All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 191 - Chapter 200

遥香はその場に立ち尽くし、顔色は青ざめ、手のひらには冷や汗が滲んでいた。心を込めて準備したこの作品が、まるごと否定されてしまうのだろうか――その時、人垣の外から澄んだ、しかし威厳を帯びた女性の声が響いた。「前田さん、それは違います！この作品、とても面白いと思います」人々が一斉に振り向くと、シャネルのスーツに身を包んだ、気品と風格を漂わせる女性が姿を現し、ゆったりと歩み出てきた。彼女はまっすぐに展示ブースへ進み、ハスキーの彫刻を手に取ると、目に愛おしげな光を浮かべた。「この子犬の彫刻、本当に生き生きとしていますわ。以前うちで飼っていた子にそっくりです」女性は感慨深げに息をつき、静かに続けた。「その子は去年亡くなって……ずっと恋しく思っていました」そして温かな笑みを浮かべて遥香を見つめる。「川崎さん、でしょう？この作品、とても気に入りました。2000万で買い取りたいのですが、よろしいかしら？」2000万！人々は再びどよめきに包まれた。審査員から一文の値打ちもないと切り捨てられた小さな作品に、2000万もの大金を払おうという人が現れたのだ。清人をはじめとする審査員たちの顔色は、たちまち苦々しいものに変わる。だが、その女性は彼らには一瞥もくれず、遥香に向かって言葉を続けた。「私はあなたの発想がとても素晴らしいと思います。ヒスイは山水や花鳥だけを彫るもの――そんな決まり、誰が作ったのでしょう？クリエイティブを競う大会なら、こうした型破りな試みこそ称賛されるべきです。古い慣習に縛られ、新しさの欠片もない作品こそ、『クリエイティブ』の名に値しないのです！」その言葉は重く響き渡り、女性は審査員たちを一瞥すると、隠し立てのない非難を込めて言い放った。「問題なのは作品ではありません。一部の審査員の視野と心が、あまりにも狭すぎるのです！」それはまるで見えない平手打ちとなって、清人らの顔面に叩きつけられたかのようだった。そして――優勝は当然のごとく遥香の手に渡った。まさに実力が認められた結果だった。表彰台に立った遥香は、どこからか突き刺さるような熱い視線を感じる。思わず周囲を見渡したが、その人物の姿を見つけることはできなかった。どうやら、気のせいだったようだ。やがてヒスイのハスキーはネット上で大きな話題となり、一時はハ

子供の無邪気な一言が、雷鳴のように遥香の耳を打った。抱きかかえた拓真への腕に力がこもり、笑みはすっと薄れていく。あのクリエイティブ美術品コンテスト……では、あの日入口で自分を救ってくれたのは、本当に修矢だったのか。けれど、そんな感覚は好ましくなかった。まるで彼に支配され、施しを受けているような感覚。自分たちはすでに離婚したのだ。彼の密かな庇護など、欲しくも必要でもない。遥香は深く息を吸い込み、拓真をそっと下ろすと、優しくその頭を撫でた。「拓真、ちょっとのぞみさんと外で金魚を見てきてくれる？私は修矢おじさんと少しお話があるの」「うん！」拓真は素直にうなずき、のぞみと一緒に外へ行った。江里子はそれを見て、気を利かせて庭に行く口実を作った。広い店内には、遥香と修矢だけが残された。「この前のコンテストの件、あなたがやったの？」遥香は単刀直入に、冷ややかな声で問いかけた。修矢は否定しない。「些細なことだ」「尾田社長、私たちはもう離婚したのよ」遥香は彼を真っ直ぐに見据え、一語一語を突きつけるように告げた。「私はあなたの些細な手助けなんて必要ないわ。自分のことは自分で何とかする。これ以上、私の生活や仕事に干渉しないで。あなたはHRKグループのことだけ見ていればいい」その言葉は冷たい刃となって、修矢の心臓を深く刺し貫いた。彼女の顔には、疎遠さと決意がはっきりと刻まれている。喉が詰まり、言葉が出ない。――自分はただ助けたかっただけだ。彼女が理不尽に傷つけられるのを見ていられなかっただけなのに。なぜ彼女の目には、それがただのお節介にしか映らないのだろう。「遥香、俺はただ……」「ただ何？」彼女はぴしゃりと遮った。「ただ私が可哀想だと思っただけ？それとも全てを支配するのが癖になってるの？修矢さん、その手はもうやめて。私は必要ない」そう言い残し、遥香は身を翻して彼を見ず、冷たい背中だけを差し出した。修矢はその場に立ち尽くし、その背中を見つめながら全身の力が抜け落ちていくのを感じた。胸の奥に鈍い痛みが広がり、離婚協議に署名した時よりもずっと苦しかった。口を開きかけたが、結局、何一つ言葉は出てこなかった。静かに背を向け、入口へと歩み、拓真を呼んで店を後にする。黒いマイバッハはすぐさま車の流れに紛れ、まるで最初からそこに存在しなかった

