Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 311 - Bab 320

颯太は父親に急かされてここに来たのだ。先日、紫藤家のチャリティ晩餐会で彼にメッセージを送ったきた時は、将来有望なIT企業を紹介しようとしか言っていなかった。颯太は、今、実家のIT関連の子会社を任されている。今日も仕事の関係で、この会に出席しにきたのだ。だが、出発直前に、このテクノロジー企業がSYテクノロジーという名前だと知ったのだ。このSYテクノロジーの社長は、霞に無礼な態度をとったようだと颯太は覚えていた。颯太にとって霞は優秀な技術者であるため、SYテクノロジーの社長の人を見下すような態度は許せなかった。そして、SYテクノロジーとは今後一切取引しないと心に決めていた。だから、今日も本当はここに来るつもりはなかった。しかし、父親からSYテクノロジーの後ろ盾にはSグループの鷹司社長がいるから、必ず出席するようにと言われたのだ。SYテクノロジーにはLugi-Xという、会社の革新的競争力となる技術があるので、多くの企業が今接触を図っているらしい。そこまで言われて、颯太はようやく渋々ここに来た。SYテクノロジーの社長である彩乃とは、チャリティ晩餐会で一度顔を合わせたことがあった。霞の件で少し不満はあったものの、それ以外は特に何も思っていなかった。まさか、彩乃と月子が知り合いだったとは、思いもよらなかった。これで全て辻褄が合う。彩乃が霞に難癖をつけたのも、月子が霞を嫉妬していたからだろう。だから彩乃はきっと月子のために、霞にいい顔しなかったに違いない。そう思うと颯太は、もはや不満を通り越して、完全に不機嫌になっていた。彩乃は眉をひそめた。今の彼女にはすでに数千億円もの資産があるから、ある程度の幅を利かせることはできるのだが、しかし、それはあくまでも自分より格下の人間に限られていた。さらに上を目指そうとするなら、自分と同等かそれ以上の相手と付き合っていく必要がある。彩乃には自信とプライドがあったが、節度もわきまえていたのだ。颯太が静真と知り合いだと知れば、普通なら相手にする価値もないと考えるだろう。しかし、彼は大富豪の宏の息子だ。だから、彩乃は、颯太に少しだけ時間を割くことにした。「はい」彼女は一歩横にずれて、「どうぞ」と言った。そう言うと、彩乃は月子の隣に行って腰かけた。颯太も二人

颯太は通話の切れたスマホを眺め、何が起きたのか分からず、眉をひそめた。自分はこのところ、実家のIT部門の会社を任され、静真や霞と情報交換やリソース共有など精力的に仕事に取り組んでいた。唯一の心残りは、Lugi-Xの開発者が誰なのか分からないことだった。しかも、昨日は家族に褒められたばかりだった。姉でさえ、よくやっていると認めてくれたのだ。それなのに、一体、自分が何をやらかしたっていうんだ？颯太の機嫌は最悪だった。考えられる限りの原因を検討したものの、何も思い当たらなかった。そして、もしかして……彩乃か、という疑念が湧いた。しかし、それは最初から否定していた可能性だったはずだ。彩乃との取引は宏が推し進めたものだが、彼女と自分の立場は雲泥の差だ。彼女が宏の前に出るほど力があるとは思えない。それに、彩乃の後ろ盾とされているSグループは、見せかけの可能性が高い。ビジネスの世界では、箔をつけるために、さも大企業と繋がりがあるかのように装う奴はごまんといる。実際、それでうまくいくこともあるが、本当にSグループの後ろ盾があれば、吉田グループとの提携なんて見向きもしないはずだ。颯太はどうしても理解できなかった。そう悩んでいるうちに、父親の秘書から呼び出しの場所が送られてきた。これは、本当にまずい。颯太は静真たちに用事があると告げ、一人で向かった。宏は慎重な性格だが、厳格なわけではなかった。大きな失敗をしない限り、子供たちに怒鳴ったりすることはなかった。どちらかといえば、励まして伸ばす教育方針だった。颯太は不安になり、姉に電話をかけた。「姉さん、お父さんの方で何かあったのか……」だが、「自分で来てみれば分かるわよ」と姉の吉田早紀（よしだ さき）は呆れたように言った。「もったいぶらないでくれよ。ちょっと不安なんだけど」でも早紀は弟にちょっとしたお仕置きをしたかったから「自業自得よ」冷ややな口調で答えた。颯太は軽く受け流した。「まさか、一条さんが隼人さんを呼び出したとか……一体何があったんだ？本当に見当もつかない」しかし、早紀は彼に構わず電話を切った。颯太はスマホを助手席に放り投げた。彩乃に叩きつけられたところが、まだ鈍く痛んだ。もし、彩乃が自分を呼び出したのだとしたら……絶対に許さない。

