Semua Bab 失われた愛のかけら: Bab 1 - Bab 10

「深山沙羅（みやま さら）さん、本当にこの実験を受ける決意は変わりませんか？」白衣のスタッフが探るような目で尋ねてきた。沙羅はしっかりとうなずいた。「はい、お願いします」「かしこまりました。この実験同意書にサインをお願いします。実験が始まると、あなたの記憶はすべて消去され、これまでの人生の出来事は一切思い出せなくなります。もう後戻りはできません。よく考えてからご署名ください」沙羅は数秒間だけ黙り、自分の人生を走馬灯のように振り返った。色あせて、短い人生には、もう思い出す価値のある人も出来事も残っていなかった。ペンを取って、自分の名前を書き、同意書をスタッフに手渡す。「書きました」「ありがとうございます、沙羅さん。来週、研究所でお待ちしています」研究所を出ると、沙羅は深く息を吐いた。身体の重さも少し和らいだ気がした。そのころ、香坂拓真（こうさか たくま）は京市最大のカンファレンスホールで新車発表会を行っていた。発表会はネットでライブ配信され、通りすがりの人までもがスマホでその様子を見ていた。朝から、沙羅のスマホには拓真からのメッセージが届いていた。【お姫様、発表会でサプライズがあるよ。沙羅が喜んでくれるといいな】沙羅はスマホを手に取り、配信画面をタップした。拓真はきっちり仕立てたスーツ姿で、晴れやかな自信をみなぎらせて壇上に立っていた。その背後には、布に覆われた巨大な何かが隠されていた。司会者がにこやかに尋ねる。「今回発表される新車は、香坂社長が奥様へのサプライズとしてもご用意されたそうですが？」拓真はマイクを持ち、観客に向かって答えた。「今日は妻の沙羅の誕生日です。彼女は僕と一緒に、あらゆる苦難を乗り越えてきました。今の僕があるのは、彼女がいたからこそです。だから半生をかけて作ったこの車を、彼女に贈りたいと思います」そう言って拓真が布を引くと、そこには可愛らしいピンク色の新車――ピュアハートが現れ、会場は大歓声に包まれた。【なんでこんな理想の旦那さんがこの世にいるの……誰か私にも分けて！】【沙羅さんってどんな前世で徳積んだの？お金持ちで優しくてイケメンな旦那とか羨ましすぎ】【今日もまた嫉妬の一日。私もこんな恋愛してみたい～】【この車めちゃくちゃ可愛い！やっぱり香坂社長、女

沙羅は立ち上がると、隣に置いていたギフトボックスに拓真が気づいた。「それ、何？」と拓真がうれしそうに尋ねる。「これ、あなたの誕生日プレゼントに用意したの」拓真はギフトボックスを手に取ると、抑えきれない笑顔を浮かべた。「沙羅、今年はずいぶん早いね。僕の誕生日、まだ先なのに」拓真の誕生日は沙羅の誕生日のあと、ちょうど沙羅が実験室に入る予定の日だ。その日、拓真が自分のいなくなったことに気づくだろうと思うと、沙羅の心は少しだけ晴れやかだった。「うん、早めに用意したの。誕生日まで開けずに取っておいて」拓真はギフトボックスを大事そうに棚にしまった。「沙羅は本当に僕に優しいな。僕はなんて幸せなんだろう」そう言って、拓真は沙羅の手を引いて外に出た。地下駐車場には、新品のピンク色の車が停まっていた。それは今日、拓真が発表したばかりの新車だった。「沙羅、試乗してみようよ。きっと気に入るはず。これは僕からのプレゼントだよ」沙羅は車体の周りをゆっくり見て回った。ナンバープレートを目にした瞬間、全身が震え出した。二日前、理々から送られてきた動画に映っていたのは、まさにこの車だった。理々と拓真が車の中で激しく抱き合い、シートには二人の痕跡が残っていた。沙羅がなかなか車に乗ろうとしないのを見て、拓真は少し不安そうに尋ねる。「どうしたの？この車、気に入らなかった？」沙羅は首を横に振った。「免許取ったばかりで、あまり運転に自信がなくて」拓真はキーを手に取り、手慣れた様子で運転席のドアを開けて座り込んだ。「じゃあ、僕が教えるよ」沙羅はバッグからウェットティッシュを取り出し、助手席のシートを丁寧に拭いてから座った。「新車なんだから、そんなに気にしなくてもきれいだよ」と拓真が笑う。沙羅は淡々とした声で答えた。「工場から出荷される時に、誰が座ったかわからないじゃない？私は、前に誰かが使ったものが昔から苦手なの」その言葉に、拓真の笑顔が少し引きつり、気まずそうな空気が流れたが、すぐに話題を変えた。「今夜は君の好きなフレンチを予約してあるんだ。ひと月前から予約しないと取れない店なんだって。かなり美味しいらしいよ……」拓真は楽しそうに話していた。沙羅が手を伸ばすと、シートの隙間から硬いものに触れた。何気なく

