All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 571 - Chapter 580

彼女は――このことを、もとより雅臣に隠すつもりなどなかった。ただ、彼が一度も尋ねなかっただけだ。二人が結婚したとき、式は挙げなかった。婚姻届を出す前に、雅臣がただ一度だけ聞いた。「お前のご両親には、知らせておいた方がいいか？」そのとき、星は淡々と答えた。「母はもう亡くなってるし、父とは長いこと連絡を取っていない。知らせる必要はないわ」それきり、雅臣は彼女の家族について二度と尋ねなかった。運転席に座る彼の指がハンドルの上で微かに動く。その言葉を思い出したのだろう。唇がわずかに開きかけたが、結局、何も言わずに閉じられた。確かに、自分は一度も聞かなかった。必要がないと思っていた――彼女を選んだ理由は、家柄ではなく「人柄」だったから。もっとも、その裏には関心の欠如も確かにあった。「......お前の父親が金を求めているのなら、いくらでも払う」静かな声だった。どうやら雅臣は、星の父が翔太を連れ去ったのは、金銭が目的だと思い込んでいるらしい。長年姿を見せなかった人間が、突然現れて孫を連れて行く――それを目的がないと信じる方が無理だった。その言葉に、星は驚いたように彼を見た。「あなた、明日香を知ってるわよね？」「え？」雅臣が一瞬、反応に詰まる。なぜ今その名前が出るのか、すぐには理解できない。「明日香さんとは......まあ、ただの知り合いだ。何年か前、少し手助けしたことがあって、それ以来――」星は彼の説明を冷ややかに遮った。「ただの知り合いが、息子と清子を連れて、一緒に食事をするもの？」澄玲から電話を受けたあと、星はすぐに影斗に調べを頼んでいた。結果、雅臣が翔太と清子を連れ、明日香と会食していたことがわかった。――そういうこと。だから靖があの件を知っていたのだ。雅臣が口を開こうとした瞬間、星の声が先に響く。「てっきり、明日香があなたに伝えたのかと思ったわ。......やっぱり、あなたは何も分かってないのね」雅臣の唇にかすかな笑みが浮かぶ。「星、まさか嫉妬しているのか？」星は数秒黙り、それから皮肉な声で返した。「さすが清子と長く一緒にいるだけあるわね。思考まで同レベルになったの？」雅臣の瞳が、ほんのわずかに細められる。

思いもよらず、星は依然として頑なだった。「星、誠一の件は――」靖が言いかけたその瞬間、正道が軽く咳払いをして制した。「靖、過去のことはもういい。蒸し返しても仕方がない」穏やかで落ち着いた声音。まるで慈父そのものの口調で、正道は柔らかく微笑む。「おまえは母親によく似ている。気が強くて、負けず嫌いでな」「さあ、立ち話もなんだ。座って話そうじゃないか」星は黙って頷くと、翔太の隣に腰を下ろした。「翔太、怖くなかった？」翔太はもう怯えた様子もなく、ほっとしたように笑った。「ううん、もう大丈夫。最初はまた悪い人に連れて行かれたかと思ったけど......」彼は少し言い淀み、明日香の方を見た。「でも、明日香おばさんが帰ってきて、ちゃんと説明してくれたんだ」その瞳は星をまっすぐに見つめ、澄んだ光を帯びている。「ママ、本当にこの人たち、僕の親戚なの？」星は答えに詰まった。――「違う」と言いたかった。けれど血のつながりだけは、否定しても消せるものではない。自分は雲井家を拒むことができる。けれど、翔太がどう生きたいか決める選択肢を、奪うことはできない。何も言えず、ただ静かに沈黙を選ぶ。そのとき、ずっと黙っていた明日香が口を開いた。「雅臣さん、先日はお会いしたときに、この件をお話しできず失礼いたしました」雅臣はちらりと星を見た。――彼女が黙っていた理由が、ようやく理解できた。「構いません」短い返答。声に波はなかった。先日の会食のあと、翔太が明日香からもらった見舞いの品を開けたとき、中身の価値は二億円をゆうに超えていた。明日香にとってはさほどの額でも、普通ならあまりに高価すぎる贈り物。雅臣はそのとき、かつて自分が助けた礼だと思っていたが――今は違うとわかる。あの場で彼女が翔太に会いたかったのは、別の理由からだ。正道が湯飲みを取り上げ、穏やかに言った。「星。父さんもね、知らせずに翔太を連れて来たのは良くなかったと反省している。だが――神谷家の人間があんなにも簡単に子どもをさらわれるとは、どういうことだ？それはつまり、子どもへの注意が足りないということだ」言葉を区切り、視線が鋭さを帯びる。「ならば、いっそ翔太をうちで預かろう