彩乃は隼人のことをよく知らなかった。何度か会ったことはあるが、ほとんど言葉を交わす程度の付き合いでしかないのだ。だから自分よりもずっと優秀な月子に隼人が惹かれるのもあり得ることだと思っていた。だが、惹かれたからといって、必ずしも好きというわけではない。ただ才能を称えて一目を置いているだけかもしれない。なにしろ、隼人ともなれば、あの人並みはずれた社会的地位、能力、どれをとっても彼に近づきたいと思う人間はごまんといるが、実際に近づける人間はほんの一握りだ。彩乃も実際、彼に少しばかり便宜を図ってもらっただけで、投資業界でかなり顔が利くようになった。その圧倒的な実力と地位を考えれば、隼人が一目を置くような人間なんて、そうそういないだろう。しかし、月子を見せかけの恋人に仕立てあげるなんて、隼人が月子に対しての気に入りようは、もはやあからさますぎるのだ。それはあまりにもあり得なさすぎるだろう。彩乃は自分の推測をもっと話したかった。たとえば、偽の恋人とはいえ、隼人の真意は何か裏があるようにしか見えない。正直なところ、彩乃は隼人のことを高貴な​御曹司だと思っていたのだが、急に腹黒さを感じ始めた。弟の妻が離婚するのを待ち構えから手を出すとは、なんという策略、手段、そして忍耐力だろう。隼人のような自制心のある男が、こんなことをするなんて、何かあるとしか思えない。彩乃がそれを言いかけた時、月子は「ええ、彼は私のことを気に入っているのだと思う」と認めた。不意を突かれた彩乃は言葉を失い、そしてすぐにその噂に目を輝かせた。「あなたたちは、どこまでいったの？」そう尋ねた後、彩乃は少し緊張した。月子は彩乃の頭を軽く叩きながら言った。「何を考えているのよ」彩乃は頭を抑えた。月子は言った。「そういう意味じゃなくて、もし気に入っていなければ、私と一緒に仕事なんてしなかったはずだし、私と組むということは、きっと気に入っているって言いたいのよ。それに、私も彼のことが好きなの。でなければ、彼と仕事以上に関わったりしなかったと思う。鷹司社長はいい人で、実力もあるし、静真の目の上のたんこぶでもある。まさに、私のパートナとして最適な相手よ。協力しあうのも気が合う相手じゃないとね」それを聞いて彩乃はすぐさま重点をつかんだ。「静真はあなたと離婚したのに、まだ何かち

