All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 281 - Chapter 290

本当のところ、潤は静真の相手の名前すら知らなかった。しかし、この発言を聞いた瞬間、颯太と霞は共に言葉を失った。確か離婚後も、静真は以前と変わらなかった。だが、以前より冷たくなったなど、小さな変化もあった。とはいえ、静真の結婚から離婚までを知っている人は少なく、離婚が彼に大きな影響を与えたというわけでもなかった。潤は、場の空気が変わったことに気づき、「どうしたんだ？」と尋ねた。静真は「離婚した」と答えた。「……余計なことを聞いてしまったな」静真は「別に構わない」と気に留めていなかった。霞は静真の様子を注意深く観察し、本当に気にしていない様子だったので安心した。しかし、彼はまだ彼女とお揃いのペアリングをしていない。それでも、彼女は気にしないようにした。だって、もうすぐ全てが元通りになるはずだから。月子という邪魔ものがいなくなった今、彼女と静真はきっとすぐにでも関係を進展させられるだろう。霞はいろいろ熟慮した末、隼人を除けば、静真は自分が知っている中で最も地位の高い男性だ。颯太と潤も家柄はいいが、両親や姉に頭が上がらず、一族における発言権があまりない。それに比べ、静真は既に大きな権力を握っており、地位も能力も違う。一樹はというと、何を考えているのか分からない性格で、きっと付き合う相手が誰であろうと不安を感じてしまうだろう。静真こそが、彼女にとって最適な相手だ。霞は静真の妻になりたかった。しかし、焦ってはいない。中学時代から静真のグループに入れてもらえたのも、全て彼女の一歩ずつ抜かりなく計画を図った成果なのだから。ここまで来ればもっとじっくり練り込むだけの自信を彼女は持っているのだ。……一方、別の個室。隼人は強いオーラを放っているが、威圧的な態度はとらないので、周囲も次第に緊張が解けてきたところだった。月子は隼人に何度も接待に付き合っている。他の席では、周りの人間が隼人におべっかを使うが、彼は他人の気持ちを気にしないので、全体的な雰囲気は重苦しいものだ。しかし、今夜は違う。月子は、隼人が積極的に周りに合わせているのだとわかった。ただ、それも事情を知っている人だからこそ、これがどれほど珍しいことか分かることなのだ。洵は相変わらず、大人しくしているつもりでも時

月子は彼がそんなにも素早く反応するとは思っていなかった。視線がぶつかった瞬間、彼女は思わず一瞬膠着した。遠くから静真が冷たく沈んだ視線を向けて来た、そしてその視線を車内へと移すと、彼の表情はさらに険しくなった。隼人は月子の動きが一瞬止まったことに気づき、彼女の視線の先を追った。そこには、静真の冷たく鋭い視線があった。彼は思わず眉をひそめた。そして、彼の視線もまた冷たくなった。以前は隼人も遠慮していた。それは月子がまだ静真と離婚していなかったからだ。しかし、今はとなってはもう彼らは関係のない赤の他人になったので、彼もまた静真を気に掛けることがなくなった。張り詰めた空気の中、二人は視線を交わし、一体何について張り合っているのかは彼らのみが知っていた。そんな状況に静真は唇をきつく結んだ。そして、間もなく彼の視線は月子によって遮られた。それは月子が車に乗り込んだからだ。さっきまで、彼女は二人の男の視線のちょうど真ん中にいたのだ。それもほんの数秒の間だったため、彼女はこの二人の間の起きた駆け引きに全く気が付いていなかった。月子がシートベルトを締め、隼人がアクセルを踏んだ。車が走り出し、カーブを曲がった瞬間、月子は挑発するように静真を睨みつけた。せっかく隼人がここにいるんだから、利用しない手はない。ただ、一緒に車に乗って立ち去っただけかもしれないが、それでも静真を苛立たせるのは十分だっただろう。しかし、それだけでは彼女が満足しなかった。月子は、さっき、一瞬だけ隼人の頬にキスをして、静真を激怒させようという危険な考えを浮かべていたのだ。多分自分がそうしても隼人は何も言わなかっただろう。だって、彼は以前こういう接触が起きてもいいと言っていたからだ。すると月子は急にひどく後悔し始めた。キスぐらいなら、しても良かったのに。だが、すでに遅すぎたので、残念だ。そう思い更けていると、隼人は「機嫌が悪いのか？」と声かけて来た。そう言われると月子は「……いいえ」と答えるしかなかった。「その表情はなんだ？」隼人は更に問いただした。月子はポーカーフェイスのつもりだったが、鷹司社長の洞察力はさすがだった。仕方なく彼女は白状した。「少し後悔しています」隼人はハンドルを握りしめ、「彼と離婚したことを後悔して

