Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 51 - Bab 60

雅臣はわずかに身を震わせた。目の前の彼女は以前とはどこか違う気がした。まさか、本気で離婚するつもりなのか？だが考える暇もなくまた電話が鳴った。雅臣は星を気にかける余裕もなく険しい顔のまま足早に去っていった。そのころ、街頭の大画面には「星野星が故意に車をぶつけた」とされる映像が流れていた。しかしその映像は真相をありのままに映し出していた。ぶつけたのは星ではなく、清子の車の方だった。彼女の車が自ら星の車に向かって突っ込んでいたのだ。最初にその映像を見た通行人たちは、戸惑いながら口にする。「何これ？誰かがわざと車ぶつけたのに、処分されてないの？」「うそでしょ、全然減速してないじゃん。これ、未遂でも殺人と変わらないでしょ？」「ブレーキとアクセル間違えたってレベルじゃないわ。真っ直ぐ突っ込んでるし、どう見ても故意じゃない」続いて流れたのは、清子が「星野星にいじめられた」と泣きながら訴える動画の完全版だった。映像の中で彼女はいかにも無垢そうな顔でこう語る――「このブレスレット、本来なら神谷家に嫁いだ方へと、代々伝わる宝物よ」星はたとえ翔太にすでに大きく失望していたとしても、「あの子はまだ子どもだから」と考えていた。だから星はネットユーザーたちが翔太にまで誹謗中傷を向けないよう、動画から彼に関する部分はすべてカットしていた。残ったのは清子がいかに雅臣に愛されているかを自慢する言葉だけ。――それだけでも十分だった。映像を見終えた人々はあちこちで話題にし始めた。「うわ、この清子って女......めっちゃ白々しいわね」「話してる内容、どう考えても『いじめられてる』感じじゃないよな？」「奥さんの前でここまでドヤれるって、図々しいにもほどがある。神谷夫人、よくもまああんなに冷静でいられたわ......私ならビンタしてる！」「てか聞いた？夫が妻と一緒にいても、電話一本で駆けつけるって......どの口が言ってるんだか」動画の真相を知った多くの人は清子の白々しさに呆れ、軽蔑の眼差しを向けた。しかし彼女はネットで人気を集めるインフルエンサーだった。彼女には熱狂的なファンも多く、中にはカップル推しのファンもいた。そして彼らは彼女を擁護し始めた。「どう見ても星が、清子から雅臣を奪ったん

清子は目元の涙を拭いながら、しおらしく口を開いた。「前に勇から聞いたの。星野さん、翔太のこと放って男を探しにバーに行ったって......しかも最近、様子がちょっとおかしくて......」「だから......少しでも気を引こうと思って、わざと星野さんを怒らせたの。そうすれば、もっと雅臣のことを大事にするかと思って......」勇もすかさず言い添える。「今回ばかりは星が悪い。清子のことはともかく、雅臣や翔太のことも少しは考えるべきだった！」「ネットじゃ大騒ぎになって、今や誰もが夫婦関係がうまくいってないって知って、そのせいで神谷グループの株価まで影響してるんだぞ！まったく......あの女、絶対にわざとそうなるよう仕向けたんだ！」雅臣は数秒黙り込んだあと、清子に静かに告げた。「......ゆっくり休め。ネットのことは、俺が何とかする」星が公開したあの動画の影響力はこれまでのどんな報道よりも遥かに大きかった。雅臣は、たった一日でネット上の情報を全て押さえ込んだ。しかし、目ざといネットユーザーたちはすでに写真や映像を保存済みで、裏で次々と共有されていた。雅臣のビジネスパートナーたちもそれとなく話題に出してきた。「例の件、どういうことなんだ？」と。中には、小規模なネットメディアがこっそり記事を出すこともあった。すぐに削除されるものの、その反響は大御所の芸能人よりも大きい。――雅臣とは、そういう男だった。Z国でも名の知れた若き実業家。若くてハンサムで、成功者。芸能界の人気スターとは比較にならないほどの理想の男。世間は彼に勝手な幻想やフィルターをかけていた。しかし今ではそのフィルターが崩れ始め、彼の評判にも陰が差し始めていた。そしてついに、長年沈黙を守っていた神谷家の親族も動き出した。その日の夜、星の元に雅臣の母から電話がかかってきた。「星、ネットであんなもの晒して、神谷グループを潰す気なの！？」「今すぐこっちに戻りなさい！記者を手配したわ。あなたの口から『全部、雅臣の気を引きたくてウソをついただけ』って、ちゃんと弁明しなさい！」「昔あなたが雅臣に執着して必死に縋りついてたの、私は忘れてないんだからね！結婚してからも働きもせず、うちの息子の金で贅沢して......今度は裏切りかい！？恥

