All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 411 - Chapter 420

「いつも言ってるだろ？なのに聞いてくれないじゃない、それを俺が悪いっていうのか？」賢は目を細め、楓の言葉には耳を貸さなかった。そして冷たく突き放すように言った。「あなたは自分が隼人のことが好きだから、彼もあなたのことを好きでいるべきだって思ってるのか？どうしてだ？」賢は、楓に現実を突きつけるしかなかった。「楓、隼人と上手くいくなら、とっくに上手くいってるだろ。なのに、何年も経っているのに、隼人は全く見向きもしてくれないじゃない。いい加減諦めろ。じゃなかったら、あなた自身の心を苦しめることになるだけだ」賢は、楓の酷く暗い表情を見ながら、優しく言った。「現実を見ろよ。手に入らないものを無理に追いかけるな。諦めればもっと楽になるぞ。いいか、一番大切なのはあなた自身だ。隼人がどれだけ良くても、彼のせいであなたが楽しく過ごせないなら、やめるべきだ」しかし、これらの言葉は、以前も今も言ったが、楓の耳には全く届かなかった。楓は聞き覚えのある言葉に、我に返った。そして冷たく笑いながら言った。「私に現実を見ろだって？じゃあ、綾辻さんは？ただの秘書で、しかもバツイチなのに、どうして隼人の側にいられるの？家柄も才能も私の方が上なのに、よくも図々しくあなたたちの輪の中に入り込めるわね！」賢は眉をひそめた。楓は月子より4歳も年上なのに、立ち居振る舞いは月子に遠く及ばない。楓には、時に理解に苦しむような幼さがあった。「理由を知りたいか？」賢は尋ねた。楓は顔を上げて、賢を睨みつけた。「言ってみなさいよ！」「隼人がどう思っているかは知らないが」賢は銀縁の眼鏡を押し上げた。「俺からすれば、月子さんといるのは心地いい」「彼女が私を罵倒したのよ！なんで私の味方になってくれないの？」「月子さんは俺の友達でもある。彼女が理由もなく、そんなことを言うとは思えない」月子は、暇人ではないのだ。「あなたは……」楓は怒りで言葉も出なかった。賢は、楓が何を言っても聞き入れない様子を見て、これ以上話すのは無駄だと判断し、運転手に発車を促した。楓は叫んだ。「車を止めて！」賢は楓を見た。楓は言った。「あなたと同じ車に乗りたくない！」運転手は困り果てた。賢は静かに言った。「降ろしてやれ」楓は車から降り、勢いよくドアを閉めた。賢の顔はさらに険しくなり、運転手

隼人は、もっともらしい口実を見つけて言った。「渡辺さんから、お前が退職するって聞いたんだが、どうして俺に言わなかったんだ？」それを聞くと、月子の驚きは収まった。「その暇もなかったんです。朝起きたら、あなたがいなかったですから」彼女は退職理由に触れた。「今後のキャリアプランを考えて、彩乃と起業することにしました。彼女が3年間も待っていてくれたから、これからは一緒に頑張って行こうと思ってます」女同士、仕事に精を出すことになった。離婚後、月子は自分の好きなことにもっと時間とエネルギーを注ぎ込み、情熱を取り戻した。さらに多くのことに挑戦したいという意欲に満ち溢れ、精力的だった。こんな感覚は初めてだった。やっぱり、静真とは合わなかったんだということを体で感じる瞬間なのだ。「鷹司社長、会社には丸3年お世話になりました。振り返ってみると、不思議な気持ちですね」彩乃が言ったように、もっと楽な仕事はたくさんあったのに、なぜ隼人の会社を選んだのか。そうでなければ、こんなにも色んなことが起こることもなかったのに。隼人も、月子が退職するだろうと予想していた。彼女の才能なら、ずっと秘書を続けるはずがないからだ。「良かったな」「ありがとうございます。驚かれるかと思いました」隼人は尋ねた。「どうして俺の秘書になったんだ？」このことについて、隼人は今まで尋ねたことがなかったようだ。月子は言葉を詰まらせた。静真との過去や、彼との細かいやり取りについて、彼女は一度も口にしたことがなかった……月子が何も言わないのを見て、隼人は察した。「言いたくなければ、言わなくていい」実のところ、彼も聞きたくなかった。話せば話すほど、静真に嫉妬してしまうからだ。これが、この一週間で得た教訓だった。嫉妬は恐ろしい感情だ。冷静さを失い、分別のない行動を取ってしまう。あの油絵を衝動的に落札してしまったように、賢から見ても不可解な行動だった。静真との具体的なことは、タブーのように、口に出せば皆が不愉快になる。しかし、これから隼人とはあと2年間一緒に過ごすことになる。いつか、この話をする日が来るかもしれない。不愉快になるだろうが、せっかく話題になったのだから、月子は話すことにした。その時、月子のスマホが振動した。メッセジーを開

