All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 341 - Chapter 350

実穂の声はかすれて低かった。「大文字のアルファベット『A』に似ているけど……とても複雑なデザインだった」アルファベット「A」のタトゥーデザイン！遥香の頭の中で「ゴーン」と鳴り響き、稲妻のような衝撃が走った。遥香は鮮明に思い出した。数日前、オークションの裏でフラグマン・デュ・ドラゴンを奪った覆面の強盗たちの首領格の男。その手首に刻まれていたのは、ほとんど同じ「A」の印だった。あの印はいやでも目を引くもので、とてもありふれたタトゥーとは思えなかった。まさか、この二つの出来事の間に、人知れぬ繋がりが潜んでいるのか？底冷えする寒気が足元から頭のてっぺんまで一気に駆け上がる。遥香は心に渦巻く動揺を必死に押し殺し、表情をいつも通りに保った。実穂に少しでも悟られてはならなかった。この件の背後には、想像をはるかに超える危険が潜んでいるに違いない。親を失ったばかりの実穂を、これ以上深い渦に巻き込むわけにはいかない。遥香は深く息を吸い、慶介を見ながら落ち着いた声で言った。「慶介さん、実穂がしばらくここに住むなら、私も数日一緒に泊まって付き添おうと思う。こんな広い部屋に一人きりじゃ、どうしても気が滅入ってしまうでしょうし」慶介は少し驚いた顔をしたが、すぐにうなずいた。「そうだな。お前が一緒なら、俺もずっと安心できる」ずっと黙っていた実穂が、その時ようやく顔を上げた。血走った目に、かすかではあるが真摯な感謝の色が浮かんでいた。慶介を見送ったあと、遥香はすぐに修矢の邸宅へ向かい、リンゴを連れて帰ろうとした。ただの小さな用事のつもりだったが、そう切り出した瞬間、修矢の眉がわずかにひそまった。「リンゴを連れて行くつもりか？」修矢の声は感情を読ませなかったが、なぜか周囲の空気がひやりと冷え込んだように思えた。リンゴもその微妙な空気を感じ取ったのか、遥香の足元から修矢の前へ駆け寄り、「ワンワン」と吠えながらズボンの裾に体をこすりつけた。それは遥香のために懇願しているようでもあり、自分も一緒に行きたいと訴えているようでもあった。修矢は足元の小さな生き物を見下ろし、珍しく困ったような表情を浮かべた。彼はしゃがみ込み、リンゴに向かって真剣に語りかけた。「リンゴ、よく聞いてくれ。遥香のところは今ちょっと特別な状況で、君が行ったら迷惑になるかもしれな

遥香は江里子を落ち着かせ、医師から足の怪我の今後の治療や回復について詳しく聞いたあと、ようやく病院を後にした。車内で彼女は暗号化された電話をかけた。「演技が上手く、できれば彫刻の世界に多少通じている人を探して。ある役を演じさせたい」電話の向こうの人物は余計なことを一切聞かず、低い声で答えた。「わかった」奈々、そんなに福地晶の腕を見たいのなら、私から盛大な黄粱の夢を贈ってやる。三日も経たぬうちに、遥香はその人物と対面した。名を「影」という女で、三十代前半。眉目にはどこか距離を置くような冷ややかさと傲りが漂い、その気配は伝説の神出鬼没な晶と不思議なほど重なって見えた。簡単な説明を受けただけで、影はすぐに遥香の意図をすべて理解した。ほどなくして、「福地晶があるプライベートクラブに姿を見せたらしい」という噂が、何気ない形で奈々の張り巡らせた情報網へと流れ込んだ。奈々がこの知らせを受けたのは、ちょうど鴨下グループの鉱山が最近低迷し、頭を抱えている最中だった。これまで彼女が送り込んだ私立探偵は晶の手掛かりを一つも掴めなかった。そんな折に晶の足跡を耳にしたのは、まさに溺れる者が掴んだ藁のようなものだった。奈々はすぐに大金を惜しまず、真相を確かめようと動き出した。あらゆる手を尽くした末、奈々はついに複雑な人脈を辿り、極秘のカフェで伝説の「福地晶」――影と対面した。影が演じる晶は、素朴なドレスに身を包み、表情は冷ややかで、所作の一つひとつに芸術家特有の矜持と孤高さが漂っていた。彼女は奈々に一瞥もくれず、ゆるやかに茶を淹れ続け、まるで奈々など存在しないかのように振る舞った。奈々は晶が風変わりで気難しい性格だと前もって聞いていたため、軽率な態度は取れず、ただひたすら辛抱強く取り入ろうと、できる限り身を低くした。「福地先生」奈々は甘ったるい声で言った。「私は鴨下グループ鉱山の渕上奈々と申します。かねがねお噂を耳にしておりましたが、本日こうしてお会いできるとは、まさに光栄でございます」影はようやくまぶたを上げ、淡々と彼女を一瞥し、冷ややかな声を落とした。「鴨下鉱山？……最近はこれといった作品がないようだな」その一言で奈々の顔は赤くなったり青ざめたりした。しかし彼女は怒りを爆発させるどころか、さらに卑屈になった。「先生のご慧眼

