All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 171 - Chapter 180

修矢は携帯を握りしめ、力が入りすぎて関節が白く浮き出ていた。画面に映る「尾田政司」という名前は、冷たい烙印のように彼の神経を焼きつけていた。政司は正真正銘の狂人だった。すでに亡き芙美子のために、執着はすべてを歪め、実の息子さえ犠牲にしかねない。今や柚香という存在が政司の感情の拠り所となり、彼は手段を選ばず守ろうとしている。修矢は目を閉じ、深く息を吐いてから再び目を開いた。荒れ狂う感情の波は無理やり押し込められ、残ったのは死んだように静かな平穏だった。慌てるわけにはいかない。崩れることも許されない。遥香はまだ外で、自分を待っている。父の脅しを、絶対に現実にしてはならなかった。この狂人は、証拠さえ焼き払えば柚香を安穏に守れるとでも思っているのか。尾田グループの権力を振りかざせば、自分を屈服させられるとでも。だが彼は自分を理解していない。ましてや、遥香を甘く見ている。一見おとなしく見えるが、芯の強いあの女性は決して他人の思い通りになどならない。病院の廊下。遥香は病院の下にある定食屋で夕食を買い、戻ってくる途中でナースステーションの前を通りかかった。そこで小さな声で交わされる看護師たちの噂話が耳に飛び込んできた。「聞いた？尾田グループのあの社長、取締役会から追放されたらしいよ！」「本当なの？そんな大事件？」「間違いないって！内部でも大騒ぎになってるらしいよ。親父さんの仕業で、あっさり解任されたんだって！」「さすがお金持ちの家は修羅場ね。父親でもそんなに容赦ないの？」遥香はその場で固まり、手にしていた容器を落としそうになった。修矢が……尾田グループを解任された？彼女はすぐにスマホを取り出し、震える指で経済ニュースを開いた。画面いっぱいに溢れ返る速報が、看護師たちの噂が単なる根拠のない話ではないことを示していた。尾田グループは公式に公告を発表していた。――修矢は「個人的な理由」で社長職を辞し、父の政司が再び経営を引き継ぐと。その文章は冷徹で事務的なものだったが、その裏に潜む権力闘争の刃を、遥香は瞬時に悟った。あの突如として襲った火災で、政司が焼き尽くしたのは柚香の罪を示す証拠だけではない。修矢が尾田グループに築いてきた根基までも、灰に帰してしまったのだ。道理で以前、修矢が柚香の数々の行いに対

男は声を聞いて振り返り、遥香を見た。彼女は彼を見つめながら、かけようとした慰めの言葉をのみ込んだ。彼には同情や憐れみは必要ない。遥香は深く息を吸い、目を固く据えて言った。「尾田グループがなくなっても大丈夫。あなたなら次の商業帝国を築ける」修矢の瞳がわずかに収縮し、心の奥底が震えた。遥香の言葉は、水面に石を投げ込むように、彼の静まり返った心に波紋を広げていった。彼が何かを口にしようとしたその時、病室のドアが不意にノックされた。重すぎず軽すぎない三度の鈍い音が、二人の張り詰めた神経を直撃した。遥香は無意識に半歩下がり、修矢との距離を取った。入り口に現れたのは、仕立てのよい濃色のスーツを着た男だった。髪は一筋の乱れもなく整えられ、顔には程よい心配の色を浮かべていたが、その思いは目の奥にまでは届いていなかった。現れたのは、政司だった。修矢の体は一瞬で強張り、病室の空気は氷のように冷え込んだ。「修矢、体の具合はどうだ」政司は歩み入り、修矢の包帯を巻いた腕にほんの一瞬だけ視線を落とした。「会社のことは心配いらない。俺が見ている。お前はしっかり養生しなさい」その言葉は、偽善に満ちていて吐き気を催すほどだった。修矢は口元をわずかに引きつらせ、嘲りを含んだ弧を描いたが、言葉を返すことはなかった。政司は気に留める様子もなく、ようやく傍らの遥香に視線を移した。その偽りのやさしさはすぐに薄れ、代わりに探るような冷たさが滲んだ。「川崎さんもいたのか」声は淡々としていたが、どこか高圧的な響きを含んでいた。「修矢の怪我で、ご苦労をおかけしたね」遥香はその視線を正面から受け止め、卑屈にもならずに答えた。「お気遣いなく。修矢さんとは夫婦……友人ですから、お互いに世話をするのは当然です」政司はゆっくりとベッド脇の椅子に近づき、指先で軽く叩きながら言った。「川崎さんは賢い方だ。過ぎたことは過ぎたこととして流すべきだ。若い者が執着しすぎるのは、お互いにとっても良くないことだ」遥香の胸に冷たいものが走った。これは警告だと、すぐに悟った。柚香の件をこれ以上追及するなという無言の圧力だった。「尾田さんがおっしゃるのは、どんなことですか」遥香はわざとわからないふりをして、まっすぐに視線を返した。「私にはよく理解できません」政司はか

