All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 541 - Chapter 550

静真は冷徹な視線で言った。「どういう意味だ？」「月子には入江会長に電話して離婚を伝える機会なんていくらでもあった。なのに、それをしなかったのは、わざと入江家の人間が揃っているその日に発表するためだったんじゃないのか？まだ分からんのか？月子は、あなたたち二人に一切の逃げ道を残していない。ここまで徹底的にやっているのに、まだ未練たらしく追いかけ回しているなんて。静真さん、あそこまでされて、まだ諦めきれないのは、好きに決まっているからだろ？」それを聞いて静真は冷たく笑った。「好きかどうかなんて、今はどうでもいい。俺はただ、月子に戻ってきてほしい。以前と同じように暮らしたいだけだ」一樹はため息をついた。「じゃあ、鷹司さんと争うつもりか？どうやって？勝てる見込みはあるのか？」静真の顔色はたちまち曇り、拳を握り締めた。「必ず、方法はある」月子を諦めることなんてできない。それは、彼の心の奥底から湧き上がる、抗えない叫びだった。静真は、月子に捨てられたという現実を受け入れることができずにいた。まるで夢を見ているような気分で、もう一度月子に会いに行き、全てを問い詰めてやろうと考えていた。一樹は忠告した。「静真さん、鷹司さんはもう、昔のあなたが知ってるあの人とは違うんだぞ」静真は冷え切った声で言った。「一樹、お前は一体どっちの味方なんだ？」「もちろん、あなたの味方だ」一樹は当初、静真と隼人が争うのを静観し、その隙をつこうと考えていた。しかし、心境の変化により、その闘志を失い、そんな考えは消え去っていた。さらにここで、傷だらけの静真が、感情を抑えきれずに、腹を押さえながら胃痛を再発させているのを見て、一樹もっと関わりたくないと思った。しかし、静真は彼の親友だ。これ以上、彼を苦しめるのを見ていることなんてできなかった。一樹は自分が偽善者であることを認めていた。今そう思えるのも月子を奪える見込みがないからであって、もし自分が月子と付き合っていたら、静真は自分と対決しようとするだろう。そうなれば、このいざこざに隼人の出る幕はなかっただろう。一樹は言った。「鷹司さんはあなたより一つ年上だ。あなたの兄だが、子供の頃は俺たちよりもずっと線が細くて小さかった。あなたによく虐められていたよな。鷹司さんと初めて会った時のこと、覚えているか？彼はあなた

夜が明けたばかりで、まだ朝早く、一樹は月子からの返信はすぐには来ないだろうと思っていた。もしかしたら、返信がないかもしれないとさえ思っていた。ところが、大きな窓から庭と柔らかな朝日を眺めながら朝食を食べていると、月子から電話がかかってきた。一樹は驚き、持っていたコーヒーをこぼしそうになった。着信画面を見ながら、彼の胸が激しく高鳴り、全身が強張った。そして彼はカップを置いて、一息ついてから電話に出た。「月子？」「静真と一緒にいるのか？」確かに月子の声だった。一樹は目を伏せた。こんなに早く反応するなんて、やっぱり静真のことが心配なのか？「ああ、昨夜、彼に会いに行ったんだ。具合が悪そうで、また胃痛を起こしているようだった。夜中には急に高熱を出して、お医者さんから抵抗力が弱まっているせいだって言われた。傷口も少し炎症を起こして、一晩中熱が下がらなかったんだ……ちょっと様子を見に来れないか？」一樹はそう言うとグラスを指でくるくると回した。「私が行ってどうするの？」「……うわごとで、あなたの名前を呼んでいたんだ。それでメッセージを送ったんだよ」一樹は明るい声で言った。「月子、静真さんは、あなたに対する態度が少し変わったみたいで、離婚を後悔しているようよなんだ」「あなたと静真が通りで友達でいられるわけね」月子の声には嘲りが含まれていた。「静真の周りの人間の中で、あなただけはまともだと思っていたから、あなたとは険悪な状態にはならなかった。だけど、あなたも静真と同じだってことね。この3年間、静真が私に対してどんな態度だったか、あなたはよく知っているはずなのに、それでも彼のために私の同情を買おうとするなんて」月子は落ち着いた口調で言った。「ぶっちゃけて言うと、静真が後悔しようとしまいと、私に何の関係があるの？なぜ私がそれを受け入れなといけない？彼が体調崩したからって私が世話をしなきゃいけないって決まりでもあるわけ？それに、ただの熱で死ぬわけないでしょ。大の男が、何を女々しいこと言ってのよ」一樹は、彼女の冷酷な態度に驚き、こう言った。「すまない。俺の立場からしか考えていなかった。あなたの気持ちを考えずに、軽率だった」「あなたもあなたでかいかぶらないで。それじゃ私が悪いみたいじゃない。あなたにその気がなくても、それは私にとって不快な発言よ」

