Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 431 - Bab 440

清子はその言葉に、頬をわずかに染めた。「まさか雅臣が、本当にスターを呼んでくれるなんて思わなかったわ」「これでもう、余計な心配はいらないだろ？」そこで勇は口を止め、幸災楽禍の笑みを浮かべた。「見ただろ、あの星がどんなに惨めな姿になってたか。雅臣は彼女を神谷グループに入れることさえ許さない。それに比べてお前は、通達も要らずにそのまま通される。この違いだよ」エレベーターはほどなく止まり、二人は雅臣の執務室へと足を踏み入れた。勇はことあるごとに、星を踏みつけにするのを忘れない。「雅臣、さっき下で星に会ったんだ。岬の話じゃ、お前は星を絶対に社内に入れるなって言い渡してるそうじゃないか。もし通したら、即刻解雇だって。でも星は聞かずに押しかけてきて、岬も手を焼いて結局警備員を呼ぶしかなく、そこに俺たちがちょうどその場に居合わせたんだ。清子は心優しいから、星のために何言か取りなしてやったのに、星はまるで感謝もしないどころか、俺たちを皮肉ったんだぜ」その言葉に、雅臣はわずかに眉をひそめた。「......星が来ていたのか？」「そうだ。岬の話じゃ、この前、受付が星を通したせいで、お前は受付と警備をクビにしかけたらしいな。だから彼女も一刻だって星を置いておけなかったんだ」勇の言葉が終わらぬうちに、雅臣は誠を呼び入れていた。「誠、下へ行って星を連れてこい」勇と清子は呆気にとられ、顔を見合わせた。十分ほどして、執務室の扉がノックされる。誠は気まずそうな顔で入ってきた。「神谷さん、星野さんは......もう帰られました」三十分後。岬は顔を引きつらせたまま、星の前に姿を現した。「星野さん......社長がお呼びです。ご一緒にお戻りください」やはり、星は嘘をついていなかったのだ。彼女は本当に神谷雅臣と約束をしていた。星はスマホでニュースを眺めながら、顔も上げずに言った。「雅臣に伝えて。私は忙しいの。時間がないから行けないわ」実際には、彼女はカフェで悠々と腰を下ろし、忙しさのかけらもなかった。岬には、星がわざと自分を困らせているのが分かった。唇をかみしめ、声を落として言う。「星野さん......先ほどの件は私が悪かったです。どうか広いお心で、

もし勇の「横槍」がなければ、星は雅臣と対等に交渉する機会すらなく、とっくに一方的に握り潰されていただろう。そう考えると、彼に感謝すべきなのかもしれない。星は目を閉じ、ソファに身を預け、無関心を装っていた。雅臣は岬を一瞥した。岬は数歩進み出て、深々と頭を下げた。「星野さん......申し訳ありませんでした」だが星は沈黙を続けた。勇ならまだしも、岬はずっと頭を下げたままで、その姿がかえって惨めさを際立たせていた。全身が小刻みに震え、顔は真っ赤に染まっている。星の心中に冷笑が浮かぶ。――ただの謝罪でこの有り様。知らぬ者が見れば、どれほどの屈辱を強いたのかと勘違いするだろう。雅臣は彼女が何も言わないことを承知のうえで、淡々と告げた。「もういい。この件はこれで終わりだ」岬は唇を噛みしめ、羞恥と悔しさを滲ませる。勇は口を尖らせ、ソファにふんぞり返った。雅臣は視線を星に移す。「全員そろったな。――では、合作の話をしよう」「合作？」清子は思わず声を上げ、先ほどまでの混乱に気を取られていたせいで、すぐには意味を理解できなかった。「......何の話？」雅臣の声は低く響く。「お前たちはずっとスターを探していただろう。もう見つけてある」「スターを......？」清子は反射的に答え、だがすぐに首をかしげた。「でも、それが星野さんと何の関係が......」言葉はそこで途切れ、目を見開いた。信じられないものを見るように、星を凝視する。「まさか......あなたがスターなの？」勇もまた、驚愕の色を顔に浮かべた。星は目を開け、静かに言った。「小林さんのために一曲書くことはできるわ。でもスターの名義では引き受けない。それから――スタジオは譲ってもいい。値段は二十億。一切の値引きはしない。神谷さんもご存じでしょう。もともと私は二十億で売るつもりだったのだから」勇はすぐさま我に返り、思わず叫んだ。「スターの名がなけりゃ意味がないだろ！この世には腕の立つ作曲家なんて山ほどいる。わざわざお前に頼む必要があるのか？」星の瞳は冷ややかに光る。「それを聞く相手は私じゃない。――神谷さんに尋ねればいいわ」勇はなおも口を開きかけ

