Semua Bab 이혼 카운트다운, 너를 버릴 시간: Bab 341 - Bab 350

차주헌은 강수진의 당황한 얼굴을 보고 깜짝 놀라 물었다.“무슨 일이야?”강수진은 차주헌을 보고서야 겨우 안도하며 본능적으로 그의 옷자락을 잡았다.“나, 나 방금 서율 씨를 본 것 같아.”차주헌은 이 말을 듣고 이마에 주름을 깊게 잡으며 말했다.“뭐라고? 임서율을 봤다고?”“대충 본 거라 확실하진 않아. 게다가 서율 씨가 이렇게 오래 모습을 감췄는데, 어쩌면 이미 죽은 걸 수도 있잖아.”“주헌아, 내가 혹시 착각한 걸지도 몰라.”강수진은 차주헌이 임서율 이야기를 꺼낼 때마다 눈빛이 미묘하게 변하는 걸 느꼈다. 그가 몰래 임서율을 찾고 있었다는 사실도 이미 알고 있었다.차주헌이 잠시 생각에 잠긴 듯 말했다.“꼭 착각이라고만 할 수는 없지.”강수진의 몸이 굳었다. 그녀는 두려움이 스친 눈으로 그를 바라봤다.“주헌아, 그게 무슨 뜻이야? 설마, 방금 내가 본 사람이 서율 씨라고 생각하는 거야?”“잘 생각해 봐. 경찰은 실종 신고만 접수했지, 죽었다고 확정한 적은 없어. 게다가 아저씨가 지금 위독해서 이 병원에 입원해 있대.”“임서율은 가족을 목숨처럼 여기는 사람이야. 만약 살아 있다면 아버지가 위중하다는 걸 알고 가만히 있을 수 있겠어?”차주헌은 손가락을 세게 쥐며 속으로 한탄했다. 왜 진작 임규한을 미끼로 삼아 임서율을 불러낼 생각을 못 했을까.그렇게 오랜 세월 허송세월만 했다는 사실이 뼈아팠다. 수많은 사람을 동원해도 그녀의 흔적은 단 하나도 찾지 못했는데, 임서율은 도대체 어디에 숨어 있었던 걸까.그의 시선이 달라진 걸 알아챈 강수진은 입술을 세게 깨물며 불만을 숨기지 못했다.혹시 차주헌이 임서율과 옛정을 다시 이어가려는 건 아닐까?그녀가 생각을 다 정리하기도 전에 차주헌이 말했다.“아저씨가 이 층에 있어. 네가 본 게 진짜 임서율이라면 가서 확인해보자. 분명 뭔가 있을 거야.”그는 말을 마치자마자 병동 쪽으로 성큼 걸어갔다.강수진은 그의 뒷모습을 바라보다 입을 열려 했지만 결국 삼키고 말았다.‘그래, 임서율이 살아 있는

“그리고 유나랑 그 사람도 가만있지 않을 거다. 너도 조심해야 해. 난 무능해서 널 지켜주지 못할 거야.”그는 숨을 고르며 말을 이어갔다.“절대 임씨 가문이 저 사람들 손에 넘어가게 해서는 안 된다. 대대로 쌓아온 피땀 어린 모든 게 한순간에 무너질 수 있어. 그러면 죽은 뒤에 조상님들 앞에서 어떻게 얼굴을 들겠니.”말을 마친 임규한은 힘이 빠져 다시 침상에 누웠다.임서율이 초조한 목소리로 말했다.“아빠, 이제 그만 쉬고 더는 말씀하지 마세요. 아빠 마음 다 알고 있어요. 꼭 지킬게요.”임규한은 고통에 겨워 눈을 감았다.그의 상태는 점점 나빠지는 것 같았고 간호사 말로는 밤마다 잠도 제대로 못 잔다고 했다.임서율은 결국 조현우에게 상의하기로 했다.옆 진료실로 가자, 조현우는 그녀를 보고는 잠시 놀란 표정을 지었다.“서... 서율 씨, 여기서 뵐 줄은 몰랐네요.”임서율은 그 순간 스친 당황스러운 기색을 놓치지 않았다.“조 선생님, 절 보고 놀라신 것 같은데 제가 여기 있는 게 그렇게 이상한가요?”조현우는 어색하게 웃으며 변명했다.“그런 뜻이 아니에요. 그냥 제가 도원 형에게 서율 씨의 행방을 말한 건 아니에요. 형이 스스로 알아낸 거니까 오해하지 마세요.”임서율은 그가 서둘러 해명하는 모습에 웃음이 났다.“전 조 선생님 탓 안 해요. 하 대표님이 제 행방을 어떻게 알았든 상관없어요.”어차피 아버지 상태 때문에 당분간 이곳에 머물러야 했고 하도원도 언젠가는 알게 될 일이었다.조현우는 그녀가 화내지 않자 안도한 듯 말했다.“요즘 마음가짐이 예전보다 훨씬 좋아 보이네요.”임서율은 담담히 웃었다.“아마 죽음의 경계를 넘나들다 보니, 중요한 것과 그렇지 않은 게 분명해진 것 같아요.”조현우가 고개를 끄덕였다.“맞아요. 그런 경험은 사람을 바꾸죠.”임서율이 본론으로 들어갔다.“아빠 상태가 이 정도면 얼마나 더 버틸까요? 조금이라도 편하게 해드릴 방법이 있을까요? 요즘은 혼미할 때도 많고 헛소리를 하실 때도 있어요.”조현우가 차

