Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 471 - Bab 480

その光景を目にした勇は一瞬固まったが、すぐに鼻で笑った。「まったく、あいつはトラブルを起こさないと気がすまないらしいな。ちょっと目を離した隙に、また騒ぎか。どうせわざと落ちたんだろ？雅臣の気を引くためにさ。泳げないふりをして、人工呼吸でもしてもらうつもりか？ほんと、どんどん手口があざとくなるな」だがその時、雅臣の脳裏に閃いた。――星は水を怖がり、泳げなかったはずだ。瞳が鋭く縮まり、飛び込もうと身を乗り出した瞬間、星は自力で水面に浮かび、驚くほどの速さで岸へと泳ぎついた。呆然としたのは雅臣だけではなかった。橋の上の清子も凍りついていた。――勇は確かに「星は泳げない」と言っていたはず。星が岸に上がると、雅臣と勇が駆け寄ってきた。雅臣は手を差し伸べたが、星はそれを無視し、無表情で自力で立ち上がった。清子はいつものように悲劇のヒロインを演じ、心配そうに近づいてきた。「星野さん、どうしてそんなに不注意なの？湖に落ちてしまうなんて…」星の瞳がわずかに揺れ、清子の作り物めいた顔を射抜いた。「私が不注意で落ちたとでも？」清子はわざとらしく目を丸くした。「じゃあ......自分から飛び込んだとでも？」自分の失言に気づいたのか、清子は慌てて口を押さえ、怯えたように星を見つめる。「星野さん、何度も言ってるけど、私と雅臣はただの友人よ。あなたが翔太くんの母親であることは変えられない事実。だから、自分を粗末にしないで。もし本当に私が気に入らないなら......翔太くんにもう会わないようにするわ。だから、どうかそんなことをしないで」――言葉の裏には「星が自作自演で湖に飛び込んだ」と暗に示している。勇は清子の芝居を引き立てるように、大げさに笑った。「星、恥さらしもいいとこだな！どうせわざと落ちて、雅臣に人工呼吸でもしてもらうつもりだったんだろ？手口が古臭くて笑えるぜ！」雅臣は濡れ鼠の星を見つめ、低い声で尋ねた。「いつから泳げるようになった？」星は顔の水を拭い、冷ややかに答えた。「あなたのお母様の誕生日会の後よ」記憶がよみがえる。――昨年、綾子の誕生日会での出来事。星は勇の取り巻きたちの悪ふざけでプールに突き落とされた。必死に助けを求めても、連

星の瞳に、湖面のように冷ややかな光が宿った。「雅臣。私は前にも忠告したはずよ。あなたの初恋を、私の前にうろつかせるなって。飼い犬を繋ぎとめられずに他人に噛みつかせるなら――代わりに私が躾けても文句は言えないわ」彼女は雅臣を真っすぐに見据え、一字一句を噛みしめるように言った。「相手があんたの可愛がってる女でも、私が手を下すのにあんたの顔色なんか関係ない」――水音すら消えたように、場は静まり返った。その沈黙を破ったのは、清子の悲鳴だった。「雅臣！助けて......！」必死にもがきながら、湖面から手を伸ばす。「助けて！私、泳げないの！」勇が我に返り、星に殴られた屈辱も忘れ、慌てて助けに飛び込もうとした。だが星は素早く彼の背中を蹴り、勇もまた湖に転落した。派手な水しぶきを上げて沈んだ勇は、怒りに顔を歪めた。「星、てめえ......！」しかし清子の悲鳴が切羽詰まって響く。「助けて！お願い！」勇は星を睨みつけたまま、仕方なく清子の方へ泳いでいった。星は冷え切った視線を一同に投げると、踵を返して立ち去ろうとした。その手首を、雅臣が強く掴んだ。「星。清子は泳げないんだ。しかも体調も良くない。今のお前の行為は、人を死なせかねないんだぞ」星は淡々と答えた。「だからこそ、突き落としたんじゃない。ふざけ合うためにやったと思う？」一拍置き、冷ややかに続ける。「私は恨みを溜め込む性格じゃない。その場で返す。それだけよ」雅臣の目が暗く沈む。「星......これは殺人未遂だ」星は皮肉げに拍手した。「おかしいわね。私を水に突き落とした時、あなたは彼女を殺人未遂と呼ばなかった。私はただ、彼女がしたことをそのまま返しただけよ」そして薄く笑い、声を低める。「神谷さんの盲目的な愛には感服するわ。あまりに愚かで......見ているこっちが涙ぐみそう。でも所詮は、人に言えない下劣な関係でしかないけどね」雅臣は顔をしかめた。「星、そんな言い方はやめろ。何度も言ってるだろう、俺と清子はお前が想像しているような関係じゃない」「もう結構」星は苛立たしげに遮り、冷笑を浮かべた。「私たちはもう離婚した。あなたたちがどんな関

