All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 201 - Chapter 210

遥香は当然わかっていた。昨夜、雄大は本気で命を狙ってきた。ただ彼女の言葉に一時的に誤魔化されただけだ。だが今ここで保を外に出すのは、明らかに死を意味していた。ベッドに横たわる保は虚弱ながらも、憎たらしい調子を崩さず言った。「尾田社長、本当に人のことに首を突っ込みたがるね」遥香はすでに心を決めていた。「傷が癒えるまで待ちましょう」彼女の態度は明らかで、保をここに留めるつもりだった。たとえ見知らぬ人間であっても、遥香は目の前で死に追いやられるのを見過ごせなかった。修矢は遥香の性格を理解しており、低い声で言った。「彼女に負担をかけるな」そう言って歩み寄り、遥香の手から粥の椀を取り上げた。「鴨下社長の世話は俺がする。女性の川崎社長では不便だろう」修矢が世話を買って出たことで、彼女の悩みは確かに解消された。一人の女が保の世話をするのは何かと不便だし、保の身分も特別だ。しかも雄大に命を狙われていることは、他人に知られてはならない。修矢が関わる方が、まだましだった。「そうね」遥香は結局頷いた。修矢はベッドの脇に腰を下ろし、スプーンで掬った粥を無表情のまま保の口元へ差し出した。保が口を開いた瞬間、修矢の手がわざとらしく震え、スプーンが無理やり押し込まれ、粥が鼻に入りそうになった。「ごほっ、ごほっ！」保は派手にむせた。「すまない、手が滑った」修矢はまるで誠意のない口調で謝り、再びスプーンをすくうと、今度は素早く保の口を塞ぐように押し込んだ。「むぐっ……」保の頬はいっぱいに膨れ、声も出せない。遥香は横で見ていて、呆れつつも笑いをこらえた。この男は嫉妬すると、まるで子供のように幼稚になる。こうして数日間の「世話」を経て、鴨下保の傷は次第に回復していった。こうして数日の「看病」の末、保の傷は少しずつ癒えていった。修矢は毎日のように「尽力」して通い、保を散々苦しめたが、それが結果的にうまく目くらましとなり、雄大の手下に居場所を悟られることはなかった。数日後、保は枕元にもたれ、顔にようやく血色が戻っていた。彼は遥香を見やり、片眉を上げて言った。「川崎さん、今回は助かった。君が大きな危険を背負ってくれたことはわかっている」一瞬黙り込んだあと、保は続けた。「君が何を探しているのかも知っている。養父母の遺品をずっと追っていただろ

遥香は顔色一つ変えず、鍼を打ち続けた。銀針をひねるたびに、灰色だった鴨下の祖父の顔に少しずつ赤みが差し、呼吸も徐々に落ち着いていく。やがて鴨下の祖父はゆっくりと瞼を開いた。雄大は目を見開き、信じられない思いに打たれた。自分が猛毒を盛ったはずの祖父が、こうして息を吹き返すとは。「遥香！」雄大は狂乱寸前だった。この女は邪魔者だ。保を匿い、今度は祖父まで救ってしまった。「殺してやる！」雄大は悟った。この勝負は完全に壊されたと。錯乱したように遥香へと飛びかかる。遥香は隅に追い詰められ、避ける間もなかったが、その瞬間、雄大は保に押さえ込まれた。鴨下の祖父はすでに意識を取り戻していた。まだ声は出せなかったが、遥香を見つめる瞳には深い感謝が溢れていた。鴨下家本宅の奥まった裏庭。遥香は単刀直入に切り出した。「保さん、前に言ったよね。私の養父母の遺品が鴨下家にあると。今は鴨下家の情勢もひとまず落ち着き、おじいさまも目を覚ました。その品はどこに？」保は低い声で口を開いた。「川崎さん、この話は少し長い。あの日は状況が差し迫っていて、君に力を貸してもらうために、多少誇張してしまった部分がある」遥香は茶碗を持つ手を止め、胸がずしんと沈んだ。保は視線を逸らし、小声で続けた。「あの彫刻はおじいさまが若い頃に収集したものだと聞いている。だが今は鴨下家にはなく、詳しく調べる時間もなかった」その口ぶりは誠実そうに聞こえた。けれど遥香は、その言葉の揺らぎや意図的に逸らされる視線から、どうしても不自然さを感じ取った。ハレ・アンティークの倉庫で、死にかけた保が「彫刻」「鴨下家本宅」「書斎」といった言葉を正確に口にし、それを雄大に追われる理由と結びつけていたことを、遥香は思い出した。だが今、危機が去ると、保の説明は途端に曖昧になり、言い訳ばかりを口にしている。その瞬間、ひとつの考えが遥香の脳裏を強く打った。保は自分を利用していた！最初から、自分が養父母の遺品を切実に探していることを知っていて、あの瀬戸際に餌を投げて救わせ、危険を冒してまで鴨下家に連れ帰らせ、局面を立て直すために利用したのだ。そして今、目的を果たすと、言葉を濁し始めた。遥香は心の奥底から寒気が湧き上がり、瞬く間に全身へと広がっていくのを感じた。彼女は商売

