Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 31 - Bab 40

影斗の顔に、どこか皮肉げな笑みが浮かんだ。「神谷さん、さっき星ちゃんが囲まれて攻撃されていた時すぐに助けようとしなかったのに、今になってその手柄を横取りしようってわけ？」雅臣は表情をわずかに曇らせ、何も言えなかった。隣で清子が雅臣をかばうように口を開いた。「雅臣もついさっき来たばかりなんです。星野さんを助けたくなかったわけじゃありません......」影斗がふっと口元を緩めた。「さっき、あの記者が小林さんにインタビューしてた時、神谷さんはその記者を叱ったよね。でも、彼らが星ちゃんをデマで中傷しても、神谷さんは奥さんのために一言も言わなかったじゃないか」清子は眉わずかにひそめ、うんざりした様子で口を開いた。「あの情報には星野さん自身が認めたものもあります。あれはデマなんかじゃありません。信じられないなら、榊さんご自身で星野さんに確認してみたらどうです？」だが、影斗は清子を一瞥すらせず、ただ雅臣を見つめて言った。「神谷さんも同じ意見？」雅臣は静かな目で、星をじっと見つめていた。「......お前、降りてこないのか？」影斗の言葉など全く耳に届いていないようで、まさに馬の耳に念仏だった。星は淡々とした様子で口を開いた。「榊さん、とりあえず病院までお願い」影斗はふっと笑みを浮かべた。「星ちゃんのためなら、喜んで」影斗は星を抱き上げ、雅臣の横を通り過ぎた。ひんやりとした風がサッと吹き抜けた。病院では、医師が星の足を診察していた。幸い、ただの擦り傷で骨に異常はなかった。影斗は電話を受けるため病室を出ている間に、星は椅子にもたれていつのまにか眠ってしまっていた。夢の中では、奇妙で不気味な光景が次々と現れた。あるときは清子の憎々しげな笑み、またあるときは雅臣と翔太に深い闇へと突き落とされる恐怖の場面――星はビクンと身を震わせて目を覚ました。息は荒く、額にはうっすらと冷や汗が浮かんでいた。「悪い夢でも見た？」静かで低い声が隣から聞こえ、数枚のティッシュが差し出された。星はそれを受け取り、ぽつりと小さな声で礼を言った。「ありがとう......」汗を拭って顔を上げると、そこには見慣れた長身の男の姿があった。その瞬間星は動きを止め、ほんの一瞬呆然としたあと眉をしかめた

考える暇もなく、生存本能が星に雅臣への電話をかけさせた。危機に陥ったせいか星の感覚はかつてないほど研ぎ澄まされていた。男の身体から聞き覚えのある着信音が聞こえてきた。手のひらには冷や汗が滲み、じっとりとした感触が不快だった。星は雅臣の去っていく方向をじっと見つめ、思わず携帯を強く握りしめた。その瞬間、雅臣の足がぴたりと止まった。彼にはもう期待なんてしていなかった。けれど生死がかかった今、星の心臓は激しく高鳴っていた。雅臣は携帯を取り出し、画面に表示された「星野星」の名前を見ると、目の色がわずかに深くなった。そのとき――清子の声が静かに響いた。「星さんからの電話......きっと、気持ちが変わったんでしょうね」清子はどこか儚げに笑いか細い声で言った。「雅臣......出てあげて。翔太にはお母さんが必要だわ。私は大丈夫......どうせ、長くはないんだから......」雅臣の目が一瞬揺れたが電話を切った。「先にお前を病院に連れて行く」彼はそれ以上何も言わず、清子を抱えてその場を後にした。その瞬間、星の頭は真っ白になった。心臓が、まるで重たいハンマーで打ちつけられたように痛んだ。目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った――「ねえ、さっきうちの病院に運ばれてきた女性、あれ雅臣の初恋、清子でしょ？」「そうそう、本人よ。見た？さっき神谷さんが彼女を病院に運んだときの様子......どれだけ彼女を気にかけているかが伝わってきたわ......あのふたり、まさに悲恋のカップルよね。結ばれなかったなんて、ほんとに惜しいわ」「聞いた話じゃ、神谷さんの奥さんって略奪婚らしいよ。昔、卑劣な手段で二人を引き裂いて、ようやく結婚できたって」「私、さっき神谷さんがずっと清子さんのベッドのそばにいたの見ちゃった......あの目の優しさに、ほんと心がとろけそうだったわ......私、ちょっと不謹慎かもだけど、あのふたりがまた一緒になれたらって思っちゃった」そんな囁きが飛び交う中――星はゆっくりと意識を取り戻した。「......あ、目を覚ました」誰かが彼女の意識が戻ったのに気づき、周囲のおしゃべりがぴたりと止んだ。「星野さん、気分はいかがですか？」星はかすかに首を横に振った。頭の中はま