週末がやってきた。翔太が通う幼稚園では親子イベントが開催されることになっていた。清子は朝早くからそこに姿を見せた。かつてネットを騒がせた一連の騒動、雅臣が強引な手段で押さえ込んでいた。少しでも関連する投稿が出れば即削除され、清子に関するネガティブなコメントは投稿すらできないようにしていた。ネットはまさに「平和で穏やかな空気」に包まれているように見えた。――だが、ネットの声は抑えられても、人の心までは封じられない。清子が幼稚園に入った瞬間、周囲の視線に違和感を覚える。人々の目は、どこか冷たく訝しげだった。そのとき――熱々のコーヒーが彼女の体めがけてぶちまけられた。「キャッ！」服に熱さが染み込み清子は思わず叫び声を上げる。「いやだ、ごめんなさいね、お嬢さん。手が滑っちゃったみたいで......」表向きは謝罪だったが、その声にはまったく反省の色がなかった。「あなた......わざと」清子が言いかけたその時女が言葉をかぶせた。「見て見て！今日のネットニュースの主役、小林さんじゃないの？」その一言で、周囲の保護者たちがざわめきはじめ、みな一斉に清子を睨むように見つめた。「こういう白々しい浮気相手が一番嫌いなんだよね」「わざと車ぶつけたくせに、全部向こうの奥さんのせいにして、偽の証人まで用意したって......ほんと、どんだけ図々しいの？」「演技派すぎて笑える。人の夫を奪ったくせに、あのインタビューで私は何も悪くないみたいな顔してて......引くわ」「重病だからって、かわいそうキャラで同情誘って......ほんとに病気なのかどうかも怪しいもんよ！」――星の暴露によって清子の過去は根こそぎ暴かれていた。彼女の音声データや写真はネタとして加工され、清楚ぶる女のミームとして拡散された。あまりの演技力に悪役専門の女優たちが彼女を参考にしようと動画を見始めるほどだった。「この人、本物の悪役じゃない......？」「ぶっちゃけ、浮気相手のくせにここまでやれるのって逆に才能よね」周囲は口々に清子を罵倒し、その場はまさに公開処刑のようだった。逃げ道もないまま冷たい視線に囲まれて清子の心は次第に乱れていった。そのとき――「ガンッ！」という鈍い音とともに、何かが飛んできて清