彼はアクセルを踏み込み、猛スピードで追いかけた。彼女のオンボロ車は見覚えがあったし、四駆ですぐにそれと分かるので、最初は見失う心配もなかった。しかし、この時間帯は交通量が多く、何台も車を追い越した静真は、交差点を曲がったところで流れ込んだ多くの車に阻まれ、停車せざるを得なくなった。この時になって初めて、静真は自分がどれほど焦っていたかを自覚した。月子に会う前まで、彼はいつもと変わらず仕事をこなし、友人と会っていた。だが、エレベーターを降りた時、前方にぼんやりと見覚えのある人影が見えた時、彼は一瞬であれは月子だと確信した。彼女を見た途端、静真は自分自身を制御できなくなった。役所での離婚時の冷淡な態度、ホストを指名していたこと、電話越しに挑発してきた声……それらが次々と脳裏に浮かんだ。以前のように、月子のことなど気にしないと思っていた。しかし、実際に会ってみると、再び感情がコントロールできなくなった。一体どうなってしまったんだ？静真は唇を固く閉じ、ハンドルを握りしめ、何とか前へ進もうと試みた。この時の彼は必ず月子に追いつきたい一心だった。追いついたらどうするのか。何も考えていなかった。ただ、月子を隼人と一緒に行かせるわけにはいかなかった。彼の車は高級車だったため、周りのドライバーも静かに道を譲った。一台分車間を詰め、辺りを見回すと、ようやく月子の車を見つけた。少し距離があったので車線変更を試みたが、赤信号で前へ進めなくなってしまった。車が止まった瞬間、静真は月子と隼人が何をしているのか知りたくなった。すると、真っ先に月子が隼人の頬にキスをする場面を目撃した。その信じられない光景に、静真は言葉を失った。激しい怒りと、深い戸惑い。言葉で表現できない様々な感情が一気に湧き上がったのだった。月子は自分だけが好きだったはずだ。結婚するために、あらゆる手段を使おうとしていた。全てを捧げようとしていたはずだ。離婚してまだそんなに経っていないのに、一体どういうつもりだ？よりによって、一番憎い男にキスをするなんて……歯を食いしばった静真は血の味を噛みしめた。唇が切れたようだが、そんなこと気にする余裕はなかった。全身の細胞が震え、怒りが込み上げてきた。そして激しい怒りのあまり、胸が締め付けられるような痛みを