そう言い放つと、電話は無情に切られた。英樹は終話音の鳴る携帯を手に、苦い表情で政司を見やった。政司の顔色は瞬く間に青ざめ、携帯をひったくると自らかけ直した。今度は、ほとんど間を置かずに電話が繋がった。「修矢！」政司は怒りを抑え込んで言った。「俺の言葉が聞こえなかったのか？創立記念式典に、お前は必ず来い！」「寝言は寝て言えと言ったはずだ」修矢の声は相変わらず冷ややかで揺るぎがなかった。「この……！」政司は胸を上下させながら怒り、強硬では通じないと悟り、切り札を繰り出した。「修矢、忘れたのか。おばあ様の体調はようやく回復してきたばかりだ。もしお前が俺に協力せず、尾田グループを支持しないと知れば、焦ってまた……」彼はわざと曖昧に言葉を濁したが、脅迫の意図は明白だった。電話口は再び沈黙し、今度はさらに長い時間が流れた。政司は抑え込まれた荒い呼吸音をはっきりと聞き取り、自分が息子の弱点を握ったと確信した。やがて、冷たく温度のない修矢の声がようやく返ってきた。「……わかった。行く」政司の顔に勝ち誇った笑みが浮かんだ。「だが……」修矢の声には鋭い警告がこもっていた。「次はない。さもなければ、俺が何をするか分からないと思え」そう言い放ち、電話は再び切られた。暗転した画面を見つめながら、政司の笑みはいっそう深まった。どれほど優秀であろうと関係ない。結局は自分の手のひらの上で踊っているにすぎないのだ。尾田家の真の勝者は、この尾田政司なのだから。政司の脅しは、暗い影となってハレ・アンティークを覆った。数日後の午後、黒いベントレーがハレ・アンティークの前に静かに停まった。ナンバープレートが示すとおり、その来訪者の身分は明白だった。政司は高価なオーダーメイドのスーツに身を包み、大勢のボディガードを従えて、堂々とハレ・アンティークへと足を踏み入れた。彼は作り笑いを浮かべながら、店内に並ぶ精緻な彫刻を見回し、まるで普通の客のように振る舞った。「川崎社長、ご盛業のようで」政司が口を開いた。のぞみはすぐに一歩前へ出て、さりげなく遥香の前に立ちふさがり、警戒の目を政司に向けた。「尾田さんにお越しいただけるとは。お迎えもできず失礼いたしました」政司の視線はのぞみを越え、遥香に注がれた。「川崎社長、今日は招待状

