All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 331 - Chapter 340

景之も当然ながら、宴で起こった一部始終を耳にしていた。彼は自室に腰を下ろし、ゆったりと茶を味わいながら、口元にかすかな笑みを浮かべていた。今回の奈々の振る舞いは、まさに彼にとって大きな助けとなった。祖父の保に対する評価は、間違いなく地に落ちるに違いない。やがて、景之は湯飲みを置き、立ち上がると奈々の部屋へ向かった。奈々はベッドの端に座り込み、静かに涙をこぼしていた。目は赤く腫れ上がっていた。「奈々、どうしてそんなに泣いているんだ？」景之は歩み寄り、ティッシュを差し出しながら柔らかい声をかけた。奈々が顔を上げて景之を見ると、涙はさらに込み上げてきた。「景之さん……保が、全部私のせいだって責めるの」「保も感情に任せただけだ。気にしすぎるな」景之は彼女の隣に腰を下ろし、肩にそっと手を置いた。「誰にでも失敗はある。今回は確かに配慮が足りなかったが、取り返しのつかない大失態というわけじゃない」「でも…大林社長の件も……鴨下家の鉱山も……」奈々はすすり泣きながら言った。「商売なんてものは、いつも順風満帆でいられるわけじゃない」景之は慰めるように続けた。「大林との話が駄目になっても、また別の相手を探せばいい。全部を自分のせいにすることはない」そこで景之は声を和らげながらも、言葉に含みを持たせた。「だがな、奈々、これからは物事に取りかかる前によく考えるんだ。特に遥香の前では、もっと慎重にならないといけない。あの女は……そう簡単な相手じゃない」奈々は鼻声で小さく頷いた。「分かったよ、景之さん……ただ悔しいの。どうしていつも彼女が勝つのか」「焦るな」景之の声はさらに柔らかくなった。「今はあの女が優勢に見えても、それが永遠に続くわけじゃない。これからまだ長いんだ。ゆっくりやっていけば、必ず巻き返せる時が来る。今お前がすべきことは、気持ちを立て直して、保やおじい様にこれ以上心配をかけないことだ」景之の穏やかな言葉に、奈々の乱れた心はようやく少し落ち着きを取り戻した。彼女は鼻をすすりながら「ありがとう、景之さん。あなたがいてくれて本当に良かった」と口にした。景之は微笑んだ。「馬鹿なことを言うな。家族同士に礼なんていらない」その言葉は春風のように奈々の心を和らげたが、その柔らかさの下にどんな思惑が潜んでいるのか、彼女には知る由もなかっ

遥香は目頭が熱くなり、胸に温かなものが込み上げてきた。久しく味わったことのない、純粋な兄の愛情だった。二人が話していると、修矢が近づき、会話に加わろうとした。その瞬間、慶介の穏やかな表情はすっと引き締まり、修矢に視線を向けると、あまり友好的ではない口調で言った。「尾田社長、お噂はかねがね伺っている」修矢はその言葉に込められた距離感を敏感に感じ取ったが、笑みを崩さずに答えた。「慶介さん、畏まるなよ」だが慶介は容赦しなかった。鋭い眼差しを向け、言葉を続けた。「商売の場では常に果断で容赦なく、ライバルを追い詰めたという噂を聞いている。遥香は心根が素直すぎる。尾田社長のような相手には太刀打ちできないのではないかと心配だ」その言葉はかなり手厳しく、ほとんど修矢の人間性そのものを問題視し、遥香にはふさわしくないと告げているようだった。修矢の笑みが一瞬ひきつり、そのあとすぐに哀れを誘うような表情を浮かべて遥香を見た。「遥香、俺は本気だ。外で言われてる噂なんて全部、商売の場で仕方なくやってることだ。誓って言うけど、絶対に君を傷つけたりしない。これからもずっと大事にする」その情けない姿に、他の誰かなら心を動かされただろう。だが慶介は冷たく鼻を鳴らしただけで、まったく動じなかった。慶介にとって妹を守ることは自分の責任であり、少しでも妹を傷つける恐れのある男を、軽々しく認める気はなかった。慶介の容赦ない視線が突き刺さり、居間の空気は一気に凍りついた。修矢の哀れを誘う表情が一瞬固まった。遥香が口を開かなくても、慶介から突きつけられる強烈な拒絶を感じ取っていた。彼は遥香に視線を向け、せめてそこから支えを得ようとしたが、遥香はただまぶたを伏せ、沈黙を守った。亜由と清隆は視線を交わし、板挟みになって少し気まずそうにした。「慶介、尾田社長は……」亜由が場を和ませようと口を開いた。「叔母さん、俺はわきまえてる」慶介は彼女の言葉を遮り、修矢を見据えたまま言った。「尾田社長、遥香は川崎家の宝物だ。俺たちは彼女が少しでも傷つくことを望んでない」修矢は深く息を吸い、必死に冷静さを保った。「慶介さん、君の心配は分かってる。時間が証明してくれるさ。俺は行動で誠意を示す」食事の残りの時間、修矢がどれほど場を盛り上げようと努めても、慶介は終始冷やや

