All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 381 - Chapter 389

彼女はすぐに手元の仕事を置き、江里子にいくつか言付けをしてから、慌ただしく病院へと向かった。修矢も知らせを受けると、即座に全ての業務を放り出し、駆けつけた。病院の救急室の外では、清隆が頭を抱えるようにして落ち着かず歩き回っていた。遥香の姿を見つけると、まるで救いの手を得たかのように彼女の手をつかんだ。「遥香、やっと来てくれたか！お母さんが突然倒れて、どんなに呼んでも目を覚まさないんだ！」取り乱す父の様子を見て、遥香は必死に自分を落ち着けた。「お父さん、まず落ち着いて。先生は何て言ってるの？」「まだ検査中で、状態は良くないそうだ……覚悟しておくようにと言われたんだ」清隆はそう言うと、堪えきれず涙をこぼした。遥香の胸はさらに強く締めつけられた。亜由とは長年離れていたが、血のつながりがある以上、心配せずにはいられなかった。修矢が病院に駆けつけたとき、目にしたのは張り詰めた空気の中、動揺する父娘の姿だった。彼は歩み寄り、清隆の肩をそっと叩いて低く落ち着いた声で言った。「おじさん、どうかご心配なさらずに。おばさんは必ず大丈夫です。俺はすでに一番の脳外科の専門医を呼んでいます。すぐにこちらへ到着するはずです」その言葉に、清隆の動揺した気持ちはわずかに落ち着きを取り戻した。やがて一連の検査が終わり、暫定的な診断結果が告げられた。亜由は急病ではなく、中毒だ。その結果はまさに青天の霹靂で、清隆も遥香も呆然と立ち尽くした。「中毒だと？どうして中毒に……家内は普段から食事に気をつけているのに、どうして……」清隆はその事実を受け入れられず、声が震えた。遥香の頭に、一瞬である名がよぎった――奈々だ。彼女以外に、こんな卑劣な手段で復讐するやつがいるだろうか。先ほどブライダル店で見た奈々の怨念に満ちた眼差しと、放った捨て台詞が鮮明に蘇る。修矢も同じことを連想したらしく、顔色が一瞬で陰り、周囲に凄まじい殺気が漂った。「品田、調べろ。徹底的にな……誰がどんな度胸で、俺の周りの人に手を出したというのだ」彼の声は冷たく、言葉の端に温度はまったくなかった。品田はすぐに命令を受け、足早に去っていった。亜由は集中治療室に運ばれたが、容体は依然として危うかった。医師の説明によれば、彼女が中毒したのは稀少な混合型神経毒で、現在病院には特効薬がなく、当

奈々は彼らが去る背中を見送ると、顔の笑みは徐々にこわばり、心に漠然とした寒気が湧き上がった。先ほど遥香が向けたあの眼差しが、久しぶりの恐怖を彼女に感じさせていた。しかし彼女はすぐにその恐怖を押し殺した。遥香に何ができるというのか、そう信じたかったのだ。解毒剤はとっくに処分した。誰にも見つからない。もし亜由が死ねば、遥香は一生苦しむことになるだろう。鴨下家を出た遥香は一言も発さず、顔は凍りつくように冷たかった。修矢は彼女の心情を察し、ただ静かにその手を握り、無言の慰めを与えた。病院に戻ると、亜由の容態は依然として好転せず、生命徴候は弱まる一方だった。清隆は病室の外に立ち、目は血走り、まるで魂を抜かれたかのように呆然としていた。遥香は父の姿を見て、胸が裂かれるような思いに襲われた。もう待っていられない。「修矢さん、手伝って」遥香は深く息を吸い込み、瞳に決意の光を宿した。「何をすればいい」修矢は彼女を見つめた。「奈々に解毒剤を自分から差し出させる」遥香の声には鋭さがこもっていた。修矢はその意図を悟り、頷いた。「わかった」彼はすぐに品田へ電話をかけ、低い声でいくつかの指示を与えた。翌日は保と奈々の正式な結婚式の日だった。この結婚式は鴨下の祖父の重体と渕上家の変事のため、極めて簡素に急遽行われ、招かれたのは親しい親族や友人だけだった。しかしそれでも、鴨下家は必要な格式も手順も一切省かなかった。会場は豪華に飾りつけられ、花々が溢れ、水晶のシャンデリアがまばゆい光を放っていた。遥香は長く悩んだ末、結局出席することを決めた。それは保のためではなく、鴨下の祖父のためだった。この老人はかつて彼女に多くの温もりと心遣いを与えてくれた。だからこそ、彼女はその最期の時にさらに心配をかけたくはなかった。しかし、それは奈々を見逃すという意味ではない。結婚行進曲が流れ、奈々は保の腕を取り、ゆっくりと壇上へ進んでいった。司会者が祝福の言葉を述べると、客席からも拍手がわき起こった。司会者が新郎新婦の指輪交換を告げたその瞬間、宴会場の大スクリーンが突然点灯した。本来なら新郎新婦の甘い瞬間が映し出されるはずだった映像は、一転して目を覆いたくなる場面に変わっていた。奈々が衣服を乱したまま中年男の車