遥香が突然口を開き、彼の言葉を遮った。修矢は一瞬、呆気にとられた。「今、なんて言った？」遥香は顔を上げ、彼を真っすぐに見つめた。その澄んだ瞳には揺るぎない決意が宿っていた。「修矢さん、もう調べるのをやめよう。ね？」その声にはかすかな震えが混じっていた。「怖いの」「何が怖いんだ？」修矢は眉をひそめた。「俺がいるのに……」「怖いのはあなたなの！」遥香の感情は高ぶり、声も荒くなった。「尾田さんは狂人よ！さっきの彼の様子を見てなかったの？柚香のためなら、実の息子であるあなたさえ切り捨てる。そんな人間にできないことなんてある？」彼女は修矢の無傷の腕をつかみ、その指は力がこもりすぎて白くなっていた。「尾田グループの社長の座なんて要らない。それなら一からやり直せばいい。ハレ・アンティークだって稼げるし、お金に困ることはない。でも、あなたの命は一つしかないのよ！たかが柚香を調べるために、自分の命を懸けるなんて……そんな価値があるの？！修矢さん、もうやめよう」遥香の声には揺るぎない決意が込められていた。彼女は修矢をこれ以上巻き込みたくなかった。自分一人でひそかに続けるつもりだった。修矢の心は、見えない大きな手に締めつけられるように、痛みに耐えきれず呼吸すら苦しくなった。「怖がるな」「俺なら大丈夫だ」と言いたかった。だが、涙に濡れて揺れる遥香の瞳を見た瞬間、言葉はすべて喉に詰まって出てこなかった。病室に残ったのは、遥香の抑えた呼吸と、窓の外から入り込む微かな風の音だけだった。「……わかった」長い沈黙ののち、修矢は自分のかすれた声を聞いた。「調べるのはやめる」彼女のために、今はやめると決めた。だが胸の奥にくすぶる怒りと悔しさは消えてなどいない。ただ深く押し込められ、時を待っているにすぎなかった。遥香の全身から一気に力が抜け、彼の腕を握る指も緩んだ。しかし涙だけは堪えきれず、頬を伝ってこぼれ落ちた。修矢は傷のない手を上げ、ぎこちなくもそっと彼女の頬を伝う涙を拭った。その小さな仕草ひとつで、二人の間の空気は一変し、どこか微妙なものに変わった。政司は修矢の病室を出たあと、すぐに都心へ戻ろうとはせず、海城へ来た最大の目的である柚香の見舞いのため、車を走らせて彼女の入院する病院へ向かった。病室では、柚香がベ

