Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 21 - Bab 30

きっとイケメンだろうとは思っていたが、顔全体を見て、これほど整った顔立ちと完璧な輪郭を持つ男がいるものかと、改めて驚嘆した。月子は、こんなに美しい男性を見るのは初めてではなかった。前回、これほど心を奪われたのも、目の前のこの男性だった。3年前、静真と家族だけの小さな結婚式を挙げた時もこの男性がその場にいたのだ。彼の名は鷹司隼人（たかつかさ はやと）。静真の異母の兄だ。初めて会った時、月子は全身が緊張していた。顔立ちの衝撃もさることながら、彼から漂う、緊張を誘う強力なオーラに圧倒されたのだ。3年が経ち、隼人はさらに落ち着いた雰囲気を纏い、より計り知れない存在になっていた。シンプルな黒のロングコートにカジュアルな服装だが、ミステリアスな魅力に満ちている。月子は一瞬、息が止まった。こんな場所で隼人に会うとは思ってもみなかった。修也は「鷹司社長、こちらは小学校の同級生の一条さんと、彼女の友人、月子さんです。二人ともIT分野の人才ですよ」と紹介した。そして、二人に紹介した。「こちらは鷹司社長です」隼人は二人を見た。彩乃は普段なら誰に会っても物怖じしないタイプだが、隼人を見ると数秒間呆然としてしまい、我に返った後も握手を交わして挨拶を済ませるだけで、それ以上は話しかけなかった。次の瞬間、隼人の視線が月子に向けられた。彼の視線には重さがあり、認めざるを得ないプレッシャーを感じさせる。月子はすぐにこの想定外の出来事を消化し、表情を変えずに手を差し出した。「初めまして、鷹司社長」隼人の視線は、彼女の手元に注がれた。月子は、隼人が静真の事を持ち出すのではないかと不安だった。彼の目には、自分はあくまで義理の妹であり、全くの他人ではないからだ。しかし、彼は口数の多いタイプではないはずだ。3年前の結婚式では、隼人は自分と静真にグラスを向け、「おめでとう」とだけ言って、グラスを空けると、先に帰ってしまった。それが、彼らの唯一の出会いだった。その瞬間月子の頭にはいろんな思いが巡っていた。そうしているうちに彼女の手のひらに一瞬だけ彼の温かい掌が軽く触れてはまた、引っ込められた。想像していたような気まずい話題は持ち出されなかった。月子は安堵すると同時に、男のすらりと骨ばった指に、秘めた力強さを感じた。彩乃はJ

隼人は特に冷たい言葉を使ったわけではなかったが、声質は彼の人となりと同じく、透き通るように冷たく、どこか冷淡で、温かみを感じさせなかった。月子は驚いた後、少し不安に駆られた。できれば隼人には、自分の正体を知られたくなかった……彩乃はハッと月子の方を向き、目をキラキラと輝かせて、とても興奮していた。月子は目で彩乃に喋るなと合図した。宏は隼人をレース観戦に誘うため、事前に下調べをしていた。「このレーサーは聞いたことがありませんね。後で調べてみます」隼人は淡々と告げた。「大丈夫。彼女はもうこの業界にはいないさ」彼はただ世間話をしただけで、月子の方に注意を向けることはなかった。月子は安堵のため息をついた。隼人は自分のことを知らないようだ。今日のレースはA組とB組に分かれていたが、隼人は興味を示さず、先に帰ってしまった。大物が帰ると、この集まりはすぐに解散した。修也は帰る前に、彩乃に家に着いたら連絡するよう念を押した。彩乃は運転手に送られてきたが、帰りは月子の車に乗せてもらった。月子がエンジンをかけるよりも早く、彩乃は待ちきれないように尋ねた。「どうして止めたの？鷹司社長があなたの正体を知れば、彼と親しくなれるかもしれないのに！」彩乃は適当な話題が見つからないからこそ、気軽に話しかけることができなかった。こういう時は無理に会話を続けると却ってギクシャクするだけなのだ。だからこそ、月子のレーサーとしての身分は、まさにうってつけだと思った。そうでなければ、次に会えたとしても、今日のように顔を合わせただけで終わり、会ったことにもならない。月子は言った。「鷹司社長は静真の異母の兄で、母親の姓を名乗り、J市に住んでいて、あまり行き来はないわ」この言葉の情報量が多すぎて、彩乃は数秒固まってからようやく理解した。「じゃあ、月子の親戚ってことじゃん！」月子は非常に慎重に言葉を選んだ。「以前はね」彩乃は思わず口を大きく開けた。「どうして聞いたことがなかったの？」「鷹司社長は私と静真の結婚式に出席したけど、10分ほどで帰ってしまって、その後は会っていないから、話さなかったのよ」「そういうことか。まるで赤の他人と同じだね」月子は頷いた。「私は静真と離婚したから、彼の家族とはあまり関わりたくないの。だから、あ