임서율은 두 손으로 탁자 모서리를 꾹 움켜쥐었다.가슴속에서 화가 치밀어 올랐고 담담하던 표정이 순식간에 싸늘하게 굳었다.“차주헌, 정말 죽은 사람조차 가만두질 않네.”그녀가 남겨둔 이혼 합의서마저 이용해 그녀를 깎아내리다니.이쯤 됐다면 더 이상 그의 체면을 봐줄 이유도 없었다.마주 앉은 양지우는 임서율의 차갑게 가라앉은 눈빛을 보며 온몸이 움찔했다.5년 전, 온순하고 평온하던 그녀와는 완전히 다른 사람이 되어있었다.순간, 스치는 냉기에 그녀도 모르게 외투 앞섶을 여몄다.“서율아, 너 설마 그 사람들한테 따지러 가려는 거 아니지? 그만두는 게 좋을 거야. 아무리 지금 성운이 재호 그룹보다 못하다고 해도 넌 이제 평범한 사람이잖아. 절대 그들과 맞설 수 없어.”양지우는 걱정이 앞섰다. 임서율은 겨우 그 결혼에서 벗어났고 이제는 그녀를 도와줄 사람도 한 명 없는 상황이었다.만약 차주헌과 강수진이 그녀가 살아있단 걸 알게 된다면 어떻게 나올지 뻔했다.임서율도 그녀가 걱정하는 걸 알고 있었다.“걱정 마. 나도 선은 지킬 거고 정체를 드러낼 생각도 없어. 다만, 그 전에 네가 날 좀 도와줬으면 해.”양지우가 마다할 이유는 없었다.“말해 봐.”임서율의 계획을 다 들은 양지우는 존경이 담긴 눈빛으로 그녀를 바라봤다.“너 지난 몇 년 동안 공부라도 하고 온 거야? 너무 대단해. 근데 이렇게 판을 흔들어놓으면 차씨 가문이 뒤집히겠네.”임서율은 눈가에 차가운 웃음을 띠었다.“다 자초한 일이잖아.”“맞아, 정말 그럴 만해. 그거 알아? 그때 너한테 불리한 기사들을 보고 내가 얼마나 충격받았는지. 한때 그렇게 사랑하던 부부가 어쩌다 저 지경까지 가게 됐는지 도저히 상상이 안 됐어.”“넌 이미 세상에서 사라진 사람이었는데 그 여자는 자기 살겠다고 네 등에 또 한 번 칼을 꽂더라. 네 이름을 더럽히고, 너를 모함하고... 아무리 내가 해명하려 해도 소문을 막긴 힘들었어. 아니었으면 진짜 당장이라도 그 입들 전부 찢어버렸을 거야.”양지우는 말하며 이를

