All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 221 - Chapter 230

二人の子供は床を転がりながらもつれ合った。「このクソガキが！うちの息子に手を出すなんて！」小太りの男子の母親は金切り声を上げ、手を伸ばして拓真を捕まえようとした。遥香は素早く反応し、拓真を自分の背にかばいながら冷たい視線で女を睨んだ。「自分の子供くらいちゃんと見なさい。それから、言葉を慎みなさい！」さっきの一撃は間違いなくわざとだ。あの女は明らかに自分の粘土の出来栄えを妬み、因縁をつけてきたのだと確信した。「うちの子が先に手を出したって？教育がなってないのはそっちの子でしょ！それにあんた、顔がちょっときれいなだけで、男を引っ掛けて保護者のふりさせてるんじゃないの？何を偉そうに！」小太りの男子の母親は腰に手を当て、唾を飛ばしながら怒鳴り散らした。遥香は全身を震わせるほど怒り、一歩前に踏み出して女を強く突き飛ばした。「もう一度言ってみなさい！」自分はどれだけ落ちぶれた時でも、気骨だけは失ったことがなかった。たちまち場は混乱に包まれ、小太りの男子の母親はよろけて倒れこむと、地面で大げさに転げ回りながら泣き叫んだ。そこへ、金のネックレスをぶら下げたビール腹の中年男――彼女の夫が勢いよく飛び込んできて、遥香を指さしながら怒鳴りつけた。幼稚園の先生たちは慌てて駆け寄り、両者を引き離そうとした。「保護者の皆さん、落ち着いてください！話し合いで解決しましょう！」「話し合いだと？！」小太りの男子の父親は先生を突き飛ばし、横柄に遥香を指差した。「俺が誰だか知ってるのか？妻と子どもがこんな目に遭わされて、このまま終わると思うなよ！言っておくが、俺はHRKグループの幹部だ。俺を怒らせたらただじゃ済まねえぞ！」HRKグループ？その時、人だかりの外から冷たく威圧的な声が響いた。「HRKグループの幹部だと？随分と威張っているな」人々が一斉に声の主を振り向くと、カジュアルな服装でありながら気品を隠しきれない、大柄で精悍な男が大股で歩み寄ってくる姿が目に映った。その端正な顔には冷ややかな霜のような気配が漂い、鋭い視線が会場を一望し、最後に遥香の姿でぴたりと止まった。遥香の少し赤くなった手の甲と、怒りに染まった表情を目にした瞬間、修矢の顔は一気に暗く沈んだ。修矢が来た。拓真は目を輝かせ、すぐに遥香の手を振りほどいて駆け出した。「修矢お

修矢も身を起こし、自分の唇にそっと触れると、黒い瞳の奥にかすかな笑みと余韻が浮かんだ。結果は予想どおり、二人は最下位だった。だが拓真は順位などまるで気にせず、どこからか子供用のカメラを持ち出し、二人が転んで「チュー」した瞬間を夢中で撮りまくっていた。小さな顔には興奮の色がいっぱいに広がる。「やった！撮れた、撮れた！ママに送るんだ！修矢おじさんと遥香おばさんがチューしたんだよ！」そう言いながら、拓真は本当にカメラを操作して海外にいる芳美へ写真を送信した。言うまでもなく、推しカプは修矢と遥香である芳美が写真を見て、どれほど興奮し、盛り上がることだろう。芳美からすぐに返事が届いた。「もっとたくさん撮って。おばあさまにも送ってあげて。きっと喜ぶから」やっと息子が役に立つ時が来たわ。これぞまさに感情を後押しする触媒だ。最後の競技は「宝石探し」だった。芝生の上に大きなマットが敷かれ、その上には色とりどりのプラスチック片と、本物の宝石のかけらが混ざっていた。制限時間内に親子で宝石のかけらをより多く、より早く探し出した者が勝者となる。まるで遥香のために用意されたような競技だった。彼女は拓真に小さなカゴを持たせ、自分はしゃがみ込むと、わずかに目を走らせただけで、鮮やかなプラスチックの中から大小さまざまな宝石のかけらを素早く正確に拾い上げていった。その指先は魔法でも宿したかのように迷いなく動き、常に最初の瞬間に目標を捉えた。他の保護者たちがまだ必死にプラスチックと宝石を見分けようとしている間に、遥香たちのカゴはすでにいっぱいになりかけていた。修矢は傍らに立ち、彼女の真剣な横顔を見つめていた。瞳には賞賛と、本人さえ気づかぬほどの誇らしさがにじんでいた。やがて制限時間が終わり、遥香と拓真が集めた宝石のかけらの数は、他の親子を大きく引き離していた。さらに人々を驚かせたのはその後だった。遥香は皆の驚嘆の視線を浴びながら、集めた宝石のかけら――材質も形も異なる破片を、わずか数分のうちに、まるでパズルのように組み合わせていったのだ。彼女の卓越した技術と彫刻への深い理解が、見事に一つの姿を描き出す。そこに浮かび上がったのは、精緻な古代の彫刻のおおよその輪郭だった。まだ仮の組み立てにすぎなかったが、その流れるような線と古雅な趣きは、すでに会場

