All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 311 - Chapter 320

雅臣は、星を陥れるような策謀に加担することを軽蔑していた。ただ一つ、彼が手を下したのは星の二百億の資産を凍結させたこと。それも、凍結するだけで回収しようとはしていない。長年の兄弟分である勇には分かっていた。雅臣が大らかで金を軽んじているからではない。――彼は星を引き戻すための駆け引きをしているのだ。今回の離婚も、雅臣にとっては大事ではなかった。本気になれば、いくらでも離婚を引き延ばし、彼女を自由にできた。だがそうはせず、星に思う存分騒がせている。それは彼女に「現実を見せる」ため。自分の庇護を失えば、生きることすら困難だと知れば、いずれ自ら戻ってくる。そうなれば、二度と逆らう気も失せるだろう。だから勇の振る舞いを、雅臣は止めようとはしなかった。勇が視線を向けると、背の高い人影がゆっくりと近づいてくる。「雅臣が来た！」清子は人だかりに囲まれる星を一目見てから、雅臣の姿を見やり、不安げに囁いた。「勇......雅臣、星が責められているのを見て怒らないかしら？」「まさか」勇は気にも留めない様子で笑う。「むしろ喜ぶさ。俺たちが雅臣に彼女が助けを乞う場を整えてやったんだ。でも......」言葉の先を、清子が引き取る。「でも、星の性格じゃ、雅臣に頭を下げるとは思えないわね」勇は頷く。「そうだ。あいつが強情を張れば張るほど、雅臣との溝は埋まらなくなる。その時になれば、俺たちも遠慮せず動ける」今の勇は、まだ手を汚し切る度胸はなかった。下品なスキャンダルを捏造すれば、星は一瞬で社会的に死ぬ。だが、そこまでやれば雅臣の顔にも泥を塗ることになる。「えっ、神谷雅臣？なぜここに？」「まさか......あの女の言っていたことは本当？」記者のひとりが顔色を変える。つい先ほどまで、彼らは星を問い詰めていた。「あなたは神谷夫人を名乗って詐称したせいで警察に呼ばれたのか」と。だが星の返答はこうだった。「当時はまだ離婚していません。私は正真正銘の神谷夫人でした」彼女は黙って誤解を放置するような真似はしない。今となっては離婚している。その事実を公表しても、雅臣にも神谷家にも大した影響はない。記者たちは愕然とした。情報では「偽って神谷夫

星はゆっくりと手を上げ、雅臣の方へ向かって中指を立てた。雅臣の黒い瞳が、すっと冷たく沈む。――ここまで窮地に追い込まれても、なお自分に頭を下げる気はないのか。実に結構。その強情、どこまで貫けるか見届けてやろう。記者たちの甲高い質問が耳元で飛び交い、言葉はもはや雑音にしか聞こえなかった。だが星の顔は不自然なほど冷静で、微塵も取り乱さない。その姿が逆に記者たちを苛立たせる。彼らは相手が慌てふためき、追い詰められて崩れる瞬間を好むのだから。勇は興奮に打ち震えていた。ついに星が恥をかく場面を配信できたのだ。ところがその時、彼のもう一台の携帯が鳴った。勇は配信中のスマホを清子に渡す。「清子、ちょっと持ってろ。電話に出る」清子は星への罵声コメントを眺めるのが楽しくて仕方ない。「ええ、いいわ」勇は人目を避けて通話に出た。「どうした？」「山田社長、大変です！あの星野星という女、また急上昇に上がりました！」勇は鼻で笑った。「何だ、そのことか。このところ毎日のように上がってるじゃないか。別に驚くことじゃない」「ですが今回は違います、今回は――」「もういい」勇は遮った。「どうせ俺が仕組んだ件だ。分かっててやってるんだよ」相手は絶句した。「この急上昇、山田社長が仕掛けたんですか？なぜ早く仰らないんです？」「早かろうが遅かろうが関係ないだろう。まだ何かあるのか？ないなら切るぞ」「お待ちください！こちらで連携は必要ですか？」「バカか。連携しなきゃ仕事にならんだろ。クビになりたいのか？」「......承知しました」勇は苛立ち紛れに通話を切り、再び星の醜態を見物しようとした。だが目にしたのは、別の記者の群れが押し寄せ、先にいた記者たちを押しのけ、星のもとへ雪崩れ込む光景だった。清子が戸惑い、小声で問う。「勇、この人たちも呼んだの？」勇は呆然とする。「いや、俺はさっきの奴らしか呼んでない......誰かが勝手に呼んだのか？」二人が理解する暇もなく、新たな記者たちは星を取り囲み、興奮に顔を紅潮させて声を張り上げた。「星野さん、本日博物館が、あなたが寄贈した百二十億相当のオークション品リストを公表しました！」