星は清子を一瞥すると、すぐに視線をそらした。「星野さん、翔太くんと雅臣に会いにきたの？」清子はやわらかい声で問いかける。「二人なら今ここにいないわ。案内しましょうか？」星は淡々と答える。「必要ないわ」そう言って彼女は清子を避けるようにして階段へと向かう。音楽室は階下にあり、怜を迎えに行くためだった。だが清子はすぐに追ってきた。「星野さん、少しだけお話できる？」「あなたと話すことなんて、何もないわ」星は振り返りもせず、冷ややかに言い放つ。「雅臣のことで、少し――」「それこそ、もっと話すことなんてないわ」角を曲がり、階段に差しかかる。「あなたたちのことなんて、興味ないの」「星野さん......」清子が突然、彼女の手首をつかんだ。「5分だけでいいから、時間をもらえない？」星は静かに手を引き抜き、淡々と答える。「はっきり言ったはずよ。話すことはないわ」そう言って、彼女は階段を下りようとした。その瞬間――焦ったように動いた清子の足がもつれ、バランスを崩した。「きゃっ！」清子は階段から転げ落ち大理石の床に激しく倒れ込んだ。血が彼女の身体から流れ出し、床を真っ赤に染めていく。星は思わず立ち止まり、目を見開いた。「清子おばさん！！」駆け寄ってきたのは、翔太だった。彼は顔を真っ赤にして、清子に駆け寄る。「清子おばさん、大丈夫......？！」「大丈夫よ......」清子は苦しそうに笑ってみせた。「翔太、このことは絶対にパパには言わないでね......」倒れた清子を見て、翔太の目には涙がにじんでいた。彼は顔を上げると、階段の上に立つ星を睨みつけた。「どうして......どうして清子おばさんを突き落としたの！？」星は眉をわずかにひそめ、階段をゆっくりと下り始める。だがその途中――翔太は素早く立ちふさがり、清子を庇うように両手を広げた。その目には、まるで凶悪犯を見るような警戒心が浮かんでいた。「近づかないで！もう清子おばさんをいじめないで！」星の足が、ふと止まった。何か言おうとしたそのとき、背後から冷たい声が響いた。「......清子、どうした！？」暗色のスーツを着た雅臣がちょうどその場に現れた。階段下で

勇は鼻で笑った。「本当にお前じゃないなら......清子に聞いてみればわかるだろ」すると翔太も声を重ねた。「今回ママが、清子おばさんに謝らなかったら、僕はもうママを許さないから！」――以前であれば、星はきっと慌てて彼をなだめただろう。しかし今回、彼女は冷たく一瞥をくれただけで何も言わずにすぐに視線をそらした。その変化に翔太は戸惑いを覚え、胸にうっすらとした不安が広がった。――最近のママ......なんだか変だ。でもおばあちゃんも勇おじさんも言っていた。「それはママが、あなたとパパの気を引こうとしてるだけだから、騙されちゃダメだよ」と。それを思い出した翔太はなおも続ける。「どんな理由があっても、清子おばさんを傷つけるのはダメだよ。もしまたあんなことしたら、僕......ママのこと、もうママって認めない！」その言葉に星は思わず拳を握りしめた。しかし顔には何の感情も浮かんでいない。「......好きにしなさい」翔太は呆然とした。――これも彼女の作戦なのか？そのとき病室の扉が開き、ストレッチャーで清子が運ばれてきた。雅臣と翔太はすぐさま彼女のもとへ駆け寄り病室へ入っていった。勇だけはその場に残り、冷たい目で星を睨みつける。「星、この件の責任は取ってもらう。逃げられるなんて思うなよ」病室内。清子はすでに目を覚ましていた。彼女は目を真っ赤に腫らした翔太を優しくなだめていた。「翔太くん、大丈夫よ。ただ......もう一度、ヴァイオリンを弾いてあげられるかどうか、それが少し不安なの」眉間にかすかな陰りが浮かぶ。ヴァイオリンという言葉を聞いて、翔太はふと先日の親子イベントを思い出した。――清子が皆の前で演奏して、皆が「お姫様みたい」「翔太くんのママすごい」って言ってくれたことを。それに比べて自分のママは何もできなくて、みんなに紹介するのも恥ずかしかった。「清子おばさんは絶対に大丈夫。......もしママが謝らなかったら、僕、もうママをママって呼ばない！」そのとき病室の扉が開き、星が入ってきた。翔太は一瞬、びくっとした。けれど星は彼に目もくれず、まっすぐ清子を見つめた。「小林さん、体調はどう？」「もう、大丈夫よ。来てくれてありがとう」清子の口調は穏