Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 291 - Bab 300

静真は心臓が高鳴るのを感じた。まるで映画でよくある、一目惚れというやつだ。これまでの人生で感じたことのない、初めての感覚だった。だけど、彼は気にしなかった。ときどき心臓が乱れるのはよくあることだし、別に恋をしているからってわけでもない。しかし、心臓の鼓動はさらに速まり、呼吸も荒くなっていった。静真は自分が馬鹿みたいだと思った。月子からこの答えを聞いたら、なぜか少しだけ気分が良くなった。だが、良い気分はすぐに消え去った。彼女からの嫌悪感が信じられないほど、あまりにも強かったからだ。「人を好きになるということは、その相手ずっと好きでいることだろ？なのに、今のお前は俺をこんなにも拒んでいるのはどういうことなんだ？」それを言われて、月子は改めて思った。自分があれほど尽くしてきたのにも関わらずそれでも信じてもらえなかったんだから、この3年間は本当に無駄だったんだろうな。静真の友達はみんな、自分が彼にベッタリくっついている、と言っていた。なのに、静真自身は自分の愛に気づかない。それどころか、疑念まで抱いている。彼の心は本当に石でできているんじゃないだろうか？何も感じないのだろうか？月子の心は冷え切った。「もういい。3年間もあれば、あなたが私にとってふさわしくない男だってことは十分証明できた。もうこれ以上、時間を無駄にする必要はないから」彼女はいつも何かを決断するときには、それを裏付けるそれなりの理由があった。そして、一度決めたことは簡単には曲げない性格なのだ。つまり、月子にとって、もう静真とよりを戻す理由など見つからない以上、後戻りをすることはないのだ。それに、ここまで来てもまだ静真は彼女を信じていないのだから、月子からしてみれば、この3年間は本当にどぶに捨てたようで無駄だったわけだ。彼女からそんなことを言われ、静真は眉をひそめた。「本気なのか？」「ええ！」「お前は本当に気まぐれだな」月子は眉をひそめ、残りの僅かな忍耐力で冷たく言った。「役所を出た日に、はっきり言ったはずよ。あなたを無条件で愛してくれる女を探せばいい。でも、その人は私じゃない」役所での出来事を思い出しながら、静真は月子の言った言葉を一つ一つ思い出していた。ただ、なぜ、こんなにも急に態度が変わったのか、理解できなかった。それこそが、彼にはどうしてもわ

静真は冷たく笑った。「俺の言うことを聞いてくれれば……」月子は彼の言葉に乗らず、鋭い視線で核心を突いた。「本当は、私がいないと寂しいんじゃないの？」静真は、両脇に垂らした手をぎゅっと握りしめ、二秒ほど沈黙した。そして、クスっと笑った。「まさか！」月子は、静真のことが理解できなかった。自分を嫌悪し、避け、冷淡で無情な男が、急にキスを求めてくるなんて？隼人のことで機嫌が悪いのは分かる。でも、静真の自分への嫌悪感は、たとえ彼が不機嫌になったとしても、いつものように暴言を吐いたり、嘲笑したり、ゴミを見るような蔑みの視線を向けるのが普通だろう。キスを求めるなんて、ありえなさすぎる。月子にとって、キスを求めるということは、独占欲があるということだ。しかし、静真は自分のことを愛していない。そんな彼は一体なにを独占したいんだろう。まったく理解できなかったが、月子は、静真の様子がおかしいと感じた。もうここにいたくないと思い、心の嫌悪感を抑えながら、彼女は冷淡な声で言った。「今晩、あなたが私に会いに来たのは、おじいさんの誕生日に行くようにって言いたかったんでしょう？もう分かったから、行くよ。静真、もう離婚したんだから、このまま穏便に済ませようよ」静真は「離婚」という言葉が耳障りで、もはや聞きたくなかった。彼は突然感情的になり、声を荒げた。「なぜ、お前の言う通りにしなきゃならないんだ！」月子も、負けじと声を上げた。「あなたを憎んでいるからよ！離婚の意味が分かっていないあなたを！狂人のように自分の気持ちに整理がついていないあなたを！私を尊重しないあなたを！あなたの執着を心のそこから憎んでるからよ！これだけ言えば十分でしょ！」感情が高ぶった月子は、目が熱くなるのを感じたが必死にこらえて、涙を流さないようにした。「あなたを愛したことを後悔したことはない。だから、静真、これ以上あなたを愛したことを、嫌な思い出にしないで！」静真は拳を握りしめ、手の甲に血管が浮き出た。彼は月子の怒りに満ちた訴えに驚き、空港への車の中での彼女の取った行動を思い出した。そして、涙を浮かべた彼女の目を見て、彼もまた深い悲しみを感じ、胸が締め付けられるような痛みを感じた。ここは、彼と月子が3年間暮らした家だ。彼はこの家での月子の姿を見て来た。深夜に自分を待つ彼女の優しい目を彼