月子は慰めるように言った。「心配しないで。鷹司社長は、そんなことで怒ったりしないわよ」隼人は言葉に詰まった。月子は彼を無視して、要を気遣った……隼人は、何気なく拳を握りしめた。冷淡な視線で、要を見つめた。要は隼人と目を合わせることができず、危険な雰囲気を感じ取った。今にもとどめを刺されるような鋭い目線に、思わず身をすくめた。「本当ですか？」要が隼人を怖がっているのは、月子にはよく分かった。大企業の社長は威圧感があり、何を考えているか分からない。彼を前に怖がらない方が少数派なのだ。月子は隼人に視線を送り、大学生を睨みつけるのは良くないから、あまりプレッシャーをかけすぎないようにと、彼を宥めた。その目線を感じ取り、隼人は何も言えなかった。彼は唇を固く結んだ。自分は何も言ってないし、何もしていないのに、なぜ要はあんなに怯えているんだ？なによりも、月子はまんまとそのあざとさに騙されてしまっているのだ。月子は要の前に歩み寄り、髪についた草を見て、状況を尋ねた。「どうしてこんなところにいるの？」自分が置かれた状況を思い出し、要は呆れ、苛立ち、そして滑稽に思った。しかし、それ以上に恐怖と不安を感じていた。あまり怯えているように見られたくなかったので、努めて明るく振る舞いながら言った。「昨日、侍役のエキストラのオーディションを受けに行って、一次審査は通ったんです。今日は二次審査で、監督の態度からすると、受かりそうなんです。でも、嫉妬深い人が多くて、ただの脇役のエキストラなのに、奪い合いになるんですよ。それで、目をつけられちゃったんです」そこまで言うと、要は恐怖を思い出したのか、声が一瞬硬くなった。そして、月子を見ながら言った。「面接場所に着いて、車から降りた途端、連れ去られたんです。ずっとここまで連れてこられました」それを聞いて、月子は眉をひそめた。要は目を伏せた。恐怖で震えながらも、努めて怯えていない振りをした。「こんな目に遭うなんて、初めてですよ。いい経験になりましたね。ずっとスマホでビデオ通話をさせられて、音量も最大にされていたから、電池が切れちゃったんです。電源が切れた途端、彼らは私を車から放り出して、どこかへ行ってしまいました。目隠しをされていましたから、どこに向かっているのか分かりませんでした。

