Lahat ng Kabanata ng たとえ、この恋が罪だとしても: Kabanata 51 - Kabanata 60

　ずっと気にかかっていたので思い切って聞いた。 　紗加さんは何をいまさら、言いたげに少し眉をしかめた。「安西があなたでなくてはだめ、と言うのだから自信を持ってくれればいいわ。それにやっぱりできません、なんて軽々しく言わないでね。一旦引き受けたからには責任を持ってくれないと困るわ。素人だろうがプロだろうが、そんなことは関係なくてよ」　いつもよりもさらにきりっとした表情でそう言われた。　安西さんにとって、そして紗加さんにとっても人生をかけるほどの大仕事なのだ。　わたしにもちゃんと自覚を持ってほしいということだろう。「わかっています。引き受けた以上は投げだすようなことはしません」「ありがとう。それを聞いて安心したわ」 　時計に目をやると、もう７時をすぎていた。　わたしはカバンとコートを手にとり、「帰ります。コーヒーごちそうさまでした」と告げて玄関に向かった。　扉に手をかけたとき、すりガラスの向こうに人影が見えた。 「ああ、あやのちゃん、帰るとこ？」　今日は会えないとあきらめていた安西さんの姿を見て、ほんのりと気持ちが明るくなる。「雨、だいぶひどいなってきたよ。車で送ろうか？」 「大丈夫です。それに少し寄るところがあるので」 「そうか。じゃあ、来週の土曜日、頼むよ。間違っても風邪なんかひかないように」「はい」

「最近、あなたとこういう時間が持てなかったでしょう？　だから、たまにはいいかと思って」　紗加はおれの首筋に唇を這わす。 　物欲しげな眼差しを向けながら。「……ここではしないんじゃなかった？」「わたしがyesならいいのよ」 「はいはい、女王様。では僕は何をすればよろしいのでしょうか？」　冗談めかして言うおれに、紗加は微笑みを浮かべて言った。「ねえ、もう一度キスして……」　紗加らしくないなと思いながらも、疲れていようがなんだろうが、ついつい据え膳を食ってしまうのがおれの悪い癖だ。　たぶん旦那と喧嘩でもして、気晴らしがしたいんだろう。　　今度は俺が紗加の唇を奪う。　そのまま唇は離さずにまだワインの香りが残る彼女の口のなかを味わいながら、手を太腿に這わせていく。　スカートをたくし上げると、下着を穿いていない。つけているのはガーターベルトだけ。 　お待ちかねだったらしい。　紗加はとろけるような上目遣いでおれを見ながら、ゆっくりと脚を開いていく。「ここにも……キスして」 　おれはソファーの前にひざまずくと、まず内腿をきつく吸って、それから少しずつ中心まで舌を這わせ、一番敏感な部分を丹念に愛撫した。「あぁ……瀧人」 　紗加は背をのけぞらせて、甘い声を上げる。「サ、ヤ……」　そのとき、床になにかが落ちたような大きな音が響いた。

「じゃあ、なんでわざわざ傷つけるようなことをするんだよ！」　きつい口調になったおれに、紗加はいつもの尊大な、この世で一番正しいのは自分だ、という表情を向けた。「感謝されても文句を言われる筋合いはないはずだわ。すべて今回の仕事のため。あなたを世界レベルの写真家に引き上げるためにしたことだもの。そのためならモデルがひとり傷つくぐらい、たいしたことないじゃない」 １ミリも視線をそらさずに紗加は続けた。「あの子が心に秘めているものをはっきり意識させただけよ。これであなたに会うたびにわたしへの嫉妬に苛まれるわ。わたしを抱くあなたの幻影に苦しめられる。いい子ちゃんのあの子も、嫉妬に狂えば、今よりもずっと官能的な魅力を醸し出すはずよ」　紗加の赤い唇からつぎつぎと毒が吐きだされる。「おれはそんなこと、したくなんか……」 　反論が口まで出かかった。　文乃を傷つけなきゃできないような仕事なんてしたくない―― 　にわかに浮上した本心に我ながら愕然とした。　一世一代のビッグチャンスよりも、会ったばかりの女の気持ちを重視している自分に。　おれのためらいは無視して、紗加は話を続けた。「人って残酷な生き物なのよ。ただ美しい写真を見せられても満足しない。本当に見たいのは美しいものが傷つけられる姿。そこに現れる背徳的な美に愉悦を覚えるのよ。そういう毒が作品に欠かせないスパイスになるんじゃないの」

