元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

暗い、寒い、独りぼっち……月子はひどく抵抗した。男の冷淡な瞳を見て、思わず尋ねた。「送ってもらえる？ほんの数百メートルしかないでしょう……」なぜ自分を今すぐ車から降ろそうとするのか、彼女には納得がいかなかった。しかし、静真は冷たく「時間の無駄だ」と言った。「じゃあ、街まででもいい……」月子は多くを求めなかった。今この状態で、一人で降りるなんてとても無理だ。「方向が違う」静真は既に我慢の限界だった。「降りろ」と彼は言い放った。月子は、彼の目に拒絶を許さない冷酷さと強引さを見た。今日、麓での待ち合わせに静真は遅刻していた。しかし、霞の事となると、一秒たりとも無駄にしたくないのだ。さっきまでは、自分を一人残しておくと正雄が不機嫌になり、電話で責められることを気にしていた。だけど、今の彼は、そんなことどうでもいいといった様子だ。月子は静真に何の期待もしていなかったとはいえ、今のこの状況にはこの上なく心が冷え切っていた。普通の友達でも、こんなひどいことはしないだろう。結婚当初、月子は静真を少し恐れていた。3年間の付き合いで、その恐怖心は消えていたが、警告の色を帯びた彼の目を見て、得体の知れない恐怖が再び湧き上がってきた。静真は自分に冷淡だが、幼い頃から厳しく躾けられていたから、人付き合いのマナーは申し分ないのだ。だが、この時月子の頭に浮かんだのは、もし自分が逆らえば、彼は霞のために激怒し、もしかしたら自分に手を上げるかもしれない……という考えだった。だから月子は、天音のように「降りなきゃどうなっちゃうの？」なんて甘えて聞き返すことはできなかったのだ。そんなことをすれば、自らを辱めるだけだ。月子はこみ上げる悲しみをこらえ、ドアを開けて降りた。そして、生気のない目で静真を見つめた。もし静真が月子をもう少し見ていれば、今の彼女がまるで捨てられた子猫のように、眉間に苦痛と悲しみを隠していることに気づいたはずだ。しかし彼は既に視線を逸らし、一秒たりとも留まることなく、アクセルを踏み込み、あっという間に視界から消えた。暗闇の中、月子だけが一人、頼りなく立ち尽くしていた。吹き付ける冷たい風に、激しい頭痛が刺激され、月子は身震いした。それでも、彼女は精いっぱい恐ろしい負の感情から我に返り、現実と向き合おう

部屋に入る前、月子はすぐ近くにいる男性の方を振り返り、丁寧な口調で「おやすみなさいませ」と言った。それを言われ、隼人は既にドアを開けていたが、中に入らず、入り口に立ったまま、無表情で彼女を見つめていた。月子は言葉に詰まった。車の鍵はもう返したのに、まだ何か言うことがあるのだろうか？それとも、もう一度お礼を言わなきゃいけないのかな？と月子は戸惑った。そして2秒後、月子は慌てて羽織っていたトレンチコートを脱ぎ、丁寧に畳んだ。隼人は彼女の手の動きを見ながら言った。「こっちへ投げろ」月子は投げずに、彼の前まで歩いて行き、コートを渡した。「ありがとうございます」隼人はトレンチコートを受け取ると、くるりと背を向け、ドアをバタンと閉めた。月子は思わずあっけらかんとした。冷淡で、薄情で、情け容赦ない。隼人はまさにそんな男だ。でも、今夜のことに関しては、理由はどうあれ、月子は心から彼にお礼を言いたかった。たとえ彼が自分のことを眼中にもないとしても。隼人はトレンチコートを持って家に戻った。コートには既に女の香りが染みついていた。潔癖症の彼は、数百万円のコートをためらうことなくゴミ箱に捨てた。キッチンで水を一杯注ぎ、隼人はスマホをカウンターに置き、修也から送られてきた音声メッセージを開いた。そして、彼は水を飲みながら、ボイスメッセージを聞いた。「鷹司社長、渡辺さんから会社の情報が届きました。一つ、ご報告しなければならないことがあります。月子さんは、社長の秘書だそうです」……月子は帰宅後、風邪薬を飲んで布団に潜り込んだ。翌日は新しい週の始まりだった。月子は自分が寝込むと思っていたが、特効薬のおかげか、目覚めても特に具合が悪くなかった。今日はSグループの社長が海外から帰国する日で、社員全員が期待に胸を膨らませていた。しかし、月子の隣の席の同僚、森彩花（もり あやか）が休みを取ったため、彼女の仕事を月子が引き継ぐことになった。彩花から電話がかかってきた。「月子、本当にごめん！夫の会社が取引先との式典をやるんだけど、どうしても出席してほしいって言われて。断ろうとしたんだけど、もうドレスも用意されてて、結局休みを取っちゃった。今日の仕事、お願いしてもいいかな？」彩花は、以前月子が偶然、夫に車で迎えに来てもらった

