All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1121 - Chapter 1130

天音が不意打ちでキスしてきたことを、あらかじめ洵に相談していたわけではない。けれど洵は、もう今さら驚きもしない。それよりも、そろって言葉を失っている友人たちの様子が面白く、天音の意地の悪い楽しみ方が少しわかった気がした。天音は箸でグラスを軽く叩き、わざとらしく聞いた。「何見てるのよ、早く食べようよ」竜紀はポカンと開いた口を慌てて手で覆い、信じられない様子で言った。「まじかよ、あなたたち……」彼は二人の顔を交互にまじまじと見つめているが、あまりの衝撃に言葉が続かなかった。彼は天音の普段の素行をよく知っているだけに、彼女がまさか洵に本気になるなんて、全くの想定外だ。竜紀は、天音のことだからどうせ単なる火遊びで、少し気が向いたらまたすぐ別の相手に乗り換えるのだろうと本気で思っている。それがまさか本気になり、しかも付き合っているとは？「あなたたち、いつから付き合ってるんだ？」と竜紀は聞いた。「私が帰国してからよ」「そんなに長いこと俺たちに黙ってたのかよ、ほんとひどいな」そう毒づきながらも、友達としては祝うべきなんだろうと頭ではわかっている。けれど、天音の人となりを思うと、竜紀はどうにも素直に安心できない。数ヶ月もすれば別れるのではないかと本気で疑っている。竜紀は洵をちらりと見た。天音が何をしようと不思議はない。退屈しのぎに恋愛するのだって、あの性格なら十分ありえる。おかしいのは洵の方である。洵が天音を許したうえで、さらに付き合うなんて、頭でもどうかしてしまったのではないか？天音に振り回されてひどい目に遭うのが怖くないのか。竜紀は洵の勇気に心底感服した。もし自分が付き合うとしたら、絶対に天音のような女だけはご免だからだ。その一点だけでも、竜紀はやはり洵を一目置かざるを得ない。さすがはあの静真すら殴り飛ばした男だけのことはある。桜は天音の変化をしっかりと見てきたため、二人が付き合っていることにも全く驚かなかった。ましてや洵は月子の弟である。桜は月子を慕っているため、洵に対しても非常に好感を持っている。二人が付き合ったと知って、彼女が願ったのはただ一つ、「洵には絶対に天音を泣かせないでほしい」ということだけだ。その点において、彼女の考えは竜紀とは完全に正反対だ。「おめでとう」桜は心から祝福した。この先どれだけ

皆が特に異議なさそうなのを見て、竜紀は言った。「じゃあ、俺からいくか？」天音は彼をちらりと見て言った。「言ってみて」「早く引退したい。もう親父のところで働くのはごめんだ。毎日あちこち飛び回って、接待だの飲み会だのって、死ぬほど疲れる。ビール腹でもなったら、俺の自由で華やかな人生は完全に終わりだからな」竜紀は最近父親にこき使われており、海外出張にも行かされている。出張先での食事も口に合わず、すっかりウンザリしていた。父親は彼を鍛え直すつもりなのか秘書を一人しか同行させなかった。竜紀にしてみれば、専属のシェフでも連れて行きたいくらいだ。天音は竜紀の情けない様子を見て言った。「その程度でも耐えられないの？」「その程度ってなんだよ。死ぬほどキツいんだぜ。もう限界だっての」天音は最近、少しばかり良からぬ噂を耳にしていた。竜紀の父には隠し子がいて、その隠し子がなかなかの切れ者らしい。竜紀の父が急に仕事をたくさん彼に任せたのは、実は彼を試すためであり、ふさわしい後継者を選ぶことが目的なのだ。もっとも、その情報はかなり内々のものだ。天音も静真の見舞いに行った際、兄が何気なく口にしたのを聞いただけで、確証があるわけではない。「今のうちにちゃんと踏ん張っとかないと、あとで本当に痛い目見るよ」天音は、竜紀と父親の仲は悪くないことを知っている。しかし、もし隠し子の話が本当なら、竜紀は精神的なショックを受けるだろう。それに、自分自身が努力を怠っていれば、いざ跡継ぎ争いになった時、プレッシャーに押しつぶされてボロボロになっちゃうに決まってるだろう。天音は竜紀のことをそこまで心配していない。彼は子供の頃から頭の回転が速い。天音は何かあるといつも彼に頼み事をしており、そのおかげで彼の実務能力も鍛えられた。唯一の欠点は怠けすぎることだ。自分から進んで行動しようとはしないが、追い込まれれば案外ちゃんと立ち上がれるかもしれない。天音自身も少し適当に日々を過ごしているところはあるが、必要な人脈くらいは作っている。竜紀が負けるのを黙って見ているわけにはいかない。そんなことになれば、友人としての自分の価値まで下がってしまうからだ。竜紀がこの怠惰でだらしない態度を改められないのなら、彼女が尻を叩いてやる。隠し子など恐れる必要はない。竜紀は、

