Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 41 - Bab 50

勇は顔を真っ赤にして星に詰め寄ろうとしたが、途中で影斗に遮られる。影斗は低く静かな声で言った。「こんなに人が見てる前で手を上げようとするなんて......山田さんが普段どれだけ横暴なのかよく分かる。そしてそんな態度を取れるのは――」彼は意味深に笑みを浮かべ、雅臣に目を向けた。「これも全部、神谷さんが甘やかしたせいじゃ？初恋の人に肩入れするのは勝手だけど......まさかその友達まで庇う気か？」「小林さんに関係がある人間なら、誰であっても星ちゃんを好きなように傷つけていいっていうこと？」雅臣の瞳は深く沈み、しばらくの沈黙のあと、ようやく星に向き直る。「......どうすれば、気が済むんだ？」勇の表情が一瞬揺れる。「雅臣......！」だが星は淡々と言った。「向こうが先に水をぶっかけてきたんだから、そっちにも百杯かけ返せばいいだけよ」勇は思わず拳を握りしめ、顔を歪めた。清子は驚きに目を見開く。星が雅臣の前で一切遠慮しないとは思ってもみなかったのだ。清子が「雅臣......」と口を開こうとしたが、雅臣の冷ややかな声がそれを遮る。「自分でやるか？それとも他の誰かにやってもらうか？」その言葉は星に向けたものだった。星は表情を変えずに言う。「今は動けないから、誰かに頼むわ。これ以上ケガが悪化したら、割に合わないもの」雅臣は目を細めて一言。「......分かった」勇は怒りをにじませながら星をにらみ、病室を出て行った。清子も、このタイミングでは不利と察し黙ってその後に続いた。ここまで一騒動したことで、星の表情にもほんのり疲れがにじんでいた。雅臣が味方につくことは、彼女にとって想定内だった。証拠が揃っている以上、友達が自分の妻に手を出したことを無視したらそれこそ男として終わりだ。しかも今回は、清子が手を出したわけではない。もし手を出していたのが彼女だったなら――たぶん、話は違っていただろう。星は目を閉じ、静かに言った。「今日はちょっと疲れたわ。続きは明日にして」だが影斗と雅臣は、その場を動かずに立ち尽くしていた。影斗が一歩前に出てやさしく言う。「星ちゃん、少しでいいから何か食べてから休もう」この数日、彼がずっと面倒を見てくれたことを思い出し、星は目を

「雅臣、たった数人の通行人の証言だけで私を断罪するなんて──あまりにも軽率だと思わない？」たしかに、以前のように何の確認もなく清子の言葉を鵜呑みにしたわけではなかった。彼なりに調べたのだ。だがその「調査結果」とやらも、所詮は清子の思い通りのものだった。「......星、お前は何が言いたいんだ」星は彼の冷たく整った顔をじっと見つめて、一語一語をはっきりと発した。「言いたいのは──私のせいじゃないってこと。謝るべきなのは私じゃなくて、彼女だってこと」雅臣の目が、徐々に冷えた色を帯びていく。「星......ただの謝罪だろ？そんなに難しいか？」「謝るのは、難しくない。──でも、謝罪するのは私が悪いときだけよ」星の声は冷たく淡々としていた。「私、何も間違ってない。なのに、なんで謝らなきゃいけないの？」彼の目元は静かに険しくなる。「故意か過失かなんて関係ない。結果としてお前がぶつかったんだ。謝罪は当然だ」「......でも私は言ったはず。私のせいじゃないって。ぶつかってきたのは向こうの方よ」ついに雅臣の堪忍袋の緒が切れた。「星、お前はほんとにどうかしてる！」星は彼から目をそらした。「雅臣──無駄な言い合いはやめよう。私は彼女に謝ったりしない。どうしても謝罪させたいなら......裁判でも起こして、私を牢屋にでも叩き込めば？」「......たいした根性だな」雅臣は怒りに満ちた笑みを浮かべた。「後で泣きながら俺にすがってくるなよ」その後、雅臣が現れることはなかった。まるで、星が自分から折れて謝ってくるのを待っているようだった。だが、星は何のリアクションも取らなかった。その矢先、「小林清子の事故の真相」と題されたニュースがネット上で爆発的に拡散された。トップニュースに躍り出て、見出しは真っ赤に燃え上がるような勢いだった。記事には「信ぴょう性を高めるため」と称して、数枚の写真まで添えられていた。その内容は、星がいかに悪辣な女であるかという非難のオンパレードだった。「邪魔者を消すために事故を起こした」「殺す気だった」──そんな言葉まで飛び交っていた。「証拠アリ」と銘打たれたこの告発により、ネットは一気に炎上。彼女への誹謗中傷で埋め尽くされた。【こいつマジで悪女す

