失われた愛のかけら

「深山沙羅（みやま さら）さん、本当にこの実験を受ける決意は変わりませんか？」

白衣のスタッフが探るような目で尋ねてきた。

沙羅はしっかりとうなずいた。

「はい、お願いします」

「かしこまりました。この実験同意書にサインをお願いします。実験が始まると、あなたの記憶はすべて消去され、これまでの人生の出来事は一切思い出せなくなります。もう後戻りはできません。よく考えてからご署名ください」

沙羅は数秒間だけ黙り、自分の人生を走馬灯のように振り返った。

色あせて、短い人生には、もう思い出す価値のある人も出来事も残っていなかった。

ペンを取って、自分の名前を書き、同意書をスタッフに手渡す。

「書きました」

「ありがとうございます、沙羅さん。来週、研究所でお待ちしています」

研究所を出ると、沙羅は深く息を吐いた。身体の重さも少し和らいだ気がした。

そのころ、香坂拓真（こうさか たくま）は京市最大のカンファレンスホールで新車発表会を行っていた。発表会はネットでライブ配信され、通りすがりの人までもがスマホでその様子を見ていた。

朝から、沙羅のスマホには拓真からのメッセージが届いていた。

【お姫様、発表会でサプライズがあるよ。沙羅が喜んでくれるといいな】

沙羅はスマホを手に取り、配信画面をタップした。

拓真はきっちり仕立てたスーツ姿で、晴れやかな自信をみなぎらせて壇上に立っていた。その背後には、布に覆われた巨大な何かが隠されていた。

司会者がにこやかに尋ねる。

「今回発表される新車は、香坂社長が奥様へのサプライズとしてもご用意されたそうですが？」

拓真はマイクを持ち、観客に向かって答えた。

「今日は妻の沙羅の誕生日です。彼女は僕と一緒に、あらゆる苦難を乗り越えてきました。今の僕があるのは、彼女がいたからこそです。だから半生をかけて作ったこの車を、彼女に贈りたいと思います」

そう言って拓真が布を引くと、そこには可愛らしいピンク色の新車――ピュアハートが現れ、会場は大歓声に包まれた。

【なんでこんな理想の旦那さんがこの世にいるの……誰か私にも分けて！】

【沙羅さんってどんな前世で徳積んだの？お金持ちで優しくてイケメンな旦那とか羨ましすぎ】

【今日もまた嫉妬の一日。私もこんな恋愛してみたい～】

【この車めちゃくちゃ可愛い！やっぱり香坂社長、女心わかってるなあ。うちの旦那にもおねだりしよ】

【本気で奥さんを愛してるからこそ、こういう女性目線の車作れるんだよね。リアルに真実の愛ってあるんだ！真実の愛バンザイ】

司会者が続けて尋ねる。

「どうしてこんなデザインの車を作ろうと思ったんですか？」

拓真はカメラに向かって、深く優しい目をして語る。

「うちの妻は方向音痴で、出かけるとすぐ迷子になっちゃうんです。

僕が一緒にいる時はずっと手をつないでいたけれど、仕事が忙しくなって、毎日付き添ってあげられなくなりました。

それで、彼女がどこへでも好きな場所へ行けるような車を作りたいと思ったんです。

愛とは束縛じゃなくて、育み合うもの。大切な人が自由に羽ばたける勇気を持てるように。

ピュアハートは、すべての女性にふさわしい一台です」

拓真のスピーチには場内から拍手と称賛が起き、コメント欄もハートマークで埋め尽くされた。

沙羅はスマホ画面を閉じ、静かにバッグへしまい込んだ。

もし、あの動画を一ヶ月前に見ていなければ、きっと今もこの男の言葉に感動して泣いていたかもしれない。

けれど、あの動画のことを思い出すたび、無意識に吐き気を覚えるのだ。

その動画では、早瀬理々（はやせ りり）がメイド服で床にひざまずき、夢中で拓真に奉仕していた。拓真は満足げな表情で、その姿を楽しんでいた。

二人の様子はどう見ても初めてではなかった。

沙羅は動画を見終え、三日三晩も眠れなかった。

拓真に「どうして自分は理々にかなわなかったのか、何が足りなかったのか――」と問い詰めたい気持ちもあったが、答えを知ったところで意味がない。

もう、彼は汚れてしまった。

沙羅には、汚れた男はもう必要なかった。