夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

影斗は気怠げに笑った。「雅臣は星ちゃんを屈服させたいんだろうが、彼女は翔太の母親だ。しかも彼に背いたことなど一度もない。そんな相手に、ビジネスの駆け引きを持ち込もうものなら......俺どころか、葛西先生だって黙っていないさ」奏の件については、すでにニュースで目にしていた。だが、彼が動こうとは思わなかった。星本人のことなら全力で守る。だが、その周囲の人間までは――彼はそこまで善人ではなかった。今回介入したのも、奏と彩香の一件が、星に関わると知ったからだ。ところが調べてみれば、思いもよらぬ収穫があった。影斗の目が愉快そうに細められる。「最初にきちんと説明していれば、星ちゃんも多少は信じただろう。だが両手に欲を抱えて立ち回った結果、賢さが仇になった。自惚れの代償を払うことになるさ」病院では、雅臣がゆっくりと意識を取り戻していた。霞む視界の先、細い影がベッド脇に突っ伏している。「......星」かすかな声が漏れる。するとその影は勢いよく顔を上げ、喜びに満ちた声が響いた。「雅臣！目が覚めたのね！」雅臣は一瞬戸惑い、思わずつぶやく。「......清子？どうしてお前が」「あなたが怪我をしたのよ。当然、付き添うわよ」清子は彼が周囲を見回しているのに気づき、何を探しているのかを悟った。拳を握りしめながらも、声はいつも通り優しい。「雅臣......星野さんは、手術が終わったあと病室には入らず、そのまま帰ったわ」雅臣の瞳が暗く沈む。「......何か言っていたか」彼の表情を探るように、清子は答える。「ただ一言――彼は私に何もできないと。それだけ言って出ていったの。雅臣、彼女はあなたを殺しかけたのよ。絶対に許しちゃだめよ！」だが雅臣はすぐには同意せず、遠くを見つめるように思考を漂わせた。ふと脳裏をよぎったのは、熱を出したときのことだった。過酷な残業の末に高熱を出し、倒れ込んだあの日。一昼夜、眠らずに傍らで看病し続けてくれたのは――星だった。意識が戻るや否や仕事に行こうとする彼に、彼女は初めて声を荒げた。「倉田秘書。たかが数日、社長が休んだくらいで傾く会社なら、いずれ潰れるわ。本当に雅臣を思うなら、この時期に書類なんて持

清子は星を鋭くにらみつけ、瞳にぎらりと光を宿した。「私はすべてを捨てても構わない。この殺人犯を野放しにするくらいなら！」雅臣の眉が思わずひそめられる。「清子、落ち着け」「こんな怪我を負わされて、どうして落ち着けるの！」清子の目は真っ赤に潤み、声には切実さがにじんでいた。「清子......」雅臣が口を開きかけるも、彼女の激情がそのまま遮る。清子は真剣な眼差しで訴えた。「雅臣、スタジオも作曲家も、また探せばいいわ。どんな屈辱も耐えられる。でも――あなたが傷つくことだけは、絶対に許せない！」星は静かに立ち、二人の情深いやり取りを眺めていた。紅い唇をゆるやかに上げ、冷ややかに言い放つ。「小林さん、あなたがすべてを捨てるというのは、雅臣があなたのためにしてきた努力を、全部水の泡になるということよ。彼が受けた傷ですら、無意味になるのよ。それでも構わないの？」清子は睨み返し、吐き捨てるように言った。「無駄になどしないわ。あなたには必ず報いを受けさせる。雅臣のためなら、私は何もいらない」その言葉は勇ましく聞こえたが、星には分かっていた。先ほど自分が持ちかけた「賭け」に触発され、意地になっているだけだと。「残念ね」星は笑う。「どう思おうと関係ない。大事なのは、雅臣がどう決めるかよ」清子の視線が無意識に雅臣へ向かう。だが、彼の深い眼差しは星の顔に注がれていた。胸の奥に冷たい不安が広がる。「雅臣......まさか、本当に彼女を許すつもりじゃないでしょうね？」雅臣の瞳が一瞬揺れ、低く言った。「清子。演奏会は目前だ。お前の体調が最後まで持つかどうかも分からない。無駄にできる時間は、もう残されていないんだ」星は清子に向かって穏やかに笑う。「小林さん、ご覧なさい。雅臣はあなたを想うあまり、私に刺されたことすら飲み込んでいる。普段なら絶対に見逃さない人なのにね」清子は唇を噛み、血の味が口に広がる。――これは誇示だ。かつて病を盾に、数えきれないほどの恩恵を得てきた。その病が、今や彼女自身を縛る鎖になっていた。「......私は受け入れられないわ」声を震わせながらも、清子は必死に言い切った。雅臣の声音が低く響く。

