All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 181 - Chapter 190

修矢は何日も部屋にこもり、頭がくらくらするだの胸が苦しいだのと訴え、顔色も常に病的な蒼白さを帯びていた。遥香は家庭医を呼んで診てもらったが、検査結果は異常なし。ただ体がやや弱っているだけで、静養すればよいと言われた。疑念は拭えなかったものの、彼の弱々しい姿を前にすると、遥香はそれ以上問い詰めることはできなかった。役所からの離婚手続きの催促電話についても、彼女はもう口にしなかった。30日間の最終期限が日ごとに迫るにつれ、遥香の胸中はますます複雑さを増していった。――川崎家。柚香は毎日、私立探偵から写真を受け取っていた。そこに写るのは、修矢と遥香が連れ立って出入りする姿。ハレ・アンティークの庭を並んで歩く時もあれば、工房で一人が彫刻を修復し、もう一人が本を読んでいるだけの時もある。どの光景にも、静かな調和と温もりが漂っており、その無言の親密さが柚香の目を鋭く刺した。――どうして？どうして遥香は平然と修矢のそばにいられるの？どうして修矢はあんなに優しくしてくれるの？本当の恩人としておじさんに認められているのは自分なのに！本当に尾田夫人になるべきなのは、この自分なのに！嫉妬という毒蛇が心を食い破り、柚香は夜も昼も落ち着いていられなかった。その日、探偵からまた何枚か写真が送られてきた。修矢と遥香が写るその背景、ハレ・アンティークの入口近くに、こそこそと覗き込む二人の見知らぬ人影が映り込んでいた。男と女――身なりには野暮ったさと卑しい欲望が滲み出ており、中をうかがうように首を伸ばしていた。柚香は写真を見て、目を光らせ、すぐに策略をひらめいた。そしてすぐに探偵へ命じ、その二人を「連れて来る」よう指示した。30分後、柚香は人目につかないカフェで、その中年の男女と顔を合わせた。男は森本久彦（もりもとひさひこ）、女は森本菜穂（もりもとなほ）遥香の養父母の遠縁にあたる親戚だ。正確に言えば、久彦は遥香の養父・森本善弘（もりもと よしひろ）の実の弟である。遥香の養父母は何年も前に事故で亡くなり、彼女はこうした「親戚」とはすでに縁を切っていた。「遥香に、いったい何の用？」柚香はカップを手に取り、ゆっくりと口をつけながら問いかけた。視線は彼らを値踏みするようだった。久彦は手を擦り合わせ、へつらうような笑みを浮かべる。

遥香の体が大きく震えた。「何を言ってるの？」彼女は一歩前に出て、久彦をじっと見据えた。「私の両親の死とあんたたちに何の関係があるの？『ケチって品物を分け与えず』ってどういう意味？」養父母の死は、遥香にとって長年の心の痛みだった。当時、警察は事故と結論づけたが、彼女にはどうしても納得できない点があり、特に遺品に残された血文字が胸に引っかかっていた。久彦は遥香がこの話題に関心を示すのを察すると、目をぎょろりと動かし、すぐに口ぶりを変えた。「ああ、ただの噂を耳にしただけだよ」菜穂も口を滑らせたことに気づき、慌てて取り繕った。「そうそう、昔のことはもういいじゃない。遥香、私たちわざわざ遠くから来たんだから、あなたも今はいい暮らししてるんでしょ？少しくらい分けてくれてもいいじゃない」二人が言葉を濁す様子を見て、遥香の胸の中の疑念はますます膨らんでいった。彼女はしばし沈黙すると、修矢に向かって言った。「先に中へ入ってて」修矢は彼女を一瞥し、ついでに久彦夫婦にも視線を投げかけたが、何も聞かずにそのまま工房へと戻っていった。遥香はようやく久彦と菜穂に向き直り、冷たく言った。「中に入りなさい」彼女は二人を控えの間へ案内し、後ろ手にドアを閉めた。「さっきの話はどういう意味？」遥香は開口一番に切り込んだ。「私の両親の死の真相は？」久彦と菜穂は顔を見合わせ、とぼけるように答えた。「何が真相だ？事故だったんじゃない」「お金が欲しいなら、あげるわ」遥香は彼らの言葉を遮り、鞄から一枚のカードを取り出した。「ここに400万入ってる。真実を話せば、このお金はあなたたちのものよ」カードを目にした瞬間、久彦と菜穂の目がぎらりと輝いた。先に口を開いたのは久彦だった。彼はカードを受け取りながら、おそるおそる尋ねた。「本当か？話したら、確かにくれるんだな？」「約束は守る」遥香は静かに頷いた。それを確認してから、久彦は声を落とし、いかにも秘密めかして口を開いた。「実はな、これもあとで聞いた話なんだが……当時、お前の父さん――つまり俺の兄・善弘が、何かずいぶん価値のある古い品を手にしていたらしい。詳しいことまでは俺たちも知らん。誰かが高値で買いたがったが、どうしても売ろうとしなかったそうだ」「それで？」遥香は身を乗り出し、鼓動が速くな

