All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 11 - Chapter 20

けど、洵と月子の険悪な姉弟関係を考えると、たとえ洵に何かあったとしても、彼の義兄に助けを求めるなんてありえない。陽介は洵ほど頑固じゃない。こっそり入江グループに接触し、社長の義弟という肩書きを使って、静真に実際に会ったんだ。1分使って自分たちが開発した伝統文化を取り入れた大型AAAゲームを速攻でプレゼンした。すぐに投資してもらえると思ったのに、警備員に追い出されちまった。陽介は唖然とした。さらに信じられないことに、最近入江グループがライバル会社に投資したんだ。それは平手打ちを食らわされたようなものだった。陽介は月子と静真の関係を聞く勇気がなく、遠回しにこう言った。「月子さん、回りくどい言い方はやめとくよ。俺と洵がこんなに必死なのは、会社の主力技術者がライバル会社に高額で引き抜かれ、会社が瀕死の状態だからだ。だから、この20億円は本当に重要なんだ。じゃないと会社が潰れちまう」深刻な話ではあったものの、陽介は弱音を吐かずに、逆にやる気に満ちていた。「月子さん、今はお前がうちの大株主だ。ゲームがリリースされて儲かったら、配当金を渡すよ！」この瞬間、彼は洵と必ず最高のゲームを作って、みんなに見返してやると心に誓っていた。「そういうのは後でいいから、まずは目の前を乗り越えるのに集中して」ビジネスの競争戦略なんて、月子は心配していなかった。自分の能力の範囲内で助けるだけで、具体的な困難は彼ら自身で乗り越えるべきだ。陽介は月子から姉としての温かい気遣いを感じ、一晩中溜め込んだ苛立ちも少しずつ消えてきたように思えた。気持ちが落ち着いた陽介は尋ねた。「月子さん、洵の様子を見に行かないのかい？」月子は首を横に振り、心の苦しみを堪えた。「彼は私に会いたくないみたいだから、入らないわ」陽介は月子の目に寂しさを見た。しかし、部外者の彼には何もできない。言いたい言葉は喉に詰まったままだった。月子は彼の肩を叩いた。「洵のことはよろしく頼むわ。何かあったらすぐに私に言って。さあ、早く中に入りな」陽介は素直に「うん」と頷き、その場を後にした。彼はこれから、洵に20億円の嘘をどう説明するか考えなければいけない。幸い、自分にとってはそれほど難しいことではなかった。陽介が去ってまもなく、月子は病院で入江天音（いりえ あまね）に会っ

説明しても意味がないから、説明はしない。さっき感情的になったのは、流産のことのせいだ。月子は落ち着きを取り戻すと、天音に向かって淡々と告げた。「そう思いたいなら勝手にすれば」そう言うと、彼女は踵を返し、天音に冷たい背中を見せながら立ち去った。月子のこの態度は、天音の想定外だった。彼女は少し顔を曇らせ、「生意気な」と呟いた。天音は友達と一緒に病院に来ていた。友達は薬を持って彼女の元へ戻ってくると、彼女の視線の先を見て尋ねた。「誰？」「入江家に飼われてる犬よ」天音は軽蔑の表情を浮かべた。「へえ、犬に噛まれたってわけ？」天音は舌打ちした。「犬が主人を噛むわけないでしょ？この犬は、何度蹴飛ばしてもどっか行かないの。ちょっとウザいだけ」渉から聞いた話では、月子は霞の帰国に嫉妬して気が狂いそうになっていて、表向きは離婚騒ぎを起こしているけど、裏では兄の行方をこっそり調べているらしい。そういう見え透いた駆け引きを使うなんて、だから自分にもあんなふてくされた態度が取れるようになったんだな。でも、月子がどんなに騒いでも、ただの笑い話にしかならない。天音はすぐに彼女のことは忘れ、友達と一緒に病院を後にした。その時、静真から電話がかかってきた。天音は月子でもやもやしていた気分が吹っ飛んだようで、喜んで電話に出た。「お兄さん、どうしたの？」静真は低い声で言った。「彼が帰国した」「彼？」天音は一瞬たじろぎ、長身で厳格な人物の姿が脳裏に浮かび、全身がこわばり、呼吸さえも浅くなった。静真の口調は優しくはなかった。「おじいさんが週末に本家で集まるようにと言っている。会いたくないなら、今すぐどこかへ行って隠れていろ。おじいさんには俺が話をつけておく」天音は感動した。やっぱり、兄はいつも自分を守ってくれる。実はその人はもう一人の兄みたいなものだ。しかし、互いの関係は赤の他人以下なのだ。子供の頃に初めて彼に会った時、少年の鋭い目つきと冷徹な雰囲気は、真冬の冷え切った鉄のようで、一目見ただけで鳥肌が立った。天音は怖くて泣き出し、トラウマになって、彼とは一言も話せなくなってしまった。あれから何年も経った今でも、自分はまだその人が怖い。でも、それは恥ずかしい……天音は恐怖を克服しようと、強がって言った。「もう何

