこともせず、ただその場に座ったまま彼が近づいてくるのを見つめていた。仁志は彼女の前に歩み寄ると、わずかに身を屈めて机の縁に両手をつき、逃げ場のないよう自分の腕と机の間に彼女を閉じ込めた。吐息が触れ合うほどの至近距離で、かすかな薬の匂いがいつもの冷ややかな松の香りと混ざり合い、全身を包み込むように漂ってくる。仁志は尋ねた。「星、僕と結婚したくなくなったのか？」星は彼の視線を真っ向から受け止めた。「仁志、ごめんなさい。私はあなたたち溝口家の問題には関わりたくないの。だから……結婚相手なら、他の人を探してちょうだい」仁志は彼女の目をじっと見つめ、一字一句区切るように言った。「洋介が君の毎日使っているアロマに誘発剤を仕込んだのは、僕たちが一緒になることを見越していたからだ。星、君は最初からあいつの標的の一つだったんだよ。今さら僕と関係を断ち切ろうとしても、もう手遅れだ」星は彼の引き締まった顎のラインに目をやり、胸の奥がチクッと刺されるような痛みを感じた。「高橋さんから、陸瀬先生が治療にあたってくれていると聞いたわ。こんなふうに無理に出歩いちゃダメよ」星は顔を背け、無意識のうちに声から棘が抜けていた。「洋介のことは私の方でも気をつけるから。アロマも新しいものに替えたし、警備も強化してあるわ」しかし仁志は笑みを浮かべ、指先で彼女の顎をそっと持ち上げると、無理やり自分の方へと顔を向けさせた。「星、僕と結婚すると約束したあの日から、君にもう後戻りは許されないんだ」彼の指の腹はひんやりとしていて、逃げることを決して許さない強引な力がこもっていた。星は彼の手を顎から引き離し、冷ややかな眼差しで彼を見つめた。「仁志、私たちはまだ結婚していないわ。私にはまだ選び直す権利がある。たとえ本当に結婚していたとしても……」星は顔を上げ、仁志の整った顔立ちを見つめた。「私があなたから離れたいと思えば、あなたには止められないわ。仁志、あなたと結婚したからといって、あなたの所有物になるわけじゃないの。ましてや、私たちはまだ結婚すらしていない。私があなたとの結婚を承諾したのも、あなたを愛していたからじゃないわ。仁志、あなたが私に黙って高橋さんと結婚すると決めたあの日、私たちはもう別れたのよ。あなたを助

航平の言葉を聞いても、仁志は星を離そうとせず、それどころかもう片方の手を持ち上げ、極めてゆっくりと、そっと星の頬に触れた。彼の指の腹が肌に触れた瞬間、星は本能的に身を強張らせた。仁志の声には、朝の靄のように儚く、そして掴みどころのない笑みが滲んでいた。「星、本当にあいつと約束があるのか？」星は顔を背けて彼の指先から逃れた。「ええ」仁志の眼差しが暗くなり、先ほどまで浮かんでいた笑みが跡形もなく消え失せ、瞳の奥が底知れない暗さに染まった。仁志は言った。「だが、僕は行かせたくない。星、僕が君を行かせないと言ったら、ここから出ていけると思うか？」星は彼に目を向けた。「仁志、いい加減にして」そう言うと、星は彼の手のひらから自分の手を少しずつ引き抜き、入り口の方へと歩き出した。仁志の脇を通り過ぎようとしたその時、背後から突然腕を強く掴まれた。きつく握りしめられていた。仁志の声には、どこか哀れみを誘うような響きが混じっていた。「星、行かないでくれ」星は足を止めた。彼女は振り返って彼を見た。仁志の顔色は先ほどよりもさらに青白くなっていたが、その瞳は異様なほど澄み切り、燃えるような熱を帯びていた。部屋の中の空気が、張り詰めて凍りついたかのようだった。星の迷いに気づいた航平は、足早に歩み寄って星の手首を握り、彼女を守るような姿勢で前に立ち塞がった。彼は一字一句はっきりと告げた。「溝口、星はお前と行きたくないと言っているんだ」仁志の視線が、星の手首を握る航平の手へと落ちた。その瞳の奥に、見る者の心臓を凍りつかせるような殺意が閃いた。星は鋭く危険を察知し、声を上げて警告しようとしたが、すでに手遅れだった。「航平、危ない……」残像しか捉えられないほどの速さで、白銀の閃光が星の目の前をよぎった。それと同時に、航平が彼女の手首を握っていた手が、ボトリと、生々しい音を立てて床に落ちた。鮮血が、斬り落とされた航平の手首からどくどくと溢れ出し、床を赤く染めていった。星は息を呑んだ。航平に至っては呆然とした表情のまま、何が起きたのか全く理解できていないようだった。仁志の手に握られた刃を伝い、鮮血がポタポタと滴り落ちる。刃の煌めきと鮮やかな血の色が、仁志の青白い顔をいっそう病的に見せていた。彼は凍り