All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 561 - Chapter 570

星は足を止め、ゆっくりと振り返った。「......どうしたの？」その声も表情も、穏やかで冷静だった。翔太に対して特別に優しくもなく、冷たくもない――ただ、確かな距離があった。翔太は一瞬、言葉を失ったように母を見上げた。――母はまた変わった。以前の冷たい態度とは違う。怒っているわけでも、突き放しているわけでもない。それでも、胸の奥に重い石を抱えたような息苦しさが広がる。子どもは、大人が思うよりずっと敏感だ。翔太には分かっていた。もう母は、前のように自分を愛してはいないのだと。「ママ、さっきのこと......僕じゃないんだ。パパに言ったのは、僕じゃない」星は短くうなずいた。「分かってるわ」それだけ。彼女の声は穏やかすぎて、かえって心が冷える。翔太の目が赤く滲んだ。「ママ......僕のこと、もういらなくなったの？」「そんなことはないわ」星は淡々と答えた。「たとえ親権がパパにあっても、私はあなたの母親よ。母親としての責任は、変わらない」けれど、その言葉を聞いても、翔太の顔は少しも明るくならなかった。「僕......パパとは暮らしたくない。ママと一緒にいたいんだ」星は意外そうに目を瞬かせた。「......少しの間、うちで過ごしたいって意味？」「違うの。ずっとママと一緒に暮らしたい」星は黙り、視線を落とした。「でも、パパも、おばあさまも、きっと許さないわ」翔太は慌てて言った。「でもね、僕、ほかの子たちから聞いたの。パパとママが離婚しても、どっちと暮らすかは自分で選べるって。だから僕、選びたい。ママを――」その瞳は、切ないほど真っ直ぐだった。星はしばらく彼を見つめ、それからゆっくりと問いかけた。「......じゃあ、あなたの清子おばさんはどうするの？私と一緒に暮らしたら、もう頻繁には会えないわよ」翔太の表情が固まった。そのことまで考えていなかったのだ。彼は答えられなかった。ただ、唇を噛んで俯く。――ママと一緒にいたい。でも、清子おばさんにも会いたい。どちらも捨てられない。星はそんな息子の迷いを見て、ため息をついた。「......あなたの親権はもうパパのものよ。でも、もし本当にそ

雅臣は、清子がずっと明日香を凝視しているのに気づき、穏やかに声をかけた。「......清子？」清子ははっと我に返り、慌てて胸の鼓動を押さえ込むように微笑んだ。「明日香さん、初めまして」明日香はまったく気にした様子もなく、やわらかな笑みを返した。「こちらこそ、小林さん。お目にかかれて光栄ですわ」その後は当たり障りのない会話が続き、それぞれ席に着いて昼食が始まった。同じヴァイオリニスト同士ということもあり、清子と明日香の話題は自然と音楽へと移っていった。話すうちに、清子は心の底から驚かされた。明日香は名門A大を出てはいない。それなのに、ヴァイオリンの造詣も演奏理論の理解も、むしろ自分より深いのではないかと思うほどだった。音楽の話をすればするほど、彼女の語る世界は洗練され、知識も豊かで、言葉の端々に育ちの良さが滲む。清子はふと、痛感した。――やはり、生まれが違う。容姿、品格、教養、立ち居振る舞い。どれをとっても、自分は彼女に敵わない。比べることすら、虚しくなるほどに。トップの令嬢と呼ばれる所以は、伊達ではないのだ。それでも、妙なことに嫉妬の念は湧かなかった。ただ、どうしようもなく――羨ましかった。昼食は終始穏やかに進み、終盤になって、雅臣がふと口を開いた。「明日香さん、ひとつお願いがあるのですが」明日香は微笑を崩さずに視線を向けた。「お願いだなんて。これまで神谷家には大変お世話になりましたし、私にできることなら、喜んでお手伝いします」「実は......靖さんが、志村家のお嬢さんと婚約されると伺いました。三ヶ月後に清子が音楽会を開く予定でして、そのゲストとして澄玲さんをお招きしたいのです。......明日香さんからも一言、お願いしていただけませんか」それは、暗に「借りていた恩を返せ」という意味を含んだ頼みだった。明日香はしばし黙し、考えを巡らせた。清子の胸の鼓動が早まる。そして数秒後、明日香は柔らかく答えた。「確かに、兄の靖は志村家のお嬢さまと婚約の話が進んでいます。私から話してみることはできますが......実現するかどうかは分かりません。あの方も予定が詰まっていて、その時期は特にお忙しいようですから」雅臣は軽く頷いた。「ええ

星は首を小さく振った。「私と先輩は子どものころから一緒に練習してきたの。息を合わせるのに困ることなんてないわ」「それなら安心ね」凛がそう言って微笑む。彩香がふと思い出したように言った。「星、あの拉致犯......まだ捕まってないの？」「榊さんの話じゃ、まだだそうよ。雅臣の方でも追ってるけど、いまだに手がかりはないみたい。これだけ時間が経って捕まらないなら、もう難しいかもしれないわね」彩香は口を尖らせて言った。「あの清純ぶった清子、まだ星のせいにしようとしてるんでしょ？ほんと図々しいったらありゃしない！見た目も星の足元にも及ばないし、ヴァイオリンの腕だって全然。どこを取っても星には敵わないのに、雅臣は一体どこがいいのかしらね？」星は淡々と微笑む。「人の好みはそれぞれよ。――十人十色だからね」彩香がぶつぶつと清子の悪口を言いながらも、やがて話題は音楽の方へと移っていった。それ以上、誰も彼女の名を口にすることはなかった。昼食を終えると、星は再びヴァイオリンを手に取った。室内には音が澄んで流れ、午後の光がやわらかく床を照らす。ソファに腰を下ろした仁志は、その音を静かに聴いていた。目の奥がわずかに深く沈んだ。――この女は、どうも清子が言っていたような女ではない。清子は「星は自分を陥れようとする意地の悪い女だ」と言っていた。けれど実際の星は、拉致事件の件でも清子が関わっていると察していながら、何ひとつ騒ぎ立てることもなく、まるで興味もないように受け流している。彼女が本気で追及しないのなら――自分が明正に命じて忠告させた一連の仕掛けも、まったく意味をなさない。この俺が手を回しておきながら、まさかの無駄骨とはな。それでも仁志は落胆するどころか、妙におかしく思えた。――おもしろい。この女、ほんとうに悪気がないのか、それとも――ただ演技が上手いだけなのか。星は一曲を何度も弾き直し、二時間以上も練習を重ねてようやく弓を下ろした。譜面を手に取り、ペンを走らせようとしたとき、ふと部屋の隅にまだ仁志がいることに気づいた。「仁志さん、まだいたの？」彼は素直に答えた。「あなたの演奏が心地よくて、もう少し聴いていたかったんです。――邪魔でしたか？」

