Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 461 - Bab 470

たとえ星が影子の身分証を差し出したとしても、彼らは平然と偽物だと言い張るだろう。澄玲が自ら、星の友人だと明言したというのに、この二人はどうしても信じようとしない。結局のところ、彼らは信じない理由ばかりを探しているのだ。だからこそ、星がわざわざ説明する気にもならないのも無理はなかった。清子は澄玲をまっすぐ見据えた。「志村さんご自身も、星野さんとは友達だとおっしゃってましたよね？だったら、友達の評価を少し持ち上げてあげるくらい、別に不思議じゃないですよね？」澄玲は雅臣の方へ視線を移した。「......神谷さんも、信じていらっしゃらないのですか？」雅臣は黙ったまま。だが、その沈黙こそが答えだった。澄玲は、多くを語っても無駄だと悟り、静かに言葉を切った。「信じていただけないのなら、それで結構です」その後は四人ともほとんど言葉を交わさず、ただ静かに食事を続けた。食事も終わりに近づき、星が席を立とうとしたとき、雅臣が口を開いた。「志村さん......ひとつ伺ってもよろしいですか。一日たりともお時間を割けないほど、ご都合がつかないのでしょうか？」雅臣はなおも、澄玲を特別ゲストに迎えることを諦めていなかった。澄玲がやんわりとかわそうとしたそのとき、黙っていた星が口を開いた。「だって彼女は、私のコンサートの特別ゲストなのよ。だから、小林さんの音楽会に出る暇なんてないわ」澄玲がこれまで黙っていたのは、雅臣を恐れていたからではない。ただ、余計なことを言えば、星が逆恨みを買うと分かっていたからだ。彼女は幼いころから名門の家に育ち、こうした理不尽な光景を幾度となく見てきた。本当は自分が清子の招待を断っただけなのに、矛先はいつも星へと向けられる。理由は単純だ。彼らは澄玲には手を出せない。だから代わりに、星へ不満をぶつけるのだ。星もそのことを承知していた。だが、すでに雅臣とは決裂している以上、今さら気にする理由もなかった。雅臣の眉間にわずかな皺が寄る。星が音楽会を開くことはすでに知っていた。開催時期が清子と重なっていることも。星がわざと日程をぶつけたわけではない。選んだ時期は、一年の中で最も音楽会に適した時期だからだ。雅臣はしばし沈黙した後、静かに言った。「

星と澄玲が席を立った後、清子が小声で言った。「雅臣......星野さんが同意してくれなかったら、どうすればいいの？」雅臣は数秒の沈黙ののち、淡々と答えた。「別の人を招けばいい」清子は唇を噛みしめ、諦めきれない声をもらした。「でも......」雅臣は横を向き、鋭い眼差しを向けた。「お前に澄玲を説得できるのか？それとも、星に譲らせる手立てでもあるのか？」星が清子を嫌っているのは、隠すまでもない事実だった。澄玲は特別な存在であり、彼女を動かすのは不可能に近い。そして星に対しても――雅臣の下腹には、鈍い痛みが走っていた。星の忍耐はすでに限界に達している。これ以上強引に迫れば、本当に破滅覚悟の行動に出かねない。彼女は翔太の母親なのだ。雅臣は、彼女と不倶戴天の敵になることだけは避けたかった。清子はうつむき、小さく呟いた。「......星野さんの友達なら、仕方ないわね」レストランを出たあと、星は澄玲を連れてS市を少し散策した。澄玲は幼少期からM国で育ち、Z国に来たことはあっても、観光らしい観光はしたことがなかった。一方、晴子と瑛はZ国生まれで育ったため、今回は休暇を利用して旧友や幼なじみに会いに出かけていた。晴子が幼なじみと集まっていた最中、父から電話を受けた。「晴子。お前、今休暇を取ってS市に遊びに行ってるそうだな？」「そうよ。どうかしたの？」「実はな、友人の恋人が近々音楽会を開くんだ。その特別ゲストにお前を招きたいそうだ」晴子はチェロ奏者だ。若くして頭角を現し、すでに音楽界で確かな地位を築いている。父も当初は政略結婚を考えていたが、今や娘自身の実績の方が家の誇りとなっていた。彼が直々に電話をかけて依頼するほどなのだから、相手は並の人物ではないのだろう。晴子は眉を寄せて尋ねた。「いつ？」父が日時を告げると、晴子は即座にきっぱりと断った。「無理よ。その時期は大切な親友の音楽会があるの。もう出席を約束してるんだから」「親友が音楽会を？聞いてないぞ。志村家のお嬢さんや和泉家のお嬢さんが開くなんて話は......」瑛や澄玲ほどの名声があれば、音楽会を開くとなれば業界中が大騒ぎする。取引先からも必ず問い合わせが来るはず

