All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 291 - Chapter 300

怜も一枚噛んでいたことだし、この件を影斗に隠す必要はない。一通り事情を聞き終えた影斗は、思わず吹き出した。「ははっ......なるほどな、さすがだ」そのとき葛西先生は、星と彩香の背後に立っている若い男に気づいた。「おや、この方は......？」星が紹介する。「怜くんのお父さん、榊影斗さんです」葛西先生は彼をじっと眺め、あごひげを撫でながら呟いた。「ふむ......怜はお前には似ていないな」影斗もまた葛西先生をまっすぐ見返した。どこかで見覚えがある気がするのに、思い出せない。「ええ、あの子は母親に似たんですよ」星が口を挟んだ。「葛西先生、損害は必ず弁償します。ですから電話はやめてください。勇からはどうせろくな言葉も返ってきません。あの人は口も悪ければ考えも卑しい。葛西先生のお歳では、怒りで倒れてしまったら元も子もありません」言葉を区切り、星は真剣な眼差しを向けた。「それに......勇は山田家の後ろ盾を持つ、執念深い男です。まともに敵に回すのは得策ではありません」葛西先生は顎をぐっと上げた。「それでも構わん！一言叩きつけてやらにゃ、気がすまんのだ！」星は肩を落とし、諦めの息を吐く。葛西先生の頑固さはよく知っている。理屈で抑え込むことなど不可能だ。少し考え、彼女は結局スマホを取り出し、勇の番号を押した。「......まあ、まずは葛西先生に鬱憤を晴らしてもらうしかない。その後で、私が矛先を引き受ければいい」コールはすぐに繋がり、勇の得意げな声が響いた。「おやおや、星の大金持ち様がどうして俺に？まさか雅臣に仲を取り持ってほしいとでも？頼むなら考えてやらんでもないが......その代わり、清子のためにひと月は薬膳を作ってもらおうか。そうすりゃ俺も口を利いてやるぜ」次の瞬間、受話口から葛西先生の張りのある怒声が飛んだ。「貴様！この青二才め！わしの店をぶち壊すとは、命が惜しくないのか！」勇は一瞬きょとんとしたが、すぐに大笑いを返す。「ははっ！じじい、生きてたか！店を見て倒れでもしたらどうしようかと思ったが、しぶといな。医者を用意して損したわ！」勝ち誇った声で続ける。「どうしても許して欲しいなら、その場で星を

彩香は呆然とつぶやいた。「これ、どういうこと？」星は眉をひそめ、すぐに携帯を取り出して管理会社に電話をかけた。「私の部屋にどうして張り紙がされてるんですか？」管理会社の担当者が答える。「星野さん、現在お住まいの部屋は、所有権に関するトラブルが発生しておりまして、一時的に封鎖の処置を取らせていただいております。権利関係が確定するまで、解除することはできません」星の声が冷え冷えとしたものになる。「この部屋の所有権者は私です。すでに譲渡手続きを済ませており、所有権に何の問題もないはずです」「その......前の持ち主とご家族の間で所有権争いがありまして、現在訴訟中です。ですので、星野さんにはしばらく別の住まいをお探しいただければと......」彩香はこれを聞いて、頭に血がのぼった。「ふざけてる！もうずいぶん前から住んでるのに、今さら所有権のトラブル？だったら最初から止めとけばよかったでしょ！」この部屋は、星が帰国して間もないころ、仮の拠点として購入したものだった。当初は長く住むつもりもなく、中古物件を選んだ。所有権も明確で、問題がないことを確認して譲渡を済ませたはずだ。それから五年が経って、突然所有権に問題があると言われても、笑い話にしか聞こえなかった。星は元の持ち主に電話をかけたが、ずっと繋がらなかった。彩香が提案する。「星、今日はひとまず私の家に来て、一晩だけでもしのぎましょ？」星は少し考えてから、静かにうなずいた。二人がタクシーに乗り込んだその時、今度は彩香の携帯が鳴った。「なに？私の家も問題が出たって？」彼女は携帯を握りしめ、声を荒げる。「冗談でしょ？私の家は新築のフルリフォーム済みなのに！問題があるはずないじゃない！」相手が何かを告げるたびに、彩香の顔はどんどん険しくなっていく。電話を切った彼女は、泣きそうな顔で星に向き直った。「星、私の家も当分住めないって......」この家は、先日清子の件で、雅臣が補償として彩香に渡したものだった。彼女はすぐに前の賃貸を解約し、引っ越したばかりだった。大都市での家賃は高く、毎月の給料の半分近くが消えていたから、手に入った家に喜んで移り住んだのだ。それがほんのわずかな期間で、もう住

