All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 391 - Chapter 400

忍は付け加えた。「フルーツのユズだよ」忍は片腕に彩乃を抱き、もう片方の腕でユズを持ち上げた。「さあ、こちらが月子さんだ。早く挨拶をしろ」月子は言葉に詰まった。ユズは月子に向かって数回吠えた。月子は驚き、飛び上がった。隼人はすぐに手を伸ばしてそれを制止し、忍を睨みつけた。「帰るぞ」忍は心の中で舌打ちをした。なんだよせっかく挨拶させようと思ったのに、そっけない態度をとるなんて、何格好つけてるんだよ。「ああ、もう帰りな」忍は手を振り、ほとんど眠っている彩乃を家まで送った。忍のユズは、家の外に繋がれたまま放置され、すっかり忘れ去られてしまった。彩乃は忍を警戒し、彼の整った横顔を見ながら言った。「変な真似したら承知しないわよ！」忍は、最初は何もやましい気持ちはなかったが、それを聞いて前回の激しい夜を思い出し、悪戯っぽく彩乃の額にキスをした。そして意味深な目つきで言った。「安心しろ。一晩中あなたとしたい気持ちはあるが、俺はそんなゲス野郎じゃない」彩乃は酔っていたので、彼と話をする気になれなかった。忍は言った。「俺も酔っていたらよかったのに。そうすれば、もう一回やれるのに。それも、あなたに無理強いしたとは言われないで」彩乃は、忍がわざと挑発しているのだと思った。忍は彩乃を抱き上げ、慣れた手つきで寝室へと運んだ。布団を彩乃の腹の上までかけてやり、彼女の眉間の皺を見て、心配そうに言った。「具合が悪いのか？」そう言うと、彩乃は目を閉じたまま泣き出した。忍は非常に驚いた。彩乃は泣きそうなタイプには見えなかったし、何かあっても男以上に冷酷で、まるで女王みたいだったのに、酔うと泣き虫になるなんて。可愛くて笑えてくる。しかし、忍は全く同情する様子もなく、彩乃の頬をつねりながら、彼女がしらふの時には絶対にできないようなことをした。そして、からかうように尋ねた。「何で泣いているんだ？」「私が男じゃないから」忍は一瞬呆気に取られた。「は？男？あなたが男だったら、俺は一体どうすればいいんだ？」そして、はたと気づき、彩乃を睨みつけた。「まさか、俺を押し倒すつもりか？」忍は思った。たとえ彩乃が男だったとしても、自分がされる側になるのは絶対に嫌だ。「月子を嫁にもらえない。うううう」彩乃は自分の辛い気持ちに沈み、絶望に暮れてい

月子は頭がぼんやりしていたが、思考は途切れていなかった。隼人が禁欲的な彼にどうして惹かれたのか尋ねていることを理解していた。彼女は何も考えずに、心に浮かんだことをそのまま口にした。「あなたを見ていると数学の方程式を思い出すんです。厳密で、完璧で、美しく、秩序だっていて、揺るぎない真理みたいです」月子にとって、完璧な数学の方程式は、キリスト教徒にとっての聖書のように神聖で、冒涜できないものだった。しかし、時折、それが崩れ落ち、粉々に砕け散り、そして再び秩序ある姿に修復されるのを見てみたいという衝動に駆られることもあった。隼人の隙のない禁欲的な態度は、まさにそんなイメージを彼女に想起させた。彼を数学の方程式に例えることは、月子にとっては最高の賛辞だった。彼が理解できたかどうか分からなかったので、念を押すように言った。「とにかく、すごくすごく好きなんです」「分かった」月子の口から出た「好き」という言葉は、隼人の心に大きな衝撃を与えた。酔った勢いで言ったのか、それとも本心からの言葉なのか、彼は確信が持てなかった。月子はまた何かを思いついた。「それで、どうしてこんな服を着ているんですか？」「葬儀に行ってきた」「誰の葬儀ですか？」月子は強い好奇心を覚えた。「子供の頃、俺の面倒を見てくれた一人のお年寄りが亡くなった」それはまだ隼人が正雄と暮らしていた頃のことだった。訃報を受け取った時、遺族は彼が来るとは思っていなかっただろう。それでも、隼人は自ら足を運んだのだった。月子は少しの間、黙り込んでから、突然彼の手を握った。隼人は握られた手に視線を落としていたが、ハッとして顔を上げた。そして、月子を見つめた。「悲しいですか？」月子は尋ねた。隼人は冷淡な男で、心の奥底にある感情を無視し、無感情になるのが得意だった。そのため、彼には激しい喜怒哀楽がほとんど見られず、それが長く続いた結果、冷淡な人間になってしまった。だから隼人は他人に自分の気持ちを詮索されることを好まなかった。長年の習慣で、感情など取るに足らないものだと考えていたのだ。月子の質問は、彼女が自分を心配しているからだと分かっていたが、彼はそれを必要としていなかった。「別に」そう言った隼人自身も、自分の言葉が冷淡なものになっていることに気づいていなかった。

