All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 61 - Chapter 70

星は冷たく言い放った。「だから、足を滑らせたんだって！詳しいことは本人に聞いてちょうだい」雅臣は何も答えず、ただ黙って星を見つめる。その表情からは感情が読み取れなかったが、周囲の空気は明らかにぴりついていた。誰だって何の理由もなく階段から落ちたりはしないだろう。沈黙が続く中、翔太は不安げな表情を浮かべた。しかし星は一歩も引かず、真っ直ぐにその視線を受け止める。その瞳には、曇りも怯えも一切なかった。清子が慌てて口を開いた。「雅臣......もうこの話は、やめましょう？」「だめだ！」勇がすぐに遮った。「この女にはきっちり思い知らせてやるべきだ！でなきゃ、また何するかわからない！」星は腕を組んで立ち、冷ややかに言った。「小林さん、自分がどうやって落ちたか、そろそろ話してもらえる？」清子は目を泳がせ、口を開きかけては閉じる。星は彼女の様子を一瞥し、吐き捨てるように言った。「もう私には関係ないわね。失礼するわ」「待て！清子に説明もせずに帰れると思うな！」勇がドアの前に立ちはだかる。星は皮肉を込めて笑った。「私はやってないって言ってるし、小林さんだって私がやったなんて一言も言ってない。なのに、あなただけが騒いでる」勇は星がまるで別人のように冷たくなったことに気づいた。やり込められるたびに苛立ちは増すばかりだ。「清子！はっきり言ってくれ！本当は星がやったんだろ？」清子は内心勇の無神経さを恨んでいた。ここで曖昧にしておかないと、かえって怪しまれる。意を決したように息を吸い、口を開こうとしたその時――病室の扉がノックされ、一組の親子が入ってきた。「星野おばさん、大丈夫？」怜が駆け寄り星にぎゅっと抱きつく。星は彼を抱きしめ、申し訳なさそうに囁く。「ごめんね、またちゃんと面倒見てあげられなかった......」彼女は影斗と約束していた。怜の面倒を見ると。けれど、トラブル続きでまともに一緒にいてやれていない。それでも怜はけなげに首を振った。「星野おばさんは、ちゃんと僕を守ってくれてるよ......」だがその言葉を遮るように、冷たい声が飛んできた。「なんで君が僕のママと一緒にいるんだよ？！」怜が顔を上げると、怒りの視線を向ける翔太が立ってい

なぜだかわからないが翔太は怜を見るたびにどうしようもない反感を覚えた。彼は怜を鋭い目つきで睨みつける。「だって、ママはいつも清子おばさんをいじめてるじゃないか！」怜は負けじと大声で反論した。「そんなのうそだ！星野おばさんは優しくて思いやりのある人だよ。絶対に誰かをいじめたりなんかしない！いじめてるのは君たちの方でしょ！」彼の言葉は止まらない。「さっきだってそうだった！自分で転んだくせに、星野おばさんのせいにして！」「星野おばさんは、世界一のママなんだから！」いつもなら自分のそばにいてくれる星が、今回は自分には目もくれず、ほかの子にばかり優しくしていることに翔太は我慢できなかった。まるで大切にしていたおもちゃを誰かに奪われた子どものように目に涙を浮かべて声を荒げる。「僕のママだ！君のじゃない！」怜も一歩も引かない。「でも君は、一度だって星野おばさんを本当のママとして見てなかったよね？ずっと家政婦としてしか扱ってなかったじゃないか！」そう言いながら、怜は星の前に立ちふさがれた。「今日から僕は、絶対に星野おばさんをいじめさせない！」――たとえ小さな子どもでも、はっきり見抜けるほどだった。自分の実の息子が、自分よりも他人に対して親しげに接しているなんて、これほど皮肉なことがあるだろうか。翔太は口を開いたものの、何も言い返せなかった。雅臣も子どもたちの言い争いに薄く眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「この子は誰だ？」影斗が笑顔で答えた。「俺の息子だ。仕事が忙しくて、誰かに子供の世話を頼もうと思っていた時に、ちょうど、星野さんからお金に困ってるって聞いてね。それで、息子の世話をお願いし始めたんだ」雅臣の表情が強ばる。「星、お前は他人の子を世話するためなら時間を割けるのに、自分の子どもは放ったらかしか？もうどれくらい家に帰ってきていないと思ってるんだ」その言葉に翔太の顔に寂しさが浮かんだ。そう――母親はなぜか最近、まるで自分に無関心のようだった。影斗は穏やかに微笑みながら皮肉を含ませて言った。「まあ、他人の子を預かれば、金銭面的にもありがたいし、しかも子どもからも慕ってもらえるが、自分の子を育てても感謝もされず、ただの家政婦扱いだ。そんなのやってられないだろう？」その視線

