All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2791 - Chapter 2800

女性が背を向けていたため、星からはその顔がはっきりとは見えなかった。だが、どうしてか見覚えがあるような気がした。その時、絵を描いていた女性が怜央の気配に気づいたように少し顔を横に向け、色白で整った横顔が覗いた。星はその顔を見て、ふと思い出した。確か、綾羽の新しい友人だったはずだ。どうして彼女がこんなところにいるのだろう？不思議に思ったものの、わざわざ近づいて邪魔をするつもりはなかった。そのまま立ち去ろうとした時、女性と話していた怜央が何かに気づいたように振り返り、こちらへと視線を向けた。星の姿を目にした瞬間、怜央の瞳がパッと明るい光を帯びた。彼は女性に低い声で何か一言告げると、大股で星の方へと歩み寄ってきた。目の前にやって来た怜央を見て、星はなぜか少し気まずくなった。まるで、よそのデートの場面にうっかり出くわして、お邪魔虫になってしまったかのような気分だった。星は顔を上げて怜央を見つめ、小声で尋ねた。「怜央、邪魔しちゃったかしら？」「いや」怜央は低い声で答えた。「以前パーティーで一度見かけたことがあってな。さっきたまたまここで絵を描いているのを目にしたから、声をかけただけだ」そして、思わず言い訳するように付け加えた。「彼女とは、別に親しいわけじゃない」星は少し離れた東屋に座っている若い女性へちらりと目をやった。ちょうどその時、相手もこちらへと視線を向けていた。清らかな月の光に照らされ、どこか妖しく異様な雰囲気を帯びた顔立ちが浮かび上がる。星は微かに眉を寄せた。どうしてかは分からないが、あの女性には得体の知れない既視感を覚えてならなかった。けれど、綾羽のそばで見かける前に、彼女と面識がなかったことは確かだ。星がその女性の方をじっと見つめているのに気づき、怜央が口を開いた。「雲井明日香が気になるのか？」星は尋ねた。「雲井明日香？あの人、雲井明日香っていうの？」怜央は言った。「ああ。今日は朝陽と一緒に来たらしい。さっきどうしてここで絵を描いているのか聞いてみたら、ネットでたまたま志村家の裏庭の景色が綺麗なのを見かけて、どうしても絵に描きたいから連れてきてほしいと朝陽に頼み込んだそうだ」星は尋ねた。「前に見かけたっていうのも、どこかのパーティーだったの？」怜央は頷いた。「ああ。俺

その時、隣にいた怜央が言った。「そろそろパーティーが始まる時間だ。中へ戻ろう」星は言った。「そうね」そう答えると、明日香に軽く会釈をし、怜央と共にその場を離れた。二人は裏庭の石畳の小道に沿って引き返した。会場の入り口に差しかかったところで、星はふと足を止め、何気なく後ろを振り返った。東屋のそばでは、明日香もこちらを見つめていた。清らかな月明かりの中、かなり距離が離れていたにもかかわらず、その視線ははっきりとこちらへ注がれており、不気味なほど静まり返った気配を放っていた。星が振り返ったのに気づいても、明日香は目を逸らすどころか、口元をわずかに緩めて微笑んだように見えた。星は一瞬ハッとした。怜央が尋ねた。「どうした？」星は前を向き直し、胸の奥に湧き上がった言葉にできない違和感を押し殺した。「……ううん、何でもないわ」星たちが立ち去ってまもなく、朝陽がやって来た。彼が東屋まで歩み寄った時、明日香はうつむいて最後の画用紙を紙筒にしまっているところで、その指先にはまだ乾いていない絵の具がわずかに付いていた。朝陽は言った。「星野星に会ったのか？」明日香は身を起こした。「ええ。噂で聞くよりずっと勘が鋭いわね。私のブレスレットをしばらくじっと見つめていたわ」朝陽は軽く眉を上げた。「星野星に勘づかれるのが怖くないのか？」「気づかれたからって何よ？」明日香は軽く笑った。その声はとても小さかったが、ひやりとした冷たさが滲んでいた。「私が最初から狙っているのはあの子なのよ。いつまでも母親やあのお兄さんたちに守られて、その陰に隠れさせておくわけにはいかないわ」彼女は紙筒を抱え上げた。「あの時の件で、星野夜は自分だけ綺麗に責任を逃れ、涼しい顔をして私の母と父からすべてを奪い去った。あの女が我が物顔で居座り続けてからもう何年も経つし、そろそろ私たちから奪ったものを返してもらう時よ」明日香は顔を上げてパーティー会場の方角を見やった。暖かな黄色い光が映り込み、その瞳の奥が底知れぬ明暗で揺らめいた。「今度はあの女の娘にも、すべてを失う絶望をたっぷり味わわせてやるわ」朝陽は少しの間黙り込み、結局それ以上は止めなかった。彼は一歩脇へ寄って道を譲った。「行こう。そろそろパーティーが始まる。今日は志村家の老当主も来ているん