その言葉を聞いた瞬間、竜紀と陽介は今すぐその場でテーブルをひっくり返して帰ってやろうかと思った。一方の桜はというと、完全に「甘すぎる」という表情だ。天音は振り返って洵を見た。彼はすぐ後ろにいるため、振り返ると顔がひどく近い。洵は無意識に片眉を上げ、真顔のまま続けた。「本当だ」洵はとても整った顔立ちをしているが、いかにも自分に酔っているような嫌味はまったくなくて、竜紀みたいに鼻につく感じもしない。しかし、ふとした瞬間の何気ない仕草でハッとさせるような色気がある。天音はこういうタイプにめっぽう弱い。天音が何も言わないのを見て、洵は聞いた。「俺を信じないのか？」天音は惜しみなく称賛の言葉を口にした。「ううん、かっこよすぎて見惚れちゃっただけ」洵「？」陽介はまともにダメージを受けたような顔をしている。「おいおい、まじかよ？」そして竜紀の腕を引いて言った。「なぁ、見てらんないだろ！」「俺には、恋愛経験ゼロの奴がここで拗ねてるようにしか見えないけど」と竜紀は答えた。「お前外出ろ」竜紀は図太く言い返した。「出るかよ。でも気持ちはわかる。こんなの見せつけられちゃ、確かに耐えられねえよな」そして今度は天音に向かって言った。「恋してる人間ってのは、やっぱ全然違うもんだな」竜紀は天音があそこまで男にメロメロになっているのを見たことがない。洵と一緒にいる彼女は、これまでの恋愛とは明らかに違う。もしかすると、今回は本当に長続きするかもしれないと彼は思った。年を重ねると、人って変わるものなのだろうか。そう思いはしたが、竜紀自身は今の自分が昔とそこまで変わったとも思っていない。父にあれこれ仕事を押しつけられて前より忙しくなった、そのくらいだ。中身まで急に大人になった気はしない。だからこそ、天音の変化にはどうしても少し戸惑ってしまう。もちろん、竜紀たちはもともと視野の狭い人間ではない。自分ではまだ未熟だと思っていても、世間の大半よりはよほど場数を踏んでいる。ただ、それでも比較対象が常に自分自身だから、こういう変化には敏感になってしまう。願い事をしようと言い出したのは竜紀だったので、彼は自らこう締めくくった。「俺たちの願いが、全部叶いますように」皆もノリ良く、次々とそれに賛同した。若い者同士、食事

