All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 531 - Chapter 540

彼らのえこひいきなど、彼女はとうの昔に気づいていた。もはや心の中に、大きな波は立たない。正道にとっては、彼女も明日香も、どちらも同じ「実の娘」だ。長年ともに暮らし、心血を注いで育ててきたのは明日香。その明日香を自然とかばってしまうのは、無理もないことだった。二十年以上を共に過ごした明日香と、ほんの数年しか顔を合わせなかった自分。比べるまでもない。夜の帳の中、星の車は静かに進んでいた。スピードは決して速くない。一度、交通事故に遭ってからというもの、彼女はもう滅多に車を飛ばすことがなくなっていた。信号が赤から青に変わり、車が交差点を抜けようとしたその瞬間――星の瞳孔がぎゅっと縮む。一人の歩行者が、赤信号のまま横断歩道を渡ってきたのだ。反射的にブレーキを踏み込む。だが遅かった。車体が男の体にぶつかってしまった。幸いスピードが出ていなかったため、衝撃はさほど大きくはなかったが、それでも男は倒れ、気を失ってしまった。星は慌てて車を降り、男の容体を確かめ、すぐに救急車を呼んだ。病院。救急室の前で待っていた星に、医師が出てきて言った。「患者は軽い脳震とうだけで、命に別状はありません。少し休めば目を覚ますでしょう」その言葉を聞いて、星はほっと息をついた。赤信号を無視したのは相手のほうとはいえ、彼に何かあったらと思うと、胸の奥が冷たくなっていた。医師といくつか言葉を交わしたあと、彼女は病室のドアを開けた。男はベッドに横たわり、まだ意識は戻っていない。事故のときは動揺していて、顔を見る余裕もなかった。だが、こうして間近で見ると、星は一瞬、息をのんだ。彼の顔を見覚えていたのだ。少し血の滲んだ頬も、その端正な顔立ちを損なうことはなかった。それは、つい先日、葛西先生の誕生日会で見かけたあの男だった。星は椅子に腰を下ろし、静かに男の目覚めを待った。およそ三十分ほど経ったころ、長い睫毛がわずかに震え、男がゆっくりと瞼を開けた。星は立ち上がり、声をかけた。「目が覚めましたね。具合はどうですか？」黒曜石のような瞳がかすかに動き、焦点の定まらぬまま、彼女の顔を見つめた。「......あなたは？」掠れた声。まだ状況を把握できていないようだ。星は静

電話を切ったあと、影斗が静かに口を開いた。「調査には少し時間がかかる。その間、星ちゃんはどうするつもりだ？」星はベッドの男に一瞥をくれ、淡々と答えた。「とりあえず、看護師さんを雇って――」言い終える前に、男がきっぱり遮った。「それは困ります」星は眉を寄せた。「......何か不都合でもあるんですか？」男は真剣な面持ちで言った。「俺を置いていかないでください。今の俺は記憶を失って、知っている人が誰もいません。もしあなたがそのままいなくなったら、俺はどうすればいいんです？責任は取ってもらいます」「......は？」星は思わず目を瞬いた。「でも、信号を無視して飛び出したのはあなたのほうで、警察の記録にも残ってますよ」男は動じない。「それでも、俺をはねたのはあなたです」星は短く息を吐き、諦め半分に尋ねた。「じゃあ、どうしろって言うんです？」男はまっすぐに言い放った。「記憶が戻るか、家族が見つかるまで、あなたが面倒を見てください」「......」星はしばし考え、現実的な提案をした。「じゃあ、お金を少し貸します。しばらく暮らせるくらいの額を渡せば――」だが男はまたも彼女の言葉を遮る。「もしその金を使い果たしても記憶が戻らず、家族も現れなかったらどうするんです？身分証もない、仕事もできない、Z国の人間じゃないって警察も言ってたんですよね。こんな状態で放り出されたら、凍死するか野宿するしかないじゃないですか。だから、あなたが責任を取るのが筋です。養うのが大変なら、記憶が戻ったときにちゃんと返します。どうです？」星は額に手を当てた。彼の言い分にも、一理あるのがまた腹立たしい。身元不明、身寄りもなし。たしかに放っておけば、生活手段はない。彩香が隣でぽかんと口を開けたまま二人を見ていた。――会話の内容は筋が通っているのに、何かおかしい。どこかズレているのだ。視線を横にずらすと、影斗もまた眉をわずかにひそめていた。重たい沈黙が落ちたのを、破ったのは影斗だった。「......とりあえず、俺のところに来い。記憶が戻るまで、面倒は見よう」男は彼をじっと見て、一言。「嫌です」「理由を聞こう」「あなた、見た目が