重視しているかどうかはそれほどの違いがあるということだ。以前なら、月子はきっと長い間、落ち込んでいただろう。しかし、今は離婚して静真を諦めた。彼にはもう何の期待もしていない。気にしなければ、それほど傷つく事もない。とはいえ、気分が悪いのは確かだ。幸い、月子は、短時間でこれらのネガティブな感情を消化できるようになっていた。鳴はせっかく静真と知り合ったのだ。K市のエリートである静真と親密になる機会を逃すわけにはいかない。「姉さんのレースがそろそろ始まります。静真さん、ここで見てください。ここは俺が選んだ個室で、眺めが一番いいんです」ここ数年、静真はレースに興味を示していなかったので、月子は彼がなぜここにいるのか不思議だった。今、その全てに納得のいく説明がついた。霞がレースに出ているとは、思ってもみなかった。「ああ、ちょっと電話してくる」静真は言った。彩乃が予約した個室は前方にある。月子は彼らの個室のドアが閉まってから、歩いて行こうとした。そうすれば見つからない。物音からすると、静真は電話に出ようとしている……だけど廊下はここしかない。そう思った月子は急いで後ずさりした。角で数分待った。静真はもう電話を終えた頃だろうと思い、引き返した。しかし、不意打ちのように、彼と正面から鉢合わせた。月子は、その場に立ちすくんだ。二人は1メートルほどしか離れていない。離婚後、月子がこんなに彼に近づくのは初めてだった。彼女は、彼から馴染みのある、いい香りのする男性用香水を感じた。香りは過去の記憶を呼び覚ます。月子の心臓は、ドキッと音を立てた。静真は今日、カジュアルな服装で、スーツを着ている時のような威圧感はない。だが、依然として、彼特有の圧倒的な風格、気品と優雅さは隠しきれない。しかし、彼女を見る目は、冷淡なものだった。月子の記憶が正しければ、この服は自分が自ら店に取りに行ったものだ。プレゼントしたのではなく、彼の指示通りに店に取りに行っただけだ。月子は以前、静真をとても愛していた。好きな人にはプレゼントをしたくて、彼の好みやセンスに合わせて服を選んだものだ。しかし、買ってきた服を、静真は一度も着なかった。だけど、霞とお揃いの指輪はずっと彼の左手の薬指で光っている。きっと一度も外したことがな