勇はどこか得意げな表情を浮かべながら言った。「大した稼ぎのない星なんか、いくらでも手の打ちようがあるさ」「雅臣、お前はしばらく星を放っておけ。数日経ったら俺が手を打ってやる。あいつなんか、すぐにすり寄ってくるから」しかし雅臣は勇の言葉には答えず、代わりに清子へ目を向けた。「清子、お前が自分で階段から落ちたって......なぜ最初からそう言わなかったんだ？」清子の目に一瞬だけ怯えの色が走った。相手が雅臣となると勇や翔太のように簡単にはいかない。自分の言葉が意図的に誤解を生むよう仕向けていたことも、彼なら見抜くかもしれない。彼女は潤んだ目で雅臣を見上げた。「私は......星野さんが翔太くんとあなたに謝りに来たと思ったの。それで、急いで案内しようと......」「焦って手を引こうとしたら、星野さんが私の手を振り払ったのか、それとも私が勝手にバランスを崩したのか......正直、自分でもはっきりとは......」勇も口を挟んだ。「雅臣、清子は善意でだったんだ。動画にもあっただろ？彼女は星を連れてこようとしてただけだし、それに、最初から星に突き落とされたなんて一言も言ってない」そして声を潜め、ぼそっと付け加えた。「それに翔太くんだって、星がやったって言ってたじゃないか。息子がそう言えば、誰だって信じるさ。それに星は、いつも清子に意地悪してたし、誤解されても仕方ないだろ？」その言葉に、翔太はうつむきながら言った。「パパ、ごめんなさい。僕、見間違えてたかもしれない......」清子もすぐにフォローする。「雅臣、翔太くんはまだ子どもよ。見間違えたって仕方ないわ。悪いのは私。私が軽率に星野さんに声をかけたのが原因だもの......」彼女は懇願するような目で雅臣を見つめた。「私にはもう罰が下ったと思って、せめて翔太くんのことは責めないであげて」その言葉を聞いた翔太は、清子が自分の代わりに責任を負ってくれたことに胸を打たれ、同時に母に対する怒りと悲しみを再び感じていた。彼にとってはやはり清子のほうがいい人だった。しかし彼が気づかぬ間に、清子は巧みに責任の矛先を子どもへと逸らして自分を守っていたのだった。雅臣の険しい表情はわずかに和らいだ。「清子、今回はお前のせいじゃない。しかしお前が星を

