All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 331 - Chapter 340

星は微笑んで言った。「もう少し食べ続ければ、手足の冷えはすっかり治るわ。そのあとで脾胃の調子も整えてあげるけど、あなたはまだ小さいから消化機能が未発達なの。だから普段から甘いものや冷たい飲み物、油っぽい食べ物はなるべく控えた方がいいわ」怜は素直にうなずいた。「星野おばさん、それじゃあ僕は何を頼んだらいい？」星はメニューを開き、いくつかの料理を指さした。「このあたりの料理なら子どもに向いているわ。食べたいものはある？」そのとき、翔太も彼女の隣に座っていた。だがここに来てから今まで、母は一度も自分に話しかけてくれなかった。代わりに怜とばかり言葉を交わしている。翔太の胸に、外に締め出されたような不安が広がっていく。思い出すのは、かつて清子に会うたび、必ず駆け寄っては「清子おばさん」とまとわりつき、一日の出来事を楽しそうに話していた自分の姿。それなのに、母親とはろくに口をきこうともしなかった。幼稚園の友だちの親は、最低でも大学を出ている。母は高校すら卒業していない。祖母は言っていた――母はアルファベット二十六文字さえ満足に読めないのだと。そんな母とでは、父とも自分とも、共通の言葉を持てるはずがない。年を重ねるごとに翔太は知った。恥とは何か、虚栄とは何かを。彼は、いつの間にか――母に甘えていた頃から、母を恥ずかしく思うようになっていた。普段、幼稚園では決して母のことを口にできなかった。友だちや先生に迎えに来る人を聞かれれば、いつも「家政婦さん」と答えた。祖母は人は高みを目指すものだと言っていた。子どもが強いものに憧れるのは当然だと。五歳になるまで、翔太にとって母は世界のすべてだった。だが五歳を過ぎた今、母はもう何の憧れも抱かせない存在となった。そして清子の登場は、母に抱いていた幻想を完全に塗り替えてしまった。自分が悪いとは思わなかった。けれど今、母が他の子どもと親しくしているのを目にして、胸にこみあげてきたのは言葉にできない怒りだった。それはまるで、大切なおもちゃを横取りされたときのように。「僕はこれと、これと......あとこれにする」怜の声が翔太の思考を断ち切った。顔を上げると、怜が星ににっこりと笑いかけていた。「星野おばさんも、この

だが、翔太の手が怜に触れた瞬間――怜の手からカップが「ガシャン」と音を立てて床に落ち、粉々に砕け散った。破片が四方に飛び散り、場が凍りつく。ただ一人、影斗の瞳にだけ、暗い光がよぎった。ようやく我に返った怜は、慌てて謝った。今にも泣き出しそうな顔で言う。「翔太お兄ちゃん、ごめん。僕が悪いんだ、不注意で......」自分の手で作ったカップが、怜の手で粉々になった。翔太の頭に血が上り、理性は吹き飛んだ。指を突きつけて怒鳴る。「わざとだ！わざと僕がママにあげる誕生日プレゼントを壊したんだ！」長い時間をかけ、失敗しては作り直し、ようやく欠点ひとつない仕上がりにしたカップ。心血を注いで作ったその一品が、一瞬で台無しになった。胸が痛んだ。まるで血が流れ出すように。怜は狼狽した顔を見せる。「違うよ、ほんとに違うんだ。翔太お兄ちゃん、誤解だよ......」涙で目を赤くしながら、必死に謝る。「ごめんなさい、翔太お兄ちゃん」小さな身体をかがめ、床の破片を拾い始めた。「痛っ！」破片が指を裂き、血がにじみ出る。「怜くん！」星の顔色が変わり、慌てて抱き起こした。怜はうつむき、罪をかぶるように声を落とす。「星野おばさん、ごめんなさい。翔太お兄ちゃんのプレゼント、僕のせいで壊しちゃった」「私の誕生日なんてとっくに過ぎてるわ」星は怜の指を確かめながら淡々と言った。「壊れたなら、仕方ないわ」その言葉に翔太の目が見開かれ、不信と衝撃が走る。これまで、彼が母に贈ったものは、どんなに小さな飴玉ひとつでも、母は大切に取っておいてくれた。かつて叔母がうっかりその飴を食べてしまったとき、普段は怒りを見せない母が、初めて険しい顔をした。母はいつだって、彼の贈り物を何より大事にしてくれた。ほんのかすり傷でも心配してくれたのに。なのに今、彼が心を込めて作ったカップが壊れても、母は見向きもせず、怜の怪我ばかり気にかけている。「彩香、レストランから救急箱を借りてきて。怜くんの傷は消毒して包帯を巻かなきゃ」星の指示に、彩香が動こうとした。怜は手を引っ込める。「星野おばさん、大丈夫。僕、平気だから」うなだれた小さな声は、ひどく沈んでいた。「僕が悪いん