「だって、洵のほうがあなたよりずっとできた人だから」天音は、洵が大切にするのは相手の本心だけだと分かっている。家柄がいいとか、お嬢様だとか、そんな理由で特別扱いするような人ではない。洵が誰かを大事にするのは、その相手からの思いやりを、自分もちゃんと感じ取ったときだけだ。もしそうでなければ、出会ったばかりの頃、洵があれほど彼女に近づかれるのを嫌がったはずがないのだ。天音には様々な欠点があり、価値観も少し歪んでいるが、ゆっくりと洵によって真っ当な道へと引き戻された。もちろん、変わろうとした天音自身のおかげでもある。天音は相変わらず自分のすべてが最高だと思っているが、洵と一緒にいることはプラスアルファの要素だ。なぜなら、彼女はさらに良い方向へ、もっともっと素敵な自分へと変わっていけるからだ。これが、素晴らしい人を好きになることのメリットなのだ。天音は、自分が洵を好きになれたことを本当に幸運だと思っている。もし自分と同じようにひねくれた人間とつるんでいたら、きっとろくでもない騒ぎをいくつも起こしていたに違いない。彼女は今のすべてが大好きで、心から楽しんでいる。天音と洵は付き合い始めてからも、それぞれ自分の家で暮らしており、同棲はしていない。天音は、同棲したら生活習慣の違いから衝突が増えそうで心配だったし、そもそも洵のほうからその話を出したこともない。たぶん、彼の中でもまだそういう考えはないのだろう。しかし、週末はいつも一緒に過ごしている。旅行に出かけたり、天音の家で過ごしたりして、二人でたくさんの写真を撮った。どこかへ行くたびにSNSで投稿した。それは全部、天音がやりたいことだ。もともと彼女は、そういう特別な形を大事にしたいタイプだった。今週末はもともと近隣の国へ旅行する予定だったが、長い間ねねちゃんたちの顔を見ていなかったので、二人の子供に会いに行くことにした。天音と洵が付き合ってから、二人揃って月子の家を訪れるのはこれが初めてだ。ホームパーティーは、隼人が二人の子供のために用意した別荘で開かれた。天音と洵は時間をずらして別々に到着し、リビングに入った瞬間、ちらりと目を合わせたが、すぐにいつも通りを装った。天音はすかさず洵に猛烈な勢いでメッセージを送った。【やばい、めっちゃスリルあるね、あはははは】洵

彩乃は、忍が自分に気があることを知っていた。一度、成り行きで体の関係を持ってしまって以来、この御曹司はどうやら彩乃と遊び半分の付き合いをしたがっているらしい。そこに本気なんてあるはずがない。そもそも、二人にはそれほど接点がないのだから。それでも忍がここまで彩乃に執着するのは、たぶん男の征服欲が働いているからだろう。興味を持った相手を、自分のものにしたい。ただそれだけだ。彩乃が好みなのは、素直で言うことを聞く年下の男の子みたいなタイプだ。忍はたしかに顔もいいし、家柄も申し分ない。今ではそれなりに顔見知りでもある。けれど、好みじゃない相手に心を動かされることはない。好きじゃないものは、どうしたって好きになれない。彩乃は、自分が嫌だと思うことを無理に受け入れたりしない。好みではない相手を、わざわざ自分に納得させて受け入れるようなこともしない。天音ほど思うままに生きているわけではないにせよ、自分の手の届く範囲で、自分で責任を取れるだけの余地があるなら、彩乃はきちんと自分の気持ちに従って生きる。だから彩乃は、ほとんど失敗をしない。そのうえで、自分の望む形で日々を送れているのだから、これほど快適なことはない。忍は面倒な存在だ。そもそも彼のような人は、自分の身近にいていい存在ではない。彩乃はハンドルに手を置いたまま、指先で軽く叩いた。ほどなくして、忍が車から降りてきた。好きではない。けれど、忍の持つあの人目を引く華やかさだけは、認めざるをえない。何もしなくてもそこにいるだけで目を奪われるし、さりげなく歩くだけでも不思議と様になる。生まれつき、そういう目立ち方をする男なのだ。あまりに整った男を前にすると、多くの人は近づくことも、まともに目を合わせることさえためらう。もっとも、彩乃にとって忍はまったくの他人というわけではない。今さら気圧されるほどの相手でもなく、彼が車のそばまで歩いてきても、ただ静かにその様子を見ている。コンコン、と忍がドアガラスを叩いた。彩乃は応じるように窓を下ろした。するとすぐに、彼の片手が窓枠にかかり、少しかがみ込むようにして顔をのぞかせた。「おや、これはこれは、一条社長じゃないか。危うくぶつけるところだったよ。せっかくだし、少しお話でもしないか？」彩乃は、彼のわざとらしい仕掛けを意に介さず受け