All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 931 - Chapter 940

怜央は、通話が切れた電話を見つめ、視線を揺らした。――仁志は、本当にこちらの行動を把握しているのか。――それとも、ただのブラフか。怜央は、位置を特定されるのを避けるため、そもそも携帯電話を身につけていなかった。何かあれば、部下の電話を使えば済む。一方、朝陽は昼頃、怜央に急遽呼び出されたばかりだ。事情も分からず来たため、当然のように携帯を持っている。そもそも、仮に怜央が携帯を持ってくるなと言ったとしても、朝陽が従うはずもない。二人はそこまで親しい間柄ではない。もし、怜央に手を出されたとしても、助けを呼ぶことすらできなくなる。朝陽は、怜央と仁志のやり取りを、おおよそ聞いていた。そして低く言った。「真偽はともかく、もし航平たちが俺の携帯を特定したら、俺たちの居場所はすぐに割れる」朝陽は電話を部下に差し出した。「処分しろ。ここは長居する場所じゃない。すぐに移動すべきだ」怜央も理屈は分かっている。だが、それでも星を、あっさり逃がす気にはなれなかった。しばし沈黙したあと、命じる。「来い。こいつらも、連れていく」朝陽は愕然とし、まぶたがぴくりと跳ねた。「怜央......正気か？もう十分に懲らしめただろう。今、J市は封鎖されている。俺たち二人でさえ、簡単には出られない。そこに女を二人も連れて行けば、どれだけ目立つか分かっているはずだ。彼女たちを連れていれば、すぐに見つかる」朝陽は、本気で思った。――こいつは、狂っている。明日香が私生児だという話が、本当に星から流れたものかどうかは、まだ確証がない。たとえ評判に傷がついたとしても、明日香自身が致命的な被害を受けたわけではない。それなのに、怜央は執拗に星をいたぶる。どう考えても、行き過ぎだ。怜央も数秒、思案する。こいつらを連れて行けば、標的が大きすぎる――そのことは、彼自身も理解しているようだった。朝陽が、内心ほっと息をついた、その瞬間。怜央が、再び口を開いた。「中村という女は、一時的に解放しろ。あいつらの注意を引かせる。その隙に、俺たちはJ市を出る」結局のところ――星だけは、連れて行くつもりなのだ。朝陽は、星を一瞥した。――この女、怜央の一族でも皆殺しに

怜央は反射的に身をかわした。鋭い刃が、彼の顔をかすめて通り過ぎる。頬に、ひやりとした感触が走り、次の瞬間、焼けつくような痛みが襲った。だが、反応する間もなく、刃の光が、再び掠める。今度は、怜央も備えていた。辛うじて、その一撃を避ける。しかし、車内はあまりにも狭い。どれほどの腕があろうと、身動きには限界がある。まして、目の前の女は――最初から、命のやり取りを覚悟しているようだった。星の攻撃に、型はない。だが、その一刀一刀には、確実に仕留めるという意思が込められている。狙いは、すべて急所。怜央は、狼狽しながらかわすしかなかった。そのとき、彼は気づく。星がナイフを握っているのは、彼女自身が砕いた、あの手だということに。一瞬で、すべてを悟り、怜央は激昂した。「狡猾な女め！」星は、冷ややかに笑う。「そう言われても。この機会をくれたのは、あなたでしょう？」星は、葛西先生のもとで、何年も過ごしてきた。彼女が身につけたのは、薬膳の知識だけではない。経脈や関節、さまざまなツボについても、一通りの理解があった。翔太の胃腸の調子が悪いときには、何度もマッサージを施している。怜央は、彼女に激痛を与え、自ら指を砕かせようとした。だからこそ、星は、完全に動けなくなる関節は避け、まだ可動域の残る箇所を選んで打った。もちろん、ハンマーで手を叩きつけられれば、激痛には違いない。それでも――わずかな生きる道を、残すためだ。先ほどの検問で、彼女が助けを求めなかったのも、理由があった。仮に声を上げたとしても、運転手がアクセルを踏めば、それまでだ。他人の救いを待つより、自分で切り開く方がいい。そう判断した。だから、体力を温存し、怜央が油断したその瞬間を待った。そして、彼女のもう一方の手に刺さっていたナイフを、密かに引き抜いた。――すべては、決定的な一撃を放つために。だが、星はすでに深手を負い、血も、たくさん流れていた。しかも、怜央は、生粋の武闘派で、警戒心も強い。本来なら、その刃は彼の喉を裂くはずだった。だが、かわされた。結果、切り裂いたのは、顔だった。星の瞳に、わずかな悔しさが浮かぶ。怜央の体には、大小無数の傷があるが、顔に刻まれたこと

