All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 51 - Chapter 60

そしてこんな偶然があることに驚いた。でも普通に考えて、買い物をしている時は知り合いに会いたがらないものなのだ。少なくとも月子はそうだった。隼人は今日はスーツではなく、真っ黒なスポーツウェアに、同じブランドだが丈の違う黒のロングコートを羽織っていた。相変わらず彫りの深い整った完璧な顔立ちだが、これまでと変わらず近寄りがたい雰囲気を醸し出していたのだ。せっかく出会ったんだから、見て見ぬふりをするわけにもいかない。月子は少し離れたところから「鷹司社長」と声をかけた。隼人は無表情に振り返った。その視線に一瞬たじろいだが、月子は多くを語らず、軽く会釈して視線を戻し、会計を続けた。すると隼人は肩を忍に軽く叩かれ「これで4回目だぞ」と言われた。隼人が何か皮肉を言う前に、忍は手に持っていたグラスを2つ置き、月子の隣へ行き、会計を遮るように馴れ馴れしく言った。「はじめまして、忍です」忍は綺麗な色っぽい目をしていて、笑わなくても少し口角が上がっている、にこやかな顔立ちなのだ。月子は思わず一樹を思い出した。二人は同じタイプだ。ただ、一樹は忍ほどチャラチャラしておらず、もう少し洗練されているタイプだ。これも異なった地域出身ならではの気質の違いだろう。「はじめまして、月子です」「隼人の友人だ。彼が帰国したと聞いて、今日はJ市からわざわざ会いに来たんだ」彼はレザージャケットの下の白いスポーツウェアを指差した。「見ての通り、午後は隼人とテニスをしてきたんだよ。そういえば、月子さんはテニスする？機会があったら一緒にどう？」月子は言葉を失った。よく喋る人だ。月子はテニスができるが、口では「しない」と言った。「そうか、それは残念だね。ちょうど隼人に教えてもらえばいいじゃない。隼人はテニスが得意で、とても優雅にプレーするんだ。一度見てみないのはもったいないよ――あの、月子さんの分も」彼はほとんど間を置かずに、話しながらいつの間にかブラックカードを取り出し、店員に差し出した。この展開はあまりにも唐突でスムーズで、月子が我に返る頃には、店員はすでに忍のブラックカードを受け取り、会計を始めていた。月子は慌てて、「いいえ、自分で払うから」と言った。彼女はすぐに会計を止めようとしたが、忍は片手でそれを止めた。「月子さん、遠

彼は別に月子に一目惚れしたってわけじゃないけど、ただ、試してみたら、もしかしたら愛の火花が散るかもしれないと思っただけだ。それに感情は育むものだし、たまたま月子に興味を持ったのも何かの縁かもしれない。彼がそう言うと、隼人は目を上げて「いいだろう」と言った。忍は「俺がアプローチしたいんだから、お前には関係ないだろう。お前の同意なんて必要ないさ」と言った。隼人は「別にお前が静真の女を狙うのを止めるつもりはないさ」と言った。忍は数秒間呆然とし、顔色を変えて、ぶっきらぼうに言った。「月子さんは静真の女なのか？」賢の目にも驚きが浮かんでいた。「あなたの弟さんか？静真は結婚しているはずだが、月子さんが彼の妻なら、なぜ聞いたことがないんだ？それどころか、静真は最近、いつもある女性と付き合って接待に出ている」この時になって、修也はようやく口を挟んだ。「月子さんと静真は結婚して3年になるんだ」そう言うと、修也は、自分がどうして月子が若くして結婚したと聞いて残念に思った理由を、急に分かったような気がした。賢が言ったように、月子と隼人こそ、同じ世界の人間のように見えた。忍は賢の言葉を分析し、見事な指パッチンをした。「おそらく離婚も間近だろう。で、月子さんが離婚した後には？」隼人は月子に対して何の感情も抱いていなかった。だから、彼らがそそのかしてるのも、ただの憶測でしかないし、むしろ自分はとばっちりをうけたのだとさえ感じていた。「俺と彼女に、可能性なんてない」隼人は落ち着いた声でそう言うと、さらに冷たく警告した。「この話は、俺が聞いた以上、お前らが暇つぶしで話しただけのことだと受け取っておく。だが、月子の前では口にするな」月子にとって不公平だ。彼女に対する敬意も足りない。……翌日。月子は起床して洗面をし、擦り傷をした左手に包帯を巻き替えた。軽い擦り傷はすぐに治るが、ひどい擦り傷は数日かかる。これを目にすると、また恵理の見て見ぬふりを思い出してしまった……まあ、いいや。月子は手を握って、それ以上考えるのはやめた。新しく買ったスーツを着て、その上にトレンチコートを羽織り、バッグを持って、車で出勤した。会社の1階でコーヒーを買い、胸に社員証を付けて、カードをかざしてゲートを通過し、Sグループビルに入った。

