All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 261 - Chapter 270

「尾田社長」江里子の声は冷ややかで、少しの遠慮もなかった。「遥香はもう戻ったから、あんたの出る幕はないわ」修矢は、まるで保護者のように遥香をかばう江里子の立ち姿を見て、わずかに眉をひそめた。彼と江里子の関係は、もともと良いとは言えない。江里子はずっと、修矢が遥香に対し非があると考えている。とりわけ柚香の件では、江里子の修矢への不信と反感は極みに達していた。以前、遥香が彼のそばにいた頃は、江里子も遥香の顔を立てて、表向きの礼儀だけは保っていた。だが今は離婚した。江里子は、その上辺だけの取り繕いさえも、もうする気はない。修矢は江里子の冷たい視線を意に介さず、その肩越しに遥香を見た。「遥香、送っていく」「結構よ！」江里子はすぐに遥香より先に口を開き、きっぱりと言った。「私たちは自分の車で帰るから、あんたに送ってもらう必要はない」そう言いながら、わざと体を張って、さらに強く遥香と修矢の間に立ちふさがった。その構えは、修矢をまるで猛獣でも見るかのようだった。後ろにいたのぞみも時機を逃さず一歩進み出て、遥香に軽く会釈した。「遥香さん、お車の準備ができております。外でお待ちしています」遥香は江里子を見、それから不満と落胆の色を浮かべた修矢の顔を見比べ、心の中でため息をついた。江里子が自分のためを思っているのは分かっているし、修矢とこれ以上余計に関わるつもりもないのだ。「尾田社長、ありがとう」彼女は結局距離を置くことを選んだ。「私たち先に行く」そう言うと、彼女は修矢の反応をいっさい見ず、江里子に腕を取られたまま、のぞみと一緒に空港の出口へ歩き出した。修矢はその場に立ち、彼女たちが去っていく背中、とくに迷いも振り返りもない遥香の決然とした姿を見て、無力感と挫折感が全身をさらうのを感じた。品田がいつの間にか傍らに来て、小声で促した。「社長、私たちも行きましょう」修矢は動かない。視線はますます遠ざかるあの細い背中に貼りついたままで、完全に見えなくなるまで離れなかった。ようやくゆっくりと目を戻し、その瞳には静かな暗い色が沈んでいた。「行こう」彼は振り向き、声に感情はなかった。ハレ・アンティークに戻る車に乗り込むと、江里子はようやく肩の力を抜いたが、顔の憤りは少しも収まっていなかった。「修矢、ほんと図々しさが増す

書斎にはしんとした静けさが満ちた。窓の外から差し込む陽光が彫り細工の木枠を透かし、床にまだらな影を落としている。遥香はまぶたを伏せ、長いまつ毛が頬に小さな陰を落とし、今の心の内を覆い隠していた。江里子の言葉は一つ一つが針のように胸に突き刺さり、振り返りたくもない過去を思い出させた。その言葉が正しいことは、遥香もわかっていた。修矢のこれまでの振る舞いが、確かに自分の心を深く傷つけてきたのだ。そして何度も自分に言い聞かせてきた。二度と同じ過ちを繰り返すな、と。しかし理性と感情はまるで別物だった。遥香は黙ったまま、頷きも反論もしなかった。冷たいフラグマン・デュ・ドラゴンを握りしめた手のひらは痛むほどで、その痛みが乱れた心にかすかな落ち着きをもたらしていた。どうあれ、今いちばん大事なのは、この彫刻の秘密を解き明かすことだ。修矢との因縁については……遥香は疲れたように目を閉じた。今は考えたくなかった。江里子の言葉は、ちょうど芽生えかけた混乱した思いに冷水を浴びせるようだった。深く息を吸い込み、遥香はフラグマン・デュ・ドラゴンを丁寧に布の上へ戻し、立ち上がった。「あなたの言う通りよ、江里子」振り返った顔には、すでにいつもの冷静さが戻っていた。「今はこの彫刻の来歴を突き止めて、もう片方を見つけるのが先決だわ」修矢のことは、その名前とともに湧き上がる感情すべてを、心の最深部へと無理やり押し込めた。江里子は、まるで瞬時に心の壁を築いたかのような遥香の姿に、胸を痛めつつもほっとした。そっと肩を叩き、「そうそう！まずは大事なことを片付けましょう！厄介な人や事なんて、目に入らなければそれで十分よ」と声をかけた。遥香はうなずき、再びフラグマン・デュ・ドラゴンへと意識を向けた。「のぞみさん、骨董品の彫刻に詳しいでしょう？この割れ口や紋様に、何か特別なところはないかしら？」のぞみはすぐに白手袋をはめ、ルーペを手に取って慎重に観察し始めた。江里子も覗き込んだが、骨董品にはまるで疎く、いくら目を凝らしても何が何だかさっぱりわからなかった。「この彫刻はかなりの年代物のようですね」しばらく観察していたのぞみが、沈んだ声で言った。「断面が……非常に特異で、自然に割れたものでもなければ、普通の刃物で切られたものでもありません。む