彼は廊柱にもたれて、白いシャツに黒いスラックスという簡素な装いで、袖口を無造作にまくり上げていた。普段の鋭さは幾分和らぎ、どこか気の抜けた雰囲気を漂わせている。遥香が車から降りるのを見ると、口元をわずかに緩めて迎えに来た。「おじい様が中で待ちくたびれてる」彼はそう言って、重厚な木の扉を開けてやった。遥香は彼に目もくれず、そのまま中へと入った。庭では鴨下の祖父が石の卓で茶を飲んでおり、遥香の姿を見るなり茶碗を置き、満面の笑みで立ち上がった。「遥香ちゃん、来たか！さあ、どうぞ！」鴨下の祖父の顔色は前に会った時よりもずっと良く、元気で声にも張りがあった。「おじい様、とてもお元気そうですね」遥香は笑顔で近づいた。「遥香ちゃんのおかげだよ！」鴨下の祖父は遥香の手を取り、自分の隣に座らせ、上から下まで目をやりながら、見れば見るほど満足そうに笑った。「まったく良い娘だな！医術に優れているだけじゃなく、心根も優しい。我が鴨下家は遥香ちゃんに大きな恩を負ったぞ！」夕食はとても豊かに用意されていたが、贅沢な珍味の豊かさではなく、手の込んだ家庭料理で、温かさがあった。食事の間、鴨下の祖父は次々と遥香に料理を取り分け、声をかけ、まるで本当の孫のように気遣い、その寵愛は隠しようもなかった。保は横に座って多くを語らず、たまに口を挟むだけだったが、視線は時折遥香に向けられ、探るような色が混じっていた。食後、鴨下の祖父は再び遥香を自分の書斎へと連れて行き、話を続けた。「遥香ちゃん、もう一度診てくれんか。この脈、前よりずっと落ち着いておるだろう？」鴨下の祖父は手首を差し出した。遥香は言われた通り鴨下の祖父の脈に指をあて、しばらく注意深く感じ取ってから頷いた。「ええ、とても良くなっています。以前に滞っていた気は大半が散じました。ですが、まだ静養は欠かせません。心労や怒りは禁物です。処方をもう一度調整して、体を温めて元気を養う薬材を少し加え、効果を安定させましょう」そう言って彼女は書斎の机に向かい、筆をとって新しい処方をしたためた。筆跡はしなやかでありながら力強かった。鴨下の祖父はその真剣な横顔を見つめ、目には深い賞賛の色が浮かんでいた。遥香が処方を書き終えて傍らの使用人に渡すと、さりげなく書斎の棚に目をやった。棚には数々の骨董や珍品が並べ