雅臣はただ、彼女の出方を試していただけだった。もし星が一歩でも退けば、彼は必ずつけ込み、さらに追い詰めてきただろう。星は余計な言葉を挟まず、バッグから楽譜の束と小型のプレーヤーを取り出した。「これは私のオリジナル曲よ。小林さんも神谷さんも目を通してみて。それから判断すればいいわ」清子は楽譜を受け取り、真剣にページを繰った。音楽を学んだ彼女には、譜面を見れば曲の完成度がおおよそ分かる。星は言葉を継いだ。「私はスターという名前を使って売り出す気はない。まして小林さんの評判に利用するなんて、なおさらあり得ない。正直に言えば、神谷さんの提示する金額なら、私はいずれ自分で稼げる。だから魅力を感じないの。ただし――もし、たとえ一生評判を失っても惜しくないと思える額を出すというなら、考えてもいい。でも、その金額は最低でも十二桁になるわ」十二桁――つまり千億。正気の経営者なら誰も承諾するはずがない。雅臣はもちろん、勇だって女のために千億を投じることなどあり得なかった。星は淡々と続ける。「この中から、小林さんが気に入った曲があれば選んでいい。でももしスターの名を使って話題づくりをするつもりなら......残念だけど、たとえ神谷さんが私を殺そうと、それだけは承諾しない」雅臣は彼女に一瞥をくれ、小型プレーヤーを起動した。軽やかなヴァイオリンの旋律が流れ出す。瞬く間に執務室の空気は張りつめた静寂に変わり、岬も誠も思わず息を詰める。音楽の素養がなくても、心を奪われる響きだった。どれほど時間が経っただろうか。全曲聴き終わると、雅臣は喜怒を悟らせぬまま清子に視線を向けた。「清子、どう思う」彼女は数秒迷い、口を開いた。「星野さんの曲は確かに素晴らしいわ。驚くほどに。でも、私に必要なのは優れた作曲家じゃない。知名度と話題性を一気に高めてくれる作曲家なの」星は穏やかに応じる。「率直に言うわ。今の小林さんの状況では、話題性を増やすのはむしろ危険。たとえスターの名を冠しても、大衆は受け入れないでしょう」堪えきれず、勇が怒気を露わにした。「星！さっきから清子の評判が悪いと遠回しに言いやがって、どういうつもりだ！」だが星の声は平板で、私情は一切感じられ

