All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1021 - Chapter 1030

天音は手を洗い、洵に支えられて戻ってきた。鍋の出汁はすでにぐつぐつと煮立っていた。洵は彼女に何が好きか尋ね、具材を投入し、煮えた頃合いを見計らって、取り箸で彼女の器に取り分けた。まるでそれが染み付いた習慣であるかのように自然な手つきで、それからようやく自分の分を食べ始めた。洵は健啖家で、肉を好んで食べ、食べ量も多い。天音と何度か食事をしたことがあり、彼女も肉好きであることを知っているため、肉を多めに注文したから、量は十分だ。天音は普段から運動量が多く、体重を過度に気にするタイプではない。病院で一、二時間ほどロスして空腹だったし、深夜の夜食にも罪悪感はない。洵がまた甲斐甲斐しく料理を取り分けてくれるのを見て、天音は好奇心を抑えきれずに尋ねた。「どうしてそんなに世話焼きなの？」「世話焼き？」「料理を取り分けてくれることよ」「ついでだ」洵が嘘をついているようには見えない。彼は嘘をつくような人間ではない。天音はさらに尋ねた。「いつもそうなの？女の子と食事する時は、こうやって取り分けてあげるわけ？そんなに気が利くのに、モテないの？」洵はなぜ話がそこへ飛躍するのか理解できなかった。「周りに女はいない」「いないわけないでしょ。その顔でモテないはずがないわ」洵は眉をひそめ、威圧感のある視線を向けて淡々と言った。「好かれてはいる」「誰に？」「大勢に」天音は鼻で笑った。「自分がイケメンだって自覚がないのかと思ってたけど、実は分かってて興味ないフリをしてるだけなのね。私は月子の前では猫被ってると思ってたけど、あなたも相当なタマね」洵はその皮肉を聞き流し、沈んだ声で言った。「街を歩けば連絡先を聞かれるんだ、自分の顔が悪いとは思わないだろう。鏡も見るし、俺は馬鹿でも盲目でもない」「で、連絡先を聞かれても全部断ってるわけ？」「逆に聞くが、なぜ教えなきゃならない？」「……ヤるためじゃない」「天音、頭大丈夫か？」彼がこの話題を拒絶する様子を見て、天音は面白がった。「まさか、童貞？」「……」天音は笑いを堪えきれない。「あら、図星で黙っちゃった？」「プライバシーだ」洵は黙々と箸を進めた。天音は「チェッ」と舌打ちした。「言いたくないならいいわ。で、答えは？な

突然、目の前に手が伸びてきたかと思うと、スマホが奪い取られ、無造作にソファへ放り投げられた。天音はスマホが飛んでいった方向を目で追い、振り返って洵を睨みつけた。「何するのよ？」洵は低い声で言った。「いらない」天音には理解できなかった。「どうして？」「何の意味がある？お年玉を受け取れば必ず福が来るのか？俺にはくだらないとしか思えない」「縁起物じゃない。儀式よ、儀式。ちょっとした幸せな気分になれるのに、なぜ受け入れられないの？」「嫌いだからだ。欲しくない。それだけさ」天音は怒りで言葉も出なくなりそうだ。洵が全身に纏っている鋭利な棘を感じた。それは、向けられた好意をことごとく突き刺し、粉砕してしまうほどの拒絶の棘だ。せっかく善人ぶって親切にしてやったのに、この恩知らずな駄犬ときたら。彼女の言葉は辛辣さを増した。「友達がいないのも当然ね。あなたはただの変人よ。頭がおかしいわ。わざわざ送ってあげてるのに受け入れないなんて、本当につまらない人間ね。どうしてあなたみたいな奴が存在するわけ？最悪！」洵は怒りに燃える天音の顔を見つめ、その罵声を聞いている。過去にも同じようなことを言われたことがある。多くの人間が彼を罵り、冷淡だ、無視するなと言ってきた。もう慣れっこだと思っていたが、不意に胸が締め付けられるような苦さを感じた。刺されたような痛みだ。その不快感に、彼は深く眉を寄せた。食欲は失せた。箸を置き、黙々と自分の食器を片付け始める。もう食べる気がないのは明らかだ。天音は洵のその態度に怒り狂い、彼の手を引っ張った。「話してるのに、何だんまり決め込んでるのよ！怒ってるんでしょ？だったら怒鳴りなさいよ！F国の時みたいに噛みつけばいいじゃない！ お願いだから、その馬鹿みたいな反応はやめて。何かの病気なの？人とまともに接することもできないわけ！？」それでも洵は無反応だ。天音は怒りで全身を震わせた。どうして洵はここまで頑ななのか。鍋をひっくり返し、残った具材を全部彼にぶちまけてやりたい衝動に駆られた。思い切り暴れて、この能無しに口を開かせ、怒りをぶつけ合いたかった……だが、このふわふわの絨毯は気に入っているし、部屋が汚れて鍋の臭いが充満するのは耐えられない。天音は踏みとどまり、ただ洵を死にそうなほど睨み