奈々の瞳孔がぎゅっと縮んだ。遥香がこんな条件を突きつけてくるとは、夢にも思わなかったのだ。「どうして私が解毒剤の処方を持っていると分かったの？」奈々の声にはかすかな怯えが滲んでいた。「あなたみたいな人間は、必ず奥の手を残す癖がある」遥香の口調には嘲りが混じっていた。「あんな珍しい毒薬、絶対の自信がなければ軽々しく使えるはずがない。手元に処方を残しているか、少なくとも入手先を知っているはずだ」奈々黙り込んだ。遥香の推測は的中していた。奈々は確かに後の手を残していたのだ。ただ、遥香がこんな方法で交渉してくるとは奈々も思っていなかった。「どうしてあなたを信じられるの？」奈々は唇を噛んだ。「処方を渡したのに、あなたが約束を破ったらどうするのよ」「信じないならそれでもいい」遥香の声は冷ややかだった。「でも、母の命はそう長くは待てない。それに、今のあなたに私と駆け引きする余裕があると思うの？」奈々の心はずしりと沈んだ。遥香の言葉が真実だということを、彼女も理解していた。彼女はすでにすべてを失い、名誉は地に落ち、唯一の肉親からも見放されていた。もしこの機会まで失えば、もうどう生きていけばいいのか分からない。長い沈黙ののち、奈々はかすれた声で言った。「……わかった、応じるわ。ただし、お金は先に受け取る」「いいわ」遥香は即座に応じた。間もなく、多額の金が奈々の指定した口座に振り込まれた。奈々は携帯の画面に表示された残高を見つめ、瞳に複雑な色を浮かべた。その金があれば豊かな暮らしはできる。だが、失ったものはもう二度と戻らなかった。結局、奈々は解毒剤の処方を隠した場所を遥香に教えた。そこは奈々が以前から用意していた秘密の拠点で、詳細な処方だけでなく、すでに作られた解毒剤の完成品までいくつか保管されていた。解毒剤を手にした遥香は一刻の猶予も置かず、すぐに病院へ駆け戻った。医師の協力を得て、亜由はその毒に合わせて調合された解毒剤を服用した。数時間後には生命徴候が徐々に回復し始め、意識も少しずつはっきりしてきた。亜由が目を開け、ベッドのそばで見守る遥香と清隆の姿を認めると、弱々しく微笑んだ。「遥香、清隆……ここはどこなの？」「お母さん！目が覚めたのね！」遥香は嬉し涙をこぼしながら、母の手をしっかりと

修矢は顔面蒼白で、額から鮮血が流れ落ちていたが、必死に目を開けて遥香を見つめ、弱々しく微笑んだ。「遥香……君が無事でよかった……」そう言うと、彼はそのまま意識を失った。黒い乗用車は止まることなく、むしろ速度を上げて現場から逃げ去った。だが遥香ははっきりと見た。運転席にいた、狂気に歪んだ顔――奈々だった。「助けて！救急車を呼んで！」通行人たちが次々に駆け寄り、警察へ通報する者、救急車を呼ぶ者と騒然となった。間もなくサイレンを鳴らした救急車が到着し、修矢は緊急搬送された。遥香は放心状態のままに救急車の後を追い、頭の中は真っ白だった。もし修矢に万一のことがあったら、自分はどうすればいいのか想像すらできなかった。病院の手術室の前で、遥香は焦燥に駆られながら待ち続けた。一秒が一世紀のように長く感じられた。清隆、亜由、慶介、実穂、そして尾田家の年長者たちも知らせを受けて駆けつけてきた。清隆は娘の青ざめ憔悴した顔を見つめ、胸の奥に不安と後悔が押し寄せた。まさか奈々がここまで狂気に走るとは、誰も思わなかった。慶介は怒りで顔をこわばらせ、実穂に引き止められていなければ、とっくに奈々に報復しに行っていたに違いない。数時間にも及ぶ長い待機の末、ようやく手術室の灯りが消えた。医師がマスクを外しながら皆に告げた。「尾田さんはひとまず命の危険を脱しました。幸い衝撃がある程度緩和されて、致命傷には至りませんでした。ただ、かなりの出血がありましたので、しばらくは静養が必要です」その言葉に、一同はようやく安堵の息をついた。遥香は喜びのあまり涙をこぼし、足元が崩れ落ちそうになったが、慶介が素早く支えてくれた。修矢が遥香を守るために命を賭して身を投げ出した姿は、川崎家の誰の胸にも深く刻まれた。清隆と亜由は、娘のためなら命さえ惜しまぬこの若者を見つめ、感謝とともに強い信頼の念を抱いた。この男になら娘を託しても安心だと悟ったのだ。慶介もまた、修矢を改めて見直した。彼はこれまでずっと、修矢という人物はあまりに奥深くて掴みどころがないと思っていた。だが今回の出来事を経て、修矢の遥香への愛が誠実で揺るぎないものだとようやく理解した。数日後、修矢は集中治療室から一般病棟へと移された。体はまだ衰弱していたが、精神の状態はず