沙羅はオフィスビルを出ると、振り返ってそびえ立つ高層ビルを見上げた。かつて拓真が何も持っていなかった頃、沙羅は必死で彼を支え、投資先を探し、起業に力を貸してきた。今ではこんな大きなビルが建つまでになったけれど、もうここに自分の居場所はなかった。家に帰っても、眠気はまったく訪れず、沙羅の頭の中は様々な思いでいっぱいだった。拓真はその晩、一度も帰らなかった。夜が明けかけたころ、ようやく家に戻ってきた。後ろから静かに沙羅を抱きしめ、優しく耳元にキスした。鼻に生臭い匂いがふっと漂い、昨夜の光景を思い出した沙羅は、思わず「うっ」と吐き気を催した。拓真は慌てて沙羅の背中をさする。「どうした？何か悪いものでも食べた？」しばらくして、沙羅はうつむきながら力なく答えた。「大丈夫。昨日の夜ご飯のあと、冷たい風に当たりすぎただけだと思う」「じゃあ、生姜湯を作ってあげるよ。体が温まるから」拓真は手慣れた様子でキッチンへ向かった。沙羅は、拓真の体力には感心するばかりだった。昨夜は一晩中浮気相手と過ごしたはずなのに、今はこうして何事もなかったかのように自分の世話をしてる。ただ、その体力が自分のために使われることは、もうずいぶん前からなくなっていた。夫婦らしい時間は、もう遠い昔のものになっていた。拓真は「忙しい」とか「疲れている」と言い訳ばかりしていた。沙羅は様々な健康法を試してみたけれど、どれも効果はなかった。結局、彼の情熱はすべて他の女に向けられていたのだ。しばらくして、拓真が生姜湯を持ってやって来た。「ほら、熱いうちに飲んで」薄く細く切られた生姜の千切りが、見事に揃っている。包丁さばきもすっかり板についたものだ。沙羅は器の底の生姜を見つめ、不意に目頭が熱くなった。胃が弱い沙羅のために、拓真はいつもこうして生姜湯を作ってくれた。どんなに忙しくても、どんなに疲れていても、必ず自分のためにこの一杯を用意してくれた。この平凡な生姜湯を、もう十年も飲み続けてきた。沙羅はスプーンですくってひと口飲む。味は何も変わっていないのに、もうその人は、かつての拓真ではなかった。ぽつんとこぼれた涙が、器の表面に静かな波紋を描いた。拓真は沙羅をぎゅっと抱きしめて謝った。「ごめん、沙羅。本当に昨日はトラ