強く握られた手首に痛みが走り、星は仁志に引きずられるようにして会場の外へと連れ出された。磨き上げられた大理石の床でヒールがぐらつき、危うく足首を捻りそうになった。すでに周囲の招待客たちが好奇の目を向けており、星は澄玲の誕生日パーティーでこれ以上騒ぎを起こしたくなかった。星は声を押し殺して言った。「仁志、離して！」だが、仁志は聞く耳を持たなかった。そのまま星の手を引いて長い回廊を抜け、彫刻が施されたアーチをくぐり抜けると、会場の喧騒が完全に遠ざかったところでようやく足を止めた。星は顔を上げて仁志を睨みつけた。その瞳には、これまでにないほど冷ややかな光が宿っている。「仁志、いったい何のつもりなの？」仁志の瞳は濃い夜の闇のように深く沈み、胸元がわずかに上下していた。彼が本気で怒り狂っているのは明らかだった。「何のつもりかだと？」彼は低く笑って一歩詰め寄り、星の脇にある石の手すりに片手をついて、その体を逃がさないよう自分と手すりの間に閉じ込めた。冷ややかなシダーウッドの香りが夜風に乗った花の香りと混ざり合い、息が詰まるほどの気配となって星を包み込む。「星、わざと白を切っているんだろう」星は顔を背け、目と鼻の先にある彼の瞳から視線を逸らした。「私と怜央はただの友達よ。関係ない人に八つ当たりしないで」「ただの友達だと？」仁志は指先で星の顎を捉え、強引にこちらを向かせた。痛みこそないものの、決して拒絶を許さない有無を言わせぬ力強さだった。「手を取り、腰を抱き、ダンスフロアで身を寄せ合って踊っておいて、それでただの友達だとでも言うのか？」回廊の窓から月の光が斜めに差し込み、彼の顔の半分を照らし出す。もう半分には暗い影が落ち、その瞳をひときわ深く見せていた。仁志は言った。「星、わざと他の男を使って僕を怒らせれば、君を手放すとでも思ったのか？」「あなたを怒らせようとしたわけじゃないわ」星は彼の視線を真っ向から受け止めた。「ただ、私たちはとっくに一線を画すべきだったと分からせたいだけよ。仁志、私たちはもう終わったの」その言葉が終わるやいなや、顎を掴んでいた指にぐっと力がこもった。仁志は星を見下ろした。その瞳は恐ろしいほど暗く沈み、口元には残忍さすら滲む、極めて冷酷な笑みが浮かんでいる。「星、僕は君が捨てたいと