入江グループはK市きっての名家であり、正雄の時代から築き上げてきた人脈は、現在に至るまで受け継がれている。宏のように時代の波に乗ってK市一の富豪になったような成り上がりでは、どれだけ贈り物をしようとしても、入江家の敷居をまたぐことすらできないのだ。だから、入江家に媚びへつらおうとする人間は、決して少なくないのだ。月子は静真が霞を好きだということをずっと知っていた。だが、それはただの概念で、具体性に欠けていた。ここ一週間ほどで、彼女は静真が霞にどれほど優しく接しているかを、細部に至るまで感じ取っていた。氷のように冷たく、自分には全く関心を示さない静真が、あんなにも人を愛し、ここまで尽くすことができるなんて……驚いた。これほど深い愛情を目の当たりにすれば、「どうして私を愛してくれないの？」とか「どうすれば私を見てくれるの？」なんて、自惚れた質問はできない。二人の愛情があまりにも深く、誰も入り込む余地がないのだ。それに比べ、以前、静真の心を射止めようとした月子の行動は確かに悪あがきとしか言いようがないのかもしれない。彼女は完敗した。辛く、苦しく、切ない気持ちはあるが、現実を直視することができた。これ以上、愚かな振る舞いはしないだろう。しかし、月子には一つ疑問があった。静真はそれほど霞を愛しているのに、なぜ3年前に自分と結婚したのだろうか？愛していないなら、結婚しなければよかったのだ。静真は誰かに脅されて妥協するような男ではない。たとえ正雄から圧力をかけられたとしても、きっと抵抗できたはずだ。彩花は南のオフィスをチラッと見てバレてないことを確認してから、またサボり始めた。「でもこれだけは確かね、静真さんは滅多に見ないイケメンだけど、それでもうちの鷹司社長には敵わないってこと」それを聞いて月子は考え事をやめ、からかうように言った。「ご主人が嫉妬するわよ」「言わなきゃ、知らないでしょ！」もちろん、彩花は月子が自分のことをバラすはずがないと分かっていた。そして、再び感慨深げに言った。「きっと彼ら父親の遺伝子が素晴らしいのね」確かに、静真の父親である入江達也（いりえ たつや）がJ市社交界の令嬢を騙して子供を産ませることができたのは、顔の良さが決め手だった。……退勤後、月子はショッピングモールで夕食を済ませ、M·