今までは一方的にシェアするだけだったが、今回は質問を投げかけてみた。天音は、洵が返信してくるかどうかあれこれと予想した。もし返信がなければ、送り続けるだけだ。そして次に会った時、「なんで返信しなかったの」と問い詰めれば、またそこから会話を広げることができる。ここ最近に起きた不愉快な出来事など、天音はいちいち気に留めていられなかった。どうせ洵がへそを曲げるのはいつものことだし、想定内だ。彼が素直になった時に、一つひとつ清算してやればいい。天音にとって、実家への帰省は何一つ面白みのないイベントだ。建物こそ豪華に改修されており、衣食住のレベルはK市での生活と変わらないが、致命的なのはあまりにも静かすぎることだ。賑やかな場所を好む人間にとって、ここは何の魅力もない。山や川がきれいで空気が美味しいが、一泊か二泊ならまだしも、長期間滞在するのは天音には耐え難いことだ。以前、おじいさんに言いつけられて一ヶ月の謹慎生活を送った際、よく発狂しなかったものだと我ながら感心する。だが今回は家族行事のため、帰らないわけにはいかない。退屈しのぎに洵を攻略するのは、悪くない娯楽だ。洵の攻略はゲームのミッションをこなすようなもので、メッセージを送ることは一つのステージであり、クリアすれば一息つける。食事を終えても、洵からの返信はない。天音はスマホを放置したが、退屈で仕方がない。さらに納得がいかないのは、これが家族行事だというのに、静真が来ていないことだ。天音は声を大にして言いたい。自分には厳守すべきルールがあるのに、兄だけ免除されるのはなぜなのか。もちろん、最近静真が大きく変わったことは認める。子供の件で、おじいさんは従兄弟たちにチャンスを与えた。静真は月子と完全に決別した後、ようやく現実を受け入れたのか、一心不乱に仕事に打ち込んでいる。本気になった静真には、従兄弟たちなど彼の足元にも及ばない。静真は事業に専念しており、毎日多忙を極めているため、帰省しない理由はいくらでもある。以前のように衝動的で強引なところはなくなり、ずいぶんと大人になった気がする。たとえば正月の集まりで、隼人が子供たちを連れて実家に来た時も、静真はあえて席を外し、隼人と顔を合わせないようにしていた。隼人が帰った後で実家に戻り、子供たちと過ごしたようだ。今日、