美男美女が寄り添う姿は、まるで絵に描いたような完璧なカップルだ。星は無表情のままその光景を見つめていた。喉が誰かの手で締めつけられるように苦しくなり思わず息が詰まる。──なるほど。雅臣が病院に来たのは、清子を迎えに来ただけだったんだ。ついでに、自分が暴行される姿まで見物していったわけだ。雅臣は眉間にわずかなシワを寄せ、清子をそっと押しのけた。「清子......」何か言いかけたそのとき、すでに影斗が星を支えて立ち去っていた。雅臣の瞳がスッと冷たくなる。追おうとしたその瞬間──清子が彼の腕にしがみついてきた。「雅臣、今朝ね、新しい目撃証人から連絡が来て、証言してくれるって」雅臣の目が微かに動く。「証言？」「そう。星野さんは自分じゃないって言ってるけど、今回の証人がいれば、きっと否定できなくなるわ」清子の声はやわらかく、まるでそよ風のように優しい。「雅臣、安心して。星野さんはあなたの奥さんだし、私は彼女を責めるつもりなんてないの。私もそこまで大きなケガじゃないし、謝ってくれさえすれば、責任は問わないわ」「今ネットでは星野さんに対してかなり風当たりが強いし......この機会に自分で釈明して、名誉を挽回するのもいいと思うの。そのときは私も協力する。今回の事故はただのアクシデントで、星野さんもわざとじゃなかったって、ちゃんと伝えるから。そうすればきっと、大事にはならないと思うの」彼女の顔には穏やかな笑み。まるで星のことを思いやっているかのような、完璧な物言い。自分のケガのことも、一言も口にしない。ひたすら寛容で、思いやりにあふれていた。雅臣の目が少しだけ柔らかくなる。「......星に、お前みたいな気遣いが半分でもあればな」清子はやさしく微笑んだ。「大丈夫よ、彼女今はちょっと動揺してるだけよ。時間が経てば、きっとわかってくれるはず」その夜。何人かの「目撃証人」を名乗る者たちが、動画をネットに投稿した。「ちょうど仕事が終わったところで、あの道を通りかかったんですよ。そしたら、星野さんの車が突然飛び出してきて、小林さんの車に突っ込んだんです」「しかも減速もせずにですよ？びっくりして固まりました。最初は、アクセルとブレーキを間違えたのかと思ったんですけど......ハ