ベッドの上で枯れ木のように衰弱し、今にも灯が消えそうな老人の姿を見た時、彼の心臓は強く締め付けられた。「おばあさま！」彼は慌ててベッドに駆け寄り、片膝をついて冷たい手を握りしめた。「どうしてこんなに弱ってしまったんですか？どこが悪いんです？すぐに医者を呼びます！」孫の姿を見た美由紀の濁った瞳に、ようやく一筋の光が差した。彼女は震える手で修矢の手を握り返し、唇を開いたが、言葉になる前に激しい咳に襲われた。「ごほ、ごほ……修矢……帰ってきたのね……」「おばあさま、しゃべらなくていいです。すぐ医者を呼びます！」修矢は携帯を取り出し、番号を押そうとした。「……呼ばなくていい」冷たい声がドアの方から響いた。修矢の動きが止まった。ゆっくりと振り返ると、政司がいつの間にかドア口に立っていた。背に手を組み、冷ややかな目で彼を見下ろしている。「医者ならとっくに診た」政司はゆっくりと中へ入ってきた。「年寄りが激昂してこうなったんだ。どうしようもない」修矢は勢いよく立ち上がり、父を睨みつけて怒りを必死に抑えた。「おばあさまの様子がこんなに悪いのに、なぜ早く知らせなかった！」「知らせる？」政司は鼻で笑った。「知らせてどうする。あの女を連れてきて、おばあさまを笑いものにするのか？それともまた俺に逆らって、おばあさまの命を削るのか？」「なっ……」修矢の拳は堅く握り締められ、震えていた。「修矢……お父さんと口論しないで……」美由紀は弱々しく彼の袖をつかんだ。修矢は深く息を吸い込み、自分を必死に落ち着かせた。今は政司と争うときではない。祖母の体が第一だ。彼は再び政司を見据え、できるだけ冷静な声で問いただした。「おばあさまは一体どんな病なんだ？どの医者が診たんだ？診断結果は？」政司はベッドに歩み寄り、上から見下ろすようにして口元を歪めた。「知りたいか？いいだろう」政司は一拍置いて、ゆっくりと言葉を落とす。「お前のおばあさまが患っているのは慢性的な毒だ……俺が盛った」修矢の瞳がぎゅっと縮み、信じられないものを聞いたように震えた声を漏らした。「……何を言った？」ベッドに横たわる美由紀も目を大きく見開き、衰弱した体で必死に息子を見つめていた。「言っただろう」政司は一語一語を噛みしめるように吐き、残酷なまでに冷静な顔をしていた。