そして静真はすぐに気づいた。隼人は前回手加減していたのだ。革ベルトが筋肉に食い込み、片腕が痺れかけていた。静真は全身の痛みで体が硬直した。その一瞬の隙を隼人は見逃さず、容赦なく同じ場所に再びベルトを振り下ろした。もはや腕は痺れているどころか、折れてしまいそうだった。静真は苦痛に悶え声を上げた。隼人は静真に思い知らせる覚悟だった。鋼鉄のような力で静真の腕を掴み、背後で拘束すると、膝で背中を押さえつけた。ソファに倒れ込んだ静真の手首を縛り上げ、もう片方の腕も掴んで、しっかりと巻き付けた。その間、静真は必死に抵抗し、寝返りを打ってテーブルにぶつかり、大きな音を立てた。部屋に隠れていた高橋は、これ以上見ていられず、心配そうに飛び出してきた。静真と月子が喧嘩を始めたと思ったのだ。ところが、そこにいたのは見知らぬ男だった。高橋は元より静真の迫力に押されていたが、この男はそれ以上の威圧感を放っていた。高橋は完全に立ちすくんでしまった。身動き一つできなかった。隼人は静真に逃げる隙を与えまいと、近くのカップを掴んで彼の頭に叩きつけた。静真は意識が遠のいた。隼人は静真に反撃のチャンスを与えず、ベルトを締め上げて逃げられないようにすると、後頭部を掴んでソファに投げ飛ばした。静真は息を切らして言った。「隼……」名前を呼び終える前に、隼人は静真の顔を平手打ちした。強烈な一撃に、静真の頭は大きく横に振られ、耳鳴りが止まらない。目の前は星が舞い、カップで殴られた頭はさらに朦朧としてきた。静真は必死に瞬きをして、意識を失わないようにした。そして、彼は怒りに震えながらも、笑った。こんな屈辱的な思いをしたのは生まれて初めてだ。しかも月子の前で隼人にボコボコにされるなんて。この屈辱は一生忘れられない。その瞬間、静真は隼人に殺意を覚えた。彼は冷たく振り返り、隼人を鋭く睨みつけた。「隼人、俺と月子のことに口出しする資格なんて、お前にはない！」隼人は彼を見下ろしながら言った。「俺がお前の兄だ。それだけで十分だ」静真は言葉を失った。本当は罵詈雑言を浴びせようとしていたのに、突然詰まってしまった。隼人が「兄」として出てきたことなど、未だかつて想像もしていなかった。そんなことがあっていいのか？隼人に、一体なんの権利があってそんなこと