彼女は修矢の前に歩み寄り、キャッシュカードをその隣のテーブルにそっと置いた。「修矢さん」遥香は彼を見つめ、静かな声で言った。「これほど早く事を片づけ、周到に手を回せるなんて……もう体はすっかり回復しているのでしょうね」修矢の心臓が一瞬跳ね、嫌な予感が胸をよぎった。そして、その予感を裏づける言葉が遥香の口から紡がれた。「体調が戻ったのなら……」彼女はひと息置き、深く息を吸った。「やはり時間を見つけて、離婚届を出しましょう」修矢の心は瞬時に乱れた。彼は身を起こし、言葉を探し、引き止めたい一心で口を開きかけた。再び病を装い、あらゆる手を尽くしてでも引き延ばそうと――その時だった。携帯がかすかに震え、画面が灯り、メッセージ通知が表示された。差出人は彼の私選弁護士。文面は簡潔だった。【尾田様、遥香様との離婚申請につき、30日以内にお二人揃って手続きに来られなかったため、本日をもって自動的に失効いたしました。離婚をご希望の場合は、改めて申請が必要です】自動的に失効？修矢の張り詰めていた神経が、一瞬にして緩んだ。彼の顔から慌ての色が消え、代わりに厚かましいほどの余裕が滲む。彼は再び揺り椅子にもたれ、遥香を見据え、どこか戯れるような声で口を開いた。「離婚届？どうやら……出せなくなったみたいだね」遥香は意味がわからず、彼を見つめた。修矢はゆっくりと携帯を手に取り、画面に映るSMSを彼女に示した。遥香の視線が、その数行の文字に吸い寄せられる。そして、息が止まった。無効？期限が過ぎたから、自動的に無効になった？ということは今の彼らは、まだ法的な夫婦なの？その事実が突きつけられ、遥香の頭は真っ白になった。どう反応すればいいのか、一瞬わからなくなる。修矢は、彼女が呆然と立ち尽くす様子を眺め、なぜか心が晴れていくのを感じていた。彼は携帯をしまい、余裕をたたえた声音で言う。「どうやら、神様も俺たちが別れるべきじゃないと思っているらしい」我に返った遥香は、怒りとやりきれなさが入り混じった感情に押しつぶされそうになる。彼女に何が言えるだろう？今さら彼を連れて再申請するというの？修矢の顔に浮かんでいるのは、まるで計略が成功したかのような落ち着き払った表情。久彦夫婦を懲らしめてくれたことへの感謝の気持ちは、一