月子少し心配そうに言った。「彼女に失礼じゃない？」「彼女が私に会いたがっているってことは、何か目的があるはずだ。お互いに探り合うのは当然でしょ」彩乃は逆に「長年の接待経験から言うと、名前を明かしたくない人っていうのは、あなたみたいに本当にすごい人か、そうでないかのどちらか。おそらく後者ね」と答えた。仕事の駆け引きは月子より彩乃の方が経験豊富だ。月子は口頭で了承した。彩乃は夜に接待があったため、友人の新居に少し立ち寄った後、帰らなければならなかった。運転手がマンションのエントランスで待っていた。月子は彼女を見送りに階下まで降りた。車に乗る前、彩乃は言った。「月子、あなたには家も車もあるし、貯金もある。好きな仕事だってある。あなたの人生は始まったばかり。私はあなたを信じてる。一緒に成功を勝ち取ろう」ありふれた言葉だったが、月子はなぜか胸を打たれた。二秒ほど沈黙した後、とても真剣に言った。「うん、一緒に頑張って行こう」彩乃は思わず彼女を抱きしめた。彼女が去った後、月子の気分は意外にも軽くなった。サーキットでの不愉快な出来事も、もう気にならなかった。気分が良いので、月子はスーパーに行って、おいしい料理を作ろうと思った。ピンポーン。7号棟最上階のエレベーターが開いた。月子は食材でいっぱいの買い物袋を提げて、外に出た。このワンフロアに二世帯あるマンションで、彼女は1号室の住人だが、今まで隣人に会ったことは一度もなかったのだ。今日は隣の家が開いていて、家の主人が出前を受け取ろうとしていた。隣人同士、普段は干渉しないにしても、せっかく会ったので、月子は会釈くらいしておこうと思った。出前の人が振り返ると、月子は一瞬、その場に立ちすくんだ。自分の隣人は、なんと隼人だったのだ。サーキットで彼に偶然会うだけでもすごく珍しいのに、あっという間に隣人になってしまった。月子はこれが現実ではないことを願った……しかし、目の前にいる男性は、確かに隼人だった。月子は思わず買い物袋を強く握りしめた。家にいる隼人は、黒のコートを脱ぎ、クリーム色のルームウェアを着ていた。190センチ近い長身で肩幅も広いため、シンプルなデザインの服でも、彼が着るととてもおしゃれでかっこよく見えた。しかし、全体的な雰囲気は相変わらず