静真は顔を上げ、警告するように言った。「このことはおじいさんには言うな」天音は理解できずに尋ねた。「どうして？」「理由なんてない！」静真に冷たくされることは滅多にない天音は、さらに不機嫌になり、問い詰めた。「お兄さん、隼人と一体なにがあったの？」「余計なことは聞くな」天音は勢いよく立ち上がり、聞いた。「月子と本当に離婚したの？」静真は何も言いたくなかった。ましてや、今は「離婚」という言葉自体がひどく耳障りだった。兄の反応から本当に離婚したのだと確信した天音は、ひどく驚き、呆然と椅子に座り込んだ。しばらくして、ようやく現実を受け止めた。「お兄さん、月子が離婚するなんて……信じられない」静真の顔色はますます険しくなった。天音は、心の中で考えていた皮肉を口に出すのはやめた。そして、別の言葉を口にした。「……離婚なんてこんな一大事、どうして私たちに黙っていたの？」静真は、そんな彼女の声が耳障りで居た堪れなくなって、できる限りの我慢をしながら口を開いた。「この件も……秘密にしてくれ」天音には理解できなかった。「どうして秘密にする必要があるの？結婚を秘密にするのは、あなたが月子を愛していないからだと理解できるけど。離婚はいいことじゃない。やっと彼女から解放されたんだから、喜ぶべきでしょ？盛大に祝って、みんなにあの最悪な結婚生活が終わったって知らせるべきじゃないの？」静真も自問自答していた。喜ぶべきじゃないのか？しかし、現実は予想とは全く違っていた。喜ぶどころか、感情が制御できなくなり、自分の気持ちを全く抑えられなくなっていた。これは、静真にとって全くの想定外だった。月子が離婚を切り出さなければ、こんな自分がいたなんて、一生気づかなかったかもしれない、とさえ思っていた。その時、高橋が軟膏を持ってきて、静真に塗るように言った。「これは月子さんが以前、用意していたものです。まだ期限内です。手首に塗れば、明日にはかなり良くなると思います」静真は軟膏を受け取り、しばらく見つめた後、尋ねた。「彼女がなぜこんなものを？」高橋は答えた。「……結婚当初、月子さんはまだ料理が苦手で、よく手を切ったり火傷したりしていたので、常備していたんです」静真は軟膏を握りしめ、複雑な感情が目に渦巻いた。それを聞いた天音は

例えば、月子と復縁するために、やり方を変えてもう一度アタックするとか。月子の心に他の男がいないとなると、事態はまずい……隼人は、月子が自分に惚れるまでじっくり待つ計画だったが、状況が変わったため、自分から仕掛けることにした。……正雄の誕生日がもうすぐだ。結衣もK市に来る。隼人は月子の手首に薬を塗りながら、何気なく尋ねた。「静真は、お前が車の中で俺にキスしてるのを見たのか？」月子は俯いて答えた。「ええ、それで彼はショックを受けていました」「後味が悪いから、これから俺と芝居をして静真を刺激する勇気がなくなったのか？」「騒げば勝ちというわけにはいきません」月子は言った。「人は順応性が高いものです。今日、静真が大きく反応したのは初めてのことでしたから、少し大袈裟に反応するのも当然です。回数を重ねれば、彼も受け入れるようになりますし、騒ぎもしなくなります。彼が動揺すればするほど、効果があるということです。ですから、怖がることはありません」彼女は話題を変えた。「それに、あなたがいてくれれば、私は何も怖いものはありません」「俺を利用し続けるつもりか？」月子は驚いた。「鷹司社長、もう利用されるのが嫌になったんですか？」隼人は静かに言った。「俺もお前も静真が嫌いだ。だから、もちろん協力は続ける」月子は安堵のため息をついた。隼人は静真にとっての弱点だ。彼が協力してくれなければ、静真が付きまとってきた時に優位に立つことができない。協力と言えば、結局自分が有利な立場にいるのだから、先に隼人への恩を返さなければならないと思った。最後にまとめて返すのではなく、こまめに返していく。「鷹司社長、実は静真が今夜は少し様子がおかしかったんです。私と別れたくないみたいです……もちろん、私は戻るつもりはありません。でも、もし静真が考えを変えたとしたら、これからもっと頻繁に私に付きまとってくるかもしれません」今夜、静真に連れ去られたくらいだから、もし彼が暴走し続けたら、海外に連れて行かれるかもしれない。法律に触れることでも、静真は恐れないだろうし、実行する力もある。考えすぎかもしれないし、今夜はたまたまカッとなっただけかもしれない。落ち着けば冷静になるだろうけど……でも、これらはあくまで憶測に過ぎない。月子は最悪の場合を想定して行動