All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 351 - Chapter 360

遥香は月光の中、彼を見上げた。彼の深い瞳にはっきりと自分の姿が映っていた。彼女はほほえんだ。「わかった」サーキット場の騒動が収まると、夜はさらに深みを増した。慶介は実穂を学校の寮まで送り届けると強く主張し、経済的なことは考えず学業に専念するようにと繰り返し念を押した。すべて自分が引き受ける、と。遥香は、慶介が実穂に注ぐ細やかな気遣いと、実穂が慶介に向けるどこか慕うような依存の眼差しを見て、胸の奥に微妙な感情を覚えた。どうにも従兄の関心は、友人の子供に向ける範囲を超えている気がしてならない。その細やかさと張りつめた気配は、まるで恋人のようで……しかもどこか慎重ささえ漂っていた。その思いは一瞬胸をかすめただけで、遥香は深く考えようとはしなかった。修矢は慶介の車が夜の闇に溶けていくまで、黙って遥香のそばに立っていた。やがて彼は振り返り、遥香に視線を注ぐ。街灯に照らされた瞳は、複雑な光を帯びて揺れていた。「まさか、そんな腕があるとはな」沈黙を破るように修矢が言った。その声音には探るような響きがあった。さきほどサーキットで見せた遥香の鋭く果断な気迫は、普段の清楚で静かな姿とはかけ離れていた。だが不思議と一つに溶け合い、彼女だけの特別な魅力を形づくっていた。遥香は口元にかすかな笑みを浮かべた。「彫刻には集中力と手と目の細やかな連携が欠かせないの。レースも似たようなものよ」さらりとそう説明すると、それ以上は語らなかった。二人は並んで駐車場へ向かった。道端の古い木の枝が垂れ下がり、遥香は思わず手を伸ばして払いのけたが、折れかけた枯れ枝で指をかすめてしまった。「……っ」遥香は小さく息をのむと、白い指先に赤い血がにじんだ。修矢はすぐさま彼女の手を取り、眉をひそめた。「どうしてそんなに不注意なんだ」責めるような声には、隠しきれない緊張と心配があった。彼はそのまま遥香を車へ連れて行き、トランクから手早く救急箱を取り出した。慣れた手つきで傷口を洗い、消毒し、そっと絆創膏を貼った。その間、修矢の表情はひたすら真剣で、まるで世界でたった一つの宝物を扱うかのようだった。温もりを帯びた指先がふと肌に触れ、微かな痺れのような電流が走る。遥香は伏せられたまぶたと横顔の真剣さを見つめ、胸の奥がそっと揺さぶられるのを感じた。「こ

リンゴは楽しげに彼女の足元をくるりと回り、それから素直に伏せて、宝石のような瞳でじっと見上げてきた。遥香は腰をかがめ、もう一度そのふわふわした頭を撫で、唇にやわらかな笑みを浮かべた。リンゴを落ち着かせると、遥香は足音を忍ばせてゲストルームへ向かった。実穂の部屋のドアは半ば開いており、そこから柔らかな明かりが漏れていた。「実穂、まだ起きてる？」遥香は軽くノックした。すぐにドアが開き、パジャマ姿の実穂が顔を出した。髪はまだ少し濡れていて、洗いたてなのがうかがえる。彼女は遥香を見ると、照れくさそうに笑った。「遥香さん、まだ起きてるの」「中に入って座って」遥香は身を横にして、実穂を部屋へ通した。部屋は温かな雰囲気に整えられ、ベッドサイドのランプが柔らかな黄色の光を放っている。「今日は怖かったでしょう？」遥香はやさしく声をかけ、実穂をベッドの端に座らせた。実穂は首を振ってから、また小さく頷いた。「少しはね。でも遥香さんが来てくれたから、もう平気。ありがとう、また心配かけちゃってごめんね」実穂は視線を落とし、その声にはどこか申し訳なさと自責の色がにじんでいた。自分が無理にあのアルバイトをしようとしなければ、こんな面倒を起こすこともなかったのに、と。遥香は実穂の手の甲を軽く叩き、慰めるように言った。「ばかね、そんなこと言わないの。悪いのは権力を振りかざす人間であって、あなたじゃない。こんなことがあったら無理に我慢しないで、まずは自分を守るの。そしてすぐに私か慶介さんに知らせなさい」慶介の名が出ると、実穂の頬がほんのり赤く染まった。すぐに消えてしまいそうな淡い色合いだったが、遥香は敏く気づいた。表には出さず、そのまま話を続ける。「学費のことも心配しなくていい。安心して大学に通えばいいの。慶介さんは普段いい加減に見えるけれど、実際はお金なんていくらでもあるのよ。十人のあなたを養えるくらい余裕なんだから、遠慮せずに使えばいい。彼に節約なんてしてあげなくていいの」彼女はわざと軽妙な調子で話し、実穂を笑わせようとした。「遥香さん！」実穂の顔はさらに赤く染まり、熟れたリンゴのように見えた。恥ずかしそうに遥香を見上げ、細い声でつぶやく。「またからかったんでしょ……」頬を染めてはにかむその姿は、何とも言えず愛らしかった。