影斗は、ほどなくして、背後につく車が誰のものかを察した。眉間に、わずかな皺が寄る。――航平は、なぜ不審車両を追わず、自分についてくる？影斗は視線を落とし、数秒考えた末、航平に電話をかけた。「鈴木さん。この状況で、あなたがすべきなのは、俺の後を追うことではないはずだ。少なくとも、俺は星を拉致した犯人ではない」航平の声は、淡々としている。「不審車両は、すでに私の部下が追っている。それより榊さん。少し前、今は私情やわだかまりを捨てるべきだと、あなた自身が言ったはずだ。それなのに、何か掴んでいながら、黙って動いているのは、どういうことだ？」影斗は答えた。「俺が追っている相手が、本当に犯人かは定かではない。星が、その車に乗っているかどうかも、断言できない。だからこそ、今は手分けして動くのが最善だ」だが、航平は軽く笑った。「私のやり方に、榊さんが口を出す必要はないよ」影斗は、しばらく沈黙したあと、言った。「......好きにすればいい」そう言って、電話を切る。航平がついてくるということは、彼自身も、決定的な手がかりを掴めていない証拠だ。だが、その直後。航平の携帯が鳴った。受話口から、部下の切迫した声が飛び込んでくる。「鈴木さん、大変です！追っていた車が、高架橋から転落しました！車内から、中村さんの姿が確認されています！」航平の顔色が、一瞬で変わる。「星は？星はどうした！」「星野さんの姿は、まだ確認できていません。ただし、車内にいなかったと断定はできず、現在、引き揚げ作業を行っています」航平は、心臓が止まりかけるのを感じた。視界が暗転し、一瞬、立っていられなくなる。だが、すぐに立て直し、助手に鋭く命じた。「急げ。進路を変えろ。高架橋へ向かう！」影斗は、背後の車が方向転換したのを、すぐに察知した。――何か、掴んだのか？そう思いはしたが、彼は航平の後を追わなかった。朝陽を逃せば、星がそこにいる可能性を、自ら捨てることになる。……航平は、蒼白な顔で、高架橋の上に立っていた。彩香は、すでに救出されている。だが、衝突と溺水の影響で、意識を失ったまま、病院へ搬送された。引き揚げ作業は、なおも続く。夜明け