尾田という方？遥香の胸がどきりと鳴り、体が固まった。修矢……やはり彼だった。彼はいつも、自分の知らないところで黙々とこういうことをしている。あんな冷たい言葉をぶつけ、突き放したのに……それでも彼は。感謝とやるせなさ、そして認めたくない揺らぎが入り交じり、複雑な思いが胸に込み上げた。彼への借りは、ますます増えていくばかりだった。川崎家。柚香は部屋にこもり、ネットで自分に向けられる罵倒と、遥香に寄せられる称賛を見て、怒りのあまりスマホを投げつけそうになった。まさか遥香が和世の母親を見つけて釈明させるとは思わなかったし、なにより修矢が遥香を助けるなんて……嫉妬と悔しさに駆られ、柚香は理性を失っていた。過去のことが通用しないなら、次はハレ・アンティークの商売を潰してやる……陰険な光を宿した目で、彼女は携帯を手に友人たちとやり取りを始めた。サクラやネットメディアを使い、ハレ・アンティークのランダムボックスのデザインが海外のマイナーデザイナーからの盗作だと大々的に吹聴し、さらに偽の証拠を捏造する算段だった。夢中でやり取りをしていると、不意にドアが開いた。父と母が険しい表情で立っていた。母の手には、柚香がリビングに置き忘れていたもう一台のスマホが握られており、その画面には、遥香の盗作をでっち上げるための相談のやり取りがはっきりと表示されていた。「あなた……本当にひどい子だわ！」母は怒りに震える指で柚香を指さした。「遥香はあなたの姉なのよ！どうしてそんな邪悪な考えで姉を陥れようとするの？盗作ですって？盗作がどういうものかも分かってないくせに……本当に心が曇ってしまっているわ！」「遥香が嫌いなら、俺たちだって無理に家へ戻したりはしなかったのに」父の表情はこれ以上ないほど険しくなり、抑え込んだ怒りを声に滲ませた。「柚香、川崎家はまっとうな商売をしているんだ！そんな邪道に手を染めて、川崎家の顔に泥を塗るつもりか！本当にがっかりだ！」父がこれほど厳しい口調で言葉を投げたのは初めてだった。柚香は完全にうろたえた。まさか自分の企みを、こんな不注意から両親に見つかるとは思ってもみなかったのだ。柚香はすぐにお決まりの手を使い、涙をぽろぽろとこぼしながら泣き崩れた。「パパ、ママ、私が悪かったの！ただの一時の気