「――雲井家の人間だということ、雅臣にも知られているのか？」星は首を横に振った。「いいえ。彼はまだ知らないわ」そう言って、星は雅臣と明日香がどのように知り合ったのかを語った。影斗はその話を聞くと、ふっと笑みを漏らす。「なるほどな。もし雅臣と明日香に繋がりがあるのなら、音楽会の特別ゲストの枠も、ひょっとしたら覆るかもしれない。靖と志村家の関係を考えれば、一言で済む話だ。澄玲がいかに志村家の令嬢でも、最終的には家の決定に従わざるを得ないだろう」星は穏やかに微笑んだ。「彼がもしも清子のために、そんな大きな人脈を使うなら、それはそれでいいこと。特別ゲストなんて、大した問題じゃない。でも――もし彼らがその人たちを使って、音楽会で私を潰そうとしたら......それは厄介ね」影斗は静かに言った。「お前の後ろには葛西先生がいる。さすがにそこまではしないだろう」星は首を振った。「楽観はできないわ。葛西家には誠一がいる。あの人、私のことを敵視しているの。恵美の話では、誠一には叔父がいて――その人も明日香に想いを寄せているとか。敵の敵は味方。彼らが清子の側につく可能性だって、十分にあるわ」どんなに自分が誰も傷つけていなくても――雲井家に娘として戻ったこと自体が、すでに罪なのだ。影斗の声が低く響く。「星ちゃん。清子には雅臣がいて、明日香には雲井家がついている。でも忘れるな――お前には俺たちがいる」星ははっとして、胸の奥にぬくもりが広がった。彼女は強くうなずいた。「......うん、そうね。私には、あなたたちがいるわ」そのころ、山田家では、夜にもかかわらず明かりがこうこうと灯っていた。男の悲鳴が、広い別荘に響き渡る。「いっ、痛いっ！父さん、やめてくれ！」勇が床を転げ回るたび、鞭の音が鋭く空気を裂いた。山田家当主の顔は怒りで真っ赤に染まり、息は荒く上下している。「痛い？痛くて結構だ！これで済むと思うな、この出来損ないが！」手にした鞭を、彼は容赦なく息子の背に叩きつける。母親が泣きながら止めに入った。「もうやめて！お願い、勇も悪気があったわけじゃないのよ！あの方が葛西先生だなんて、知らなかったの！」しかし父

――だが、問題がないように見えるほど、むしろ問題なのだ。証拠がない以上、葛西先生が軽々しく断定することはない。だが、仁志はおそらく、星に興味を抱いて近づいたのだろう。そこまで言われては、星もこれ以上強くは断れなかった。「......わかりました」葛西先生は満足げに頷き、穏やかな笑みを浮かべた。その後、星は少しだけ葛西先生と世間話を交わし、席を立った。屋敷を出た直後、彼女のスマホが突然鳴り出す。画面に表示された番号を見た瞬間、星の表情がこわばった。――雅臣。彼がいまさら何の用なのか。星は反射的に「通話拒否」を押した。だが、一分も経たないうちに、再び同じ番号から着信があった。再び、通話拒否。もう彼と話すことなど、何一つ残っていない。けれど、今度は別の番号が表示された。――航平。星は胸騒ぎを覚えながら、数秒だけ迷った末に通話を取った。「星」受話口から聞こえたのは、鈴木の緊迫した声だった。「翔太くんが......拉致された」「......なに？」星の血の気が引いた。「今日、週末で、清子が翔太くんを遊園地へ連れて行ったんだが――二人とも、そこで行方不明になった」「......」「いま、こっちで捜索を進めてる。星、君も来られるか？」星は、翔太にどれだけ失望していようと――彼はこの身に宿して産んだ、たった一人の息子だ。「どこにいるの？」「雅臣が、もう君を迎えに向かった。あと十分もすれば着く。そこを動くな」星は短く息を呑んだ。「......わかったわ」通話を切ったあとも、胸の鼓動が早鐘のように打ちつづける。その様子を見た仁志が、静かに尋ねた。「そんな顔をして、どうしました？」星は隠さず答えた。「――息子が拉致されたんです」「あなたに......息子がいるんですか？」「ええ。なにか問題でもあります？」「いや......ただ、そうは見えなかっただけです」星はそれ以上、言葉を返さなかった。「私はこれから翔太を探しに行きます。あなたは彩香に連絡してください。彼女がもう部屋を借りてくれているから、そこへ戻っててください」仁志は首を横に振る。「だめです。俺は携帯も金も持ってません。迷ったら、ど

電話の向こうで、影斗の低く落ち着いた声が響いた。「心配するな。すぐに探させる」その声には、不思議と安心させるような温かみがあった。すぐそばでその様子を見ていた雅臣は、眉をわずかに動かしたが、結局、何も言わずに見守った。通話を終えた星は、続けて葛西先生にも電話をかける。事情を聞いた葛西先生はすぐさま部下に対応を指示し、手配を進めるよう命じた。一方、澄玲たちには連絡をしなかった。彼女たちはS市の外に拠点を置いており、この件では力になれないだろうと判断したのだ。何本もの電話をかけ終えたあとでも、星の顔色は晴れなかった。ハンドルを握る雅臣は、ルームミラー越しに仁志へと視線を送る。「――その男を一緒に連れて行って、本当に大丈夫なのか」その言葉の裏にある意図を、星はすぐに悟った。「問題ないわ。彼、いまは携帯も持っていないもの」つまり、もし彼が意図的に近づいてきたとしても、外部へ情報を流す術はないということだ。星は完全に警戒を解いたわけではなかった。雅臣はそれ以上何も言わず、車を走らせた。やがて車は、神谷家の古い邸宅の前で止まる。重厚な扉をくぐると、リビングには張り詰めた空気が満ちていた。綾子と雨音が焦燥の面持ちで、室内を何度も行き来している。航平は電話を握ったまま、誰かと短く言葉を交わしていた。星と雅臣が入ってくると、航平が顔を上げた。彼の瞳に、一瞬だけ柔らかな光が宿る。「星......いや、星野さん」声がかすかに震えている。星は一瞬だけ歩を止め、静かに会釈した。「鈴木さん」そのやり取りを見た綾子の表情が、みるみる険しくなる。――あの女が、どうしてここに？葛西先生と親しくしていると知ってからというもの、綾子の心には後悔と苛立ちが入り混じっていた。だが、それでも彼女の中で、星への嫌悪は消えなかった。自分が嫌いな女が、幸せそうにしている――それだけで腹が立つ。「この女、何しに来たの！」綾子の鋭い声がリビングに響く。「ここはあなたの来る場所じゃないわ。――出ていきなさい！」星の眉間に、冷ややかな影が差した。反論もせず、彼女はくるりと背を向ける。その腕を、雅臣がとっさに掴んだ。「どこへ行く」「出ていけって言われたもの。言