ましてや、地元の大物たちと知り合えることは、彼にとって人脈を広げる大きな助けになる。宴会は予定通り催された。鴨下家は最高級のホテルの宴会場を貸し切り、華やかで豪奢に飾り立てた。保は主催者として早くから玄関に立ち、にこやかな笑みを浮かべて来客を迎えていた。竜成は今宵の主役であり、姿を現した途端、まるで月を仰ぐ星々のように人々の視線と歓待を集めた。保は真っ先に駆け寄り、熱心に声をかけて深々と腰を低くした。「大林社長、お越しいただき光栄の至りです。この宴も一層の華やぎを得ました」竜成は豪快に笑い、「鴨下社長、どうかお気遣いなく。商業界の方々とお目にかかれることこそ、私にとって大きな名誉です」と応じた。二人は社交辞令を交わしながら宴会場へと入っていった。するとたちまち竜成に取り入ろうとする客たちが周りを取り囲み、次々に杯を掲げて場は大いに賑わった。遥香と修矢も招待を受けて出席していた。修矢は本来なら注目の的となる人物の一人だが、今夜は殊更に控えめで、ほとんどの時間を遥香の傍らで過ごし、パートナーとしての役割に徹していた。遥香はもとよりこうした場に興味がなく、ただ淡々と周囲を観察していた。そして竜成が人々に取り囲まれている光景を目にした時、彼女の瞳にはかすかな冷ややかさが宿った。竜成という人物に対して、たとえ今や引く手あまたの存在であっても、遥香は好感を抱いてはいなかった。以前、奈々の粗悪な獅子彫刻を理由にあっさりと契約を破棄したそのやり方は、あまりにも目先の利益に偏りすぎており、深く付き合うに値する相手ではないと感じさせた。だからこそ、宴会場で竜成と何度かすれ違っても、遥香は礼儀として軽く会釈するだけで、あたかも見知らぬ人のように振る舞い、他の者たちのように進んで声をかけることはしなかった。だが、誰も予想していなかったことに、竜成の遥香に対する態度はまったく違っていた。大物たちと挨拶を終えると、竜成の視線はすぐに人混みの中を探し始めた。遥香を見つけた竜成の目はぱっと輝き、グラスを手にその方へと歩み寄っていった。その一挙動で、騒がしかった宴会場は一瞬息を呑んだように静まり返った。人々の視線は一斉に竜成と遥香に集まった。あの鴨下家ですら丁重に扱う気位の高い竜成が、なぜ名も知られていない若い女性に