「噂が覆されたって？まさか入江社長と奥さんが一緒に来てるの？」「そうだよ。この目で見たんだ。美男美女のカップルで、お似合いだよね。聞いた話だと、奥さんは入江社長の高校の同級生なんだって。学生時代から結婚まで、長い道のりだったんだろうね。それに、彼女はただの美人じゃない。人工知能の研究をしている博士号持ちで、つい最近帰国したばかりなんだ」「なるほど、社長がいつも一人で接待に出て、周りに女性が一人もいないのは、奥さんがそばにいないからか」「そりゃそうだよ。入江社長が奥さんにどれだけ気を遣っているか、あなたは見てないだろうけど、そりゃあ、溢れんばかりの愛情で、世界中に彼女が自分の奥さんだってことを知ってほしいって感じだよ。男ってのは、どんな地位にいても、愛する女性を自慢したがるもんなんだね。ましてや、奥さんはあんなに才能があるんだから、なおさら見せびらかしたくなるだろう」月子は、ここまで聞いて足を止めた。ずっと彩花の夫は特別なケースだと思っていた。だって、世の中の男がみんな彩花の夫みたいに自分の妻を愛してるわけじゃない。静真は性格が冷たい。たとえ誰かを愛していても、彩花の夫みたいにはできないはずだと思ってた。月子は思わず目を伏せた。なんだ、結局自分は自己都合でいいように思っただけなんだ。本当は誰かを愛する気持ちがあれば、彼だって皆と同じ行動を取るんだ。少しの間立ち止まった後、月子は考えを振り切り、再び歩き出した。そこに、あるIT企業がロボットの性能を披露していた。ロボットが前後左右に動き、バク転やジャンプをする姿は、まるで人間みたいだった。スタッフが蹴りを入れると、ロボットは数歩よろめいたが、何とか持ちこたえた。そして、スタッフは見学者に体験を勧めた。ところが、蹴りの力が少し強すぎたせいで、ロボットはバランスを崩し、左へよろめき続けた。月子はただ前を向いて歩いていただけなのに、こんな不運に見舞われるなんて、思ってもみなかった。強い衝撃とともに、50キロ以上もあるロボットが月子の腕にぶつかり、彼女はそのまま地面に倒れた。そしてロボットも一緒に倒れ込み、覆いかぶさってきた。50キロ以上の硬い鋼鉄が体にのしかかってきたら、大変なことになる。月子は歯を食いしばり、地面を支えにして、不自然な姿勢で何とか避け

