Semua Bab 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: Bab 681 - Bab 690

책임자는 흥분해서 얼굴이 붉게 달아올라 있었다.“감독님, 우리 라이브 방송이 터졌습니다! 돈 써서 광고를 걸긴 했지만, 지금 효과는 그냥 폭발이에요! 지금 라이브 방송 동시 접속이 백만 명에 육박했고, 수치는 계속 오르는 중입니다!”소인준은 급히 화면을 확인했다.어느새 시청자 수가 백만을 뚫었다.백만... 이런 괴물 같은 숫자가 다 있나.감독 인생 내내 한 번도 겪어 보지 못한 인기였다.잠깐 멍해 있던 소인준도 이내 정신을 차렸다.감이 좋은 소인준은 이번 대회가 드디어 자신의 대표작이란 걸 직감했다.소인준은 곁의 기술팀에 재빨리 말했다.“서버랑 스트리밍 안정성이 최우선이야. 절대 끊기면 안 돼.”모두 소인준 팀 사람들이라, 오늘 중계가 얼마나 중대한지 잘 알고 있었다.책임자가 말을 덧붙였다.“소 감독님, 하지율이라는 참가자요. 얼굴도 예쁜데 실력도 정말 좋아요. 우승을 못 해도, 오늘 온라인 투표는 거의 1등 확정이겠어요.”소인준은 곧장 지시했다.“그 선수한테 집중하고 있어. 우리 팀한테 한방을 가져다줄 사람이니까. 맞다, 그리고 이따가 그 선수랑 대결하는 임채아한테도 트래픽을 좀 넣어. 얼마나 많은 관중을 끌어올 수 있는지 보게.”책임자는 고개를 끄덕였다. 그는 소인준이 각 선수의 팬덤과 화제성을 테스트해 향후 자원 배분을 가늠하려는 걸 알아챘다.약육강식의 세계에서 대회는 실력으로, 인기는 수치로 말한다.이때 라이브 채팅창은 미친 듯이 굴러가 제대로 읽기가 어려울 지경이었다.소인준은 댓글을 유심히 훑었다. 절반은 하지율의 비주얼을 이야기하며, 외모에 끌려 들어온 시청자가 상당했다.또 20% 정도는 그녀의 실력을 논하는 글로, 전문가나 업계 사람이 쓴 듯한 문장이 많았다.다른 20%는 하지율의 팬들로 보였고, 계속 하지율의 실력과 미모로 영업하며 하지율을 소개 중이었다.마지막 10%는 안티였다.소인준은 기술팀에 세부 데이터를 띄우게 해 실시간 상황을 확인했다.그 시각, 무대 앞에서는 하지율이 사회자의 인터뷰를 받고 있

주용화는 두뇌 회전이 빠르고 좋은 방법이 많았다.임채아의 눈이 번쩍였다.“용화 씨, 좋은 생각이 있으면 어서 말해 주세요!”“현장 무대는 내가 손댈 수 없어. 그건 네 실력에 달렸어.”주용화가 담담히 이었다.“하지만 라이브 쪽이라면, 데이터는 내가 좀 보기 좋게 꾸며줄 수 있어.”임채아는 곧 뜻을 알아챘다.“그럼... 제 투표수를 올려서 보정하겠다는 뜻인가요?”예매 데이터에 이어 투표수까지 스스로 조작하고 있다고 생각하니 기분이 찝찝했다.예전에 고지후와 장하준이 돈과 인맥을 이용해 임채아를 띄웠을 때 모았던 팬은 실제 팬이었다.하지만 지금 주용화의 방식은, 돈을 들이는 건 같아도 느낌이 달랐다.겉만 그럴듯한, 텅 빈 화려한 박스 같은 느낌이었다.주용화가 임채아의 머뭇거림을 읽은 듯 말했다.“돈을 들여 트래픽을 사서 밀어줄 순 있어. 그다음은 네가 직접 팬을 끌어와야 하고. 다만 그 방식으로 하지율을 이길 수 있을지는 장담 못 해.”임채아는 말이 없었다.대회는 이미 시작됐다. 지금 와서 합법적인 방식으로 노력해도 하지율을 이기는 건 어려웠다.시간이 없다. 아무리 생각해도 주용화의 방법이 가장 빨랐다.결심한 임채아가 고개를 끄덕였다.“좋아요. 용화 씨 말대로 해요.”“다른 요구는?”주용화가 물었다.잠깐 망설이던 임채아가 조심스레 낮췄다.“용화 씨, 심사위원 쪽을 매수할 방법은 없나요?”주용화가 짧게 웃었다.“채아야, 난 Z국 사람도 아니고 여긴 고지후의 바닥이야. 그건 역부족이야. 차라리 고지후한테 부탁해 봐. 그 정도면 가능할지도.”임채아는 입을 다물었다.고지후한테 손을 벌릴 수는 없다.이런 비겁한 수를 써야 하지율을 이길 수 있다고 고백하는 셈이니까.그렇다면 고지후가 임채아를 어떻게 생각할까.시간은 다가오고, 임채아는 더 말하지 않고 전화를 끊었다.스크린 속, 자신만만한 하지율의 표정을 보며 눈빛이 차갑게 가라앉았다.5분짜리 인터뷰가 금세 끝났다.사회자는 아쉬움이 역력했다.연주 실력과 창작 실력을 겸비