月子はすぐに眉をひそめた。「私をつけ回していたの？」女の冷淡で嫌悪に満ちた視線に、静真は再び胸を刺された。以前なら、彼の突然の訪問は月子にとって嬉しい驚きであり、彼女の瞳には喜びが溢れていたというのに。だから、家族の集まりがあるたびに、彼女は嬉しそうにしていた。それはこういう時だけ、彼は普通の夫婦のふりをして、彼女と手をつなぎ、人前で簡単な会話を交わすようにしていたからだ。以前はそんな表面的なやり取りだけでも、月子は長い間喜んでくれていた。今は、静真は彼女のためにここに来たというのに、彼女の瞳には一欠けらの愛情も情熱も見つけることができなかった。静真には、こんな状況は耐えられなかった。まるで心臓を針で深く刺されたような、激しい痛みを感じた。その痛みで、静真は少し冷静さを取り戻した。「話がある」「何？」「来月、おじいさんの誕生日がある。お前も一緒に来いと言われている」「私たちは離婚したのよ。どうして私が行かなきゃいけないの？」静真は何も説明せず、ただ言った。「離婚したからってなんだ。おじいさんの誕生日に、お前は来るのか、来ないのか？」月子はすぐに決断を下した。「行くわよ。でも、あなたとは一緒には行かない。以前と同じように、知らないふりをしよう」数日前まで、静真は月子の気持ちが落ち着けば、素直に戻ってきてくれると期待していた。しかし、彼女が隼人とキスしているところを目撃し、確信が揺らいだ。彼は、月子がまだ自分を愛しているのかについて、疑い始めた。しかし、この考えを深く掘り下げることは恐ろしかった。月子が自分を愛していないかもしれないと考えるだけで、彼は苛立ち、自分自身をコントロールできなくなるからだ。まさか嘘をついて、月子を従わせようとする日が来るとは、静真は思ってもみなかった。以前なら、彼の視線一つで、彼女は素直に従ったというのに。静真はこの落差を受け入れるのが難しかった。苛立ちを抑えながら、彼は尋ねた。「離婚のことを、なぜお前は直接おじいさんに言わなかった？本当に俺と縁を切りたいなら、とっくに皆に公表していただろう？」月子は冷笑した。「私たちの結婚を知っている人がそんなにいるみたいな言い方ね」静真は言葉を失った。「入江家の中で、私が大切に思っているのはおじいさんだけ。でも、彼を失望させたくな

三年も住んでいたとはいえ、月子はこの別荘で温もりを感じたことは一度もなかった。彼女はここに帰るのを嫌がり、今のように、かすかな居心地の悪さを感じていた。彼女が過去の恋愛から立ち直れないのではなく、まるでトラウマの後遺症のように、過去の感情に囚われてしまっているのだ。静真は彼女の顎を掴み、無理やり視線を自分に向けさせた。月子は彼を見ざるを得なかった。静真は彼女の表情を見ながら、「ここが嫌なのか？」と尋ねた。「ええ」と月子は答えた。顎を掴む指に力を込め、静真は冷笑しながら言った。「前はこんなことなかっただろう？いつも俺が早く家に帰るのを待っていたくせに」「もし私が前のままだったら、あなたと離婚なんてしていない」静真は目を曇らせ、彼女を数秒間見つめた後、顎を放してあげたが彼の目には依然と激しい怒りが宿っていた。彼が何か言おうとしたその時、高橋が駆けつけてきた。彼女は静真を待っていたのだが、助手席に月子を見つけた。最初は確信が持てなかったが、何度も見て、ようやく月子だと分かったのだ。高橋は驚いた顔でドアを開けた。彼女は「奥様」と呼びかけようとしたが、離婚したことを思い出し、すぐに「月子さん、帰って来たんですか？」と笑顔で言い直した。しかしそう言い終えるとすぐに、ベルトで縛られた月子の手首に気づいた。高橋の笑顔は凍りつき、彼女は慌てて静真の方を見て、「静真様、これは、どういうことですか？」と尋ねた。「邪魔するな！」月子は過去の人間と関わりたくなかったので、高橋の方を見ようともしなかった。すると、高橋は突然手を伸ばし、ベルトを外そうとした。月子は驚いて彼女を見つめた。高橋は持病持ちだったが、静真の言うことは何でも聞き、決して彼を怒らせることはなかった。彼女がこんなに逆らうのは初めてだし、ましてや面と向かってだ。「何をしているんだ？」静真の顔色は最悪だった。ここにいる全員が、自分に逆らうつもりなのか？高橋は震え上がり、すぐに手を止めた。彼女は静真の顔を見ることができず、どもりながら言った。「静真様、月子さんの手首が真っ赤になっています。きっと、痛いはずです……」それを聞いて静真は視線を落とし、そして表情を硬くした。月子の手首は細く白く、彼は怒りのあまり、彼女が動かないようにきつく縛っていた