星は目を瞬かせた。「どうして、いきなりそんなことを聞くの？」仁志は穏やかに答える。「篠宮さんから聞いたんです。M国は音楽家の楽園だと。多くの優れた音楽家があそこに留学して、技術を磨くらしく、あなたほどの腕前なら、てっきり留学経験があるのかと思いまして」「ええ、実は少しのあいだ住んでたの」仁志の瞳に、わずかな光が閃く。「どれくらいですか？」「大学時代を含めて、六年くらいかしら」「いつごろですか？」星はペンを置き、仁志を見た。「......私がM国で過ごしていた頃のこと、なんでそんなに気になるの？」「M国が、不思議と懐かしい感じがするんです」仁志は静かに言った。「もしかしたら僕、あそこで育ったのかもしれません。だから少しでも思い出せる手がかりを探したくて」もっともらしい説明だったが、星にはどこか引っかかるものがあった。彼女の身の上を詳しく知る者は、ごくわずか。影斗を除けば、誰も知らない。雅臣にさえ、語ったことのない過去だ。「大学に通ってたときに住んでただけよ。学校の中で過ごす時間が多くて、外の世界のことはあまり知らないの。もしM国が懐かしいなら、希望があれば知り合いに頼んで案内してもらえるけど？」「いや、大丈夫です」仁志は首を振った。「もうすぐ音楽会ですよね？そっちを優先してください」星がそれ以上話したくないと感じ取ったのだろう。仁志は軽く立ち上がり、柔らかく微笑んだ。「中村さんの方に行って、何か手伝えることがないか見てきます」「ええ」星は短く頷いた。仁志が出て行くと、部屋は再び静寂に包まれた。星は深呼吸をひとつし、再び弓を構えた。──優雅な内装のレストラン。向かい合って座る男女の姿があった。澄玲はメニューを閉じ、ウェイターに微笑んで渡した。「以上でお願いします。ありがとうございます」ウェイターが去ると、彼女は正面の男――靖に目を向けた。「靖さん、今日はどういうご用件かしら？」靖はワイングラスを軽く揺らしながら、落ち着いた声で言った。「俺たちはもうすぐ婚約する。たまには顔を合わせて食事をするのも悪くないだろう？」「つまり、ただの食事？」澄玲が問い返す。靖は短い沈黙のあとで、ようやく

靖はしばし沈黙したが、その態度は依然として強硬だった。「もしかしたら、君の言う人物とは別の人間かもしれない。澄玲さん、君は早計すぎるよ。全貌を知らないうちに結論を出すべきじゃないと君は言った。だが、今の君の振る舞いも──俺と何が違う？」澄玲は小さくうなずいた。「おっしゃる通りね。私は、確かに軽率だったわ。じゃあこうしましょう。あなたの妹さんの友人が小林清子でないなら、あなたの顔を立てて、その方の特別ゲストを引き受ける。もしその人が小林清子だったら──今後この話は二度としないで。靖さん、それでよろしいかしら？」靖はうなずいた。「いいだろう」星はあくまで彼の実の妹だ。愛人と妹のどちらを取るか──その分別くらいはわきまえていた。その時、ウェイターが料理を運んできた。澄玲はメニューを閉じ、静かに言った。「今日の食事は私がごちそうするわ。──ただ、これ以上はご一緒できない」そう言うと、彼女はウェイターに声をかけ、頼んでいた二品をテイクアウトにしてもらった。靖は眉をひそめる。彼女のこの感情的な振る舞いは、完璧な名家の令嬢としてはふさわしくない。だが澄玲は、まだ彼の婚約者ではない。今は何も言わず、結婚してから諭せばいい。レストランを出た澄玲は、店内に残る靖の姿を一瞥し、その目に一瞬、深い思索の色を宿した。──神谷雅臣、やるじゃない。まさか靖を動かすなんて。あの男が、誰かの私事に関わるなんて滅多にない。二人の間に、何か繋がりがある......？いけない。このことは星に知らせておくべきね。前もって準備をしておかないと、彼女が損をする。そう考えた澄玲は、星に電話をかけた。―――翌日。星が仕事場に着いたばかりの頃、翔太から電話が入った。「翔太？どうしたの？」電話口の彼の声は弱々しかった。「......ママ。おじいちゃんって名乗る人が僕を、知らない場所に連れてきたんだ。ちょっと、怖いよ......」「おじいちゃん？」星の瞳が鋭く光る。「今どこにいるの？」「......わからない」「大丈夫よ、怖がらないで。ママがすぐに迎えに行くから」そう言って電話を切ると、彼女はすぐ行動に移った。正道の番号は持