하지만 어쩔 수 없는 일이었다.계속 하지율 화면을 내보낸다고 해서 시청자 이탈이 전혀 없는 것도 아니니까.라이브 채팅창은 미친 듯이 올라갔다.“뭐야? 하지율 무대보다 너무 별로인데?”“타오르는 격정은 있는데, 난 하지율의 그 잔잔하고 편안한 감성이 더 좋아.”“여리여리한 콘셉트는 별로야. 하차다.”“우리 채아도 정말 훌륭해요, 제발 가지 마요. 조금만 더 지켜봐 주세요!”객석 쪽.레이나 일행은 임채아의 무대를 끝까지 보고서 서로 얼굴만 바라봤다.레이나가 참지 못하고 물었다. “이게... 막내의 실력이야?”존은 믿기지 않는다는 표정으로 말했다.“이건 좀...”옆의 데이비드가 팔꿈치로 존을 살짝 찌르며 눈짓했다.눈치를 챈 존이 말을 고쳤다. “기본기는 확실하네. 일정 수준의 실력은 있고...”그래도 궁금증을 못 이기고 다시 물었다. “선생님, 오늘 막내 컨디션이 안 좋은 거죠? 원래 실력을 못 낸 거죠?”데이비드와 레이나도 현성 대가를 바라봤다. 세 사람 모두 비슷한 생각을 하고 있었다.임채아의 실력이 형편없다는 뜻은 아니다.오히려 기본기가 탄탄했다. 하지만 현성 대가가 거둔 천재 제자들 사이에 놓고 보면 지나치게 평범했다.더구나 방금 전 하지율의 무대가 너무 뛰어났다. 너무 강한 상대 앞에서, 임채아의 무대는 밋밋하게 느껴졌다.그들은 이시카와 신이치에게서 예전에 선생님이 하지율을 거절하고, 임채아를 마지막 제자로 삼았다는 것을 들었다.그래서 당연히 임채아가 하지율보다 강하리라 여겼다.사람은 당연히 더욱 뛰어난 것을 좋아한다. 누가 남이 마다한 걸 집어 들고 싶겠는가.하지율의 무대는 임채아에 대한 기대치를 폭발적으로 끌어올렸다.만약 임채아의 연주만 들었다면 그들은 임채아의 실력을 인정할 수 있었을 것이다.이 바닥에 이런 신인이 나타난 건 오랜만에 있는 일이니까 말이다.현성 대가가 임채아의 인성에 반해 제자로 받아들였다고 해도 이해할 수 있었다.하지만 이렇게 선명하게 비교되니 잔인한 현실이 드러났다.기대를 품