月子は【分かりました、空けておきます】と返信した。返信を終えると、彼女は隼人を迎えに行こうとした。秘書として、もはや無意識のうちに体が動いていた。しかし、彼女が動くよりも早く、隼人は彼女の考えを見透かしたように【迎えに来なくていい】とメッセージを送ってきた。隼人はそう言ったものの、月子は聞き入れようとはしなかった。すると次の瞬間、宏のスマホが鳴り響いた。宏は着信画面を見た途端、すぐに席を立った。宏の隣に座っていた颯太は、父親の突然の行動にさらに驚きを隠せないでいた。まさか、自分が謝らないからといって、代わりに彩乃に詫びを入れようとしているんじゃないだろうな？そんな可能性を考えると、颯太の胸中には抑えきれない怒りが燃え上がった。彩乃の後ろ盾がどれほど強力で、吉田グループでさえ警戒しなければならないほどのものだったとしても、今まで底辺にいた彼女がここまで上り詰めて来たこと自体が笑い話じゃないのか。それなのに、父親と姉が自ら接待し、さらには会食に同席していた月子までもを、あんなにも丁重に扱っている。颯太には全く理解できなかった。あまりにも矛盾していて、この世界はどうなってしまったんだとさえ思えてしまった。特に、月子の素性を知っている彼は、月子が自分の前で冷静沈着を装っていることが我慢できなかった。颯太は、このままではいけないと思い、何も考えずに父親を止めようとした。「お父さん、ちょっと……」宏は息子に構わず、スマホを手にしたまま足早に外へと向かった。その慌てた様子は滅多に見られるものではなく、颯太は訳が分からなかったが、さすがに気にせずにはいられなかったので、彼は姉の方を見た。「一体、どういうことなんだ？」早紀は入り口の方を見ながら、静かに拳を握り締めた。彩乃と月子を丁重に扱えば、颯太が引き起こした面倒も解決すると思っていたのに、事態はさらに悪化しているようだった。こんな些細なことで、隼人はまだこだわって、父親に電話で警告してきたのだろうか？もしそうだとしたら、彩乃と月子は隼人にとって、ただの知人以上の存在ということになる……早紀の心境はどんどん落ち込み、二人への警戒心はさらに深まった。そう思いながら、早紀はすぐさま決断した。「どういうことなのかわからないの？お父さんがあなたを一条社長に会わせたのは、あなたを

それを聞いて、早紀はすかさず彼を叱った。「颯太、何してるのよ！」颯太は振り返り、顔をしかめた。「姉さん、彼女がさっきから嫌味たらたらで」「嫌味を言われて当然よ。あなたこそ、本当に失礼なことをしたのよ！」彩乃は慌てて彼女を止めた。「吉田社長、怒らないでください。彼にもいいところがあるんですよ。なんせ私の言いたいことが分かったんですから。そうでなかったら、もっと怒らないといけないでしょう？」早紀は彩乃の言葉に呆れ果てた。お願いだからもう黙っててほしいと思ったが、でも、彩乃の言うことは最もで、その一言一言に心を突き刺されて早紀は思わず彼女を止めた。「一条社長、もう彼を大目に見るように言わないでください」それを聞いた颯太は怒り狂った。「もう分かりましたよ。あなたたちは気が合うってことなんですね、それなら好きなだけ話続ければいいです！俺は先に失礼します！」彼の態度に、早紀の顔色はますます悪くなった。しかし、颯太は早紀の気持ちを無視し、冷淡な表情で踵を返した。月子は振り返って早紀をチラッと見た。姉である自分だからこそ、早紀の気持ちを痛いほど理解できた。きっと、怒りで震えているだろう。だけど洵は違う。たとえ不服でも、場所をわきまえて彼女の顔をつぶすような真似はしない。颯太がこんな風に振る舞うのは、早紀のことをそれほど大切に思っていないからだ。空気が読めないとかいう問題ではない。だが、颯太は運悪くドアを開けると、ちょうど宏と鉢合わせてしまったため、彼の顔色は一瞬にして青くなった。宏は颯太の険しい顔を見て、すぐに彼が帰ろうとしていることを悟った。宏は厳しい表情で言った。「何をしているんだ？」颯太は口ごもった。「お父さん……」「黙れ！戻れ！」颯太は眉をひそめ、不満そうな顔をした。これ以上ここにいたくはなかった。しかし彼は早紀には反抗できても、父親には逆らえなかった。颯太はしょんぼりとした様子で戻ってきた。早紀はもう颯太を気にしていなかった。彼に見向きもしなかった。宏は部屋の中に入らず、振り返って「どうぞ」と手差し出した。するとそれに続けて、隼人が入ってきた。「鷹司社長、工藤さん、こちらへどうぞ」宏は非常に丁寧な態度で、二人を案内した。隼人はよく知られた人物だったが、もう一人は金融庁の幹部だった。すると、