「心配しないでくれ。この件は俺が徹底的に調べる」雅臣の言葉に、清子はようやく涙を止めて笑みを見せた。彼がこうして言葉にするのは滅多にない。だからこそ一度言ったからには必ず守ると彼女はわかっていた。――数分後。誠はある病室の前にやってきた。彼はすでに調べをつけていた。清子とぶつかった相手――その車の持ち主は、この病室に入院しているらしい。こうした事態で、わざわざ雅臣が自ら動く必要はない。そのため、誠が代わりにノックをして病室に入っていった。一方、雅臣は廊下に立ち再び星の番号に電話をかけていた。だが、昨日と同じく誰も出なかった。理由のわからない苛立ちが、彼の胸にじわじわと湧き上がっていく。再度かけようとしたそのとき――病室から出てきた誠の顔色が、どこか妙だった。「......なんだ、もう戻ったのか？相手はまだ認めてないのか？」雅臣は不審そうに尋ねる。誠は一瞬彼を見上げ、何か言いかけてはためらう。しばらく沈黙のあと、ようやく一言口を開いた。「......神谷さん、ご自分で一度、見ていただいたほうがよろしいかと」誠は極めて有能な側近だ。この程度のことで彼が困るはずもない。そんな彼が「自分で確認を」と勧めるからには、きっと何か普通ではない事態が起きているのだろう。雅臣は彼に一瞥をくれると病室のドアを開けた。そして、中に座っている女性を見た瞬間――彼の表情は凍りついた。「......星？なぜここにいる？」星はすでに、誠から雅臣の来意を聞いていた。だから、彼が来ることに少しも驚きはしなかった。ベッドの上に体を預け顔色は少し青ざめ、額にはいくつかかさぶたが残っている。星は彼を見つめ、静かに言った。「私がここにいる理由、神谷さんならわかっているでしょ？どうして来たのかも、私よりご自身のほうがよくわかってるはずだわ」雅臣の目がわずかに鋭さを帯びる。「清子とぶつかった相手は.....お前だったのか？」星は軽く応じた。「そうよ」その一言で、雅臣はすべてを悟った。彼の黒い瞳が揺れる。まるで炎に照らされたろうそくのように、揺らめき定まらない。複雑な思いを込めた眼差しで星を見つめながら、口を開いた。「昨日電話かけてきた時......あのときも車の