강수진은 말을 하면 할수록 목이 메어 결국 소파에 앉아 낮게 훌쩍이기 시작했다.차주헌은 속이 잔뜩 뒤틀렸다. 5년 전 느꼈던 그 불안감이 마치 터진 댐처럼 거세게 몰려왔다.그는 관자놀이를 지그시 눌렀다 풀며 손을 뻗어 강수진의 어깨를 토닥였다.“온라인에 떠드는 사람들 말은 대충 흘려. 신경 쓰지 마. 솔직히 그때 네가 안 떠났다면 우리 이미 오래 전에 만났을 거야. 가정 파괴했다는 소리 따윈 나올 이유도 없었고.”강수진은 토끼처럼 빨갛게 충혈된 눈으로 그를 올려다보았다.“주헌아, 정말 나 원망하지 않는 거야?”“널 탓할 게 뭐가 있어. 걱정 마. 이 비서한테 확인시킬 거야. 무슨 일인지 알아볼 테니까 넌 집에 있어. 요 며칠은 절대 밖에 나가지 마.”“하지만 회사 프로젝트는 아직 내가 맡고 있잖아. 지금이 제일 중요한 시기인데, 어떻게 안 가.”말을 잇던 강수진은 문득 뭔가 이상하다는 생각이 스쳤다.그녀는 재빨리 차주헌 팔을 붙잡았다.“주헌아, 우리가 병원에서 본 그 사람 설마 정말 서율 씨 아니야? 혹시 이 모든 게 그 사람이 꾸민 거면 어떡해?”처음엔 확신이 없었다. 하지만 요즘 벌어지는 일들이 너무 기묘했다. 마치 누군가 계획적으로 차례차례 던져놓은 폭탄처럼.게다가 5년 전 그녀와 차주헌의 일을 다시 꺼낼 수 있는 사람은 임서율 말고 또 누가 있겠는가.그녀는 임서율이 떠난 뒤, 남겨둔 편지와 이혼 서류를 보고서야 그가 얼마나 오래 참고 버텼는지 알게 되었다.하지만 임서율의 실종은 차주헌에게도 큰 충격을 안겼고 그의 인생을 완전히 뒤흔들어 놓았다.차주헌은 최근 1년에 겨우 안정을 되찾았고, 그 이전 모습은 강수진조차 다시 떠올리고 싶지 않았다.모든 원인은 임서율이었다.임서율이 살아 있을 수도 있다는 생각에 차주헌의 눈동자가 크게 흔들렸다.강수진은 그 변화를 분명히 보았다.겉으로는 담담한 표정이었지만 마음속은 이미 큰 파도가 일고 있었다. 그가 아직도 임서율을 신경 쓰고 있음이 틀림없었다.아니었다면 이름을 듣는 순간 이렇게

하도원은 진승윤이 건네준 서류를 흘끗 보더니 다시 내려놓고 미간을 주물렀다. 그의 눈빛엔 묵직한 감정이 스쳤다.“다시 한 번 확인해 봐. 그리고 예전에 강 선생님이 연구하러 갔던 그 프로젝트 기관도 알아봐.”진승윤이 뜻밖이라는 듯 되물었다.“강 선생님이 하셨던 그 드론 프로젝트 말씀인가요? 심사에서 떨어졌거나, 어딘가 결함이 있다고 들었는데요.”“포인트는 드론이 아니야. 그 기관은 비밀유지계약을 맺고 몇 년 동안 그 안에서만 연구하게 한다더군. 그 기간 동안은 외부와 완전히 단절되는 셈이지.”“그래서 우리가 그렇게 오래 찾았는데도 임서율 씨의 행방을 전혀 못 찾았던 건가요?”하도원은 방금 전에야 이 가능성을 떠올린 듯했다. 다른 가능성을 하나씩 지워보니 남는 건 이것뿐이었다.하지만 임서율이 그런 분야에서 연구를? 그녀의 능력은 대체 어디까지인 걸까.꽤 오랜 시간을 가까이 지냈는데도 그는 전혀 알지 못했다. 오히려 누가 진짜 가면을 쓴 여우인지 헷갈릴 지경이었다.진승윤은 바로 눈치를 챘다.“알겠습니다. 바로 조사하겠습니다.”그때 아래층에서 소란스러운 소리가 올라왔다. 기자들과 분노한 네티즌들이 몰려들어 현장은 이미 아수라장이었다.하도원은 이 장면이 왠지 낯설지 않았다.진승윤이 미리 내려둔 커피를 건네며 말했다.“대표님, 임서율 씨가 돌아오자마자 이렇게 큰 파장을 일으킬 줄은 몰랐습니다. 지난번 이렇게 난리가 났던 건 차 대표가 임서율 씨를 방패막이로 내세웠을 때였죠. 그런데 이번엔 상황이 완전히 뒤집혔네요.”하도원의 짙은 눈빛에 미묘한 찬사가 스쳤다.“나도 이렇게 큰 폭풍을 몰고 올 줄은 예상 못 했지. 이번 건, 차주헌에게 제대로 한 방 먹였네.”맞은편 성운 그룹 건물은 완전히 난장판이었다.출입구 앞에서 기자와 보안요원이 실랑이를 벌이고 네티즌들은 고함을 질렀다.“나와서 해명해!”“그래, 국민을 속였으면 책임져야지!”“그 불륜녀는 왜 안 나오는 거야? 찔리니까 숨은 거 아니냐?”“숨는 건 죄책감 있다는 거잖아! 당당하면