清子が雅臣と勇を外へ追い払った時点で、星にはおおよその予感があった。――どうせまた、清子が陰険な手を使うつもりだと。そこで星は、そっとスマホの録音機能を作動させておいた。実のところ、もっと前に清子から電話があった時点で、彼女がまともに済ませるはずがないと分かっていた。最近、清子は星にことごとくやり込められている。スタジオを奪い、作曲を強いたとはいえ、その代償に二十億円を失った。勝ち誇ったように見せかけて、実際は大した勝利ではない。むしろ星は、その二十億円を手にして小金持ちになり、活動の資金を得た。冷静に考えれば、もし昔のように高値で買ってくれる買い手が現れたなら、彼女たちだって事務所を手放していたかもしれない。だが欲しがったのが清子と雅臣だからこそ、星は絶対に渡すわけにはいかなかった。ここ数度のやり合いの後、清子がさらに仕掛けてくるのは目に見えていた。だから星もすでに備えていた。清子の手段は決して高明ではない。だが彼女は決して自ら汚れ役を買わず、常に他人を使う。だからこそ、先ほど自ら突き落とすとは星も想定していなかった。監視カメラが壊されているとはいえ、思いもよらぬ場所に目撃者がいる可能性はある。一度でも露見すれば、築き上げてきた「善良なお嬢様」という仮面は音を立てて崩れる。それでも強行に及んだ――それだけ清子は追い詰められ、焦り、冷静さを失っていた。そして焦れば焦るほど、隙を見せるものだ。ただ、ひとつだけ誤算があった。星は手の中のスマホを見下ろし、瞳にかすかな光を宿した。――水に濡れて、電源が入らなくなっている。先ほど確かめたが、起動できなかった。録音は残っているはずだが、その場で清子を突き崩すのは難しい。とはいえ、修理すれば問題はない。星は動じなかった。視線を上げて清子の顔をうかがう。すでに清子は自ら崩れかけていた。そこで星は、あえて虚を突いた。「清子――本当に再生していいの？」その一言に、清子の瞳が一瞬揺らいだ。彼女は星が録音する癖を知っている。実際、以前にも何度か録音されたことがあった。なぜ忘れていたのだろう――清子は血の気が引くのを感じた。たった今、自分が口走った言葉。もし雅臣に聞かれれば、信頼は一瞬で失墜する。そ

