Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 451 - Bab 460

四人並んだその華やかな姿は、空港中でひときわ目を引き、小さな騒ぎを巻き起こした。周囲の人々は彼女たちを芸能人だと思い込み、次々とスマートフォンを向けて写真を撮っている。ただ一人、星だけが少し戸惑いを見せていたが、他の三人はすっかり慣れた様子で気にも留めなかった。星の隣を歩いていた和泉瑛（いずみ えい）が問いかけた。「星ちゃん、ようやく吹っ切れたのね？また音楽の道に戻る気になったの？」星は軽くうなずいた。「ごめんね、ずっと連絡もろくに取らなかったのに、急に声をかけたと思ったら手伝いをお願いするなんて」この三人は皆、星のかつてのクラスメイトであり、Ａ大の殿堂入りに名を連ねる実力者たちだった。いまやそれぞれが音楽界の第一線で活躍する存在で、中にはワーナー先生からの招きを断った者すらいる。彼女たちは家柄にも恵まれ、十分な後ろ盾を持っていたため、必ずしもワーナー先生の弟子になる必要はなかった。それに、ワーナー先生は天才ではあるが得意としない楽器もある。自由奔放に生きる彼女たちにとって、資源に困らない状況で厳しい規律に縛られる必要はなかったのだ。在学中、彼女たちはしばしば共演し、強い絆で結ばれていたが、それぞれが得意とする楽器はまったく異なっていた。その中で最も年少で、快活な性格の望月晴子（もちづき はるこ）が、親しげに星の腕を取った。「何を言ってるの、友達じゃない。遠慮するなんておかしいでしょ？それより、星ちゃん、あなたこそ冷たいわ。こんなに長い間、私たちに音沙汰なしだなんて」類は友を呼ぶ――天才の友もまた、天才ばかり。しかも彼女たちは同じ出身で、共通の話題にも事欠かなかった。Ａ大時代には四人でバンドを組み、海外の大会や演奏会にもよく出場していた。その実力は西洋の舞台を席巻するほどで、ワーナー先生の門下の弟子を晴子が打ち破り、その相手が挫折の末に表舞台を去ったこともあった。星は小さく頭を下げる。「本当に、ごめん......」あのとき事故さえなければ、彼女はしばらくＭ国で活動を続け、四人でグループを結成していたはずだった。ふだんはそれぞれの分野で研鑽を積み、演奏会やコンクールのときに集結する――そんな約束を交わしていた。だが、不運にも星の身に災難が降りかかり、その計画は潰

翔の知らぬところで、実はあの時すでに星は特別枠でA大に合格していた。だが若さゆえの矜持と誇りが彼女にはあった。差し出されたカードを、彼女はきっぱりと突き返したのだ。翔は言った。「お前は明日香と一歳しか変わらないが、到底比べものにならない。このカードを持っておけ。不足があれば俺たちや父さんに頼めばいい。お前も雲井家の人間なんだ、外で苦労する必要はない。欲しい服や宝石、車があればリストを作れ。家で全部用意してやる。人に雲井家はお前を冷遇しているなんて思われたら困るからな」――不足すればまた頼め、欲しい物があればリストを出せ。戻ってきて間もない娘に向けられたのは、まるで贅沢三昧を望んで当然という態度。これでは認知ではなく、ただ金を食いつぶしに来たと思われるだけだ。もし本当にそれを受け入れれば、さらに軽蔑されるに違いない。星は幼い頃から何不自由ない暮らしをし、校内の花と謳われ、学業でもトップ。母の家でも、れっきとした「才色兼備の令嬢」だった。そんな彼女が、実の家族に侮られる筋合いはない。星は毅然として受け取らなかった。翔もそれ以上は押し通さず、カードを引っ込めた。この一件を知るのは彼だけで、正道も靖も全く知らない。二千万の小遣いといえば大金だが、雲井家の規模から見れば取るに足らぬ額。入金作業も常に秘書任せで、細かく気にかける者などいなかった。たとえあの醜聞の後に家を出て行った時でさえ、正道は激怒し、厳しい言葉を吐いたものの、カードを止めることはなかった。結局は実の娘、怒りはあっても見捨てることまではできなかったのだ。その金があれば、十分に豊かな生活ができる。だから今でも正道は、星がそのカードを持っていると信じて疑わない。――澄玲の声が、星を現実に引き戻した。「星、雲井家の人たち......あなたがどの学校に通っていたかすら知らなかったのね？この前お兄さんと会った時に、あなたがA大を卒業したと話したら、すごく驚いていたわ」「ええ」星の目に淡い嘲笑が浮かんだ。「M国の高校に数ヶ月通っただけで、すぐにA大から合格通知を受け取ったの。でも彼らはずっと、私がただ高校に通っていると思い込んでいた。合格した時に知らせようとも思ったけど......ちょうど