あの日、自分に突然立ち去られて、天音の性格からして、素直に頭を下げたりはしないだろう。メッセージはたくさん送られてきたが、どれも日常の些細なことばかりだった。彼女の等身大の生活。洵はてっきり、彼女には派手で煌びやかな一面しかないと思っていたが、実家での様子は意外にも庶民的というか、親しみやすいものだ。天音がニワトリの世話をしている姿など、洵にはどうしても想像できなかった。無意識にスマホを指でなぞりながら、時間を確認する。今は午後二時。天音が到着するのは、たぶん四時頃だろう。彼女が着いたら練習に付き合わなければならない。少し体力を温存しておく必要があるから、この二時間はもう練習をやめよう。もともとの予定では、一時間だけ汗を流して帰るつもりだった。今は状況に合わせて、予定を調整しなければならない。洵は規律を重んじる人間で、突発的なトラブルや予定の変更は好まない。他の人間ならすぐに断っただろう。だが、天音との約束だ。予想外のことが起きたなら、予定を組み直すしかない。待っている間、洵はスポーツセンターのラウンジで、雑多な用事を片付けることにした。一方、天音はスマホの電源を切ると、家族に出発することを告げた。本来なら、今夜は実家に泊まる予定だったため、許可されるはずがない。案の定、晶は反対した。天音は甘えた声を出した。「母さん、友達に急用ができたの。どうしてもすぐに行かなきゃ」「友達がどんな連中か、私が知らないとでも？普段は影も見せないんだから、今夜ぐらいは家にいなさい」晶は支配欲が強く、非常に気丈な性格だ。教育に関してはスパルタで、特に兄の静真に対しては、隼人の母への対抗心も相まって、凄まじいプレッシャーをかけていた。子供の頃、兄はそれで相当苦労したものだ。以前、静真と隼人が互いに傷つけ合うような大きな事件があり、それ以来、母の兄に対する態度は少し軟化した。だが、天音は性格が違う。彼女は親からのプレッシャーを受け流すのが得意だし、母が手配した習い事もそれほど嫌いではないため、トラウマのようなものは感じていない。それに、天音は人を丸め込むのが天才的に上手い。「母さん、今回はただの友達じゃないのよ」「嘘おっしゃい」天音は晶の腕に絡みつき、耳元でこっそりと囁いた。「最近、好きな人ができ

洵は眉を寄せた。口を開くのも億劫で、苛立ちを隠せなかったが、持ち前の育ちの良さが彼に最低限の礼儀を保たせた。「連れを待ってるんで」「でも、お友達まだ来てないみたいだし、少しだけ打ちましょうよ。サーブするから、レシーブしてください。ね？」彼女の笑顔は愛想が良く、押し付けがましさもなければ、変に縮こまってもいない。断りづらい雰囲気を作るのが上手い。だが、洵はすでに一度断っている。これ以上食い下がられるのは御免だ。冷ややかな視線を一瞥だけ投げると、すぐにスマホへ目を戻し、目の前の美しい女を完全に無視した。相手を空気のように扱う。それは最大の侮辱であり、相手に惨めな思いをさせる行為だ。洵のような極上の男にはそうそう出会えないからだろう。彼女は諦めきれず、歯を食いしばってもう一歩踏み出した。天音は洵の冷淡な反応に満足している。もし彼が少しでも愛想を振りまいていたら、その場で修羅場にしてやるところだ。以前は洵の冷徹さが嫌いだったが、誰に対しても平等に冷たいとなると、逆に好感が持てる。全世界を敵に回して孤立しているようなその姿、なかなか悪くない。天音は普段、投資の仕事で様々な大物と交渉しているため、人を見る目は肥えている。積極的な女性は嫌いではない。洵のような難攻不落の相手に声をかけるなんて、勇気があるし、そこらの人間よりずっと根性がある。しかし、相手が悪い。洵は自分の目をつけた獲物だ。天音は独占欲が強く、病的ですらある。だから、退場してもらうしかない。天音は手に持っているバッグを放り投げた。二人の目の前には届かなかったが、その音に二人は振り向いた。女性は天音を見るなり、スキャナーのように頭のてっぺんからつま先まで品定めした。全身ハイブランド、手首には高価なダイヤのブレスレット、そして何よりその顔立ち。女性は目を丸くした。こんなに綺麗な人がいるなんて。女の子はイケメンより美女に弱い生き物だ。しばらく呆気にとられていたが、天音が目の前まで来てようやく我に返った。続いて、天音の瞳にある威圧のある光に圧倒された。何も言わず、特別なことはしていないのに、住む世界が違うという事実を突きつけられ、無意識のうちに劣等感と、機嫌を取らなければという感情が湧き上がってくる。女性の体が強張るのが見て取れた。「申し訳ないが、私