――雅臣の初恋と息子を同時にさらうなど、正気の沙汰ではない。これほどの相手に手を出すなら、完璧な準備をしていなければ命がいくつあっても足りない。仁志は、そのあいだずっと黙って座っていた。余計な口を挟むことも、立ち去る素振りも見せず、ただ静かに。疑われる隙を一切与えないよう、慎重に振る舞っていた。さらに二時間ほど経ったころ、ようやく電話が鳴る。「神谷さん、金は揃ったか？」「用意できている」「いいだろう。三十分以内に、元妻に金を持たせて指定の場所まで来させろ。いいか、来るのは彼女一人だけだ。もし、約束を守らなかったら、一人殺す。彼女に一人で来る勇気がないなら、もう身代金を持ってくる必要もない」室内に重い沈黙が落ちた。星が、毅然とした声で口を開く。「いいわ。ただし、二人が無事かどうか、今すぐ確認させて」「当然だ」次の瞬間、スマホにビデオ通話が届いた。映像の中には、椅子に縛られた翔太と清子の姿があった。翔太の目は真っ赤に腫れており、泣きはらしたことが一目で分かる。だが幸い、外傷は見当たらなかった。問題は清子だった。髪は乱れ、頬は大きく腫れ上がり、血と埃が頬を汚している。見るも痛ましい姿だった。「ほら、挨拶でもしてやれ」と、男の声。翔太はまだ幼く、こんな事件など経験したことがない。怯えに震えながら、か細い声を絞り出した。「パパ......助けて......」清子は顔を上げようとしたが、涙が先にこぼれた。何かを言おうとしても、喉が詰まって言葉にならない。雅臣の瞳が鋭く光る。「恨みがあるなら、俺を狙え。女や子どもを巻き込むとは、卑怯だな」「俺だってお前を狙いたいさ」変声機の向こうで、男が歪んだ笑いを漏らす。「でもお前は警備が厳重すぎて手が出せねえ。だから、まずは弱い方からだ」「......」雅臣は言葉を失った。そのとき、星が立ち上がる。「もういい。これ以上時間を無駄にする気はないわ。今すぐ行く」その声を聞いた瞬間、翔太の瞳がぱっと輝いた。涙が溢れ、声にならない嗚咽が漏れる。「......ママ！」生死の境にある恐怖の中で、彼の心に浮かんだのは母の顔だった。これまで鬱陶しいと思っていた母の姿――
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