オフィスは一瞬にして凍りついたような沈黙に包まれた。画面に映し出されたのは、事故の瞬間を鮮明に記録した映像。そこには──星が飛び出して清子にぶつかった、などという場面はどこにもなかった。映っていたのは清子の車が、意図的に星野に向かって突っ込んでいく様子。──清子が、嘘をついていたのだ。つまり、あの目撃証人たちの証言もすべて偽りだったということ。この映像は、すべてを覆す決定的証拠だった。これが世に出れば大きな波紋を呼ぶことは間違いない。誠は静かに口を開いた。「神谷さん......この映像を星野さんはあと30分後に公開する予定です。どうされますか......？」一度でも映像が流出すれば、清子の社会的信用は完全に終わる。雅臣はしばし黙り込んだまま、ようやく重く言った。「この映像を、差し替えろ。会場へ向かう、今すぐ車を用意しろ」誠は目を見開き、息を飲んだ。「......はい！」すぐさま部屋を退出した。彼は、雅臣が清子をかばうだろうとは思っていた。けれどまさかここまで徹底して「証拠を潰しにかかる」とは思わなかった。──しかも今日は、全世界に向けた生放送の場だ。星が自分の潔白を証明しようとするのも当然だ。だが、映像を差し替えられたとなれば、星は一生「加害者」として罵られ続けることになるかもしれない。もちろん、逆にこの映像を公開すれば、清子は「加害者」だけでなく、「不倫相手」のレッテルまで貼られる可能性が高い。──今の時代、不倫相手は社会的に最も憎まれる存在のひとつだ。誠は心の中でそっとため息をついた。雅臣はやはり──清子を選んだのだ。やがて記者会見が予定どおり始まった。星が壇上に立つと、フラッシュの嵐が一斉に会場を照らした。あまりの眩しさに、目を開けていられないほどだった。彼女はゆっくりと記者たちを見回し、はっきりと声を上げた。「質疑応答の前に、皆さんに──ある映像をお見せしたいと思います」会場の照明が徐々に落とされ、彼女の前にあるスクリーンが明るくなった。記者たちはざわつきながらも、視線を画面に集中させた。──星が何を暴こうとしているのか、その真意を探るように。ところがいつまで経っても画面に映るのは、白いノイズだけだった。沈黙していた会場

──もし彼女の予想が正しければ。この会場のライブ配信は、とっくに遮断されている。つまり今日彼女が何を発表しようとしても──外の世界には一切届かない。残るのは、「星が何も出さずに記者会見を開き、人々を騙した」という汚名だけ。その裏で、雅臣は清子のためにあらゆる情報をもみ消し、場合によっては──星自身を悪者に仕立て上げることすら十分にあり得る。──雅臣。ほんとに容赦ない男だ。舞台裏の控室で、星は雅臣を真っ直ぐ見つめた。「神谷さん。何を話したいの？」雅臣は抑揚のない冷たい声で言った。「ネットの騒ぎや炎上は、全部俺がなんとかする......」だが、彼の言葉は途中で星に遮られる。「もし黙らせるとか消すとか、そんな力技しか考えてないなら──私には受け入れられないわ」「たとえ投稿や記事を全部削除したって、地雷女とか人殺しとか、そういうレッテルは、人々の心から消えるわけじゃない」星は彼の深い黒い瞳をじっと見つめて、ふっと笑った。「......どうせまた、正義ぶった人たちに責められるんでしょ」雅臣の視線が、彼女の額のかさぶたへとかすかに動いた。その黒い瞳が、さらに陰を帯びる。「......俺が、ちゃんと弁明する」「弁明？」星は冷ややかに笑った。「じゃあ、私がここまで晒されて、叩かれて、沈黙してきた間──あなたはどこにいたの？」雅臣はゆっくりとした口調で言う。「望みがあるなら言ってくれ」星の目がほんのわずかに動く。「二つあるわ」雅臣は即答した。「いいだろう」星はあくまで冷静に言った。「......最後まで聞いてから答えてね？」「言ってみろ」「一つ目。20億、払って」雅臣の目がわずかに暗くなる。20億──それは決して軽い額ではない。「......そんなに必要か？」「精神的苦痛と名誉の賠償よ。私は何日も、殺人犯呼ばわりされてきた。小林さんが『ごめんなさい』って一言言えば、それで終わり......？そんな甘い話、あるわけないでしょ」数秒の沈黙のあと、雅臣は静かに言った。「......わかった」星は心の中で冷笑した。──清子のためなら、20億もためらいなく出せるのね。さすが、優しい男だわ。そのとき、雅臣がふいに言った。「......