현성 대가는 단호하게 말했다.“경기는 냉정해. 어떤 변수가 생기더라도 심사위원의 채점에 영향을 줘선 안 돼. 그래야 다른 출전자들에게도 공정하니까.”현성 대가는 굵직한 대회의 심사를 많이 맡아왔고, 별별 돌발 상황을 다 겪었다.연주 도중 기절해 병원으로 실려 가는 일조차 있어도 재경연 기회는 주지 않는다. 그렇지 않으면 모두가 경기 중에 쓰러졌다가 다시 한번 기회를 요구할 테니 대회가 엉망이 된다.레이나가 말했다.“실력은 결국 드러나게 돼 있어요. 채아가 실력이 있다면 이번 한 판 제대로 못 보여줬다고 해서 달라질 건 없어요. 보니까 2라운드 매치가 마지막에 있던데, 그때 하지율 씨와 다시 맞붙어 우승도 노려볼 수 있겠네요.”임채아가 제 기량을 다 보여주지 못했다는 걸 알게 되자, 사람들의 표정이 조금 누그러졌다.라이브 방송에서도 떠나려던 시청자들이 멈춰 섰다.“헉, 임채아는 병도 있고 손까지 다쳤다고? 컨디션만 정상이면 얼마나 무서울지 상상이 안 간다.”“저렇게 불리한 조건을 다 안고도 미소 잃지 않고 버티네. 눈물 한 방울 안 흘리고... 진짜 대단해!”“맞아. 괜히 울면서 감성팔이 하는 거 보고 싶지 않아. 다 재미로 찾아보는 거지, 슬퍼해 주려고 보는 것도 아니고.”“임채아 완전 긍정적인 사람이네. 투표해야겠다!”“하지율은 운 좋은 거지, 공짜로 이긴 거야.”“위에 댓글 뭔 소리야? 하지율은 실력으로 이긴 건데 왜 운 타령이야? 임채아가 전력을 다 하면 꼭 이긴다는 보장이라도 있어? 웃기지도 않네.”“운도 실력의 일부지. 정말 대단하면 아픈 얘기 꺼내서 동정표 안 받았겠지. 결국에는 감성팔이 아니야?”순식간에 댓글창은 난장판이 됐다. 하지율 팬과 임채아 팬이 붙었고, 서로 상대방의 흑역사까지 들추며 싸우기 시작했다.소인준 감독은 댓글을 훑어보는 중이었다. 그때 갑자기 책임자가 숨을 들이켰다.“감독님, 지금 시청자가 폭증해요! 아까 하지율 씨 때보다도 더 많습니다! 기록 경신입니다!”소인준이 화면을 확인하자, 불과 몇 분

차연지가 그 말을 듣고는 미간을 찌푸렸다.“그런 문화는 정말 좀 바뀌어야겠네요.”얼마 지나지 않아 하지율과 임채아의 대결 결과가 발표됐다.하지율이 승리하면서 점수 10점을 가져갔다.임채아는 0점이었다.사회자와 심사위원이 비록 패했지만 선전했다며 몇 마디 치켜세워도, 임채아에게는 지독한 굴욕이었다.임채아는 또다시 하지율에게 졌다!다만 무대에 오르기 전 미리 깔아둔 밑밥덕에 체면이 완전히 구겨지진 않았다.임채아는 애써 우아하게 미소 지었다.“하지율 씨, 첫 경기 승리를 축하해요.”하지율도 예의 바르게 웃으며 답했다.“감사합니다, 임채아 씨. 우리 한 번 더 맞붙게 되니, 그때까지 건강 빨리 회복하시고 손도 잘 치료하셔서 다음에 꼭 만회하시길 바랍니다.”하지율은 이번에 99점을 받았다.그런 하지율을 이기려면 만점이 필요하다!천재라 불리던 강병주조차 최고점이 95점에 불과했고, 임채아의 점수는 강병주보다도 낮다.그러니 하지율을 이긴다는 게 말처럼 쉽겠는가.두 사람은 겉치레 인사를 주고받고 무대에서 내려왔다.이후 다른 선수들의 경기도 이어졌지만 끝까지 하지율의 점수를 넘는 이는 없었다.임채아는 하지율 다음으로 높은 점수를 받았지만 하지율에게 패배했으니 규정상 0점이었다.오늘은 1라운드 매치의 첫날일 뿐.아직 여유가 있었다.그리고 1라운드에서 못 따라잡아도 아직 2라운드가 남아 있다.전체 경기가 끝난 뒤, 사회자가 온라인 인기투표 결과를 발표했다.“심사위원님들, 오늘의 인기투표 1위는 누구일 것 같습니까?”심사위원 10명 중 5명은 하지율, 3명은 임채아, 나머지 2명은 서로 다른 선수를 꼽았다.사회자가 사람들의 호기심을 자극한 뒤 결과를 공개했다.“오늘의 인기투표 1위는 임채아 씨입니다! 대회 종료 시점 기준으로 150만 표를 받았습니다. 이어서 하지율 씨도 140만 표를 기록했습니다!”3위는 말하지 않았다. 표 차이가 너무 커 오히려 민망할 정도였기 때문이다.임채아의 눈빛이 흔들렸다.‘하지율이 겨우 10만 표 차이라