All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1011 - Chapter 1020

洵は眉間の皺を寄せたまま、耐え忍ぶように、しかし正直に答えた。「吐き気はしない」彼は天音のような多重人格ではない。車窓の外に広がる花火は美しいし、天音のお喋りが少し騒がしいとは思うが、耐え難いほどではない。少なくとも、今の彼女に悪意ある挑発の色はないからだ。これには天音も虚を突かれた。二秒ほど呆然とした後、信じられない顔で興味深そうに尋ねた。「本当に？吐き気もしないの？その顔、ちっとも嬉しそうじゃないけど」「別に嬉しいわけじゃない」「……」上出来だ。またしても言葉を失わされた。天音はもう洵と話すのも面倒になってきたが、彼の吐き気はしないという言葉を反芻していた。あのアシスタントへの折檻を見られても、彼は反感を抱かなかったということだろうか？そう考えると、少し試してみたくなった。車は彼女の家の方へ向かっている。今日は大晦日だ。カウントダウンイベントで賑わうエリアのカフェはまだ開いている。天音は依然として騒がしい通りを見て言った。「あそこで止めて」「何だ？」「コーヒー飲みたい」案の定、洵は眉をひそめた。この期に及んで面倒事を増やすなという顔だ。「夜、眠れなくなるぞ」「それが何？徹夜したことないの？新年早々、朝まで起き抜くつもりよ」洵は不機嫌さを隠そうともしなかった。忍耐の限界が近づいているようだが、次の瞬間には減速し、路肩にあるカフェの前に車を止めた。エンジンを切り、彼女を振り返る。「何が飲みたい？」天音は突然「フフ」と笑い出した。洵の表情は苦渋に満ちているのに、行動は実に従順だ。不機嫌なイケメン顔で、やることは律儀なのだからおかしい。「お腹空いちゃった。甘いカフェオレがいい。エネルギー補給になるから」洵は骨ばった手でスマホを掴んで車を降り、カフェへと入っていった。天音の頼んだカフェオレを注文し、ふと横を見るとショートケーキがあったので、ついでにそれも注文した。カフェオレとケーキを提げて車に戻った。「ほら」と彼はカフェオレとショートケーキを彼女に渡した。天音は頼んでいないケーキを見て顔を上げた。洵は相変わらず冷ややかな表情だ。「ケーキ？」車が再び動き出す。洵はハンドルを切りながら言った。「腹が減ったんだろう」天音はまた笑みをこぼし、洵の横顔をじっと

天音はぶつけた頭をさすりながら喚いた。「洵、あなた頭おかしいんじゃないの？急ブレーキ踏むなら言いなさいよ！」洵は天音の凄まじい変貌ぶりを見て、思わず冷笑しそうになった。「あと一言でも喋ってみろ。今すぐここから叩き出す」「やれるもんならやってみなさいよ！」洵の表情は真剣だった。「冗談で言ってるんじゃない」「あんた……！」洵はすぐに視線を外さず、その深い瞳で天音の顔を凝視した。なぜかは分からないが、天音は洵のその瞳に見つめられるのが好きではない。互いに憎しみをぶつけ合っている時や、気楽に雑談している時はまだ平気なのだが、今のこの視線には、どこか逃げ出したくなるような圧迫感がある。とはいえ天音も黙って引くようなタマではない。視線を逸らすことなく、不機嫌そうに言い放った。「何見てんのよ」洵の視線が下がり、彼女の口元に落ちた。その視線に天音は衝撃を受け、頭皮が痺れるような感覚に襲われた。無意識に唇を引き結ぶと、微かに甘い味がした。天音はハッとして、信じられないという表情を浮かべた。洵はようやく嘲るような笑みを浮かべた。「口の周り、クリームだらけだぞ。ずっとギャーギャー喚いてて、本当に鬱陶しい」冷酷な言葉を投げ捨てると、彼は視線を戻し、再び車を走らせた。天音に見えないところで、彼が口元を微かに緩め、軽くハンドルを指で叩いたことには気づかなかった。天音は自分の美しさを自覚している。幼い頃からどこへ行っても美少女だと褒めそやされ、学校では高嶺の花だった。容姿に対するコンプレックスはないが、恥をかくことだけは許せなかった。天音は慌ててスマホを取り出して顔を映した。口元にべったりとついた青いクリームが、どうしようもなく滑稽だ。洵がとっくに気づいていたのに指摘もせず、ずっとそのまま見られていたかと思うと、発狂しそうになった。天音はティッシュで口元をきれいに拭うと、その紙を小さく丸め、手の中で固く握りしめた。竜紀の家はすぐ近くで、左折して少し走ると到着した。洵が車を止めた。「降りろ」その声は、一刻も早く厄介払いをしたいという響きに満ちていた。天音は丸めたティッシュを、思い切り洵の顔に投げつけた。まさかの暴挙に洵は反応できず、手で払いのける暇もなくまともに食らった。「何しや