星はそう言い残し、病室を後にした。数日後、奏を陥れようとした一家は警察に逮捕された。警察は奏の潔白を証明し、世間に向けて「子どもは奏のものではなく、女側が独断で機関の職員を買収したものだ」と説明した。これでようやく、奏を巡る騒動は決着を見た。星が事前に彩香へ根回しをしていたおかげで、新しいスタジオはすぐに稼働を始めた。凛もすでに曲の練習に取りかかっている。その日、星が凛と音楽会の段取りについて話していると、勇から電話がかかってきた。「お前のオリジナル楽譜を清子の会場まで届けろ。今日、彼女はその曲を演奏するんだ」今の勇は、清子の半ばマネージャーのような存在だ。もともと放蕩息子で、会社の仕事にはまったく身が入らなかったが、清子のコンサートが迫ってきたため、つきっきりで手伝っているのだ。星は冷ややかに答えた。「住所を送って」数秒後、勇から住所が送られてきた。「送ったぞ。遅れるんじゃない。今日は大事な舞台だからな。清子の演奏に支障が出たら、ただじゃおかないぞ。俺は雅臣みたいに甘くないからな」送られてきた住所はクルーズ船だった。どうやら今日の清子の舞台は、そこで行われるらしい。だが星は知っている。清子はまだ自分の曲を練習していない。今日の演奏で披露できるはずもない。つまり勇が彼女を呼んだのは、単に「清子はこれほど順風満帆に舞台を用意されている」と見せつけるためだろう。彩香は勇の企みを警戒し、わざわざ裏を取ってきてくれた。「調べたんだけど、今日の公演は上流階級向けで、海外の大物たちまで招かれているみたい。それに......」彼女は言葉を区切り、星の表情を窺った。「今回の音楽会は、ワーナー先生が主催しているの。あの人にしか、これほどの財界人を動かす力はない。どうやら本格的に清子を育てるつもりらしいわ」清子がワーナー先生の弟子になったばかりで、もう上流社会を前に演奏できるとは、それだけで彼女への重視が分かる。さらに清子には雅臣と勇の後押しがあり、そこにワーナー先生の強力な資源が加わる。彼女の出発点はあまりにも高い。星の才能と実力がどれほど優れていても、短期間で追い越すのは容易ではない。普通の家庭で育った子どもと、裕福な家で徹底的に養成された