「雅臣が言ってた。今夜のオークションで、もっといいものを補償してくれるって。どうだ、興味あるだろ？」オークションの話を聞いた清子の目に、途端に光が宿った。「どんなオークションなの？」勇は得意げに語る。「これは俺たちS市で年に一度しか開かれないオークションだ。月イチでやってるようなものとはわけが違う」「考えてみろよ。一年に一度のオークションだぞ。どれだけのお宝が並ぶと思う？」大げさに両手を広げる勇。「聞いた話じゃ、市場には出回らないような珍品も山ほど出るんだ。俺だって見たことがない品ばかりらしい」「今回のオークションには、Z国全土の半分の有力者が顔を出す。買う買わないはともかく、皆こぞって見物に来るんだ」そこで勇は声を落とし、意味深に告げた。「清子、お前のバイオリンの深海も、実は雅臣がこのオークションで落としたんだぜ」「深海」――それは雅臣が清子に贈った最後の品。別れの贈り物でもあった。この数年、清子はそのバイオリンを手に、数々の国際コンクールで入賞してきた。彼女自身の実力があるのはもちろんだが、優れた楽器を持つことで、その才能をさらに引き出せていたのだ。そのことを思い出し、清子は問いかけた。「勇、星の結婚前の経歴は調べた？コンクールに出たこととか、音楽協会に入っていたとかは？」勇は鼻で笑った。「俺も雅臣も調べたけどな、あいつは高校も途中で辞めてるし、卒業証書すらない。綾子夫人が言ってたことは冤罪でもなんでもない。星はただの中卒だよ」清子が何かを考え込むような表情をすると、勇は笑みを深めた。「まさか、あの彩香って女の口車に乗ったんじゃないだろうな？」「なんでもA大の出身だって？俺の手の者がA大の関係者に一人ずつ聞き込みしたけど、星野星なんて名前、誰一人知らなかったぞ」「みんなの前で恥をかきたくなかったから、嘘をでっち上げたに決まってる」清子は小さくつぶやいた。「でも......彼女には確かに実力があるわ」素人には分からないかもしれないが、トップ奏者である清子には、星の力量が少しは感じ取れたのだ。勇は相変わらず軽んじた態度を崩さない。「一度聞いただけで、何が分かる？お前だって調子が良ければ抜群の演奏をする時があるだろ