やはり、雅臣にこの一面を知られてしまえば、清子が築き上げた栄光は粉々に砕け散るだろう。勇に関しては......全く頼りにならない。助けにならなければまだしも、足を引っ張る存在だ。星は、勇の浅はかな手段など気にしていなかった。それに、彼の一挙手一投足は航平が見張っている。雅臣と勇以外に、清子を支える人物など星には思い浮かばなかった。一方で、自分の周りには影斗、奏、澄玲といった心強い仲間がいる。清子の策略など恐れるに足りない。だが――なぜか心の奥底に薄い靄のような不安が広がっていた。何かがおかしい。そう感じながらも、その正体は掴めない。風が吹き抜け、星は思わずくしゃみをした。夜風には冷たさが混じっている。一刻も早く帰って、風呂に入り着替えなければ、この時期に体調を崩すわけにはいかない。玄関口まで来たところで、星が車を呼ぼうとした瞬間、一台の黒塗りの高級車が彼女の前に停まった。目に飛び込んできたナンバープレートには、見慣れた数字が並んでいる。ドアが開き、精悍で高身長の人影が姿を現した。「星ちゃん、どうした？」影斗が、全身ずぶ濡れの彼女に気づき、急いで駆け寄った。「榊さん？どうしてここに？」星は驚いた。影斗は、顔色の優れない彼女に気づき、自分のコートを脱いでそっと肩に掛けてやった。「怜が、今夜お前の公演があるって言っていた。たまたま近くに用事があったから、寄ってみたんだ」今夜はリハーサルの予定があり、星は怜を榊家に送り届けるつもりでいた。だが怜がどうしても嫌がり、仕方なく彩香に家で付き添ってもらうことにしたのだった。怜は、演奏会当日にどうしても観に行きたいと言い、リハーサルの場所を訊ねてきたので、星は深く考えもせず住所を伝えていた。彼女が口を開こうとした時、もう一人の影が近づいてきた。「星野さん」姿を現したのは、誠だった。「星野さん、神谷社長からお聞きしました。あなたが湖に落ちたと伺って、車がつかまらないといけないからと、私にお迎えを命じられました」誠の車はずっと近くで待機しており、元々は雅臣を送るためのものだった。だが少し前、雅臣から連絡が入り、まず星を送り届けるよう指示があったのだ。星は雅臣の周囲の者を快く思っていなかった。それ

これまで、清子はただ星を舞台から追い出せればいいと考えていた。そこまで手を汚すつもりはなかった。だが今では違う。星の存在が原因で、雅臣の態度は日に日に冷たくなり、彼女の忍耐は限界に近づいていた。――もう待てない。とにかく、まずは星を消すしかない。思考が虚空を漂う中、仁志の低く響く声が現実へと引き戻した。「手元の仕事はすべて片づけた。このしばらくはS市に滞在して、お前を助ける。清子、もっと練習に心を注ぐべきだ。男なんかじゃない。今のお前の腕前は、初めてお前の音を聞いたときに比べれば、だいぶ落ちている。所詮、男なんてどいつも変わらない。望むなら、どんな絶世の美男子でも見つけてやれる。どうして雅臣にだけ執着する？結婚歴があり、しかも子どもまでいる男に、そこまで夢中になる理由があるのか？」この言葉を、清子は彼の口から何度となく聞かされてきた。けれど、心が満たされたことは一度もない。ただ恐怖だけが募る。仁志は彼女にあまりにも尽くしすぎた。彼女が求めることは、すべて叶えてくれる。「人を殺してほしい」と頼んだとしても、彼なら迷わず承諾するに違いない。最初の頃、清子はその過剰な愛情に酔っていた。彼が人を取り違えていると分かっていながら、わざわざ正すこともしなかった。だが次第に、彼の異様さに気づき始めた。精神的に大きな問題を抱えており、感情の起伏も異常に激しい。何より――なぜ自分にここまでよくしてくれるのか、その理由が理解できない。ただ、後庭で偶然耳にした一曲「白い月光」をきっかけに、彼は自分を救いだと信じ込んでいる。人生に差し込んだ光だと思い込み、際限なく助けようとする。もし彼が彼女に恋をしているのなら、まだ説明はつく。だが、仁志は「他の男を見つけてやる」と言ってはばからない。その時点で、彼の思いには男女の情がないか、あったとしても常軌を逸していることがわかる。その手腕を目の当たりにしてからは、清子の恐怖はますます強まった。――この男は危険すぎる。自分の嘘を知ったとき、待っているのは生き地獄だ。そして今もなお、清子は知らなかった。あの日、後庭で「白い月光」を奏でていたのが誰なのかを。「白い月光」は、当時A大学の殿堂入りに名を連ねていた影