遥香が顔を上げると、保がドア枠に肩を預け、目元に戯けた笑みを浮かべていた。空っぽの前室をぐるりと見回し、再び遥香へと視線を戻す。「どうも、少しばかり寂しい店構えのようだな」遥香は道具を置き、ルーペを外して立ち上がった。「鴨下社長、わざわざお越しとは。ご用件は？」この協力相手に対し、遥香は好きでも嫌いでもなかった。腕も才覚もあるが、あまりに気ままで掴みどころがないのだ。保は室内へと足を進め、高価な古彫刻に目をとめながら言った。「いや、特に用というわけでもない。通りすがりに立ち寄ってな、ついでに川崎社長と一つ商談でもと思ってな」やがて展示ケースの前に立ち、中の瑞々しい輝きを放つヒスイの原石を指差した。「これはいいな。買わせてもらおう」遥香は淡々と答えた。「申し訳ありませんが、鴨下社長。ハレ・アンティークはただいま人手不足で、販売は中止しています。現在は修復のご依頼だけを承っています」保は眉を上げ、いくらか意外そうに言った。「販売を中止？川崎社長、何かお困りごとでも？」もちろん、承知の上での言葉だった。彼は遥香に歩み寄り、わずかに身を傾けて、探るような含みを帯びた声で言った。「もし資金の問題なら、微力ながら俺が力になれるかもしれないよ。あるいは他の厄介事でも、俺に話してくればいい。都心では、俺でも多少は顔が利くから」距離が近すぎて、遥香は不快そうに眉をひそめ、一歩後ずさった。その時、ひとつの影がふいに遥香の前に立ちふさがった。修矢はいつの間にか揺り椅子から立ち上がっていた。まだ部屋着姿で、傷のせいで顔色は蒼白だったが、長年トップに立ってきた者の威圧感は微塵も衰えていなかった。彼は手を伸ばし、何気ない仕草のように遥香の肩へと置き、自分の背後へと引き寄せた。そして冷ややかな眼差しを保へ向ける。「鴨下社長のお心遣いはありがたい。だがハレ・アンティークのことに、外の人間が口を出す必要はない」保は突然姿を現した修矢を見やり、それから彼の手が遥香の肩に置かれているのを認めると、瞳に浮かんだ戯けた色をいっそう濃くした。「ほう？」保はわざとらしく驚いてみせた。「元夫がどうしてここまで入り込んでいるんだ？」遥香が答える前に、修矢が口を開いた。声は平静だったが、揺るぎない主導権を示す響きがあった。「しばらくここに住んでいる」

最初、遥香には疑いがあった。こんな時期に突然大口の顧客が現れるなど、どう考えても不自然だったからだ。だが相手の言葉は誠実で、彫刻に対する要求も極めて専門的だった。細部に至るまで非の打ち所がなく、明らかに目利きで金に糸目をつけない人物だった。さらに決定的だったのは、ハレ・アンティークの倉庫に眠る彼女秘蔵の極上素材を指定し、しかも多額の手付金を前払いで口座に振り込んできたことだ。この入金は、まさにハレ・アンティークにとって火急の資金難を救うものとなった。遥香は契約条項と入金の確認を何度も重ね、ようやく胸を撫で下ろした。長い旱魃に降る恵みの雨のように、この思いがけない大口注文は、ここ数日ハレ・アンティークを覆っていた暗雲をいくらか晴らしてくれた。その夜、遥香は久しぶりに気分がよく、自ら台所に立って料理をいっぱいに作った。食卓で、遥香は目を輝かせながら修矢に嬉しそうに伝えた。「今日、大口の注文が入ったの！やっと一息つけるわ。あのOさんは本当に恵みの雨みたい」修矢は箸で料理を取り分け、薄く笑みを浮かべて言った。「そうか。それはおめでとう、川崎社長」「ありがとう！」遥香は力強く頷き、白い頬を興奮でうっすら染めながら言った。「この注文を仕上げれば、しばらくは持ちこたえられるはず」彼女の顔に再び生気が戻っていくのを見て、修矢の気持ちも自然と明るくなった。彼が望んでいたのは、彼女が安心して、心から笑えることだった。そのO氏なる人物など、彼にとっては指先ひとつでどうにでもなる存在だ。新しく立ち上げたHRK投資の名義で注文を出しただけに過ぎない。満ち足りた笑顔を見つめながら、修矢の胸には秘めた満足感が静かに芽生えた。たとえ彼女が知らなくても、彼女がそのおかげで笑ってくれるなら――それだけで十分だった。しかし、その束の間の温もりと喜びは、一本の予期せぬ電話によってあっけなく破られた。その日の午後、遥香が仕事場で作業に没頭していると、見知らぬ市外局番の固定電話から着信があった。彼女は受話器を取り、「もしもし」と答えた。「川崎遥香様でいらっしゃいますか？」電話の向こうから、事務的で感情のこもらない女性の声が聞こえた。「川崎です。失礼ですが、どちら様でしょうか？」遥香は問い返した。「こちら役所の戸籍担当でございま