星は電話の内容を聞くと、冷たくたった3文字で返した。「いやよ」そう言って、一方的に電話を切った。その後、雅臣から再び電話がかかってきたが星は受け取らなかった。用があるときだけ思い出したかのように連絡してくる――まったく、神谷家の人間は本当に身勝手だ。人に頼みごとをしているくせに、どうしてあんなにも偉そうでいられるのだろう。これまでの自分はあまりにも従順で、「都合のいい存在」だった。レストランに到着すると、影斗はすでに席に着いていた。星は彼の元に歩み寄り、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、少し遅れて」「いや、俺が早く来すぎただけだ」影斗はやわらかく微笑んだ。星はすでに離婚を決意していたが、この件はそう簡単に済む話ではない。昨日は病院だったため細かく話すことができず、あらためて今日会う約束をしていた。席につくと影斗が問いかけた。「星ちゃん、離婚のことだけど、どう進めたいと思ってる？」星は真剣な眼差しで答えた。「もし私が財産放棄なしで離婚するなら、どの程度の取り分になるのか知りたい」影斗は眉を軽く上げ、微笑んだ。「それは、あなたと雅臣が婚姻中に得た財産の総額にもよる。基本的には、婚姻期間中の共有財産は折半できるけど......」「神谷グループはS市でも屈指の権勢を誇る一族だ。そう簡単には思い通りにならないだろう。ただ、心配はいらない。俺の知ってる弁護士は凄腕だ。きっと最善の結果を引き出してくれるはずだ」星は考え込むように視線を落とした。「もし彼が婚姻関係における過失側だと証明できたら、私の勝率はもっと上がる？」影斗の目がわずかに動いた。「どんな証拠があるんだ？」「昨日、親子イベントに雅臣と清子が翔太の両親として参加していたし。あと、以前の擬似的な結婚式や他の曖昧な関係の証拠もある。これって......不倫の証明になるんじゃない？」影斗は真剣な星の顔を見つめ、ふっと笑った。「星ちゃん、もう一度言っておくけど――雅臣って男は思っている以上に手ごわい。彼が本当に不利になるような証拠を、そう簡単に残すわけがない」「それに、彼ほどの人脈を持つ男なら、たとえ証拠があったとしても、なかったことにされる可能性は十分ある」星の胸に、不安と諦念がじわじわと広がった。

影斗が静かに笑みを浮かべた。「小林さんの好みはよくご存じみたいで。では、もちろん星ちゃんの好みもわかるよね？」雅臣はしばらく沈黙しやがて低く落ち着いた声で、星のためにいくつか料理を注文した。しかし、それを聞いた影斗の眉がわずかに動いた。「神谷さん......その料理、本当に星ちゃんの好み？自分自身の好みではなく？」雅臣はちらりと星の方を見た。しかし彼女は無表情のまま、彼に一瞥すら向けなかった。影斗の視線が雅臣に注がれる。その目にはどこか皮肉を含んだ光が宿っている。「星ちゃんは海鮮や生もの、魚類は苦手で、辛いものが好きだ」影斗は薄く笑いながら続けた。「神谷さんが今選んだ3品、どれも星ちゃんが嫌いなものばかりだね」雅臣が頼んだのは、淡白な刺身、海鮮入りの炒め物、そして魚料理――彼女の地雷を的確に踏み抜いた格好だった。場の空気が一気に凍りついた。注文を取っていた店員も思わず雅臣に視線を送っていた。――夫なのに、妻の好みを知らないばかりか、わざわざ嫌いなものばかりを選ぶなんて。気まずさに耐えかねたのか、店員がそっと咳払いをして沈黙を破った。「お客様、こちらの料理......どうなさいますか？」「いりません」影斗が代わって答える。そして彼が選んだのは、すべて唐辛子を使った辛い料理だった。店員は急いで注文を記録すると、その場の重たい空気に耐えきれず足早に立ち去った。沈黙の中で俯いたままの雅臣。隣の清子が気まずさを和らげるように口を開く。「雅臣は普段、家で食事することがあまりないんです。だから、星野さんの好みを知らなくても、仕方ないですよ」星はその言葉に、胸の奥で冷笑を浮かべた。――つまり、それだけ一緒に食事をしていたのは、清子だということ。雅臣が本当に彼女のことを大事に思っていれば、一緒に食べる機会が少なくても、好みのひとつやふたつくらい知っているはずだ。要は、最初から興味なんてなかったのだ。影斗がうなずいた。「そうだな。星ちゃんはずっと、旦那と子どもの健康を気遣って、自分の好みは二の次にしてきた。だから、周囲が彼女のことを気にかけなくなったのも無理はない」彼は星に目を向け、その瞳には優しい光が宿っていた。「でも、俺の前では我慢なんてしなくていい。星ち