遥香の脳裏に、修矢のいつものようにどこか気だるげで余裕を漂わせた顔が浮かんだ。彼女はさらに、O氏の代金を支払った「HRK投資」のことを思い出した。H……R……K……遥香？胸の奥で、大胆な推測が形を取り始める。彼女は声を上げず、翌日、修矢が「たまたま」電話を受けるために席を外した隙をついて、揺り椅子の脇に置かれ、完全には閉じられていなかったタブレットを素早く開いた。パスワードはかかっていなかった。彼女は迷わずメールアプリを立ち上げた。送信ボックスには、最新の数通がハレ・アンティークの公開アドレス宛に送られており、差出人の署名は……なんと「O」その内容は、彼女が受け取った注文の要求や仕様と寸分違わぬものだった。さらに隣のフォルダには、「HRK投資」に関する各種ファイルや資料がずらりと保存されていた。やはり彼だった！遥香はタブレットを閉じ、自分の席に腰を下ろした。胸の奥には言葉にしがたい複雑な感情が渦を巻いていた。欺かれていた怒り、陰で支えられていたことへのかすかな温もり――しかしそれ以上に、二人の間のもつれは、もう徹底的に清算しなければならない、という冷徹な認識があった。やがて修矢が電話を終え、何事もなかったかのように戻ってくると、遥香は迷わず口を開いた。「O様」彼女は顔を上げ、静かな眼差しで彼を射抜いた。「あなたの新しい注文は、ハレ・アンティークではお受けできない」修矢の気だるげな表情が一瞬だけ凍りつき、すぐにまた平静を装った。「なぜだ？価格に不満でもあるのか？」「価格の問題じゃない」遥香は立ち上がり、彼の前に歩み寄った。「修矢さん。もう、とぼけるのはやめて」修矢は彼女の澄みきった瞳を見つめ、もう隠し通せないと悟った。否定することもなく、ただ黙って彼女を見返す。「ハレ・アンティークを……こんな形で助けてくれてありがとう」遥香の声は小さかった。「でも、もう結構よ」彼女は一拍置いて言葉を継いだ。「ここは私の心血であり、私の根っこなの。たとえ今は苦しくても、自分の力で立て直す。あなたの施しなんて要らない」「施しじゃない」修矢は思わず言葉を返した。「じゃあ何？償い？それとも、私があなたなしでは生きていけないと思ってるの？」遥香はかすかに笑みを浮かべ、しかしその瞳は冷えていた。「尾田社長

クリエイティブ美術品コンテストの会場。柚香はこの日、ひときわ念入りに着飾っていた。全身ブランド物に身を包み、顔には甘い笑みを浮かべている。その周りには裕福そうな若い男女が数人従っており、明らかに彼女の取り巻きだった。遥香が彫刻の作品を携えているのとは対照的に、柚香は絵筒を抱え、絵画作品での出場を準備していた。「お姉ちゃんもコンテストに出るの？」柚香は親しげに歩み寄り、甘ったるい声で話しかけた。まるで先日の気まずい出来事などなかったかのように。「本当に偶然だわ。お姉ちゃんは古董の修復にしか興味がないと思ってたのに」遥香は淡々と彼女を見返す。「修復と創作は矛盾しないわ」柚香の笑顔は崩れなかったが、瞳の奥にかすかな冷ややかさが宿った。「お姉ちゃんの言う通りね。でも今回のコンテストは審査が厳しいの。作品の独創性だけじゃなく、出場者の品行も問われるのよ」柚香の言葉が終わらないうちに、すぐ傍から誰かが飛び出し、遥香を指さして甲高い声で叫んだ。「あの人よ！あの人！川崎遥香！少し前に海城で人を死なせたんだ！そんな人間に、こんな大事なコンテストへ出る資格があるのか？」その大声に、場内の視線が一斉に集まった。「人を死なせたって？」「本当なのか？そんなふうには見えないが」「いや、噂に根拠はあるもんだろう。こういう大会なら素性が潔白でないと」人々はざわめき、指さしてはひそひそと囁き合う。やがて、別の若い男が立ち上がり、怒りをあらわにして声を張り上げた。「そんな汚れた経歴の人間に、美術品の世界を穢す資格なんてない！審査委員会に訴えるべきだ、彼女の出場資格を今すぐ剥奪しろ！」「そうだ！資格を剥奪しろ！」「追い出せ！」数人が先導して騒ぎ立てると、事情を知らない野次馬までもが同調し、場内はたちまち混乱に包まれた。遥香の表情は険しく沈む。海城でのあの事件は、いまだ心に刺さった棘であり、完全には癒えぬ傷跡だった。まさか柚香が、こんな卑劣な手を使ってまで自分を貶めようとし、大勢の前でその傷を抉るとは思いもしなかった。「まあまあ、みんなそんなこと言わないで。お姉ちゃんを誤解してるのよ。助手の死が彼女と関係あるわけないじゃない」柚香は焦ったふりをして場を制そうとしたが、その目の奥には他人事を愉しむ得意げな色が浮かんでいた。