月子は要の肩を掴んで、引き上げた。要は顔をそむけ、彼女を見ようとしなかった。ホストとして流し目を送っていた時とはまるで別人だった。今は、恥ずかしがり屋で、人に迷惑をかけるのを恐れて、びくびくしている。「もう信じてるから、一緒に行こう」一方で隼人の視線は、月子が要の肩に置いた手に注がれた。彼は歩み寄り、月子の手を引き離した。そして、さりげなく要を一瞥した。月子は隼人に掴まれた自分の手を見つめ、そして彼を見た。月子の視線を感じた隼人は、彼女の方を見た。月子は彼の目に、かすかな不快感を読み取った。だけどなぜ要に、少し敵意を持っているように見えるたのだろう？いつもの隼人なら、彼のような人間を気にかけるはずもないのに。ましてや、感情を揺さぶられるなんて。一体、どういうこと？ほどなくして、隼人は月子の手を放した。すると要は驚いて後ずさりし、舗装されていないでこぼこの道でバランスを崩して転んでしまった。尻が小石にぶつかり、痛みに顔を歪めた。要は声を出すのをこらえ、心の中で悲鳴を上げた。転ぶなんて思ってもみなかった。すごく恥ずかしい。誰にも見られていないと良いのだが、と思いながら顔を上げると、目の前の二人が彼を見つめていた。要は黙り込んだ。そして顔がみるみるうちに赤くなるのを感じ、彼はすぐに立ち上り、二人に背を向け、何も言えず、まるで怒られて立たされた子どものようだった。月子は唖然とした。隼人もその様子に言葉を失った。どうやら自分は少し神経質になりすぎているようだ。要はどうみても洵ほど賢くはない。月子は隼人の方を振り向き、「まだ彼が嘘をついていると思っていますか？」と尋ねた。隼人は車の方へ歩き出し、若者と争うつもりはないということを態度で示した。月子は微笑み、彼が運転席に座ろうとした時、前に出て行く手を阻んだ。「帰りは私が運転します。休んでください」月子は彼を見つめ、「疲れていなくても、私はあなたのことを考えないわけにはいきませんから」と言った。ファーストクラスはとても快適で、長時間のフライトの間、彼はずっと休んでいたため、時差ボケを解消する必要がある以外に、それほど疲れてはいなかった。しかし、せっかく月子が気遣ってくれたのだから、甘えようと思った。そう思うと、隼

隼人は、月子の顔に一瞬だけ浮かんだ笑みを見逃さなかった。月子のことになると、彼はいつも冷静ではいられなくなり、感情に流されてしまうんのだ。あの油絵のように。そして、要……要なんてどうでもいい存在なのに、今見るとまだ泣きべそをかいている。それでも隼人は、彼に嫉妬した。しかし、月子が自分に気を遣ってくれるなら、彼はまたすぐに要のことなど取るに足らないと思えるようになった。一週間ぶりに月子に会えた隼人は、鬱々とした気分が一気に晴れた。なぜ一週間も不機嫌だったのか、考える暇もないほどだ。月子がそばにいるだけで、彼は別人になってしまうほど、ときどき胸が高鳴るのを感じてしまうのだ。今のように、彼女の一言の気遣いにときめいたりすることもある。それだけでも、彼は少し酔ったような気分になるのだ。……月子は急いでいたので、スピードは速かった。だが、走りはとても安定していた。要の目に映る月子は、前を見て、非常に冷静にハンドルを握り、着実に、そして鮮やかに車を走らせていた。これは客観的に見てかっこいい。男女問わず、目を離すことができないだろう。要は、そんな彼女をじっと見つめていた。すると突然、危険な視線を感じた。要はハッとして顔を上げると、バックミラー越しに隼人と目が合った。彼は恐怖で体が硬直し、背筋が凍り、鳥肌が立つような感覚に襲われた。要はようやく気付いた。月子はこの謎めいた鷹司社長と一緒に来たのだ。この前はバーでも彼を見かけた。二人は付き合っているのだろうか？だけど、その様子は恋人同士のように親密ではなかった。要は気になったが、二人が何も言わないので、プライバシーに関わることだから、あえて聞かなかった。しばらくして幹線道路に出ると、道が平坦になったので、月子はアクセルを踏み込んだ。「もう揺れないから、少しスピード出しますね。二人とも、ゆっくり寝てください」要は驚きでかなりの体力を消耗していたので、無理に頑張るのをやめ、素直に目を閉じた。一方で隼人は、眠りたくなかった。彼は彼女に付き添ってあげたかった。月子もそれを見て取った。要はすでに眠っていたので、彼女は何も言わず、右手を空けて、彼の手に軽く触れた。手を引っ込めようとしたとき、隼人の長い指に掴まれた。月子は、彼に軽く握