二人が部屋を出た後、客間には靖、明日香、雅臣、そして翔太の四人だけが残った。靖がふいに口を開いた。「雅臣。おまえがうちの妹に頼んで、澄玲を特別ゲストとして招かせたのは......小林清子のためか？」雅臣は軽くうなずいた。「そうだ」靖の表情が険しくなる。「以前は、おまえが俺たちと星の関係を知らなかったから目をつぶってやった。だが今は違う。関係を知っていながら、そんな頼みを持ちかけるのは筋が通らない。一人の愛人のために、実の妹の顔に泥を塗るような真似――俺たちにできると思うか？」その言葉に、明日香が驚いたように雅臣へ視線を向ける。「雅臣さん......まさか、澄玲が特別ゲストを引き受けた相手って、星のことだったんですか？」雅臣は否定もせず、穏やかに言った。「申し訳ありません。当時はあなたたちの関係を知らず、面識もないと思っていました。それで話題に出さなかったんです」明日香は少し考え、納得したようにうなずく。「なるほど......そういうことだったのですね。でも――」彼女は言葉を切り、落ち着いた声で続けた。「兄さんの言う通りです。この件であなたを手助けするということは、つまり星の立場を傷つけることになります。だから......申し訳ないけれど、今回はお断りします。他に私の力が必要なことがあれば、そのときは手を貸します」彼女自身も、雅臣と清子が星と争うような状況になっているとは思いもしなかった。いくら恩があっても、妹を公然と敵に回すようなことをするつもりはなかった。雅臣はしばらく沈黙してから、静かに言った。「俺と清子は、世間が言うような関係ではないです。確かにかつて付き合っていましたが、星と結婚した日からは、一度も彼女とよりを戻そうとは思っていません。彼女は不治の病を患っていて......俺には、どうしても償いきれない負い目があります。だからこそ、せめて最後の願いを叶えてやろうと思っただけなんです」その声音は静かで、表情もまた穏やかだった。「断言できます。結婚してから、浮気など一度もありません。俺と清子の関係は、清廉そのものです」その説明を聞き、靖の顔色はようやく少し和らぐ。「どうあれ、お前たちが離婚した原因は清子にある。も

「もし星が雲井正道の娘だとしたら......私たちが星を相手にするのは、もっと難しくなるじゃない！」清子の声は鋭く、これまで装ってきた「穏やかで上品な女」の仮面が剥がれ落ちた。かつては仁志を避けていた彼女が、いまはその手を借りてでも星を消し去りたいと願っている。清子の顔は、歪み、醜悪なほどにねじれていた。――どうして？夜が母親で、正道が父親。そのうえ靖や明日香のような兄弟姉妹までいる。夫は雅臣、幼なじみは奏。さらに影斗が惜しみなく助け、葛西先生のような後ろ盾までいる。どうしてあの女だけ、こんなにも恵まれているのか。清子の胸は嫉妬で煮えたぎり、もはや別人のような顔つきになっていた。星の手札は、あまりにも強すぎる。どれほど自分に「星なんて大したことない」と言い聞かせても、今目の前にある差を見せつけられれば、もう自分を欺けない。星の周囲には、権力と名声を持つ人間ばかりがいる。それに比べて自分は――そばにいるのは、頭の悪い勇と、もはや味方ではなくなった雅臣。そして、いつ自分の嘘に気づくかわからない仁志。清子のカードは、最悪だった。こんな状態で、どうして星に勝てるというの？その時、電話の向こうで仁志の声が静かに響いた。「そうとも限らない。もし雲井家が星の正体を公にしたいなら、すでに何らかの噂が出ているはずだ。だが実際には、業界の誰も知らない。――それが何を意味するか、わかるか？」清子の頭は混乱しきっていて、思考がまとまらない。「......どういう意味？」仁志は小さく笑った。「つまり、それだけ徹底して隠しているということだ。雲井家にとって、星など脅威ではない。むしろ存在を隠すことで、彼女を無かったことにしている。だが――もし彼女の正体がバレたら、雲井家との間に避けようのない亀裂が走る。そのときは、互いに潰し合うことになるだろう。昔のように、星が無名で誰からも踏みにじられる存在なら別だ。けれど今は違う」仁志の声には、底に冷たい愉悦が滲んでいた。「彼女の周囲にいる人間は、どれも一筋縄ではいかない。雲井家と星――どちらもそう簡単に抑えられない相手だ。だったら、二人が潰し合うのを見てから、一気に叩き潰す方がずっと面白いだろう？」その言

「もし翔太が、また神谷家の手でいなくなるようなことがあれば――私は裁判を起こして、親権を取り戻すわ」そう言い切ると、星は雅臣の返事を待つこともなく、背を向けて去っていった。星は本当に忙しかった。音楽会の準備に追われる一方で、さまざまな演奏会やコンクールにも出場していた。その日、星はあるコンクールの会場で、清子の姿を見つけた。音楽業界で箔のつく大会といえば数えるほどしかない。そこで彼女と顔を合わせても、もはや驚きはしなかった。周囲の人々もすぐにざわめきはじめる。「えっ、あれって小林清子じゃない？彼女も出るの？」「聞いた話だと、ワーナー先生の推薦があるから、予選を受けなくていいらしい」「ワーナー先生の弟子ってこと？じゃあ、もう勝ち目ないじゃん......」「まったく、どうして毎年こういう化け物級の天才が出てくるのよ！」清子はそのワーナー先生の隣に立ち、大会責任者と話し込んでいた。星は一瞥しただけで、視線をそらす。この大会では、著名な音楽家から推薦を受けた者は、予選を免除されることがある。さらに運が良ければ、直接本戦に進める場合もあった。一見、不公平に思えるが、実際には師の側にとって大きな賭けだ。推薦した弟子があっさり敗退でもしたら、疑いの目はその師に向けられ、評判にも傷がつく。だからこそ、本当に信頼できる弟子でなければ、どんなに有名な師でも軽々しく推薦はしない。予選が始まろうというこの時間に清子がようやく姿を見せたということは、どうやら締め切りに間に合わなかったらしい。だがワーナー先生の推薦さえあれば、彼女はそのまま本戦に進める。今回の大会は三年に一度の大舞台で、業界でもっとも権威あるもののひとつだ。名師の推薦といえども、せいぜい予選免除まで。決勝に直行できるほど甘くはない。なぜなら、決勝の上位入賞者は、海外の演奏家たちと国際親善コンサートで共演することになる。この国際大会は毎回、世界中の注目を集め、名を広める絶好の機会でもあるのだ。近年、Z国の音楽界は人材が乏しく、団体戦では奏が平均点を引き上げなければ、最下位に沈むところだった。川澄奏が名を上げたのも、この大会がきっかけだった。だが今年、奏はもう出場しない。音楽会が終われば、父との約束どおり