神谷グループ。勇は整理した三部の資料を雅臣に差し出した。「雅臣、これが清子が招きたいと思っている三人だ。三人とも同じところ出身で、しかも名家の令嬢。この数年で音楽界でも相当な実績を上げている。一般人には名前が知られていないかもしれないが、業界内ではかなりの有名人で、ワーナー先生の誘いを断ったことさえあるほどだ。それから......この和泉瑛という女性は、和泉グループのお嬢様で、神谷グループとも最近提携を始めたばかり。雅臣が和泉社長に一言頼めば、きっと顔を立ててくれるはず」雅臣は勇が差し出した資料に目を通し、淡々と相槌を打った。勇はさらに続ける。「この晴子とかいうのは、一応は名門の令嬢とはいえ、神谷グループと比べればだいぶ格が落ちる。彼女の実家に少し圧力をかければ、問題なく話は進むだろう。ただ、この志村澄玲というのが、ちょっと厄介で......」勇は眉をひそめた。「彼女の家柄は飛び抜けていて、どうやら雲井グループの長男、雲井靖と婚約間近らしいから強引に出るのはまずいかと」雅臣の手が一瞬止まる。「雲井靖が婚約するのか？」「そうだ。もういい年齢だし、雲井家の後継者でもある。そろそろ決まってもおかしくない。雅臣、お前は彼より少し年下なのに、もう子どももいるんだしな」勇は何かを思い出したように、雅臣を見やった。「そういえば、お前と雲井靖には多少の縁があったよな。助力を頼んでみるか？」雅臣は眉間に皺を寄せる。「彼と澄玲さんの婚約はまだ確定ではない。こちらから軽率に持ちかければ、かえって反感を買うだけだ」勇は考え込み、それもそうだと納得した。「それにしても、雅臣、お前はどうやって雲井家の人と知り合ったんだ？雲井家はずっとM国を拠点にしていて、神谷グループとは接点がないはずだろう」企業規模で言えば、雲井グループは神谷グループより遥かに強大だ。この数年、雅臣の手腕で神谷グループは飛ぶ鳥を落とす勢いだったが、百年の歴史を持つ雲井家と比べれば、なお底力が足りない。しかも、雲井家の現世代は人材が揃いに揃っている。特に長男の靖は、傑出したリーダーでありながら、一族に醜聞が少なく、分担も明確で結束が固いことで知られていた。雅臣は口を開く。「以前M国に出