天音は、なぜこんなバカげた質問をするのかと言わんばかりに、「彼女を好きじゃなかったら、あなたを好きになればいいの？」と聞き返した。月子は言葉を失った。「お義姉さん、私に何か好きなところがあるのか教えてくれる？一つでも挙げられたら、すぐに手のひらを返して褒めてあげるわ」彼女の言葉はとても傷つくものだった。しかし、いつも淡々とした口調で話すのだ。天音は静真のような冷淡さはないが、しかし彼女の言葉には陥れようという魂胆が見え隠れていた。それはそれである意味無情なのだ。さすが兄妹だ。月子は天音と意思の疎通ができないので、黙ってしまった。月子の反応は天音の期待通りではなかった。面白くなくて、つまらないので、さらに言葉を続けた。「霞がなんでレースやってるのか気になるでしょ？」月子は、気にならないと言おうとした。天音はすでに自問自答していた。「霞はサンのレースを見て、レースに惚れ込んだのよ。今じゃもうプロレーサーと言ってもいいくらい。もちろん、サンにはまだまだ及ばないけど。この世でサンに勝てる人なんていないんだから」月子は少し驚き、目に奇妙な色が浮かんだ。「サンが原因なの？」天音は月子の表情の変化に気づかず、思い出に浸りながら、熱狂と惜しむような目で言った。「サンには久しく会えてないわ。私は大ファンで、もう少しで本人にも会えて、サインももらえるところだったのに……まあ、あなたに言ってもわからないわね！」そう思うと、天音は月子を軽蔑するような表情を顔に浮かべた。「お義姉さん、だから私はあなたのことが嫌いなのよ。私の趣味の話なんて、あなたにとって馬の耳に念仏。何もわかってくれないんだから」そう言われ月子は再び言葉を失った。何も言ってないのに……「でも、霞はあなたとは違う。彼女は輝くサンに惹かれるの。私と彼女には共通の話題があって、一緒に楽しめるのよ。霞は私が今まで見た中で一番行動力のある人。私はずっとレースが好きだったけど、観客でいるだけでいいと思ってた。でも、霞は情熱のために、来る日も来る日もトレーニングを続けて、プロのレーサーになった。彼女みたいにできる人なんて、そうそういないでしょ？」天音は幼い頃から裕福な暮らしをし、世間をよく知っている。プライドも高い。普通の人間なんて、眼中にない。そして、天音の

「月子を機嫌よくさせとかないと、もし大物に会って怒らせたら、私を売られても困るんだよ」月子は言葉を失った。彩乃はそう言うと、小学校の同級生に連絡した。しばらくすると、相手が来た。松本修也（まつもと しゅうや）はハンサムな顔立ちで、身長185センチ、姿勢が良く、体にフィットしたスーツを着ていて、とても上品だった。フォーマルな服装は一般的に厳格で距離感があるように見えるものだが、修也はむしろ春のそよ風のように、一見してとても優しい人だと分かった。エリート、それは月子の彼への第一印象なのだ。「修也、こっち！」彩乃は手を振った。修也は笑って近づいてきた。「久しぶりだな、彩乃」修也は視線を移し、丁寧に挨拶した。「月子さん、初めまして、松本です」彩乃は既に彼に自分のことを話していたらしい。月子は彼に頷き、挨拶とした。彩乃がいるので、月子は修也に気を遣う必要がなく、静かに傍らで彼らの会話を聞いていた。彩乃が言わなければ、月子は本当に彼らが十数年も連絡を取っていなかったとは分からなかっただろう。二人は社交が得意で、いわゆるコミュ力が高い。修也は前の最上級の特別個室を指さした。「中へご案内しましょう​​」三人は一緒に中に入った。ここは普通の特別個室よりもずっと広く、内装もさらに豪華で、たくさんの娯楽設備があり、試合観戦に飽きたら暇つぶしができる。月子は目を上げて見てみると、個室には長い黒い革のソファがあり、そこには数人の老若男女が座っていて、観覧席には多くの人が集まっていた。もちろん、月子は誰も知らない。これはプライベートな集まりで、公式の社交界ほど賑やかではなく、月子と彩乃が突然訪れても、一人一人紹介する必要はない。彩乃の目的は明確で、大物たちは気軽に試合を見ているが、彼女にとっては、大物たちと知り合い、人脈を広げることの方が重要だ。修也は何でも知っていて、彩乃は彼に遠慮なく、ずっと彼にずっと付き添ってもらいながら、知らない人がいれば紹介してもらった。修也も喜んで「二人の美女のエスコート」役を受け入れた。結局、人を呼んだのは彼なので、最後まで責任を持たなければならないし、それにこの同級生は、子供の頃と同じように面白くて可愛い。月子については、修也は様々な美女を見てきたが、それでも彼女