ただ、晶はもともと神出鬼没で、気まぐれに行動する人物だ。奈々のような人間がそう簡単に動かせるはずがなかった。彼はほぼ確信していた。奈々はおそらく誰かに騙されたに違いない。しかし彼はそれを口にせず、むしろ奈々を抱き寄せ、甘い声で言った。「奈々は本当に俺の良きパートナーだ。鴨下グループのために、ずいぶん苦労してくれたな。安心しろ。鴨下グループが再び勢いを取り戻したら、必ずその分を報いてやる」奈々はその言葉に舞い上がり、恥じらいながらも彼の胸に身を預けた。保の瞳の奥に一瞬浮かんだ軽蔑と打算にはまるで気づかなかった。この愚かな女は、売られてなお金を数える手伝いをしているようなものだ。だが、もし本当に彼女が何か騒ぎを起こし、一部の注目を引きつけてくれるなら、それも悪くはない。いわゆる200億の投資について、保は口元に冷たい笑みを浮かべた。奈々がどうやってその金を会社の口座から引き出したのか、ぜひ確かめてみたいものだ。もし取り返しのつかない過ちが生じれば、それは彼女自身の愚かさに他ならない。その時は好機とばかりに、彼女を鴨下グループから完全に排除できる。遥香のマンションでは、実穂の気分は来た時よりもずっと落ち着いていた。実穂は自分から遥香に学校の話をし始め、眉間に宿っていた陰りも少しずつ和らいでいった。その日、遥香が台所で夕食の準備をしていると、携帯電話が鳴った。修矢からだった。「リンゴがまた機嫌を損ねている」修矢の声には少し困ったような響きがあった。「君がいないと分かっているらしく、ご飯もまともに食べない」電話の向こうからリンゴの甘えたような鳴き声がかすかに聞こえ、遥香は思わず微笑んだ。彼女は手を拭いながら言った。「こっちもほぼ片付いたから、後で様子を見に行くわ」「迎えに行く」電話を切ると、遥香はリビングで本を読んでいた実穂に声をかけた。「実穂、ちょっと出かけるから、夕食は自分で温めて食べてね。もしくは何か注文して」実穂は慌てて本を置いた。「遥香さん、出かけるの？わ、私は……」「大丈夫、すぐ戻るから」遥香は実穂の言葉を遮り、上着を手に取って玄関を出た。修矢の車はすでに階下で待機していた。車に乗り込むと、リンゴがすぐに飛びつき、甘えるように体を擦りつけてきた。「こいつは君しか認めないんだな」修矢はル