　ひとり取り残されたおれの胸に去来するのは、さっき見た文乃の表情だ。　彼女の痛みがダイレクトに伝わってきて、心がむちゃくちゃにざわついた。　後を追っかけて、思いきり抱きしめてやりたかった。　文乃の心の痛みを全身で受けとめてやりたかった。　紗加は、文乃がおれへの気持ちをはっきり自覚するために仕掛けたことだ、と言ったが、それはおれにとっても同じことだった。 　おれは文乃が好きなんだ。 　これまで付きあった女はみんな、胸の内に打算を秘めていた。　おれと寝ればまた仕事にありつけるんじゃないかとか、あるいは他人に自慢しようとか。　こっちも束縛されるのは嫌いだとうそぶいて、故意にそういう女たちを選んでいた。　そんなGive and takeな関係では肉体的満足は得られたけど、心が満たされることはなかった。　でも文乃は違う。　ガキの頃の思い出の場所に連れていこうなんて思ったのも、文乃が初めてだ。　他の女なら鼻からバカにされると思うようなことも、文乃には通じるはずだと。　文乃の裏表のない素直さや健気（けなげ）さを大切に思う気持ちが、会うたびにおれのなかで膨らんでいくのはわかっていた。　だが、意識的に女として見ることはセーブしていた。　だって、どうなるというのだ。 　文乃には婚約者がいるのに。　彼女みたいな真面目な子は、おれみたいな女にだらしないふざけた男より、勤め人の婚約者と一緒になるほうが幸せになれるに決まっている。　そう思って、最初から諦めていた。　それでも、傷ついた文乃に何もしてやれない自分が歯がゆくて、やりきれなかった。　会ったばかりのときから、彼女の前では不思議と素の自分でいられた。　最初はただの被写体。 　でもいつしか、被写体ではない文乃本人に惹かれてはじめていた。　いや、一目見たときから、無意識のうちに彼女自身を求めていたのかもしれない。

　俊一さんのご両親やうちの両親、ふたりの結婚を祝福してくれる人たちにいったいどう言えば……。　いくら考えても答えは見つからなかった。　いや、どこを探したって、そんな都合のいい答えなど存在するわけがない。　それはよく分かっているのだけれど…… ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　翌日は合唱の練習日だった。　寝不足で頭は痛く、仕事でも手痛いミスをしてしまい、上司に散々叱られ、今日は練習を休んでまっすぐ帰ろうと思っていた。　でも部屋に戻っても悶々とするだけなのは目に見えていたし、歌えば少しだけでも気が晴れるかと期待して参加した。　でも無駄だった。 　いつもなら歌っているうちに、心にたまった悩みも解消してスッキリした気分になるのに、今日はまったくだめだ。　こんなことははじめてだった。 　まったく集中できないままレッスンが終わった。　帰り支度をしていると待子さんに声をかけられた。「このあと、半時間ほどお時間あるかしら？　お嫁さんにお迎えを頼んでいるのだけど、彼女の車が故障してしまって、迎えに来るのが遅くなるんですって。もし文乃ちゃんがお付き合いして一緒に待っていてくれたら、嬉しいのだけど」「はい。大丈夫ですよ。じゃあ、ロビーの椅子にかけて一緒にお迎えをお待ちしましょうか」「あら、うれしい。一度あなたとゆっくりお話ししたいと思っていたの」　待子さんは満面の笑みを浮かべてそう言った。