個室に座っている二人を目にした瞬間、星の表情は固まった。――雅臣と清子。背後にいた澄玲は、星が入り口で立ち止まったのを見て、不思議そうに声をかける。「星ちゃん、どうしたの？」星はすぐに我に返り、淡々と答えた。「......なんでもないわ」そう言うと、そのまま個室に足を踏み入れた。彼女の姿を見た清子も、驚いたように目を見開く。「星？どうしてあなたが？」彼女が招いたのは星ではなく、澄玲――A大の殿堂入りに名を連ねる実力者であり、ピアノを得意とする同級生だった。同じZ国出身ということもあり、親しみやすく、話も通じやすかった。もちろん、本来なら雅臣の後押しなしには、澄玲のような名家出身のピアニストを招くことなど到底できなかったはずだ。星の後ろから澄玲が入り、にこやかに挨拶する。「初めまして、志村澄玲と申します。こちらは私の親しい友人、星野星です。ちょっと伺いたいのですが......お二人は知り合いなのですか？」その「親しい友人」という言葉に、清子は目を見張った。星がどうして澄玲のようなレベルの友人を持てるというのか。雅臣もまた、星と澄玲の関係を予想していなかった。庶民の立場で、どうやって志村家の令嬢と知り合ったのか――雅臣は低く落ち着いた声で答えた。「ええ。彼女は、俺の息子の母親です」その一言に、澄玲は教養ある彼女ですら思わず驚愕を隠せなかった。「じゃあ、あなたが星ちゃんの元夫？」ここ数日で、彩香から星の離婚の経緯を聞いていた。これほど優れた星が、夫と姑に疎まれ、あげく愛人のために離婚させられたと。そう思い至った澄玲の視線は、自然と清子に向かう。――つまり、この個室にいる彼女が、その愛人というわけか。澄玲の表情はやがて静けさを取り戻し、口元には礼儀正しい微笑が浮かんだ。その疎遠なほどの笑みに、清子のまぶたがぴくりと震え、胸の奥に嫌な予感が走る。星と澄玲が席に着くと、澄玲は正面から切り出した。「まずは――神谷さんが私をお呼びになった理由を、伺ってもよろしいでしょうか？」雅臣は星に一瞥を送り、それから口を開いた。「三ヶ月後、清子が音楽会を開きます。聞くところによると、あなたとは大学時代のクラスメイトだとか。そこで、特別ゲストとして出

雅臣の言葉を聞いた瞬間、その場にいた三人の女性はそろって彼を見やった。――星ちゃん。雅臣が星をこんなにも親しげに呼ぶなど、ほとんど記憶にない。いや、正確に言えば、これまで一度もなかった。彼が呼ぶのはいつも名前そのものか、せいぜい「神谷夫人」程度。その響きに、他ならぬ星自身でさえ、肌が粟立ち、全身に鳥肌が走った。清子の顔に浮かんだ笑みも、今にも崩れ落ちそうに引きつっている。澄玲は少し意外そうだった。星は雅臣と離婚したはず――それなのに、なぜこんなに親密な呼び方を。「私達は大学時代の同級生なのです」「大学......？」雅臣の瞳に驚きが宿る。「あなたたちが......大学時代の同級生？」澄玲は、すでに彩香から聞いて知っていた。星の元夫とその周囲は、彼女を「中卒」と侮り、何度も嘲笑していたことを。澄玲は片眉を上げ、やわらかく返した。「なにか問題でも？」この日の清子は、どういうわけかやけに気が立っていた。「私の聞いた話では、星野さんは中卒だと。なぜ澄玲さんと大学の同級生なんてことが？澄玲さん、勘違いなさっているのでは？」澄玲は不思議そうに清子を見つめる。「私が星ちゃんと同級生だったかどうか――それを一番よく知っているのは、私自身でしょう？小林さん、私が勘違いをしているとでも？」清子の声は喉で詰まり、言葉が出てこない。雅臣が口を開いた。「志村さん、あなた方はどこの大学で同級生だったのですか？」澄玲の声は清らかに澄んでいた。「私を特別ゲストに招こうというのなら、多少は調べているものと思っていましたが......どうやら、私の名声や立場だけが目当てのようですね」その言葉に、清子の顔色がにわかに険しくなる。「私は星ちゃんとA大の同級生です」澄玲はちらりと清子を見やる。「私たちは殿堂入りのメンバーで、そこで知り合いました」「......殿堂入り？」清子の顔がみるみる蒼白になり、声まで裏返る。「そんなはずがない！彼女が殿堂入りのメンバーだなんて！」「なぜ、ありえないと？」澄玲は変わらぬ笑みで返す。「だって、私はA大にいたけれど、一度も星野さんの名前を聞いたことがない！姿を見たことだって！」「では、小林さんは殿堂入りのメンバー