送られてきた資料を見てみたけど、Lugi-Xでも似たような難題を解決した実績はあるにはあるんだけど、3年の技術差があるから細かいところが違うんだ。技術ってやつは、ほんの少しの違いが大きな差になるってことは、あなたもよく分かってるでしょう？私のチームじゃ、ちょっと無理があって、でも、あなたならいけるかもしれないって思ったの。もちろん、浩があんなにあっさり承諾したのは、入江グループ、つまりあなたの元夫からの投資を受けているからなんだ。そこは誤解のないように言っておくけど、もしあなたに抵抗があるなら、この話はなしにしよう」そうとは言ったものの、彩乃はまた話を一転させた。「でも、お金を稼げる話を逃すこともないわよね？」月子も「ええ、私もお金には困ってるの。一緒に大金持ちになるって約束したじゃない」と言った。「だよね。実はもう2億円の契約書が目の前にあって、いつでもサインできる状態なんだ。もちろん契約は会社名義で、報酬も会社の口座に振り込まれるから税金対策もしてあげられるよ」月子は言った。「落ち着いて。まずは資料を確認してみてから、返事をするね」「安心して。とりあえず浩には一旦断ってあるんだ。あなたが大丈夫だって言うなら、また連絡して状況が変わったって伝えればいい。向こうは2ヶ月も行き詰まっているんだから、数日のうちに解決策を見つけられるとは思えないし」彩乃は言った。「だから、大体の目安を教えてほしいんだ」「今晩仕事が終わってから見てみるから、金曜日には返事できると思う」「その仕事っぷり、惚れ惚れするね」電話の向こうで、彩乃は月子に熱いキスを送った。「離婚っていいわよね、月子。自分の得意分野で輝けるようになるんだから。論文が発表されたら、あなたの価値はますます急上昇すると思うの。その時は私と一緒に起業するのもいいし、大企業で数億円の年収を狙うのもいい。もちろん、一人で起業したいなら、資金調達にも困らないはずさ」月子は、将来についてあまり具体的な計画を立てていなかった。今は目の前の研究をやり遂げることだけに集中したかった。しかし、計画は変化に追いつかないものだ。かつて静真を好きになるとは思ってもみなかったし、彼を諦める日が来るとも思っていなかったように。未来がどうなるかなんて、誰にも分からない。……田中研究室では、

機密保持がされている以上、プロジェクト全体の資料であるはずがない。問題点だけが書かれていたが、それでも30ページも使っていた。月子は速読した後、問題点の記述が不正確で、引用した論文との関連性が低いとまず指摘し、整理し始めた。30ページあった問題点を10ページに圧縮した。そして、発散的思考でいくつかの解決策を挙げ、その方向に沿って、国内外の関連文献を素早く正確にダウンロードした……一通り整理がつくと、月子は玲奈がかつて出版した著作を思い出した。専門用語が多すぎて抽象的であり、読むにはハードルが高すぎたため、100冊も印刷されず、ネット上にも資料が出ていなかったのだ。月子が検索してみると、市立図書館に1冊あった。仕事が終わって夕食を済ませると、月子は図書館へと直行した。該当の棚で本を手に取ると、突然隣から手が伸びてきて、別の関連専門書を取っていった。月子は本のタイトルをチラッと見ると、入門レベルの本だった。「奇遇ね」月子は顔を上げると、颯太が手に取った本のページをめくり、視線を落としていた。月子に見られていることに気づき、颯太は顔を上げた。そっけない口調で、わずかに嘲りを含んだ声で言った。「お前もコンピュータ科学に興味があるのか？」明日、高IQの人材と会うので、颯太はとりあえず勉強してみようと思ったのだ。研究開発部の同僚に本のリストを作ってもらい、ネット通販では間に合わないので、図書館に借りに来たのだ。まさか月子に会うとは思わなかった。本当に予想外だ。まるで変な組み合わせの食べ物みたいに、気持ち悪くて吐き気がする。月子は眉をひそめた。自分と颯太は互いに知り合いだ。しかし、会話した回数は5回にも満たず、まるで他人と変わらない。彼の口調は普通で、何気なく聞いているようだったが、月子はその言葉から敵意と軽蔑を感じ取った。「興味があろうとなかろうと、あなたには関係ないでしょう」颯太は驚き、月子がこんな反応をするとは思っていなかった。眉をひそめて彼女を見た。「俺が何かお前を怒らせるようなことでもしたか？」月子は彼の傲慢さに反感を覚えた。「分からないならわからないままでいい。私もなぜあなたが急に話しかけてきたのか理解できないし、だけど別にその理由を知りたいとは思わない」そう言って、少し離