仁志はゆっくりと口を開いた。「簡単なことさ。僕を殺せば、もう誰も君につきまとったりしなくなるよ。君がいなければ、僕は当主の座を争うこともできない。そうなれば、君に結婚を承諾してもらうことだけに、今以上に時間を割くようになるだけさ」仁志は手を伸ばして、星の耳元の後れ毛をそっと耳にかけた。まるで今も親密な恋人同士であるかのような、ごく自然な仕草だった。「どうしても言うことを聞いてくれないなら、君が大切にしているものを盾に取って、おとなしく従わせるしかなくなるな」彼は一拍置き、指先で星の耳たぶをそっとなぞりながら、声を低く落とした。「星、僕がやると思えば絶対にやる人間だということは、よく知っているだろう。航平の末路は君も見たはずだ。怜央を同じ目に遭わせてやっても構わないんだぞ」仁志の瞳に宿る露骨な脅しと、口元に浮かぶ冷ややかな笑みを見つめながら、星は全身から力が抜け落ちていくのを感じた。「仁志、私に嫌われるのが怖くないの？」仁志は軽く笑った。「嫌われることで自分の欲しいものが手に入るなら、喜んで一生嫌われ続けてやるさ」そう言うと、彼は手を伸ばして星の手首を握った。「行こうか、僕の愛しい婚約者。そろそろパーティーが始まるから、志村さんを待たせるわけにはいかない。僕たちがこんなところで『痴話喧嘩』をしていると知ったら、志村さんも心配するだろうからね」彼はわざと「痴話喧嘩」という言葉を強調し、声に意味ありげな笑みを滲ませた。まるで先ほどまでの激しい対立など、恋人同士の他愛ないすね合いにすぎなかったかのようだ。この時、二階の物陰に立つ明日香が、今のやり取りをすべて聞いていたことには誰も気づいていなかった。テラスで向き合う二人を見下ろしながら、明日香の口元にゆっくりとごく淡い冷笑が浮かび上がった。仁志の星に対する執着は、予想していた以上に異常だった。本当に……これ以上ないほど都合がいいわ。その時、背後から朝陽が歩み寄ってきて声をかけた。「志村家の老当主の挨拶が終わったぞ。怪しまれないうちに、俺たちも戻って顔を出しておこう」明日香はその場から動かず、星から目を離さないまま声を潜めた。「見てよ、私たちが手を下さなくても、先に我慢できなくなった人がいるわ」彼女はくすりと笑った。「仁志のあの狂気じみた執着は、思っていた以上

ここしばらく、星からまったく連絡がなく、見舞いにも来ていないことに航平は気づいた。人をやって調べさせてみたところ、なんと星は再び仁志につきまとわれていたのだ。星もほとほと困り果てて必死に避けているようだったが、執拗につきまとってくる相手をどうしても振り切れずにいた。結局、星はやむなく雲井家の力と人手を使って、仁志を閉め出すしかなかったという。航平から電話を受けた星は、彩香を連れて病院へ見舞いに訪れた。星は以前より少し痩せたようで、目元にはうっすらと疲れの色が浮かび、やつれた様子が滲んでいた。航平は星の顔色を窺いながら、声を落として尋ねた。「星、あまり顔色が良くないみたいだけど、どこか具合でも悪いのか？」星は言った。「大丈夫よ、ただ仕事で少し疲れているだけ」隣にいた彩香が口を尖らせ、たまらず口を挟んだ。「星は体の具合が悪いんじゃなくて、心労が祟っているのよ」彩香が思ったことをすぐ口に出す、隠し事のできない性格だということは航平もよく知っていた。その言葉を聞いて、航平はとっさに彩香の方を見た。「どうしたんだ？いったい何があった？」彩香は言った。「あの仁志のせいに決まってるじゃない。星はとっくに別れたっていうのに、まだしつこくつきまとってくるのよ。星に近づく男がいると誰彼構わず凄みを効かせて回るから、星の日常生活にまで深刻な支障が出てるわ。それに、何かにつけて偶然を装って現れては、あの手この手で丸め込み、無理やり自分の相手をさせようとするの」そこまで言うと、彩香は病室の入り口の方へちらりと目をやった。ドアの外には、ちょうど二人のボディガードが立っていた。彩香は言った。「星がボディガードを何人か雇って締め出していなければ、いつまでしつこく付きまとわれていたか分かったものじゃないわ」航平はわずかに表情を曇らせた。「ただ避けている以外に、解決する手立てはないのか？このままいつまでも、あいつの好きにさせておくしかないというのか？」彩香はやるせない顔をした。「じゃあ、他にどうしろっていうのよ？まさかあいつを殺すわけにもいかないし、犯罪に手を染めるわけにもいかないでしょう？だいたい、星はそんなことをする人間じゃないわ」航平は言った。「仁志は当主の座を争っている最中じゃなかったのか？ずっと星に構っていて、当主争