もしもワーナー先生の認可を得られれば、清子の実績は星野夜をも凌ぐだろう。清子が降りて間もなく、再び一台の車がオークション会場の正面に停まった。車体には「7」が並ぶ傲然としたナンバープレートが輝いており、人々は思わず息を呑む。「えっ、あれは榊影斗の車じゃないか？」「榊影斗？誰だ、それ？そんな名前、聞いたこともないぞ」「榊家の事業はずっと海外中心だったから、聞いたことがなくても当然だ。今年から国内に拠点を移したばかりだが、その実力は神谷グループにも劣らないと言われている。ただ残念なのは、彼は密かに結婚していて、子どもまでいるらしい。そうでなければ、うちの娘を嫁がせたいくらいなのに」「隠し婚？神谷雅臣もそうじゃなかったか？今は隠し婚が流行ってるのか？」「流行ってるんじゃない。隠すってことは、見せられない事情があるってことだ。まともな家なら堂々とするさ」ざわめきの中、影斗の掌に白くしなやかな手が添えられた。続いて、美しい着物姿がまず人々の目に飛び込んでくる。その瞬間、あちこちで喉を鳴らす音が響いた。これほど艶やかなら、その主は一体どれほどの美貌なのかと、人々の想像は膨らむばかり。清子に向けられていた視線は、瞬く間にそちらへ移り、誰もが息を呑んで次に降りてくる女性を見守った。やがて、天青色の着物に身を包んだ星が、ゆるやかに車を降り立つ。すらりとした体躯に気品をまとい、その顔立ちは古典絵巻のように繊細で、墨で一筆一筆描いたかのごとく整っている。「美の本質は骨格に宿る」とはよく言われるが、彼女は骨格も容貌も共に完璧で、見れば見るほど奥深い魅力を放っていた。「なんて綺麗な人だ......どこの令嬢？今まで見たことないぞ」「榊影斗と一緒に来たんだし、彼の妻じゃないのか？」「なるほど、だから人前に出さなかったのか。こんな美人、俺だって隠しておきたいね。取られでもしたら大変だ」「神谷雅臣の妻は見せられないほど冴えない。榊影斗の妻は、隠しておきたいほど美しい。まさに比較すればするほど惨めさが際立つな」人々の賞賛を一身に集めたのが星だと知った瞬間、清子の顔色は引き攣り、奥歯を噛みしめた。自分も着物を纏ってきたのに、星まで同じ装いだとは。これは明らかに自分への挑発だ。その時、勇が歩み寄ってきた。星の姿を認めた彼は、瞠目

「雅臣、オークションが始まるわ。何か話があるなら、終わってからにしましょう」雅臣は、影斗と腕を組んで去っていく星の後ろ姿をじっと見つめ、薄い唇を硬く結んだ。瞳の奥には冷ややかな光が一閃する。会場内。彩香は、星と影斗が入ってくるのを見つけ、手を振った。「星、榊さん、こっちよ」星は歩み寄りながら言った。「せっかく一緒に来ようって言ったのに、あなたったら自分で来るんだから」「だって二人並んだら絵になるでしょう？美男美女で舞台に登場って感じ。私が一緒に並んだら、注目度を下げちゃうもの」そう言って胸を張る彩香は得意げな笑みを浮かべる。「さっきの清子と雅臣、いかにも得意満面って顔してたわ。特にあの清子、まるで孔雀の羽を広げるみたいに必死で自分を見せびらかして」「しかも周りの人間もおかしいのよ。清子をやたらと持ち上げて、天にも地にも並ぶ者なしって調子で」彩香は鼻で笑い、軽蔑を隠そうともしなかった。「あの程度の実績、星と比べたら取るに足らないわ。どうしてあんなに大げさに騒ぐのかしら」影斗が口を開く。「清子は、雅臣をいまだに惹きつけて、勇にまで夢中にさせている。やはりそれだけの力はある。調べた限りでは、子どもの頃からずっと学業優秀で、学校では常に憧れの的。映画監督から芸能界に誘われても断ったそうだ」「楽器も多才だが、一番の強みはヴァイオリン。だからこそA大に合格できた。雅臣と別れたあの五年も、ただ過ごしていたわけじゃない。国際コンクールに出場し続け、数え切れないほどの賞を手にした。聞いた話では、有望視されていた天才ヴァイオリニストを打ち破ったこともある。その相手は、それ以来立ち直れなかったらしい」星は静かに答える。「この世界には天才なんて山ほどいるわ。でも最後まで残って成果を上げられる天才は、ほんの一握り。清子......確かに実力はある」彼女自身が、いまはその反例でしかなかった。もし離婚しなければ、ヴァイオリンを再び手に取ることができたかどうか――それはまだ分からない。三人が話しているうちに、オークションが幕を開けた。影斗はこの手の催しに興味が薄く、これまでほとんど足を運んだことがなかった。だが今回は特別にチケットを手配し、星と