二人の従者が進み出て、赤い錦の布を勢いよく取り払った。瞬間、黄金の光が四方に迸り、まぶしさに誰もが思わず目を細めた。錦の下から現れたのは、巨大な純金のトロフィーだった。全体が黄金で造られ、縁には精緻な瑞雲の文様が彫り込まれている。中央には力強い筆致の文字――「彫刻の巨匠」と刻まれていた。宴会場は水を打ったように静まり返り、その贅を尽くした迫力に誰もが圧倒された。それはただの栄誉ではなく、計り知れない富と至高の称賛そのものだった。執事は咳払いを一つして、朗々たる声を場内の隅々まで響かせた。「川崎さん――我が国のカルロス殿下は、あなたの彫刻の技をこの上なく称賛しておられます。その絶技を讃えるため、この純金のトロフィーをお届けせよとのご命令です。殿下はまた、尾田さんがあなたのようなご夫人を迎えられたことこそ最大の幸運だと仰せでした」そこで執事はわずかに言葉を切り、さらに重々しい口調で続けた。「加えてカルロス殿下は、Y国と尾田さんの尾田グループとの協力関係が今後いっそう緊密になり、その範囲も広がっていくことを明言されました。これらすべては、殿下が川崎さんに寄せる深い敬意と信頼の賜物であります」その一言に、会場はどよめきに包まれた。もはやこれは単なる技の評価ではなく、遥香という一人の存在が尾田グループの商業的利益と強く結びつけられた証であり、しかもそれがY国王室の口から直接示されたのだった。修矢は遥香の隣に立ち、そのすべての意識を彼女に向けていた。言葉にできないほどの誇らしさが胸の奥を満たす。自分の妻は、やはり常人とは違うのだと。彼は自然な仕草で手を伸ばし、遥香の手をしっかりと握った。その掌は温かく、力強かった。竜成は人混みの中に立ち尽くし、頭の中で轟音が鳴り響き、真っ白になった。カルロスの言葉、特に尾田グループとの協力関係についてのくだりは、まるで大槌で胸を打ち据えられたかのように響いた。悔恨――果てしない悔恨が波のように押し寄せ、彼を呑み込んでいった。彼は、かつて奈々に取り入るために、遥香のハレ・アンティークとの協力契約をあっさり破棄したことを思い出した。あの契約は、今にして思えばまさに金銀財宝への鍵だったのに、自らの手で投げ捨ててしまったのだ。ようやく今になって、自分がどれほどの好機を逃したのかを悟った。遥

「川崎？」奈々もここで出会うとは思っていなかったらしく、一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに何か思いついたように探るような表情に変わった。「どうしてここに？まさか福地晶がここに住んでいるって知って来たの？」奈々がマンション泰和に来たのは、私立探偵の調べで、あの謎めいた晶の名義でここに物件があるとわかったからだった。彼女は運を試しに訪れ、具体的な住所や他の有用な手がかりを掴めないかと思っていたのだ。奈々の視線が遥香の全身を舐めるように巡り、口元に意地の悪い笑みが浮かぶ。「マンション泰和？ここは誰でも住める場所じゃないのよ。まさか部屋を見に来たんじゃないでしょうね？ここの管理費だけでも、あなたが外で何年も安アパートを借りられるくらいの額よ」その口ぶりには軽蔑があふれ、まるで遥香がここにいること自体がこの場所を汚しているかのようだった。奈々が言葉を終えるか終えないうちに、マンションのフロントマネージャーが二人の警備員を伴い、足早に近づいてきた。遥香の姿を認めると、マネージャーはたちまち満面の笑みを浮かべ、恭しく身をかがめた。「川崎さん、お帰りなさいませ。お車は専用駐車場に停めてよろしいでしょうか？ほかにご用命はございますか？」その過剰なまでに丁寧な態度は、さきほど奈々が必死に警備員に取り入ろうとしていた様子と、鮮烈なまでの対比を成していた。奈々の口元に浮かんでいた嘲る笑みは一瞬で凍りついた。川崎さん？専用駐車場？そんなはずが――彼女の顔色は赤から白へ、さらに青へと目まぐるしく変わり、実に滑稽なまでの表情を見せた。まさか遥香がこの高級マンションの所有者だったとは、どうしても受け入れることができなかった。奈々は下唇を噛みしめ、目の前の事実を突きつけられてもなお、遥香があの伝説の福地晶だとは受け入れられなかった。晶は彫刻の世界で長年その名を轟かせてきた人物であり、遥香はまだ二十歳そこそこ。同一人物であるはずがない。きっとあの役立たずの私立探偵が、情報を取り違えたのだ――奈々は恨めしげに遥香を一瞥すると、足を強く踏み鳴らし、振り返りもせずに足早に立ち去った。もう一秒でもそこにとどまるのが耐えられないかのように。奈々が去って間もなく、慶介が少し頼りなげな若い少女を伴ってマンションの入り口に姿を現した。その少女は十八、九歳ほどで、顔立