それもあって、颯太は絶対にそのチャンスを手にしたかったのだ。一樹の仕事はベンチャーキャピタルだから、それ以上詳しく聞かなかった。しかし、彼はあまり関係のないあることを思い出した。以前月子に尋ねた時、彼女はA大学コンピュータ学科の卒業生だと言っていた。A大学の学生は全国でも優秀な学生の内に入るのだが、静真はそれを知らないようだ。……月子は先ほどのちょっとした出来事を忘れ、ようやく宴会場を見つけた。Sグループ副社長の賢の秘書の藤沢透（ふじさわ とおる）は、会議はすでに終わり、二人の社長は関係者と宴会場で一緒に昼食をとっていると言った。もうお昼時だったので、これは普通の接待の食事会だ。月子は透に付いてエレベーターに乗り、個室へ向かった。個室の入り口に到着した。月子は書類を渡したら帰るつもりだったが、透は彼女に中に入って一緒に食事をするように言ってきた。規模が大きい接待の場合、社長は部下を何人か連れてくるし、ついでに食事をしていく人も結構いる。人が多いので、一人二人増えてもあまり気にされないし、食事会で人脈を作ることができれば、自分にとって大きなメリットになるのだ。月子は透に付いて個室に入った。最高級の個室だったので、縦長に配置された座席が並び、二三十人は座れる広さの宴会会場は、この時すでにほぼ満席だった。月子はすぐには見慣れた副社長の賢を見つけられなかったが、逆に入り口の一番近くにいる宏を見かけた。しかし、それをゆっくりと確認する間もなく彼女は透の後について空いている席まで行った。席に着くと透は賢の隣に座った。月子は賢にあいさつした後、前を見ると、黒いスーツを着た隼人がいた。月子は呆然とした。正装の隼人は初めて見たが、より近寄りがたく、高嶺の花のように見えた。隼人は他の人たちのように忙しく接待する様子はなく、静かに目を伏せ、椅子にゆったりともたれかかっていた。しかし、あんまりにもオーラが強いので、何も言わなくても、存在感は抜群だったのだ。一瞬の内だった。月子はようやく気づいた。隼人がSグループの本当のトップだったのだ。月子は驚きながらも、納得した。彩乃は隼人の海外での活躍について話していたし、隼人は正雄に、しばらくK市を離れないと言っていた……こんなにも明白なことを、な

月子は助手席に座り、運転手は車を走らせていた。隼人と修也は後部座席に座っていた。落ち着いてくると、月子は掌に刺すような痛みを感じた。左手を開いてみると、親指の下の掌の皮がひどく剥けていて、瘡蓋が出来ているところもあったが、いくつかの傷口は裂けて、血が滲み出ていた。月子は書類を届けるだけで会社に戻れると思っていたので、鞄も持たず、ティッシュや消毒綿も持っていなかった。道端の薬局で傷口を消毒しようと車を降りようとしたが、車は既に発進していて、ちょっとした傷のために皆の時間を無駄にするわけにはいかなかった。突然、隼人の声が聞こえた。「止まれ」車はすぐに停止した。月子はドキッとし、振り返ると隼人が彼女を見ていた。「降りて、傷の手当てをしろ」隼人が気付いているとは思わなかった月子は、急いで車から降り、時間を節約するために薬局へと走った。その時仕事のグループラインに新しいメッセージが届いた。修也からのメッセージだ。【傷の手当てを優先しろ。時間は気にしなくていい。ちゃんと待っているから】月子は、修也が自分を気遣うのは彩乃のおかげだと分かっていた。【すぐに終わらせる】と送った。薬局の薬剤師の気づかいで、彼女は個別のカウンターで傷口を消毒し、ひどく剥けている部分にも手当ができた。小さな傷には必要なかったのでそのままにしておいた。薬剤師は念を押すように注意した。「全体的に深刻ではなさそうなので、なるべく水に濡らさないようにすれば、すぐに治りますよ」月子は頷き、お金を払って店を出た。すると静真と霞にばったり出会った。月子が傷の手当てをしている間に、静真は絆創膏一箱とヨードチンキ綿棒を手に取っていた。間違いなく、霞のためのものだ。自分の推測は当たっていたのだ。昨夜、静真が慌てて出て行ったのは、本当に霞の擦りむいた指のためだったのだ。こんな小さな傷で、普段冷静な静真がすっかり慌てふためくなんて。それに、静真は様々なことを人に任せっきりで、まるで世間知らずの御曹司のようだったのに、まさか薬局に来て薬を買ったり、こんな庶民的なことをするなんて。実際に目にしたことで、月子はすっかりこの事実を受け入れ、もはや大きな感情を抱くことはなかった。静真は彼女の掌に一瞬視線を留め、顔を上げて彼女を見た。「お前も怪我をしたのか？」そ