空気が、一瞬にして凍りついた。やがて清子が堪えきれず、甲高い悲鳴を上げる。「きゃっ......！殺人よ！」勇も我に返り、反射的に雅臣へ駆け寄ろうとした。だが清子が必死に腕をつかむ。「勇......怖いわ」星の姿は、確かに冷酷な殺し屋のようだった。その光景に勇は足を止め、思わず身構える。雅臣がやられたのは油断していたからだ。警戒していれば、彼女に刃を届かせることなど不可能だったはず。雅臣は腹に突き立った刃を見下ろし、瞳孔を震わせた。その瞳には驚愕と、信じられないほどの痛みが浮かんでいた。「......なぜだ。星、お前は俺を殺したいのか？」星の長い睫毛が、蝶の羽のように震える。その顔色は血の気を失った紙のように白く、握った手はわずかに震えていた。初めてのことなのだ。恐怖が全くないはずはない。だがその瞳だけは、冷徹な決意で揺るがなかった。「雅臣......あなた、この前言ったわよね。私に復讐の機会を与えるって。――今、その機会を使ったの。あなた、ちゃんと約束を守ってくれる？」雅臣の唇がかすかに上がり、低くかすれた声が漏れる。「......そんなに憎んでいるなら、なぜ心臓を狙わなかった？」星は感情の欠片もない笑みを浮かべる。「そうしたら私は殺人犯になるでしょ。安心して、どんなに憎んでいても、命までは奪わないわ。――人を殺せば、自分も償わなきゃならないもの」そのとき、騒ぎを聞きつけて扉が乱暴に開かれた。航平が駆け込んでくる。目の前の惨状に、表情が一変した。「星、大丈夫か！」勇はすぐさま声を荒げる。「航平！早くその狂った女を取り押さえろ！雅臣を刺したんだ！」航平の目に一瞬の動揺がよぎる。彼は約束の時間より四十分も早く来ていた。星がわざと知らせなかったことに、そのとき気づいた。彼女は初めから、自分を巻き込みたくなかったのだ。航平が星の傍に歩み寄ろうとした瞬間、雅臣の声が割り込んだ。「航平......これは俺と星の問題だ。お前が口を挟むな」航平は足を止めるが、なおも雅臣から目を離さなかった。その瞳には、警戒と警告が宿っていた。星も理解していた。この一撃が通じたのは奇襲だったからだ。二度目は

医師が姿を現した。「幸い急所は外れていました。命に別状はありません。しばらく安静にすれば回復します」担架が押し出されると、清子は脇に立っていた星を押しのけるように、まるで妻のような顔でベッドに駆け寄った。「雅臣......！大丈夫なの？」勇も星との言い争いなど忘れ、慌てて雅臣の容体を確認する。そのまま雅臣は病室に運ばれていった。星が様子を見ようと足を向けた途端、勇が立ちはだかる。「雅臣を見たいのか？だったら俺に頼めよ。頼んだら、気分次第で通してやるよ？」ちょうど医師と話を終えた航平がその場に来て、この光景を目にし、慌てて口を開きかけた。だが星は一切迷わず背を向けた。「そう。なら、やめておくわ」呆気にとられる勇。――どうして、いつも予想どおりに動かないんだ？「おい、待てよ......！」呼び止める声も虚しく、星は振り返ることなく歩き去った。航平は短く勇に言い残す。「私が見てくる」足早に追いかける航平の背中を見送り、勇の胸に妙な違和感が残る。普段は他人事には首を突っ込まない男が、どうして今日に限ってここまで熱心なのか。病院を出たところで、航平が追いかけてきた。「星、どこへ行く？送るよ」星は立ち止まった。「帰って、シャワー浴びて休むわ」彼はそこでようやく気づく。服にまだ血がこびりついていることに。「私が送ろう」「ええ」星は素直に頷いた。車が走り出す。運転席から見えるのは、蒼ざめて疲れ切った彼女の横顔。航平の胸に痛ましさがよぎる。「星、どうして私を待たなかった？私なら雅臣を説得できたかもしれないのに」「無理よ」首を振る星。「清子のことでは、誰も彼を動かせない」航平はしばし黙り、低くつぶやく。「それでも......他に方法はあったはずだ。あんな衝動的なことをして、もし雅臣が......」最後まで言い切る前に、星が遮った。「やるからには勝算がある。心配しないで。彼が私を追及することは絶対にないわ」航平の指がハンドルの上で止まり、瞳に一瞬暗い影が走った。「どうしてそんなに言い切れる？雅臣に何か言われたのか？」彼は兄弟同然に雅臣と共に過ごしてきた。だからこそ分かる――雅臣は