星にとって、勇の小賢しい挑発など、取るに足らないものだった。むしろ彼女がここへ来たのは、ワーナー先生が手がける音楽会を一目見たいと思ったからだ。本人が登壇するわけではないが、その名のもとに企画された舞台は、それだけで学ぶ価値がある。勇は彼女を呼びつけ、苛立たせようとしたのだろう。だが実際には、星は少しも腹を立てず、心の中では礼を言いたいくらいだった。今の彼女の立場で、本来なら招かれるはずのない場に足を踏み入れられたのだから。星は勇を、新たな視線で見つめた。彼はまたしても意図せずして、彼女に大きな好機を与えたのだ。勇は彼女の顔に怒りや屈辱が浮かんでいないことに気づき、かえって不気味に感じた。しかも、その目には妙な光が宿っている。「......星、お前、なんだその目は？」「もちろん、あなたを見ているのよ」「俺なんか見ても仕方ないだろ！」女狐のようにずる賢い彼女が、何を企んでいるのか。勇は思わず身構える。星は唇の端をわずかに上げた。「別に。小林さんのところへ案内してくれるんでしょう？急がなければ、もう演奏が終わってしまうわよ」時間を確認した勇は、音楽会がまもなく始まることに気づき、それ以上は何も言わず彼女を会場へと連れて行った。ホールはすでに満席で、場内の灯りも落とされていた。勇は最後列の空席を指差す。「清子の出番が終わったら、会わせてやる。ここで大人しくしてろ」「ええ」星は素直に頷いた。あまりにもあっさり承諾されたため、勇はかえって不安になった。「勝手な真似をしてトラブルを起こしたら、自己責任だぞ」心の中では、彼女が場を乱すことを期待していた。そう思ったからこそ、勇は敢えて傍に張りつかず、前方の自分の席へと戻っていった。「どこへ行っていた？随分遅かったな」雅臣が怪訝そうに眉をひそめる。「ちょっと電話を取ってただけだ」勇は視線を逸らした。幸い、場内は暗く、彼の顔に浮かんだ気まずさを隠してくれる。やがて音楽が鳴り始めると、雅臣の注意はそちらへ移り、勇は胸をなで下ろした。スポットライトが舞台を照らす。清子の細身の姿が、中央に浮かび上がった。星は思わず眉を上げた。ワーナー先生の期待は本物らしい。開演の大役を任され、し

星は淡々と口を開いた。「楽譜を届けに来いと、山田さんに頼まれたの」清子はすぐに勇の意図を察し、心の中でほくそ笑んだ。――やっと少しは頭を使った行動をしたようね。長い睫毛を伏せて、柔らかく微笑む。「星野さん、ごめんなさいね。こっちでちょっとトラブルがあって......今日はせっかく来てもらったのに、無駄足を踏ませちゃったわ」「気にしないで。山田さんに音楽会を見せてもらったと思えばいいわ」「そうね、危うく忘れるところだったわ。星野さんはこういう規模の演奏会に来ること、滅多にないでしょう？実を言えば、私だってワーナー先生の引き立てがなければ、こんな場に出ることは難しかったの」そう言って、清子はちらりと雅臣に目を向け、感極まったように続けた。「もちろん、雅臣がワーナー先生を紹介してくれたおかげでもあるの」星は心の中で冷笑する。――裏でどれだけ汚い手を使ったか、本人が一番よく知っているはずなのに。それを誇らしげに口にしてみせるとは、厚顔無恥もここまで来ればたいしたものだ。「小林さん、自分の立場をちゃんとわきまえているなんて、意外だったわ」星は唇に笑みを浮かべた。皮肉は聞き流し、清子は笑顔を崩さなかった。「星野さんは、こういう貴重な舞台の機会はなかなか得られないでしょう？もしよかったら、私ワーナー先生にお願いして、演奏の場を紹介してあげてもいいわよ」「ええ、お願いするわ。ぜひ頼むわね」思いがけない返答に、清子の笑みが固まった。雅臣の前で、星はきっと拒むと思っていたのだ。ここ最近ずっと、彼女は毅然とした態度を貫いてきたはずなのに――沈黙を見透かすように、星が追い打ちをかける。「小林さん、何かご事情でも？それとも、さっきのはただの社交辞令だった？」清子は雅臣の前では決して取り繕わねばならない。星のように遠慮なく言い返すことはできないのだ。降って湧いた機会を彼女が逃す理由はない。慌てて笑顔を作り直す。「そんなはずないわ。星野さんさえ構わなければ、ワーナー先生にお願いしてみるわ」そう言いながら、清子の視線は思わず雅臣のほうへ揺れる。だが彼は何も口を出さず、止めようともしなかった。胸の奥に重たい感情が広がる。「じゃあ、よろしくお願いす