保は笑みを浮かべたが、直接の答えは避け、含みのある声で言った。「フラグマン・デュ・ドラゴンを取り戻したら、他にも協力できることがあるかもしれん。遥香、期待しているぞ」そう言い残すと彼は立ち止まらずに背を向け、遥香とは反対の方向へ歩き去り、庭の深い夜の闇にその姿を消した。遥香はその場に立ち尽くし、名刺を握る指先にわずかに力を込めた。保は一体、自分から何を得ようとしているのか。フラグマン・デュ・ドラゴンの背後には、どれほどの知られざる秘密が潜んでいるのか。風城の阿久津家……どうやら早急にそこへ赴かねばならないようだ。夜風が吹き抜け、わずかな冷たさを運んできた。遥香は名刺をしまい、鴨下家の本宅の上に広がる深い夜空を仰いでから、門へ向かって歩き出した。先の見えない道だが、彼女には他に選ぶ術はなかった。鴨下家の重厚な門を出た瞬間、夜風がひやりと頬を撫で、胸のざわめきをほんの少しだけ散らしてくれた。フラグマン・デュ・ドラゴン、阿久津家、そして保……そのすべてが見えない網のように、静かに彼女を取り巻いていく。自分の車へ向かおうとしたその時、派手な赤いスポーツカーがタイヤをきしませて急停車し、彼女の目の前を塞いだ。危うくぶつかりそうなほどの荒々しさだった。車のドアが開き、シャンパンゴールドのタイトなドレスに身を包んだ女が姿を現した。化粧は華やかだが、顔立ちにははっきりとした意地の悪さが滲んでいる。女は遥香を上から下まで値踏みするように眺め、その視線には露骨な敵意が込められていた。「あなたが川崎遥香？」女の声には、見下ろすような傲慢さが滲んでいた。遥香はうなずき、少し困惑した表情を浮かべた。「どちら様ですか？」記憶の中に、この女の顔はなかった。渕上奈々（ふちがみ なな）は鼻で笑った。「私は渕上奈々、渕上家の令嬢で、保の婚約者よ」どうやら奈々はわざわざここで待ち構えていたらしい。遥香は何も言わず、冷ややかに視線を返した。無視されたことに苛立った奈々は、声を張り上げた。「言っておくけど、保に近づかないで！ちょっと顔がきれいだからって、彼を誘惑できるなんて思わないで。鴨下家の若奥様の座は、あなたみたいな素性の知れない女が狙えるものじゃないのよ！」その甲高い声は周囲の注意を引き、通り過ぎる車や行人が次々と好奇の目を向

彼は遥香の手を半ば強引に引き、再び鴨下家の本宅へと連れ込んだ。保は二人の背中を見つめ、顎に手をやりながら眉間に疑念の影を浮かべた。奈々だけがその場に取り残され、遥香が修矢に連れて行かれるのを見届け、さらに保の思案顔を目にして、全身を震わせるほど怒りに駆られ、瞳には怨嗟が渦を巻いた。修矢と遥香の姿が扉の奥に消えると、保はようやく視線を外し、奈々に向き直った。笑みは完全に消え、冷ややかな警告だけがその顔に残った。「奈々、その卑しい小細工はやめろ。鴨下家の若奥様になりたいのなら、大人しくしていろ。世の中には、絶対に触れてはならない相手がいるのだ」その声は低く静かだったが、背筋を凍らせるような冷たさを帯びていた。「特に遥香には近づくな。さもないと、後悔するのはそっちだ」そう言い終えると、彼は奈々の悔しさと憎悪に歪んだ顔をもう見ようともせず、振り返って大門へと歩き去った。奈々はひとり取り残され、夜風が丹念に整えた髪を乱し、嫉妬で歪んだ心までも冷やしていった。彼女は唇を強く噛みしめ、心の中で遥香の名を何度も繰り返し、憎悪を募らせた。川崎遥香、絶対に許さない……！鴨下の祖父と修矢の会話はごく短く、二人は本宅を後にした。翌日、ハレ・アンティーク。遥香は裏庭のアトリエで新しい彫刻のデザインを思案していた。そこへ、のぞみが慌ただしく駆け込んできた。「オーナー、外に渕上さんという方がお見えです。オーナーにお会いしたいそうです」のぞみの表情には困惑がにじんでいた。渕上さん？遥香はすぐに奈々のことを思い浮かべた。本当にしつこい人だ。遥香は手にしていた道具を置き、手を拭ってから前の広間へ向かった。案の定、奈々はハレ・アンティークのホール中央にふんぞり返って立ち、店員たちはおずおずと応対しながらも、ぞんざいに扱うこともできず、かといって近づくこともできずにいた。遥香が姿を見せると、奈々はすぐに顎を上げ、店内の調度品を値踏みするような目で見回した。「へえ、これが噂のハレ・アンティーク？大したことないじゃない。これらの宝石彫刻、本物なのかしら？まさかガラスや石で客を誤魔化してるんじゃないでしょうね」彼女の声は店内の他の客にもはっきり届く大きさだった。すぐに彫刻を見ていた数人の客が手を止め、訝しげに周囲を見回した。