「聞いたか？最近、都心にHRKというグループが突如現れて、勢いが凄まじいらしい」「聞いた聞いた。この前は尾田グループですら手を焼かされたとか」「今夜の宴にもHRKの連中が来るんだろうか？どこの誰の会社なのか、全然わかってないんだよな」修矢は会場の隅に立ち、赤ワインのグラスを手に冷ややかに口元を歪めた。その時、突如として甘ったるい声が響いた。「修矢！」柚香が姿を現した。ピンクのオフショルダーのイブニングドレスに身を包み、華やかに着飾っている。彼女はシャンパングラスを手に修矢のもとへ駆け寄ると、ためらいもなくその腕を取ろうとした。「修矢、来てたのね。ずっと探してたの」上目遣いで甘ったるい声を響かせながら、柚香の瞳には確信めいた光が宿っていた。今夜、遥香も姿を見せることを知っている。だからこそ、彼女の目の前で修矢との親密さを誇示するつもりだった。修矢はわずかに眉をひそめ、身をかわして差し出された手を避け、冷ややかに言った。「なんだ？」柚香の手は宙に固まり、顔には一瞬、気まずさと悔しさが走った。しかしすぐに笑みを作り、諦めずにさらに歩み寄った。「修矢、おじさんのやり方は気にしないで。芙美子さんを想う気持ちが強すぎただけなの」「君に関係ないだろう？」修矢は低い声でゆっくりと言い放った。「偽物め」「わ、私は……」言葉を続けようとした柚香だったが、その前に修矢の視線は彼女の肩越しに、宴会場の入口へと向かった。そしてその姿を目にした瞬間、彼の眉間には深い皺が刻まれ、瞳の奥にさらに冷ややかな光が宿った。遥香が姿を現した。彼女はシンプルな黒のベルベットのロングドレスを纏い、華美な装飾品は身につけていなかった。黒髪はさりげなくまとめられ、細く美しい首筋をあらわにしている。控えめな装いでありながら、その澄んだ気配と端正な容貌は群衆の中でも際立ち、ひときわ目を引いた。彼女は入口に一人立ち、静かな眼差しで宴会場を見渡した。やがてその視線は、修矢と柚香のほうへと向けられる。柚香が親しげに修矢へ寄り添い、しかも修矢がすぐには突き放さなかったのを目にした瞬間、遥香の手にしたグラスの指先がわずかに強張った。胸の奥に、言いようのない苦みが込み上げた。遥香はすぐに視線を逸らし、グラスを口に運んでひと口含み、その一瞬

老いてなお張りのある声が、雷鳴のように人々の耳を震わせた。一斉に声の主へ視線が向けられる。美由紀は仕立ての暗紅色のドレスに身を包み、毛皮のショールを羽織り、髪はきっちりと結い上げ、顔には隙のない化粧が施されていた。手には見慣れたダイヤのあしらわれた杖を握り、屈強な護衛たちに囲まれて颯爽と歩み入ってくる。病み上がりで顔色はまだ冴えなかったが、その瞳はなおも鋭く、長年上に立つ者だけが持つ圧倒的な気迫を全身にまとっていた。「……おばあさま」おばあさまの体がようやく回復したばかりなのに、どうしてここへ？政司の顔色はたちまち険しくなった。まさか美由紀が突然現れるとは思いもしなかったのだ。本宅には見張りをつけておいたはずだというのに。「母さん！なぜここへ？人が多くて騒がしい、体には良くないんだ！」政司は慌てて駆け寄り、これ以上前へ進ませまいとした。「私が来なければ、尾田家はあんたみたいな愚か者に食い潰されてしまうよ！」美由紀は容赦なく杖で政司の手を払いのけ、そのまま壇上に進むと、修矢の手からマイクを奪い取った。美由紀の鋭い視線で会場をぐるりと見渡し、マイクを通した声が隅々まで響き渡る。「皆さま、尾田グループのことを決める権利は、この二人にはありません」言い終えると、美由紀は杖を強く床に叩きつけ、硬質な音が鋭く響いた。「尾田グループは私と主人が一から築いたものです。今は修矢の体調が優れないから、政司が一時的に社長を代行しているだけです。あくまでも、代行なんです」美由紀は「一時的」という言葉を強く強調した。「修矢の体調が回復するか、あるいは私がよりふさわしい者を見つけたときには、社長の座はいつでも替えられます。最終的に誰が尾田グループを継ぐかは、私の許可が必要です！」この力強い宣言は、政司の後継者としての正当性を否定すると同時に、修矢に挽回の余地を与えるものだった。会場はたちまちどよめきに包まれた。滅多に表に出ない美由紀が、この場で政司の面目をここまで潰すとは、誰ひとり予想していなかった。壇下では、政司に取り入り見返りを約束されていた株主たちがそわそわし始める。その中のひとり、肥えた男が立ち上がり、にやにやと笑いながら口を開いた。「大奥様、それは言い過ぎというものです。尾田社長の手腕は誰もが認めてお