洵はそれ以上考えるのをやめた。天音がどうであれ、自分には関係のないことだ。陽介は信じていない顔をしていた。洵は冷ややかに笑い捨てた。「勝手にしろ」そう言うと、コップを置いて二階へと上がっていった。陽介は洵の背中を見送った。考えすぎであってほしいが、彼は洵の性格をよく知っている。洵の反応はどう考えてもおかしい。普通なら、嫌いな相手には顔色一つ変えず無視を決め込むはずだ。それがなぜ、甘んじて運転手役を引き受けたのか？あの光景を目撃した時の衝撃は凄まじく、陽介は今でも信じられないほどだった。陽介は勘繰った。まさか、天音の顔に惹かれたのだろうか？男の多くは美女に弱いものだ。いや、それはないだろう。これまで洵が美女に対して愛想を振りまいたり、視線を長く留めたりしたことなど一度もなかった。やはり月子さんの威圧感に屈しただけかもしれない。親友ながら不憫なやつだ。いや、体面を保つのも楽ではないということか。あるいは洵が成長し、無駄な反発をやめて、大人しく従うようになっただけなのかもしれない。……洵はようやく休暇を迎えた。大晦日のあの一件以来、洵は天音と一切連絡を取っていなかった。小正月の当日、月子の家での団欒にやってきた天音を見て、ようやく彼女と久しぶりに会ったことを自覚した程度だ。洵は天音のことなど気にかけていなかった。単に会いたくない人間であり、会わなければ、自分の世界に敵対者は存在しないことになる。天音は相変わらず猫を被るのが上手かった。昼食を食べた後も、午後まで残って二人の子供たちの相手をしていた。洵にとって貴重な休日だ。天音ごときのために早々と退散する気にはならなかった。嫌いな人間は世の中に五万といる。その存在にいちいち気分を害されるなら、それは自分の修行不足だ。洵はゲームをしたり、子供たちと遊んだり、映画を観たりして、リラックスした時間を過ごした。夕食を早めに済ませると、隼人が子供たちを連れて実家へ数日滞在することになった。月子と隼人が復縁して以来、静真たちの家との接触はすべて隼人が請け負っている。おかげで月子は、あの忌々しい静真と顔を合わせずに済んでいる。この点に関しては、洵も満足しており、隼人の対応を評価していた。食後、洵は帰ろうとした。わざとなのかどうか、天音は車で来ておらず、