しかし、彼女たちにも確かに家族からの圧力はあった。星も雲井家の令嬢ではあるが、幼いころから家で暮らしたわけではなく、家の財産にも一度も手をつけたことがなかった。ゆえに、家族の義務を果たせと強いることもできなかった。晴子は笑って言った。「星ちゃん、そうこなくちゃ！いつまでも迷ってるようじゃ救いようがないわ」瑛も頷いた。「相手はただのろくでなしと女狐でしょ？懲らしめるくらい、どうってことないわ」そう言って、二人は澄玲を見やった。澄玲はいつもの上品な笑みを浮かべながらも、その瞳は鋭く光っていた。「清子は男を後ろ盾にして、星ちゃんを守る者がいないと思って好き勝手してきた。でも星ちゃんには、私たちという仲間がいる。もう誰にも簡単には踏みにじらせないわ」晴子が力強く頷いた。「そうよ！私たちで、あのろくでなしと女狐の面に思い知らせてやりましょう！」その夜、澄玲・瑛・晴子の三人は揃ってSNSに、星のコンサートで自分たちが特別ゲストを務めることを公表した。三人はアイドルでも芸能人でもない。投稿はトレンド入りもせず、一般層の間では大きな話題にならなかった。だが、上流階級の間では瞬く間に広まっていった。澄玲のフォロワーはせいぜい数万人。だがその大半が、社交界に名を連ねる令嬢や御曹司たちだった。明日香も、その一人だった。彼女にとって澄玲は、社交界で肩を並べる存在。名門の令嬢として、明日香は滅多にSNSを更新せず、音楽会の宣伝などしたこともない。実力も美貌も備え、金に困ることもない彼女には、流行りを追って注目を集める必要がなかった。もう二、三年も投稿していなかったほどだ。だからこそ、今回の投稿は驚きを呼び、瞬く間に千件を超えるコメントがついた。窓辺でコーヒーを飲んでいた明日香は、澄玲の投稿を目にすると、まずは軽く指先を動かして「いいね」を押した。――将来、澄玲は自分の義姉になる可能性が高い。大切な兄を困らせないためにも、仲良くしておくべきだ。だが、投稿に「星野星」の名があるのを見つけた瞬間、指が止まった。「星野星......？」すぐに口元に笑みを浮かべ、首を振った。「ただの同名でしょうね」本当にすごい交友関係を持つのなら、離婚騒動であんなふうに報道さ