「......雅臣、私は平気よ。ごめんなさい、私が不注意だったの」雅臣の声は低く沈んでいた。「カップはもう割れたんだ。拾う必要はない」「でも、翔太くんが心を込めて作ったものなのに......こんなふうに壊れてしまうなんて、あまりに惜しいわ」そう言って、清子はまだ拾おうとした。痛ましげな顔でつぶやく。「もしかしたら、直せるかもしれないし」雅臣は彼女の動きを制した。「やめろ。危ないから触るな。気に入ったなら翔太にもう一つ作らせればいい」清子はなおも未練がましく惜しむ言葉を口にしたが、雅臣の強い拒絶に、ようやく諦めた。そして彼女は星に視線を向ける。顔には不満げな色を浮かべつつ、その奥には挑発と優越感がにじんでいた。「星野さん、いくらなんでも物に八つ当たりはよくないでしょう。そう思わない？」雅臣も星に視線を投げる。「星。おまえはもう、カップひとつも受け入れられなくなったのか」だが、その言葉を口にした途端、二人は周囲の視線が妙に冷ややかなことに気づいた。清子のまぶたがぴくりと震える。――いつもなら彼女のそばに駆け寄って気遣ってくれる翔太が、今日はまったく動こうとしない。そのとき、影斗の低く気だるげな笑い声が響いた。「神谷さん、小林さん、それはあまりに短絡的じゃないか。結論を出す前に事実を確かめるのが、常識というものでしょう。二人とも愚かには見えないけど、なのにどうして、そんな当たり前の判断もできないんだ？カップが割れたのを見ただけで、星ちゃんが壊したと決めつけるなんて。星ちゃんは暇さえあればカップを割って遊ぶような女性なのかい。だから一目見ただけで決めつけられるのか？」影斗は一拍置き、深い瞳を雅臣に向け、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「それとも――普段から星ちゃんに濡れ衣を着せるのに慣れていて、何でもかんでも押しつけてきたからか」彩香も負けずに言い放つ。「カップを割ったのは星じゃないわ。これでよく経営者を名乗れるわね......今どき社長になるハードルってずいぶん低いのね」怜も声を上げる。「カップを割ったのは僕だ。星野おばさんは関係ないし、触りもしなかった」その場にいた全員の視線が、雅臣と清子に集中した。冷ややかで異様な眼差