しかし、勇がベッドに近づいたその瞬間――星は容赦なく彼の腹部を蹴り上げた。不意を突かれた勇は体勢を崩し、勢いよく横のテーブルにぶつかった。テーブルの上にあった水の入ったコップが、床に落ちて粉々に砕け散った。驚いた清子は、思わず勇を支えようと手を伸ばすが、片腕を怪我しているせいでうまく力が入らず、逆にバランスを崩して一緒に転倒してしまった。そして彼女の体は、砕けたガラス片の中に――そのときだった。病室のドアが突然開いた。スラリとした長身の男が静かに入ってくる。目の前の光景を見て、足を止めた。「......何があったんだ？」勇も床に倒れたまま、顔を歪めてうめき声を漏らしていた。だが、雅臣の姿を見るなり、怒りの感情が一気に爆発する。立ち上がると、星を指さして叫んだ。「雅臣！この女、入院中だなんて言いながら、俺と清子をぶっ飛ばしたんだぞ！？これでもまだ『弱ってる』なんて言えるか？完全に演技だろ！」「俺だけならまだしも、清子は怪我してるんだ！それなのに、この女はわざと突き飛ばしたんだぞ！？どこまで性根が腐ってるんだか！」雅臣は何も言わず、まずは星の方をちらりと見て――まったく傷一つない彼女の姿を確認する。次に、床に倒れ込んでいる清子に目を向けた。彼女の手足はガラスの破片で切り裂かれ、長く赤い傷がいくつもできていた。血がにじみ出ていて痛々しいほどだった。だが、彼女は一言も声を上げず、必死に痛みに耐えながら、涙を浮かべて立ち上がろうとしていた。だが、負傷した腕では体を支えきれず、何度も立ち上がろうとしては失敗し、傷口はさらに深くなっていった。雅臣は目を細めると、彼女のもとへ歩み寄りそっと抱きかかえて立たせた。「床のガラスを片づけてくれ。俺は先に清子を治療に連れていく」声のトーンは淡々としていて、感情は読み取れなかった。勇はなおも星を罵ろうとしたが、当の本人は目を閉じて何の反応も見せず、まるでこの騒ぎに無関係な第三者のような顔をしていた。勇は忌々しげに鼻を鳴らすと、看護師を呼んで床の片づけを命じた。――もちろん、星が破片を踏んで怪我しないように、なんて気遣いからではない。彼はわかっていた。雅臣は清子の治療が終われば、必ずこの病室に戻ってきて、星に「報い」を与えるつ

そう言って、影斗は周囲を一瞥するだけで相手にせず、持ってきた保温ボトルをテーブルの上に置いた。「星ちゃん、まだ朝ごはん食べてないだろ？軽く作ってきたんだ」星は感謝の気持ちを込めて微笑んだ。「ありがとう、榊さん」それを見た勇は、見慣れない男が星に会いに来たことが気に食わずあざけるように言った。「へぇ、離婚もまだなのにもう次の相手見つけたのか？ここ病院だぞ？いくら待ちきれないからって、ちょっとくらい、人目を気にしたらどうだ？」少し間を置いてちらりと雅臣の顔色をうかがった後、あからさまな軽蔑の口調で言い捨てる。「星、お前、恥ってもんがないのか？」影斗は勇の言葉などまるで意に介さず、代わりに雅臣に視線を向けてにやりと笑った。「神谷さん、お前が星ちゃんを嫌っているからといって、怪我して入院してる妻に対して、愛人とその取り巻き連れて見下しに来るって、ちょっとやりすぎじゃないか？」雅臣の顔に冷たい影が落ちた。「榊さん、彼女が俺の妻だとわかっていて、こんな朝からわざわざ来て、既婚女性に色目使ってるのか？」影斗――榊グループの現当主。長くL国に滞在しており、5歳になる子どもがいるが、母親は不明。結婚の話も聞いたことがないため、私生児ではないかという噂もある。榊グループは神谷グループと並ぶ大手企業で、豊富な資産を持ち、ここ数年はZ国企業との提携も活発に進めており、Z国での事業展開を本格化させているようだ。影斗はにこやかに笑みを浮かべたまま、雅臣と視線を交わす。「自分の妻だってことをわかってるなら、どうして体調はどうか、食事はしたか――そういう気遣いは一切せずに、愛人連れて乗り込んできて、見せつけるような真似をしてるんだ？」「お前が星ちゃんを気にかける気がないから、代わりに俺がこうやって来てるんだよ」勇は黙っていられず、再び声を荒げた。「俺たちは人殺しの星に、なぜわざと清子を車で轢いて、あわや命を奪うようなことをしたのか問いただしに来たんだ！」影斗は彼をちらりと見て、ゆったりとした口調で返す。「お前たちは警察じゃないから、星ちゃんを取り調べる資格はない。今は療養が必要な時期。話があるなら、正式に手続きを踏んでくれ。今すぐ、部屋から出てもらえるかい？」勇は激昂した。「はぁ？お前、何様だよ！なんで