勇は事情を飲み込めず、目を丸くした。「澄玲？あの志村家のお嬢さん？そんな人が星を知ってるなんてあり得ないだろ。清子、勘違いしてるんじゃないのか？」清子は冷ややかに言い返した。「もし星が澄玲さんと一緒に、私と雅臣に会いに来なかったら、私だって信じなかったわ。でも、これは事実よ」彼女がそこまで断言すると、勇もさすがに否定できなかった。「......じゃあ、澄玲が星を庇うのは、星に何か弱みでも握られてるんじゃないのか？」清子は心の中で、勇の愚かさを呪った。「馬鹿ね。星が志村家の令嬢を脅せるわけないでしょう？」勇は頭をかき、言い直した。「じゃあ......もしかして星が澄玲の命でも助けたのか？だから恩返ししてるとか......」清子の瞳がわずかに揺れた。――そうとでも思わなければ、納得できない。星が澄玲と同じ殿堂入りのメンバーだなんて、死んでも信じたくない。彼女は窓辺に立ち沈黙を守る雅臣に視線を向け、憐れみを装った表情を浮かべた。「雅臣。澄玲が駄目なのは仕方ないとしても、ほかの二人まで来てくれないなんて。しかも、さっき見たけれど、澄玲はすでに星の宣伝までしていたわ。これじゃ、私の音楽会に足を運ぶ人なんて、ほとんどいなくなる......」その言葉に勇が机を叩かんばかりに声を荒げた。「星あいつは、卑怯すぎる！同じ時期に音楽会を開くだけでも嫌がらせなのに、特別ゲストまで横取りするなんて！清子を潰す気だな！」彼は雅臣を振り返った。「雅臣、遠慮する必要なんてない。靖に頼めばいい。彼はお前に恩があるだろ？澄玲が俺たちを無視しても、雲井家を無視できるか？自分の婚約者を無視できるはずがない！」清子の目が一瞬輝いた。――靖が雅臣に借りを作っていることは知っていた。だが、それを使うのは、結婚してからにしようと思っていた。明日香に取り入るための切り札として。けれど、今は星に完全に出し抜かれた。この屈辱は到底我慢できない。「星を苦しめられるなら、この借りも使う価値がある」そう心に決めると、清子は意味ありげに雅臣へと視線を投げた。――雅臣にこの一手を使わせるには、もう少し焚きつける必要がある。翌日、星のもとに清子から電話がかかって

星は、泣き腫らした女ピアニストを一瞥し、続いて雅臣が去っていった方角を見やり、心の中で冷ややかに笑った。根拠のない出来事を理由に、人を簡単に切り捨てる――彼女の努力など眼中にない。見せしめのための一手にしては、実に巧妙だった。あのピアニストが「生贄」なら――次はきっと、私が標的になる。間もなくして、勇から電話が入り、出演内容について打ち合わせをしたいと呼び出された。この演奏会場は、雅臣が巨額を投じて清子のために借り切ったものだった。会場の豪奢さは言うまでもなく、周囲の景観までもが整えられていた。裏庭には天然の湖が広がり、花の香りが風に乗って漂う。星が庭園に入ると、橋の上で清子と雅臣が並び立ち、遠くの風景を眺めているのが見えた。清子は雅臣に景色を指さし、何やら楽しげに語っている。一番に星に気づいたのは勇だった。「やれやれ、ずいぶん偉そうじゃないか、星野さん。自分から必死に食らいつくべきなのに、全然積極的じゃない。まさか、こっちがお願いするのを待ってたのか？」星は冷淡に彼を一瞥し、静かに答えた。「さっき小林さんが怪我をしたから、今日は中止かと思ってたわ」清子は振り返り、にこやかに微笑んだ。「膝をちょっと打っただけよ。大したことないし、練習を続けても平気。雅臣が大げさに心配してくれただけなの」星はその言葉の裏に潜む意図を聞き取った。――要するに、「雅臣が自分を大切にしてくれている」と言いたいのだ。星の視線は清子の膝に落ちた。うっすら青あざはあるが、出血はない。舞台に立つ者なら多少の怪我は日常茶飯事だ。それなのに雅臣は、わざわざ選抜されたピアニストを切り捨てた。――これほどまでの寵愛は、他に例がないだろう。もっとも、星にとって他人のことなどどうでもよかった。彼女は淡々と問いかけた。「小林さん、私に任せたいのは独奏？それとも合奏？」清子は用意していた演目表を差し出した。「ご覧になって。もし不都合があれば、調整するわ」その内容は周到だった。独奏も合奏もあり、しかも清子自身との共演は避けられていた。余計な憶測を呼ばないよう配慮されていたのだ。星は目を通し、特に異存はなかった。「問題ないわ」清子は頷き、続けて尋ねた。「星野さ