「どうやらこの小娘の肩を持つつもりか？お前は何様だ？」顔に脂肪をたっぷりとつけた男――渕上大輔（ふちがみ だいすけ）、奈々の素行の悪い従弟がそう吐き捨てた。彼は家に多少の金があるのをいいことに、日頃からこの一帯で好き放題に振る舞っていた。今、彼は遥香を上から下まで値踏みするように眺め、その視線には軽薄さと侮蔑が満ちていた。遥香は実穂を背に庇い、冷ややかに大輔を見据えた。「彼女は私が守る。どうするつもり？」「お前が守る？」大輔はとんでもない冗談を聞いたように大げさに笑い出した。「小娘、随分と大きな口を利くじゃねえか。このガキが俺の車にぶつかってな、賠償金を払えって言ったら金がない。だからせめて靴を磨かせてやったんだ。こいつにとっては恩情だぜ。どうだ、代わりに払ってくれるのか？」彼は一本の指を突き出した。「大した額じゃねえ、100万だ。払えるなら、こいつを放してやる」遥香が口を開く前に、大輔の隣にいた金髪が苛立ち混じりに叫んだ。「親分、こんな女と無駄口きいててもしょうがねえよ！この小娘、肌もすべすべでいい感じじゃねえか。俺たちと楽しく遊ばせたら、100万なんかよりよっぽど得だろ？」耳を覆いたくなるような卑猥な言葉が飛び出した。実穂は遥香の背に隠れ、怒りに震えながらも恐怖に声を失っていた。遥香の表情はすっかり険しく沈んだ。大輔は手をひらひらさせて金髪を制し、直接手を出すのはむしろ遥香に甘いと考えたのか、口の端を吊り上げて黄ばんだ歯を見せた。「小娘、見たところお前もそれなりの身分のようだし、無理はさせねえよ。こうしよう。お前が跪いて三度頭を打ちつけ、俺の靴を舐めろ。そうすりゃこの小娘を放ってやる。さもなくば……」大輔は陰険な笑みを浮かべた。「大勢の前で恥をかかせるのも悪くねえ」言い終えると、得意げに携帯を取り出して番号を押した。「姉さん、ちょっと厄介ごとがあってな。来てくれよ。俺の顔を潰す奴がいるんだ」――奈々の従弟？遥香の胸に警戒が走った。ほどなくして、けばけばしい赤のスポーツカーが傲然と停まり、奈々がハイヒールを鳴らしながら腰をくねらせてやって来た。顔にはいつもの傲慢と苛立ちが張りついていた。「大輔、何のくだらない用で呼び出したの？あんた、私がどれだけ忙しいか分かってるの？」大輔たちに囲まれた遥香を目にした奈々

「謝罪？」奈々が叫んだ。「どうして私が！悪いのは私じゃないわ。川崎が自分で承諾したのよ！」彼女は半ば錯乱したように、場の空気もお構いなしにわめき散らした。その時、川崎が静かだがよく通る声で口を開いた。「尾田社長、いいよ。これは私の賭けだから、自分でケリをつける」彼女は修矢に借りを作りたくなかったし、自分のせいで彼が鴨下家と余計なトラブルを抱えるのも望んでいなかった。彼女は護衛から再びヘルメットを受け取り、迷いのない仕草で被ると、黒いカワサキに跨がった。エンジンが低く唸りを上げ、場の空気を震わせる。修矢はその決然とした背中を見つめ、複雑な眼差しを浮かべたが、結局は黙って脇へ退いた。奈々はそれを見て内心ほくそ笑んだ。遥香は自ら破滅へ足を踏み入れたのだ。彼女も赤いドゥカティに跨がり、挑発するように何度もスロットルを吹かした。合図と同時に、二台のバイクは放たれた矢のように飛び出した！奈々は序盤からマシン性能への慣れとコース経験を武器に、たちまち先頭を奪った。バックミラーに映る遥香の姿を見やり、口元に残酷な笑みを刻む。だが――最初の大きなカーブで、遥香は誰一人として予想しなかった動きを見せた！車体を極限まで倒し込み、ほとんど不可能とも思える角度でインを突く。タイヤが地面を削り、耳をつんざくような音とともに土煙が舞い上がった！奈々の視界を黒い閃光がかすめる。次の瞬間、そのカワサキはまるで幽霊のように彼女の横を駆け抜け、一気に前へと躍り出た。そんなはずがない！奈々は目を見開き、顔いっぱいに信じられない色を浮かべた。遥香のライディングが、これほどまでに巧みだったとは！流れるようなコーナリング、寸分の狂いもないライン取り――それはまさしくプロレーサーの領域だった。そこから先のレースは、完全に遥香の独壇場となった。奈々がどれほど必死に追いすがろうと、どんなテクニックを使って抜こうとしても、遥香は軽やかにかわし、差を広げていく一方だった。やがて黒いカワサキが真っ先にゴールラインを駆け抜ける。彼女はバイクを安定させて停めると、ヘルメットを外した。夜風に舞う髪がきらりと揺れ、その余裕と華やかさが、見守る人々の目を痛いほどに突き刺した。レーシングコース全体が水を打ったように静まり返った。奈々は魂が抜けたようにバイクを停め、顔は紙のように真