役員たちは息をひそめた。総動員で調べ上げたものの、分かったのはHRKグループが海外に登録され、極めて目立たずに活動していること、そして恐ろしいほど潤沢な資金力を持っていることだけだった。背後の実質的な支配者は霧の中に隠れており、まるで手がかりすらつかめなかった。政司は苛立たしげに手を振り、彼らを部屋から追い出した。胸の奥では、この件には妙な違和感があると感じていた。タイミングが良すぎるのだ。自分が遥香を抑え込もうとリソースを動かしたその時、まるで狙いすましたかのようにHRKグループが現れ、尾田グループを正確に叩いてきた。まさか……あの女と関係があるのか？だが彫刻店を営むだけの彼女に、こんな力があるはずがない。政司はいくら考えても答えを見いだせず、社内の混乱収拾に追われ、身動きが取れなくなっていた。尾田家の本宅。古風で優雅な屋敷の中には、重苦しい空気が漂っていた。美由紀は憔悴しきった顔で、ベッドに横たわっていた。政司はこのところ、厄介者である柚香のためにグループの利益を顧みず、遥香を力で押さえつけた。その結果、謎めいた敵からの攻撃を招き、尾田グループは混乱に陥り、挙げ句の果てには実の息子まで追い出してしまった。これらのことを、美由紀はすべて目にし、胸を痛めていた。怒りの矛先は尾田グループの損失ではない。分別を失った息子が、年甲斐もなく小娘に翻弄され、尾田家全体を巻き込んだことにこそ腹を立てていたのだ。憂いと苛立ちが積もり、ついに病に伏してしまったのである。修矢は祖母の枕元に付き添い、やつれた姿を見て胸が締めつけられる思いだった。「ゴホッ、ゴホッ……」おばあさまは咳を二度ほどし、かすれた声で目を開いた。「修矢、私は大丈夫だよ。ただ、あの愚かな息子に腹を立てただけさ」修矢は布団の端を直しながら静かに言った。「おばあさま、どうかゆっくり休んでください。会社のことは俺がいますから」おばあさまは鼻を鳴らした。「あんたに何ができるっていうの？お父さんにグループから追い出された身じゃないか」ひと呼吸おいて、その濁った瞳にかすかな鋭さを宿した。「遥香に電話しなさい。この年寄りに会いに来てもらうんだ。あの子の顔を見れば、それだけで病も半分は治るよ」修矢は祖母が心から遥香を大切に思っていることをよく知っていた。彼は携帯を取り出し

遥香は心臓を鷲づかみにされたように息を呑み、すぐさま帳簿を置いて警戒しながら入口へ向かった。次の瞬間、ドアが外から激しく弾き飛ばされ、よろめく人影が転がり込むように倒れ込み、床にぶつかって埃が舞い上がった。濃い血の匂いが一瞬にして室内に広がる。「保さん？」遥香はその顔を認め、思わず声を上げた。いつも飄々として不敵な笑みを浮かべていた保の姿はそこになく、高級なスーツは何箇所も裂け、顔も体も血で汚れ、額からは途切れなく血が流れ落ちていた。呼吸は弱々しく、誰が見ても深手を負っていることは明らかだった。「はやく……扉を……閉めろ……」保は必死に頭を上げ、かすれた声を絞り出した。「追っ手が……来てる……」その言葉が終わらないうちに、外から雑多な足音と怒鳴り声が響いてきた。「あいつは？どこへ行きやがった？」「間違いなくこの店だ！徹底的に探せ！」遥香は考える暇もなく即座に決断し、意識を失いかけている保を抱え起こすと、半ば引きずるようにして大型の展示用に使っていた空の紫檀のキャビネットへ押し込んだ。「音を立てないで！」と低く言い残し、すぐに扉を閉める。その足で床に散った血を素早く布で拭き取った。ちょうどその時、黒い服をまとった男たちが乱暴に店内へなだれ込んできた。先頭に立つのは、陰険な顔立ちに冷酷な眼差しを宿した若い男だった。遥香には見覚えがあった。――鴨下家の悪名高い庶子、鴨下雄大（かもしたゆうだい）である。雄大の視線が店内を素早く走り、最後に遥香に止まると、唇に残忍な笑みを浮かべた。「川崎社長、ご無沙汰だね。こんな夜更けまで休まずとは感心だ」遥香は胸の鼓動を抑え込み、冷ややかに応じた。「雄大様が深夜に押しかけてくるなんて、何のご用でしょうか？」「人探しだ」雄大は数歩近づき、蛇のような目つきで遥香を値踏みした。「あの出来損ないの従兄、保がここに逃げ込んだはずだ。お前と彼とは随分と懇意だと聞いているが？」心臓が高鳴るのを必死に隠しながら、遥香は表情ひとつ変えず答えた。「冗談でしょう、雄大様。今夜はずっと棚卸しをしていましたから、保さんの姿など見ていません」「見ていない？」雄大の笑みはさらに冷え冷えとしたものに変わった。「川崎社長、正直に言うことだ。俺の我慢には限界がある」遥香は首を振った。「本当に見たことは