沙羅が家に着くと、拓真は玄関先で何度も念を押した。「沙羅、家でちゃんと休むんだよ。体調を整えて、元気な子どもを産んでくれ」その嬉しそうな顔を見ながら、沙羅はただ静かにうなずいた。けれど一瞬だけ、彼が子どもについて本当はどう思っているのか、確かめたくなった。「拓真、もし本当に私に子どもができたら、ちゃんと愛してくれる？」拓真は沙羅の頬に手を添えて、優しく微笑む。「もちろんさ。僕は絶対にその子を世界で一番幸せにするよ。じゃあ、いい子にして家で待ってて」沙羅は彼の腕をそっとつかみ、心の中で「あなたの子どもを授かった」と打ち明けたくなった。何度も、こんなふうに伝える場面を想像してきた。拓真が大喜びして沙羅を高く抱き上げ、声を上げて「パパになるんだ」とはしゃいでくれる——そんな光景を。でも、現実には彼は別の女性にも子どもを授けていた。沙羅の手は、力なく下ろされた。拓真が出ていくと、沙羅はぐったりと眠りに落ちた。翌朝目覚めると、スマホには新しいメッセージが届いていた。理々から写真が何枚か送られてきた。画面を開くと、妊娠検査薬と診断書の写真が映っていた。【沙羅さん、私、妊娠しちゃった。拓真さんが「沙羅は子どもを産めないから、僕の家を継ぐ後継ぎが必要だ」って言ってた。だから私の子どもは将来、全部の財産を相続するんだって】【私もうお腹に赤ちゃんいるのに、拓真さんったら昨日も私を離してくれなかったの。もうお腹が痛くなるくらい。沙羅さんは家でのんびりお昼寝できていいね】沙羅はメッセージ画面を閉じ、タクシーで病院へ向かった。冷たい手術室の中、沙羅は震えながらベッドに横たわった。最後にお腹をそっとなでて、涙が静かにこぼれ落ちる。赤ちゃん、ごめんね。ママは君をこの世界に迎えてあげられない。ほんの数分で、小さな命は母体から離れ、ごみ箱の中の廃棄物になった。沙羅は震える声で医師に尋ねる。「……私の赤ちゃん、見せてもらえますか？」医師は面倒そうな顔で答えた。「アレしているときは、そんなこと考えなかったくせに、今さら母親面ですか？」医師の冷たい態度にも構わず、沙羅はごみ箱のそばにひざまずき、小さな塊を両手で拾い上げた。ティッシュで包み、大事そうに持ち帰った。病院を出ると、空は明るく晴

祝賀パーティーで、拓真はいつもより何杯も酒をあおっていた。事業の大成功に気を良くした拓真のまわりには、絶え間なくお世辞や賛辞が飛び交っていた。拓真は理々の腰に手を回し、酔った勢いでからかう。「本当に今回は君のおかげだ」理々は甘えるように拓真の耳元でささやいた。「じゃあ、ご褒美は何をくれるの？」「もう副社長に昇進させてあげただろ。これからはもう僕の右腕で、みんなの上司だ」「それだけじゃ足りないなぁ。もっといっぱい愛してほしい」理々はそのまま拓真の体に手を伸ばした。拓真は理々のお腹をそっと撫でて、赤く火照った顔でつぶやく。「この小悪魔、もう赤ちゃんがいるのにまだそんなに誘惑して……今夜はたっぷり愛してやるよ」祝賀パーティーが終わると、二人はホテルの最上階のスイートルームへ向かった。アルコールのおかげか、今夜の拓真は普段よりも体力がみなぎっている。理々の甘い声は次第に大きくなり、部屋にはふたりの熱気が充満していった。どれほど長い時間が過ぎたのかもわからないほど、拓真は理々の上で激しくなり、ようやく力尽きてベッドに横たわった。理々は身体を寄せ合いながら、うっとりとした表情でささやいた。「あなたって、どうしてこんなにすごいの？大好き」拓真は理々の頬をつまみながら、服を着始める。「そのうち君のせいで倒れるかもな、小悪魔ちゃん」「ねえ、今日は一緒にいてくれないの？私もあなたの誕生日を祝いたいのに」「沙羅が家で待ってるんだ。誕生日はやっぱり彼女と過ごさないと。明日はまた相手するよ」理々はぷっと頬をふくらませ、不満げな表情を浮かべた。「なんで私じゃだめなの？」拓真は顔を険しくして、きっぱりと言い放った。「いい加減にしろよ。自分の立場をわきまえろ。余計なことに口出しするな」しぶしぶ理々は拓真を手放した。拓真が家に帰り着いた頃には、すでに夜も遅くなっていた。道中、何度も沙羅に電話をかけたが、どれも繋がらなかった。内心、今日は遊びすぎたせいで沙羅を待たせてしまったのだと焦りを感じていた。だが、沙羅に何とでも言い訳できる自信があった。そっと玄関のドアを開けて、「沙羅、ただいま。待たせてごめん」といつもの甘えた声で呼びかけた。しかし、返事はない。コートを脱いで玄関にか