静真が自ら話題を切り出すなんて珍しい。隼人の車を見たせいだろう。普通の恋人同士なら、ちょっとしたヤキモチで済む話で、むしろ二人の仲を深めるスパイスになる。だが、月子と静真は違う。隼人に関係することなら、必ず隼人自身が原因なのだ。静真にとって、たった一ヶ月年上の異母の兄である隼人は、目の上のたんこぶ、いや、それ以上の、触れてはいけないタブーそのものだった。ここ数年、隼人は海外にいたため、静真は月子にこのことを話す機会がなかった。皮肉にも、月子は家族の夕食会で静真の父親からその理由を聞き出した。彼らの父親は、よく二人を比較していたのだ。父親は、明らかに長男の方を気に入っていた。3年前、静真は入江グループの社長に就任し、優れた業績を上げた。しかし、父親はそれでも彼を隼人より劣っていると見なしていた。今の静真になっても、父親は彼に遠慮なし。ってことは、子供の頃は、兄に劣っているという言葉を、もっとたくさん聞かされたに違いない。それに静真は負けず嫌いで、彼と隼人の間の確執は根深く、もはやそう簡単に解消できるものではなくなっているのだ。この異母の兄のこととなると、彼は決して喜ばない。だから、会わないに越したことはない。入江会長がいなければ、彼は本家に来ることなど絶対にないだろう。月子は正直に答えた。「親しくない」静真は、二人が親しいはずがないことを知っていた。隼人のことだから、つい聞いてしまっただけで、月子とは関係ない。……間もなく、車は入江家の本家に到着した。月子と静真は一緒に車から降りた。以前の彼女なら、入江会長を見舞う口実で、静真の腕に抱きついただろう。静真は彼女と親密になるのは好きではなかったが、入江会長の手前、仕方なく付き合っていた。月子は、そんな時間を大切にしていた。しかし、今日の彼女は、離婚が成立するまでただ入江会長の前で演技をするためだけに来ている。だからもう昔のような気持ちはないのだ。さから今回彼女は静真よりも早く、大股で歩いて行った。静真は今日、高橋から月子の話を聞いて、彼女が1週間も家に帰らず、高橋にも連絡していないことを知った。これまでの家出記録を更新したことになる。今日の行動もいつもと違う。月子が1週間も自分に反抗するとは、静真は思ってもみな

静真の両親は今日は来ていない。隼人がいるのに、両親が来たらきっと険悪な雰囲気になってしまう。避けるのは良いことだ。だから、自分と隼人の間の席は、正雄に空けてある。月子は天音をちらりと見た。この令嬢は、自分を睨みつけている。怖がっている相手と無理に同じテーブルで夕食を食べなくてはいけないなんて、天音にとって数少ない苦労の一つだろうな、と思うと、月子はなんだかそれが可笑しくて笑えてきた。天音は本当にいい暮らしに恵まれているんだな。そう考えていると、正雄がやってきた。若者たちは一斉に立ち上がった。正雄は今年73歳。硬質な顔立ちには、若い頃のハンサムな面影が残っている。180センチの長身で、腰も曲がっていない。背筋がピンと伸びている。正雄は若い頃は、厳しくて妥協しない人物だったが、歳をとって丸くなった。孫世代は、息子世代ほど彼を恐れていない。天音は正雄の姿を見て、ようやくほっとした。「おじいさん、執事から最近体調が悪いと聞いたのに、どうしてもっと早く教えてくれなかったの？病気の時は一人で抱え込んじゃダメだよ」「ウイルス性風邪で、大したことないんだ。治る前に呼んだら、お前たちにうつしてしまうだろう」正雄は言った。「皆、座って食事にしよう」正雄は席に着くと、若者たちを一人一人見て、最後に月子に視線を止め、心配そうに尋ねた。「少し痩せたか？」月子は慌てて言い訳を考えた。「最近ジムに通っていて、少し体重が落ちたんです」以前は仕事以外の時間とエネルギーを全て静真に費やしていて、自分のことを顧みる暇がなかった。今週は会社の同僚みんなにやつれたと言われた。流産と離婚を経験した月子は、そう簡単に回復するはずもなく、今日は薄化粧をしてきたから、顔色はまあまあだったが、実際のところ本当に痩せたのかもしれない。月子は弱っている自分が嫌で、運動と食事で体調を整えて、健康になりたいと思っている。だから来週には、少しずつ運動を再開できるはずだ。正雄は大きく頷いた。「運動はいいことだ。そうやって健康を維持するんだ。でも、痩せすぎないように気をつけろ」月子は頷いた。天音はすぐに告げ口をした。「おじいさん、月子が最近どれだけ変わったか知らないでしょうけど、さっきだって話していたら、私を子供っぽいって怒ったのよ」全くの