航平は、胸に渦巻く凶暴な衝動を、もはや抑えきれなかった。再び、拳を振り抜く。もともと傷を負っていた身体だ。全身の力を込めたその一撃で、傷口が裂け、衣服が血に染まった。朝陽も、ただ者ではない。拳を握り、反撃に出る。周囲の護衛たちが、即座に航平を守るために動いた。航平の瞳には、陰鬱で冷たい光が宿る。彼は護衛に命じた。「こいつを縛れ。こいつの口か、俺の拳か――どちらが硬いか、試してやる」私刑に出るという意思は、明白だった。朝陽の顔色が沈む。「やるつもりか？航平、よく見ろ。俺は、お前が好き勝手に触れていい相手じゃない」航平の整った顔に、感情はない。「なら、星はどうだ。お前が好き勝手に手を出していい存在だったのか？」朝陽は、その表情を見つめ、ふと、意味深な笑みを浮かべた。「そこまで星を気にするとは。まさか......あの女に、本気で惚れているんじゃないだろうな？」影斗と航平の表情が、同時に凍りつく。航平は護衛に視線を投げた。「口が汚い。縛れ」彼はすでに、影斗を追っていた部下から、あの別荘に残された血痕が、星のものだと知らされている。――星は、負傷している。そう思った瞬間、胸の奥が、焼けつくように痛んだ。もはや、他のことなど考えられない。ただ一刻も早く、星の居場所を、朝陽の口から吐かせたい。影斗は、無表情のまま、その一部始終を見ていた。止めるつもりは、微塵もない。たとえ航平が動かなくとも、自分が同じことをしただろう。葛西家当主を敵に回す？――今、考えるべき問題ではない。航平が連れてきた護衛は、いずれも一流だ。彼らは航平の命令しか聞かない。目の前の男が、どこの家の当主であろうと、関係ない。一人の護衛が、容赦なく平手打ちを放った。鍛え上げられた一撃は、常人の力とは次元が違う。その一発で、朝陽の歯が一本、吹き飛んだ。彼自身も、何が起きたのか理解できず、しばらく呆然としていた。その頭上から、影斗の冷ややかな声が落ちてくる。「葛西さん。星は、どこにいる。そろそろ、教えてもらえないか。あなたも分かっているはずだ。ここはJ市だ。俺たちが、あなたを殺したとしても、造作もない。携帯も持ってい

そのとき、廊下から、再び足音が響いてきた。振り向くと、顔色の悪い雅臣が、廊下に立っていた。彼は二人を見るなり、問いかける。「星は、今どうなっている」仁志は答えた。「分かりません。僕も、着いたばかりです」雅臣はそれを聞くや否や、ノックして病室に入った。病室では、彩香が、星のベッド脇に伏して泣いている。「星......全部、私のせい......私が余計なことを言ったばかりに、怜央に恨まれて、あなたの手まで......」彩香の涙は、糸の切れた真珠のように、止めどなく零れ落ちた。目を覚ましてからというもの、彼女は、自責の念から抜け出せずにいた。星も、目を覚ましてから、まだそれほど経っていない。彼女は静かに言った。「彩香。あれは関係ないわ。あなたが何を言おうと、言うまいと、明日香が私生児だという件は、いずれ表に出た。そうなれば、怜央は、必ず私の仕業だと思ったはず。今回は、あなたが無事でいてくれて、本当に良かった。もし、あなたに何かあったら......私は、一生後悔していたわ」今回の件で、彩香は、完全に星の巻き添えを食った。幸い、怜央は、そこまで理性を失ってはいなかった。彩香が、辱めを受ける事態には、至らなかった。そして、航平の部下たちが、間に合ってくれたおかげで、彩香は、溺死を免れた。それを聞いた彩香は、ますます激しく泣き出した。一方で、傍らに立つ航平は、その言葉に、一瞬、表情を硬くなった。瞳の奥に、かすかな悔恨が走り、同時に、怜央への憎しみが、さらに深まった。――必ず捕まえて、生き地獄を味わわせてやる。沈黙を破ったのは、影斗だった。「葛西先生には、すでに連絡してある。今日の午後には、J市に到着する。星の手も、まだ望みがないわけじゃない」その名を聞き、星の瞳が、かすかに揺れた。数秒、黙ってから、彼女は言う。「私を攫ったのは、怜央よ。朝陽じゃないわ。朝陽は、手を出していない。この件は、葛西先生には伝えないで」星は、葛西先生との関係を思い、これ以上、迷惑をかけたくなかった。彩香は、唇を噛みしめた。怜央に比べれば、朝陽のこれまでの行いは、せいぜい小競り合い程度だ。そのとき、病室のドアが、軽く叩かれた。