尾田グループの経済危機が完全に露呈し、父が自分のことで手一杯になって身動きが取れなくなるその時を待つ。その時こそ、十分な切り札を手に入れ、自分に属するすべてを取り戻し、大切な人を守ることができる。おばあさま、もう少し待っていてください。遥香……このすべてを片付けたら、必ず堂々と君を取り戻す！夜はますます深く沈んでいった。ハレ・アンティークでの日々は、ひときわ長く感じられた。遥香は数日にわたり書斎に籠り、フラグマン・デュ・ドラゴンを繰り返し調べていた。のぞみも数多くの古書を漁り、いくつもの彫刻専門家に鑑定を依頼したが、誰ひとりとして明確な答えを出せなかった。この彫刻の素材も断裂の仕方も奇怪で、まるで既存の知識の枠を超えているようだった。手がかりが途絶え、遥香の心も宙づりにされたままだった。さらに遥香の心をかき乱したのは、修矢からの音信がぱったり途絶えたことだった。空港で別れて以来、まるでこの世から蒸発したかのように、電話もメッセージも一切なかった。それは、かつて四六時中でも傍に張り付こうとしたあのしつこさとは、あまりにも鮮やかな対照をなしていた。遥香は文机の前に座り、ルーペを手に彫刻を見つめながらも、思考はどこか遠くへと彷徨っていた。ここ数日、夜は落ち着いて眠れず、寝返りばかりを繰り返し、脳裏には理由もなく断片的な情景が浮かんでは消えた。時には、空港で修矢が彼女の手首を握ったときの、執拗さと悔しさを宿したあの目。時には、彼女の前に立ちふさがり、嘉成に向き合ったあの背中。さらには一度、夢の中で彼が暗闇の中に跪き、背筋をまっすぐに伸ばしたまま、ひどく孤独で痛ましい姿をしているのを見たこともあった。目が覚めた時、遥香の心臓は早鐘のように打ち、背中には冷たい汗がびっしょりと滲んでいた。「どうしたの？また上の空じゃない？」江里子がジュースを手に入ってきて、ルーペを握ったまま呆然とする遥香を見て、思わずため息をついた。「ここ数日どうしたのよ？魂が抜けたみたいじゃない」遥香はルーペを置き、眉間を揉んだ。「別に。ただこの彫刻……何の進展もなくて、少し苛立ってるだけ」「彫刻のせいじゃなくて、ある人のせいで悩んでるんでしょ？」江里子はジュースを彼女の前に置き、ずばりと言った。「修矢、この何日も連絡してこないでしょ

白いワンピースをまとった影が、そっと持仏堂に入ってきた。柚香だった。彼女は弁当箱を手にし、顔にはほどよい心配と憐れみを浮かべながら、足音を忍ばせて修矢のそばへと近づいていった。「修矢……」その声は柔らかく弱々しく、どこか怯えを帯びていた。「食べ物と水を持ってきたよ。もう何日も跪いてるんだから、身体がもたないでしょ……」修矢はまぶたすら上げず、かすれた冷たい声で言った。「持って行け」だが柚香はその拒絶を耳に入れないかのように、食器箱を彼の前の床に置き、蓋を開けた。中には薄味のお粥といくつかのおかずが並んでいた。「修矢、苦しいのはわかるけど……おじさんだって、あなたのため、尾田家のためにしてるんだよ」柚香は身をかがめ、必死に説得しようとした。「お姉ちゃんは、もう尾田家とは何の関係もない人なんだよ？どうしてあんな人のために自分をこんなふうに痛めつけて、大奥様まで巻き込むの……？」「出て行け！」修矢は突然顔を上げ、血走った瞳に凍りつくような冷光を閃かせた。手を振り上げると、前の弁当箱を容赦なくはたき落とした。カラン、と甲高い音が響き、お粥とおかずが床一面に散らばり、椀は粉々に砕けた。柚香は恐怖に身をすくめて後ずさり、顔から血の気が失せ、目にはたちまち涙が溢れ、今にも泣き出しそうだった。「修矢……」「その偽善的な態度はやめろ！」修矢の声は氷のように冷たく、一言一言が刺すような鋭さを帯びていた。「柚香、答えろ。父さんがおばあさまに毒を盛ったこと、君は最初から知っていたんじゃないのか？！」柚香の体はぴくりと硬直し、視線が泳いだ。修矢の目をまっすぐ見る勇気はなかった。「な……何を言ってるのか、わからない……」彼女は必死に否定しようとした。「知らないだと？」修矢は冷たく笑った。その笑みには嘲りと嫌悪が滲んでいた。「父さんは君を亡くなった妻の代わりにして、言うことを何でも聞いてきた。君を繋ぎとめるために俺を追い詰め、おばあさまにまで毒を盛ったんだぞ！それを知らなかったなんて言えるのか？君は、奴がおばあさまに何をしたか知っていながら黙認した！そして俺に遥香を諦めさせるために、奴に加担したんだ！」修矢の声は怒りに震え、抑えきれずに高まった。「柚香、君には良心がないのか？！」容赦のない追及と非難を浴びせられ、柚香の顔からは弱