本来なら星の醜態を笑えると思っていた勇も、思わず口をぽかんと開けた。「はぁ！どういうことだよ。なんで国営メディアの記者どもが、あの女にこんなに愛想よくしてるんだ？薬でも盛られたのか？」清子の顔に浮かんでいた笑みも、一瞬にして凍りついた。目の前の光景に呆然とし、何が起こっているのか理解できない。フラッシュがひっきりなしに光り、記者たちの態度は熱を帯びる。質問は次々と飛ぶが、ほとんどが称賛ばかりだった。――「星野星さんの義挙は立派だ」「美しくて心優しい」その様子を見ていた芸能記者の一人が、思わず口を挟んだ。「おいおい、この女はスキャンダルだらけだぞ。騙されるな！」国営メディアの記者は冷ややかに返す。「そのスキャンダルとやらは、あんたたちのような連中がでっちあげたものだろう。私は今日は寄付者の取材に来ている。くだらないネタ探しに来たわけじゃない」「それに、ここは生中継中だ。いい加減なことを言って世間に悪影響を与えれば、あんた自身が法的責任を負うことになる」空気が一気に張り詰め、芸能記者たちは慌ててスマホを開いた。彼らのもとに届いていた情報では――星野星はすでにネット全面封鎖されている。つまり、上から許可が出ない限り、彼女に関する記事は発表できない。逆に、スキャンダルは拡散が黙認されていた。だから星には、弁明の機会すら与えられなかった。アカウントが封鎖され、声を発する手段を失ったのだ。芸能記者たちにとっては日常茶飯事だった。――資本に逆らった者の末路はこうなる。今回も上からの指示は「星野星のスキャンダルを掘れ」見つからなければ捏造してでも構わない、と。だから彼らは当然のように「星野星の良いニュースなど絶対に表に出ない」と信じ込んでいた。だが現実は違った。トレンドのトップ十件のうち、六件が彼女の寄付に関する記事で埋まっていたのだ。ニュースを見れば、鈍い者でも気づかざるを得ない。――自分たちは完全に面目を潰されたのだ、と。自分たちがスキャンダルを追い回している間に、普段は高みの見物をして彼らを見下している国営メディアの記者たちが、目の前で星を取り囲み、口々に称賛の言葉を投げかけている。これほど痛烈な皮肉があるだろうか。もちろん、彼らはた