翔太の声が途切れ、少し前の音楽発表会を思い出す。母と、彼が大嫌いなあの悪ガキが、見事に一位を取ったあの時のことを。怜の言葉に、清子の笑みもわずかに薄れる。瞳の奥に冷たい光が宿った。――星に負けたこと。それは彼女にとって一番の屈辱だった。だがすぐに笑みを取り戻す。「発表会だもの。星野さんが翔太くんと一緒に出るなら、私は身を引くわ」星が言葉を発するより早く、翔太が唇を尖らせる。「清子おばさん、ママは英語だってできないんだよ。S国語なんてもっと無理だ」彩香が思わず口を挟む。「翔太くん、誰がそんなこと言ったの。あなたのママは語学も得意なのよ」A大は国際的な校風で、世界中から音楽を学ぶ学生が集まる。さまざまな言語が飛び交う環境で、語学力がなければ授業すら理解できない。加えて大学には多彩な語学課程があり、星は持ち前の音楽的才能を活かして各地に学びに出かけ、数々の交流会にも参加してきた。世界の主要言語など、とうに習得済み。さらに彼女は、交流の幅を広げるため、自らマイナーな言語まで学んでいた。彼女や彩香にとっては、そんな語学力はむしろ取るに足らないこと。だからこそ普段は口にすらしなかったのだ。翔太は全く信じようとしない。「中村おばさん、もうママをかばわないでよ。だってママは大学行ってないじゃん。どうしてそんなことできるの」「誰が大学を出てないって？」「おばあちゃんがそう言ってた」彩香はあきれ顔になる。「翔太くん、おばあちゃんの言葉を真に受けちゃだめ。ママはちゃんと大学に通ってたのよ」そのやり取りを聞いた清子が、堪えきれないといったように笑い出す。「中村さん、子どもに尊敬されたい気持ちはわかるわ。自分を少し良く見せたくなることもあるでしょう。でも、嫉妬から人を持ち上げるために嘘をつくなんて、どうかと思うわ」「嫉妬？誰を？あなただって？」彩香は清子を頭の先からつま先まで見やり、目に軽蔑を浮かべる。「あなたと星は比べる対象にすらならないわ。自分を良く見せようとするの、やめたらどう」だが清子は怒るどころか、逆に悟ったような笑みを浮かべた。「まあ、あなたたちがそう言うなら、それでいいわ」そう言ってから翔太に目を落とす。「翔太くん、今回の発表会......星野さんに出てもらったらどう？」翔太は一瞬ためらっ

雅臣と清子は翔太を連れて去っていった。今度は誰も彼らを止めようとはしなかった。三人が出て行ったあと、彩香が怒りを露わにする。「星、翔太くんと雅臣はどういうつもりなの。あんなにあなたを見下して。大学に通ってたことを知らないの？」星は水を一口含んで答えた。「たぶんね」影斗が星を見据える。「どうして星ちゃんの経歴は、高校までで途切れてるんだ」「高校を卒業する前に、国外へ出たからよ」影斗の剣のような眉がわずかに動く。「国外へ出たとしても、経歴が完全に消えるなんてあり得ない」星は長い睫を伏せ、視線を落とす。「それは......向こうで学んでいたとき、今とは違う名前を使っていたから。その新しい名前の記録は、意図的に書き換えられたの。調べても出てこないのは当然よ」影斗の瞳に揺らめきが走る。「書き換えられた......だと？」彩香は星の様子を横目で見た。隠す気がないと悟り、言葉をつなぐ。「榊さん、雲井グループって聞いたことある？」「どの雲井グループのことだ」影斗の瞳がさらに深く沈む。「まさか......M国の雲井グループじゃないだろうな」彩香はうなずいた。「その通り。M国の雲井グループよ」影斗の瞳孔が奥深く沈み、星へと注がれる。「詳しく聞かせてもらえるか」榊家の父子には、あまりに多くの助けを受けてきた。そろそろ、話すべきときだった。星はしばし黙し、それからゆっくりと口を開いた。「実のところ、よくある陳腐でありふれた話なの。両親は政略結婚だった。結婚したときから、父は母をあまり好いていなかった。なぜなら父には忘れられない初恋がいて、母がすぐに身ごもって子を産んでも、ずっとその女と縁を切らなかった。母はやがて心が折れ、二人を成就させようと決心した。けれどそのときになって、父はようやく母を愛していることに気づいた。父は家庭に戻り、母に尽くした。心から埋め合わせようとし、母に惜しみない愛を注いだ。やがて母も、再び父を受け入れた。そして二年後、母は双子の男の子を産んだ。父は母に約束した通り、初恋との縁をきっぱり断ち切った。ちょうどそのころ、母の実家は経営の失敗で破産寸前だった。でも父は決して母を軽んじず、支え続けた