彼女には到底受け入れられなかった。知沙が帰ってくるなんて、絶対に認められない。奈々はふらつきながら別荘を飛び出し、スポーツカーに乗り込むと、深夜の街を無茶苦茶に走り抜けた。どこへ向かっているのかも分からず、頭の中は真っ白だった。気がつけば、車は鴨下家の別荘の前に止まっていた。保――そうだ、彼に会わなければ。今、自分を助けてくれるのは保しかいない。奈々はよろめきながらインターホンを押した。すぐに執事が現れ、ドアを開ける。「渕上さん？こんな夜更けに、どうされたのですか」執事は彼女の訪問に目を丸くしていた。「保に会わせて！急ぎの用なの！」奈々は執事を押しのけるようにして、そのまま中へ駆け込んだ。保は書斎で書類に目を通していたが、物音に眉をひそめて出てきた。そこに立っていたのは、髪を振り乱し狂女のようになった奈々。彼の目に嫌悪の色がかすかに浮かんだ。「奈々、何を狂っているんだ」「保！」奈々は最後の命綱をつかむように彼へ駆け寄り、腕を取ろうとした。だが保はさりげなく身をかわした。「保、私は騙されたの！あの福地晶は偽物だった！お金を全部だまし取られたの！」奈々は泣きながら訴え、慰めと助けを求めた。しかし保は冷然と彼女を見返すだけだった。その眼差しは、まるで跳ね回る道化を眺めているかのようだった。「で、どうした？」彼の声は氷のように冷たく、温度の欠けた響きだった。「騙されたのはお前が愚かだっただけだ。ここへ泣きついて何の意味がある？」奈々の泣き声はぱたりと止まった。呆然と保を見つめ、彼の口からそんな言葉が出るとは信じられないという顔をしている。「保、どうしてそんなことを言うの？私だってあなたのために──」「俺のために？」保は嘲るように笑った。「奈々、その下心をすてろ。お前が何を企んでいるか、俺にわからないとでも思っているのか。福地晶の名を借りて、鴨下家の鉱脈事業に介入しようとしていたんだろう？言っておくが、そんな筋は通らない」彼は一歩ずつ奈々に詰め寄り、その眼差しは鋭く刃のようだった。「前にも警告したはずだ、俺を試みるな。ここまで愚かに振る舞い、人に弄ばれるような真似をするなら、鴨下家の鉱脈には二度と関わらせない。明日から、お前の部下は全部鉱区から撤収させろ」「嫌よ！保、そんなこと言わないで！」奈々は悲鳴

