บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 551 - บทที่ 555

「しらばっくれる気か？星、言っとくが、そんな勝手は通らないからな！」星はちらりと勇を見やった。「それで？あなたに、私をどうこうする力があるの？」勇は口を開いたものの、言葉が出てこなかった。そう――星が認めなかったとして、彼にいったい何ができるというのか。相手が進んで償えばそれは「恩義」だが、その気がなければ、ただのなかったことになる。すべては、相手の良心次第だ。星は続けた。「それにね、私は小林さんに助けられたとは思っていないの。彼女は私の代わりに銃弾を受けたわけでもないし、身代金を払って救い出してくれたわけでもない。それのどこが命の恩人なの？」星は勇を見据え、微笑んだ。「むしろ——助けたのは私のほうじゃない？命懸けで身代金を持っていったのよ。もし私の協力がなければ、彼女なんてとっくに殺されてたかもしれない。山田さん、あなたがそんなに恩を忘れない人だというなら、私が清子さんの命を救った恩、どうか忘れずに返してね。恩知らずには、ならないでほしいわ」その屁理屈に、勇は目を丸くした。「な、なにを言ってるんだ！おまえは清子を助けに行ったんじゃない、翔太くんを助けに行ったんだろ！」「翔太は私の息子よ。助けに行くのは当たり前でしょ。でも小林さんは？彼女は私にとって何なの？どうして、赤の他人を無償で助けなきゃならないの？」星の声は冷たく、表情には一片の情もなかった。「もちろん、小林さんが私の養子にでもなるというなら、この恩は帳消しにしてあげてもいいけどね」勇の顔が見る見るうちに真っ赤になり、怒りで呼吸が詰まりそうになったそのとき――乱れた足音が廊下の奥から響いてきた。「星ちゃん！翔太！二人とも無事か！」彩香と影斗が駆け込んできて、その後ろから仁志の姿も見えた。彩香はすぐに星のもとへ走り寄り、彼女の体に目立った傷がないのを確認して、ようやく大きく息をついた。そして翔太を見下ろして尋ねた。「翔太くん、あなたは？ケガしてない？」翔太は小さく首を振った。「うん、大丈夫」「星、あなたも無茶をしすぎよ。一人で拉致犯のもとへ乗り込むなんて、気が気じゃなかったんだから！あの連中は人殺しをためらわない悪党なのよ。......でも、

雨音は、もともと男に興味があるほうではなかった。けれど、美しいものを嫌う人間など、そう多くはない。仁志と話すうちに、彼女の警戒心はゆるゆると解けていった。そして気づけば、もうすっかり心を許していた。元々、思ったことを隠しておけない性格だ。仁志がいくつか何気ない質問を投げかけるだけで、雨音は自分の家庭のことを、口を滑らせるように次々と話し出した。家の事情から、兄の雅臣のこと、さらには星と翔太の関係まで――たった一日のうちに、仁志は神谷家の内情をすべて把握してしまった。最後に、雅臣から「無事に救出できた」との電話が入り、雨音はようやくほっと胸を撫で下ろした。その後、雅臣の秘書の手配で仁志も病院へ向かい、ちょうど彩香と影斗に出会い、三人で上の階へ上がったのだった。――そして今。病院を出たあと、星と彩香は後部座席に並んで座り、影斗が運転席に、仁志が助手席に乗り込んでいた。「星、どういうことなの？」と彩香が切り出した。「今まで翔太くんが拉致されるなんて、一度もなかったじゃない。どうして急に、こんなことに？」星はシートにもたれ、疲れ切った声で言った。「......今回の拉致、たぶん清子が仕組んだ自作自演よ」その一言に、車内の空気がぴたりと止まった。「星、証拠はあるの？」と彩香が問う。星は首を横に振った。「犯人の矢野の態度が、もうほとんど答えだった。はっきりとは言わなかったけれど......言外に認めていた。翔太もその場にいたけど、あの子には裏の意味までは分からないでしょうね」彩香が眉をひそめる。「清子が翔太くんを拉致したのは、苦肉の策ってわけ？葛西先生の言葉で雅臣の疑念を買って、それを払拭するために――そんな真似まで？」星はぼんやりと窓の外を見つめながら言った。「矢野の銃は本物だった。私はね、あの人――清子が本気で、私を殺そうとした気がしてるの」「まさか......」彩香は背筋を震わせた。「泣き言ばかり言って、男にすがる女かと思ってたけど、まさか殺し屋を雇うなんて......」「ただの推測よ。真相は矢野を捕まえなきゃ分からない」ハンドルを握る影斗が、低く落ち着いた声で口を挟んだ。「もう追わせてる。俺と雅臣、それに航平も動いた。.

清子は、ずっと誤解していた。明正こそが、あの拉致計画を引き受けた実行犯だと思い込んでいたのだ。だが本当は――明正は、仁志が差し替えた別の駒だった。どうりで、彼が何もかも知っているような口ぶりで、あのとき星に妙な忠告までしていたわけだ。清子はしばらく沈黙したのち、低くつぶやいた。「でも......やっぱり、星を消すのがいちばん確実な方法だと思うの。仁志、あなたも最初はそう言ってたじゃない。なのに、どうして今さら考えを変えたの？」清子はじっと仁志を見つめた。「まさか......星のこと、好きになったんじゃないでしょうね？」仁志の眉がわずかに動いた。「俺が？どうして、そんなことを思う？」清子は言葉を詰まらせたが、やがて素直に口にした。「だって......彼女、私よりきれいだから」仁志は冷ややかに笑った。「おまえよりきれいな女なんて、いくらでもいる。じゃあ、俺は片っ端から惚れるのか？」清子は返す言葉を失い、唇を噛みしめた。もし自分こそが彼の探している女なら、こんな不安に駆られることもなかっただろう。けれど――違う。彼女は、あの人が探し続けている女ではない。だからこそ、星の存在が、どうしようもなく怖かった。彼にとっての真実を、彼女が奪ってしまうかもしれない。清子は話題を変えた。「それともうひとつ。矢野が星に、今回の拉致に私が関わってるって......あれ、どういう意味？まさか私を売ろうとしてるの？」仁志は淡々と答えた。「それは、俺が言わせたんだ」清子の目が見開かれる。「なんですって？そんなことしたら、星に疑われるじゃない！」仁志は彼女を一瞥し、薄く笑んだ。「何も言わなければ、疑われないとでも思ったのか？矢野は雅臣に恨みを持ってる。なのに、なぜ彼の元妻に身代金を取りに来させた？雅臣を殺さず、元妻を殺す？その目的は？彼を苦しめたい？だが、もし本当に愛情が残っているなら、どうして離婚した？」言葉を切り、仁志の声がひどく静かに落ちた。「......それとも、雅臣の息子、翔太まで殺すつもりだったのか？」清子は息をのんだ。「そ、そんなつもりはなかったわ」それは本音だった。もし雅臣の唯一の子を手にかけ