隼人はその名前を聞いて、二秒ほど沈黙した。そして目を閉じている月子をじっと見つめた。彼女の長いまつ毛に視線を留め、冷ややかさと暗い影が入り混じった複雑な感情が、彼の瞳の奥で揺れ動いていた。月子がまた何かを言いかけたその時、隼人はドライヤーのスイッチを入れた。月子の声は小さすぎて、ドライヤーの音でかき消されてしまったのだ。月子が何か言ったが、彼は聞こえなかった。隼人は無表情だった。彼は聞きたくなかったのだ。髪は乾き、月子が風邪をひく心配もなくなったので、隼人はドライヤーを止めた。彼女はもう何も話していなかったが、眠っているかどうかは分からなかった。隼人は彼女の顔を軽く叩き、落ち着いた口調で言った。「月子……」二秒後、「うん」という声が聞こえた。まだ完全に眠ってはいないようだ。隼人がおやすみを言おうとしたその時、スマホが振動した。母親の結衣からの着信だった。結衣はめったに連絡してこない。隼人は電話に出た。「おじいさんの誕生日があと2週間ほどでやってくるわね。少し早めにそちらへ行くから。その時はあなたの家で一緒に過ごして、私たちの絆を深めよう」夜は静かで、スピーカーフォンにしていなくても、月子には通話の内容が聞こえてきた。月子は重要なことに関してはいつも敏感だった。眠気をこらえ、ゆっくりと目を開けた。隼人は、彼女が起きたことに気づき、彼女を見た。深夜、二人は静かに見つめ合った。月子は彼が母親と電話中だということを忘れていると思った。彼女が思わず注意しようとしたその時、隼人は低い声で言った。「それは無理だ。今彼女と住んでいる」そう言うと、隼人は電話を切った。月子は既に起き上がっていた。彼女は今まで隼人を利用してきたのだから、それ相応の責任を負わなければならない。「あなたのお母さんが来られるんですか？」隼人は、月子の髪を乾かすためにしゃがんでいたが、今は立っていた。彼女の視線は、彼の動きに合わせて追いかけるように動いた。彼は彼女を見下ろしていた。そんな彼女には普段の冷たさはないように見えた……そして月子は無防備の時はまた、静真のことを考えてしまうんだな。隼人は本当に聞きたかった。そんなに彼のことが好きなんだ？そんなに忘れられないのか？静真のどこがいいんだ？しかし、彼はそ