ホールの空気は、別の形で沸き立っていた。「福地先生が女性？それもこんなに若い？」「まさか……信じられない！あのハレ・アンティークのオーナー？彼女が福地晶？」受付の係員も驚愕のあまり声を詰まらせ、思わず尋ねた。「し、失礼ですが……本当に福地晶さんご本人でいらっしゃいますか？」遥香はただ淡く笑みを浮かべた。しかしその笑みは目に届かず、素早く奈々のいる方を無造作に一瞥する。そして、身分証明書と作品集を差し出した。開かれた作品集に収められたのは、緻密で精巧なデザイン。圧倒的な気配を放ち、すべての疑念を吹き飛ばした。その唯一無二の作風は誰にも模倣できず、衝撃は稲妻のように瞬く間に広がっていった。謎に包まれていた福地晶の正体が、遥香だった。急成長したハレ・アンティークの若き女性オーナー。この事実は爆弾のように、会場にいた彫刻業界の人々の心を揺るがせた。普段は控えめで目立たないオーナーこそが、彼らが探し求めてきた伝説の大師だったとは――想像をはるかに超えていた。最初の驚愕と疑念は、やがて驚嘆と畏敬、そして高揚を孕んだざわめきへと変わっていく。人々は悟った。目の前の若き女性は、成功した実業家であると同時に、この業界に深く隠れていた巨匠でもあったのだ。主催者のスタッフもようやく我に返り、ほとんど崇敬の念を抱くような態度で、彼女の参加手続きを素早く進めていった。ホールの空気は一変した。伝説とされてきた晶が、実在し、はっきりとした姿を持って現れたのだ。しかも若い――それは彫刻デザイン界に新しい時代の到来を告げる兆しのようでもあった。遥香は落ち着き払ってすべての手続きを終え、周囲で渦巻く騒ぎなど意に介さない様子だった。参加証を受け取ると、主催者に丁寧に一礼し、そのまま背を向けて歩き出す。人々は自然に道を開け、無数の視線が彼女の姿を追った。そこには賞賛と驚嘆が入り混じり、ひそやかな声となって広がっていく。奈々はその去っていく背中を睨みつけ、押し殺した怒りに震えていた。遥香が一歩を踏み出すたび、それは奈々の傷口を容赦なく踏みにじるようで、その屈辱は新しく鋭く突き刺さった。遥香。彼女は心の中でその名を噛みしめ、復讐の炎が知沙への畏れすら呑み込もうとしていた。遥香が壮大なホールを出て、午後の眩い陽光を浴

「何を言ってるの？私に出て行けだなんて、あんたは一体何様のつもり？ジェイドガーデンがあなたの店だとでも思ってるの？」知沙は聞き返した。傍らの女友達もやじを飛ばす。「どこの狂女よ、ここで好き勝手に騒ぐなっての！」と。遥香は顔色ひとつ変えずに言った。「このジェイドガーデンは、私が仕切っているのよ」知沙は嗤うように返した。「いい度胸ね。さあ、どうやって私を追い出すつもりか見せてちょうだい。言っておくけど、ここのマネージャーの渕上広大（ふちがみ こうだい）は私のおじよ。今呼んでくるから、あなたという厚かましい女をどう始末するか見せてもらうわ！」そう言って知沙はスマホを取り出し、番号を押しながら甘えたような、そして拗ねた声を出した。「おじさん、私いま雨音にいるの。いじめられてるから、早く来て助けて！」電話を切ると、知沙は得意げに遥香を見据え、すでに相手が追い出されて惨めにする様子を思い浮かべているようだった。「待ってなさい、おじさんがすぐに来るから。その時には、あなたの威張りも終わりよ！」実穂は心配そうに遥香の袖をそっと引き、「遥香さん……やっぱり帰った方がいいんじゃない？」と不安げに囁いた。実穂は、自分のせいで遥香に迷惑をかけたくなかったのだ。遥香は実穂の手を優しくたたいてなだめた。「大丈夫、そのままここにいていいから」ほどなくして、マネージャーの制服を着たややふくよかな中年の男が慌てて駆け寄ってきた。ジェイドガーデンのマネージャー、広大だ。「知沙、どうしたんだ、誰にいじめられたのか？」広大は入るなり慌てて尋ね、その顔を見るとたちまちへつらった笑みを浮かべた。知沙は後ろ盾が来たのを見て得意げに胸を張り、遥香を指さして広大に言った。「おじさん、この人よ！どこからともなく現れて私を侮辱して、ジェイドガーデンから追い出すなんて言ったのよ！おじさん、私のために何とかして！」広大はその時になって初めて、遥香と実穂の存在に気づいた。広大は遥香のことを知らず、身なりは悪くないものの若いというだけで軽く見ていた。ジェイドガーデンの客は皆、富裕層か権力者ばかりだと自負してきた彼にとって、遥香は記憶にない存在だった。実穂の怯えた様子も目に入り、重要な人物ではないと即断した。広大は眉間にしわを寄せ、険しい顔で遥香を睨みつけると、厳し