群衆が次々に言葉を投げかけ、星には口を開く隙すら与えられなかった。その時、警察署から新たに数人の警官が出てきた。外の騒ぎを目にして一瞬戸惑ったが、すぐに星のもとへと歩み寄る。「星野さん、新たな証拠が提出されました。そのため、あなたの口座はすでに凍結され、オークションで落札した品も一時的に押収・保管させていただきます」警官は一拍置いてから続けた。「つきましては、再度署までご同行願えますか。捜査にご協力いただきたい」勇の唇には、待ち望んだかのような薄笑いが浮かんでいた。――警察の動きが早い。提出された証拠もすぐに裏付けたらしい。これで本格的な取り調べに進むに違いない。しかもタイミングよくネット全体に配信中。これで星野星は完全に破滅だ！ライブ配信を見ていた視聴者たちも、画面にかじりついていた。【おいおい、ネットで金目当て女って叩かれてた時、俺も便乗して悪口書いたんだ。けどニュースじゃ大慈善家って紹介されて、夢かと思ったよ。やっぱ俺、間違ってなかった？】【つまり、放送局の記者も間違えることがあるってことか？】【資金の出所も調べずに大々的に報道するからだ。これで国営メディアの権威も地に落ちたな】まだ朝だというのに、ネットはまるで年越しのような騒ぎだった。どんでん返しの連続。まるで芝居を見ているようで、多くの野次馬が友人や同僚、家族に電話し、「絶対見逃すな」と知らせていた。星は駆けつけた警官に向かい、落ち着いた声で言った。「五分だけ、時間をいただけますか？」警官は周囲を見回し、うなずいた。これだけ人に囲まれていれば逃げる心配もない。加えて、国営メディアの記者たちが待機している状況だ。ここで本人の発言を許すのも不自然ではない。もし本当に罪を問われるなら、これが最後の弁明の場になるだろう。星は群衆の「見世物を眺める視線」を正面から受け止め、淡々と言った。「まず最初に申し上げます。私が寄付した二百億は、違法なお金ではなく、正規の手段で得たものです」彼女はスマホを取り出し、一枚の写真を開いて記者たちに示した。「これは銀行の送金記録です。二百億の入金はすべて、私の元夫の口座から送られたものです」記者たちは一斉にカメラを構え、画面を撮影する。

この瞬間、ネット上での星に対する論調は大きく変わり、同時に雅臣への印象も天と地ほどにひっくり返った。ある推しカップルに夢中なファンはなおも食い下がる。【神谷雅臣が星野星に冷たかったのは、清子への深い愛情の証よ！誰にでも優しい八方美人みたいな男が好きなの？】【おいおい、勘違いしてないか？星野星は他人じゃない、正妻なんだぞ！神谷家に息子まで産んでる。その妻に優しくするのに、愛人の許可が必要なのか？頭大丈夫？】【私たちの女神・清子さんは愛人なんかじゃない！星野星こそ隙を突いて入り込んだ愛人よ！】【はいはい、そうね。あなた方の女神は愛人じゃなくて、既婚者と連日つるんでるだけ。まったく清らかだこと！】理屈で押し切れないと悟ったファンは、すぐに矛先を変える。【神谷雅臣がクズなのと、清子さんに何の関係があるの？清子さんだって被害者よ！神谷雅臣に騙されたんだから！】一方、現場で星を追い詰めようとした芸能記者たちは、顔色を失い言葉を失っていた。上から送られてきた指示は「最短で星野星を引きずり下ろせ」というだけ。まさか、こんな裏事情が山ほど出てくるとは夢にも思わなかったのだ。「これじゃ仕事どころか大失態だ......」金のために必死で食らいつこうとする記者が、なおも食い下がる。「たとえその金が正規のものだったとしても、星野さんは犯罪の疑いがある！じゃなきゃ、なぜ警察が動いたんだ？」傍らで状況を見守っていた警官たちも、群衆の口から経緯を知るにつれ、困惑の表情を浮かべた。「田口警部、星野星は口座の金をすでに慈善団体に寄付してます。今さら口座を凍結しても意味がないのでは？」「それに、彼女が落札した品も国立博物館に寄贈済みです。俺たちが押収しようとしても、博物館が渡すはずがない」「それに......星野星みたいに公然と寄付を宣言した人間が、もし虚偽だったら、逆に法の裁きを受けますよ」「加えて、すでに合法である証拠も出ている。今になって寄付を回収すれば、慈善団体や国立博物館だけでなく、世論すら敵に回すことになります」「群衆も納得しませんよ......」警察官たちは頭を抱えていた。確かに「営業機密漏洩と金融犯罪の疑い」という通報を受けて動いたのだ。本来なら、財