南はそう言うと、隼人の反応をじっと窺った。月子は鷹司社長に重宝され、いつも会食などに同行していた秘書だ。そんな彼女が突然辞職を申し出たとなれば、鷹司社長も何か思うところがあるだろう。もっとも、南は月子がこの件について彼と相談したのかどうか確信が持てなかった。すると隼人は少し眉をひそめた後、「分かった。他の者を手配する必要はない。修也と一緒に向かう」と言った。「かしこまりました」隼人の顔からは何の感情も読み取れなかった。おそらく、二人で既に話し合っていたのだろう。南はそれ以上詮索しなかった。南が出ていくと、隼人はさらに眉をひそめた。一体なぜ月子は突然辞職しようとしているのだろうか？隼人はいつでも月子を呼び出して問いただすことができた。しかし、昨晩の出来事のせいで、急に月子に会う気が失せてしまった。聞きたくない答えが返ってくるのが怖かったのだ。今はまず海外出張を済ませ、目の前の仕事を片付けることが先決だった。しかし、この時になって、なぜ自分が贈った積み木が月子の部屋にしまわれていたのか、その理由が分かった気がした。それほど大事なものじゃなかったから、しまわれていたのだ。こういう時こそ、隼人は静真をひどく羨ましく思うのだった。月子が誰かを好きになることがどれほど難しいかを知っているからだ。なのに、月子はかつて静真を深く愛していたのだ……隼人の目線は冷たく、険しかった。もう少しだったのに。ほんの、あと少しで……隼人は胸の奥に込み上げる感情を抑え込んだ。修也に連絡を入れ、南には既に海外出張の準備をさせておいた。修也がオフィスに来ると、隼人は無表情で立ち上がり、クールな立ち振る舞いで外へ歩いて行った。修也はすぐに隼人の機嫌が悪いことに気づいた。しかし、静真が原因だと考えれば、納得がいった。秘書室の前を通りかかった時、月子も隼人の険しい表情に気づいた。彼が先に行くと、月子は後ろについてくる修也を見た。修也は小声で「静真」と呟いた。月子はすぐに状況を理解した。エレベーターの扉が閉まると、月子は隼人にメッセージを送るべきかどうか迷った。出張中に彼の母親が来たら、どうしよう？とはいえ、まだ来ていないし、彼の母親は自分のことも知らない。だから、メッセージを送るのをやめた。すると、彩花に声をかけられた。「月子、本当に辞めちゃうの？

月子のクールな様子を思い浮かべると、まるで理系女子みたいだ。実際、専門も理系だし、芸術とは無縁に見える。絵を描くよりも、むしろカーレースの方が彼女らしい。「ええ、今のところ他に趣味らしきものが見つからないですよね」詩織は言った。静真は目を伏せ、月子が美術館に行ったのはただの気まぐれだろうと思った。彼女と芸術はあまり関係がないように思えたからだ。しかし、どうしようもないほど、彼は月子のことを何も知らなかった。可能性のある趣味なら、静真はもちろん重視する。月子を連れ戻すためには、1度や2度機嫌を取らなければならない。そんなやり方は、今でも好きになれないし、馴染めない。それでも静真は、月子の視線が自分だけに向けられている方が心地いいことを認めざるを得なかった。これが本心なら、否定する必要はない。月子はもともと自分を愛している。だから、自分から動けば簡単に彼女を口説き落とせるはずだ。静真には、そんな自信があった。隼人はわざわざ手間をかけて自分をM国へ送り込み、厄介事を押し付けてきた。それで自分が不在の間に月子に近づこうとしているのか？だが、月子はそう簡単に誰かを好きになる女ではない。隼人がどんなに頑張っても、月子は見向きもしないだろう。無駄な努力だ。静真は無表情で指示を出した。「近くの美術館を調べて、いい作品があったら買い取れ」プレゼントは秘書に任せればいい。大した労力でもない。そう思うと、彼の中での月子に頭を下げることへの不快感も消えていた。女を口説き落とすくらい、簡単なことだ。霞へのプレゼントと同じで、一言で済む。……二日後、静真と一樹は、隼人も来ていることを知った。彼は海外支社の視察を口実に、賢を連れ去り、監視役を消してしまったのだ。静真と一樹の顔色は最悪だった。隼人の動きを全く察知できなかったばかりか、この情報も、もしかしたら彼から意図的にリークされたものかもしれないからだ。一樹はこの数日、Sグループの海外支社の情報を調べていたが、その内容を見て、逆に顔色が明るくなった。「今回、俺たちが負けても仕方ないさ。この3年間、あなたの兄はずっと海外にいて、会社も順調に成長させてる。ここはまさに彼の本拠地みたいなもんだし……って、静真さん、顔色が悪いぞ？」一樹は我に返ったように言った。「しまった、言い