天音がこの状況を利用しないとしたら、それこそ間抜けだ。「大丈夫。骨はやってないし、家まで送ってくれればいい」天音は、さっきの洵の対応にかなり満足していた。洵は一見すると冷たい雰囲気だが、実際は火鉢のような男で、とても温かい。あるいは、自分が冷えすぎているから、余計に温度差を感じるだけなのかもしれない。「先に病院だ」洵の一言に、天音の眉がぴくりと動いた。できるだけ穏やかでいようとは思ったが、こういう強引さは無理だ。彼女は、言うことを聞かない人間が本当に嫌いだ。「行きたくないって言ったでしょ」洵はそれ以上言い合う気がなく、そのまま車を走らせ、病院へ向かった。「……」天音は無言になった。こいつ、ほんとに融通が利かない。病院に着いても、天音は意地になって車を降りなかった。洵は車のドアを開け、シートベルトを外すと、有無を言わせず彼女を抱き上げた。「……」洵が照れ屋で人目を気にするタイプだと天音は思っていたが、実際には、注目を浴びながら病院の中を歩いても、彼は一切視線を逸らさなかった。気にしているのは彼女の状態だけで、周囲の目など、まるで存在しないかのようだ。受付、診察、レントゲン。骨に異常はなく、打撲用の塗り薬を処方されて終わった。洵があちこち走り回っている間、天音は廊下の椅子に座って待っていた。車を降りるとき、彼女はコートを着ていなかったため、今は洵のダウンを羽織っている。洵は黒のタートルネック一枚だけだ。薄着のせいで、体のラインがはっきりと浮き上がっている。余計なことは言わないが、やることはきっちりやる。それが洵という男だ。魅せようなどという意識は一切ない。ただ、結果的にかっこいいだけ。イケメンなど、天音にとって珍しくもない。だが、洵のように無自覚で、さりげなく放たれる色気はかなり刺さる。視界に入っている間、天音はまるで美術品を鑑賞するかのように、彼をじっと眺めていた。黒いニット越しでもわかる胸板。うっすら浮かぶ腹筋。完璧な比例の体型、長い手足、百八十八センチの長身に広い肩。とにかく、全身のバランスが美しすぎて、女性が嫉妬するレベルだ。天音は、洵がバーのカウンターでモデルのように腰を振る姿を想像している。あの無表情で踊ったら、冷たい色気ってやつだ。ギャップがすごい。

天音は言った。「あなたって冷たいし、陽介以外に友達なんていないでしょ。私、陽介と連絡先交換してるから知ってるけど、彼は今頃、地元の友達や家族と過ごしてるわよ。あなたが帰ったところで誰もいないし、独りぼっちなんて寂しすぎるじゃない」洵は黙り込んだ。「……」「どうせ帰っても一人なんでしょ」天音は悪戯っぽく笑った。「だったら一緒に夜食でも食べまようよ。せっかく家まで来たんだし。一人じゃ退屈だから、暇つぶしに付き合ってよ。ね、いいでしょ？」洵は視線を落とした。午後から天音と過ごしてみて、意外にも悪くなかった。さっきのトラブルで少し振り回されたが、天音は癇に障るようなことを言ったわけではない……要するに、天音は想像していたほど付き合いにくい人間ではないのだ。洵の心が少し揺らいだ。天音は畳み掛けるように言った。「帰っちゃ駄目よ。もし帰ったら、私、この足の手入れなんてしないから。あなたが私のために走り回った時間が、全部水の泡になるわよ」洵はその脅し文句が気に入らなかった。そもそも彼は強引な人間が嫌いなのだ。「そんな脅しが俺に通用すると思うのか。痛い思いをするのはあなただぞ」天音は勝ち誇ったように笑った。「通用するわよ。だってあなた、心根が優しいもの」洵という男は実直すぎるのだ。仕事もきっちりこなすし、そういう人間ほど情に脆い。でなければ、あれほど嫌っていた彼女をすぐに病院へ連れて行ったりはしない。いざという時、洵は見捨てたりしない。だからこそ、天音は心置きなくつけ込むことができる。洵は言葉を失った。「……」洵は天音のからかうような視線を無視し、話題を変えた。「さっさと薬を塗れ」車内では説明書を読むだけで、全く手当てをしていなかったのだ。天音は尋ねた。「で、ここに残るの？」洵は彼女を見た。「ああ」天音はパッと笑顔になった。「フフ、やっぱり優しいのね」洵は冷ややかに鼻を鳴らし、ダウンジャケットを脱ぐと、ソファにどっかと腰を下ろした。「家に何かあるか？」「ないわ」「何が食べたい？」「鍋がいいな」洵は自然な動作でスマホを取り出し、デリバリーの注文を始めた。天音の位置からは洵の横顔が見えた。長い指が画面を滑り、その表情は真剣そのものだ。本来なら、引き留めた