しかしその一方で、月子と手をつなぎ、彼女の優しい声を聞いていると、彼も気分が悪くなかった。そんなことを考えながら、静真は目を閉じ、そしてまた開けた。儚い幻想は脆くも崩れ去り、残ったのは冷たい現実だけだった。体の痛みよりも、現実の方がよっぽど辛い。ああ、月子が戻ってきてくれたら、以前のように……どうしてあんな風になってしまったんだ。一体何が……そう考えていると、ドアが開いた。彼はすぐ一樹が入ってきたのがわかった。「起きたのか？」一樹が声をかけると、静真は何も言いたくなかった。しかし、それでも一晩中看病してくれた彼に、目を閉じたまま珍しく素直に「ありがとう」と言った。そして、改めて自分は月子に「ありがとう」なんて言ったことは一度もなかったなと思った。「何か食べるか？」「いや、大丈夫だ」静真は病み上がりで体が弱っていたせいか、感情の起伏も少なかった。「昨日のことは、忘れてくれ」と一樹に告げた。昨日の自分は、感情が不安定だった。あんな姿を見せるなんて、恥ずかしい。幸い、一樹とは気心の知れた仲だ。少しぐらいみっともない姿を見せても、気にしないだろう。それに、一樹は慰めるのが上手かった。月子も、あんな風に優しくしてくれたっけ。彼女の言葉は、いつも静真の心を落ち着かせてくれた。月子は静真にとって、心の支えであり、安心できる存在だった。どんなに醜い姿を見せても、彼女はいつも受け入れてくれた。本当に頼りになる女性だった……だめだ、これ以上考えていたら、正気でいられないと静真は考えるのをやめようとした。しかし、これが、失恋の痛みか。どうしてこんなにも苦しくて、辛いんだ。もう耐えられない。そこを、一樹は尋ねた。「本当に鷹司さんと月子を奪い合うつもりなのか？」「説得はやめてくれ」静真は嗄れた声で言った。彼はもともと一度決めたら、誰が言おうと貫き通す性格なのだ。「わかった、もう説得はしない。だけど、さっき月子に電話して、あなたの病気のことを伝えた」静真は無言で目を開け、一樹を見た。一樹は静真の目を見据えて言った。「彼女の話をすると反応を見せるなんて、よっぽど月子のことが大事なんだな……だけど彼女からこう言われたぞ。『ただの熱で死ぬわけないでしょ。大の男が、何を女々しいこと言ってのよ』だそうだ」それを聞いて、静

賢は言った。「調査の結果、静真の従兄の入江隆（いりえ たかし）と従弟の入江啓介（いりえ けいすけ）はどちらも名門大学出身で優秀だが、その実力は静真には及ばない。そして、静真がトップに就任してから、二人を徹底的に排除された。今となっては、二人ともほぼ入江家に関与していなく、他にいろいろと投資してるようだけど、どれも小規模で、大きな成功は収めてない。だから、静真の座を狙うなんて、二人がかりでもまったく歯が立たないだろう」隼人は低い声で言った。「いくつかプロジェクトを回してやれ」賢は隼人の意図を汲み取った。これは二人を利用して静真に揺さぶりをかける作戦だ。「あの二人と直接やりとりをする必要はある？」隼人は言った。「いや、二人とも野心家だ。プロジェクトとリソースさえ与えれば、黙ってはいないだろう。自ずと静真にちょっかいを出すはずだ」皆、入江家の人間だ。誰でもトップを狙う権利はあるんだから。賢は言った。「隼人、二人の能力ではせいぜいちょっとした騒ぎを起こせる程度で、静真が少し時間を割いて対応するだけで解決されてしまうから、大きなプレッシャーにはならないよ」「それで十分だ」隼人は静真に暇を与えたくなかったのだ。隆と啓介は希望の光が見えれば、正雄に取り入るだろう。静真は脅しをかけることはできても、二人を排除することはできない。時に回りくどい作戦は、一撃必殺の攻撃よりも有効な場合もある。賢は疑問を感じつつも、異論は唱えなかった。「了解。プロジェクトを送りつつ、彼らの野心を煽ってやろう。そうすれば、彼らも静真を恐れることなく食いかかるだろう」用件を終え、隼人は電話を切った。すると、月子からメッセージが届いた。愛する恋人が目を覚ましたのだ。隼人はもちろん会いに行こうとした。そして、書斎のドアを開けた瞬間、月子と鉢合わせた。月子はノックしようとしていたところだったので、驚きながらも笑顔で言った。「偶然ね。びっくりした」隼人の表情は一瞬にして優しくなった。「どれくらい前に起きたんだ？」「起きたばかりよ」隼人は月子の前に歩み寄り、抱きしめ、キスをしようとした。月子はそれを制止した。「ちょっと待って。歯磨きしてからにするね」そう言われ、隼人はそのまま屈み、彼女の首筋にキスをした。そこには、男らしい強引さが感

好きだから、一緒にいたいんだ。月子は隼人の真剣な眼差しを受け止め、彼の真っ直ぐな想いを疑うことなく信じていた。隼人は口がうまいタイプではない。彼の言葉には重みがあり、信頼に値するものだった。月子もこの頼りになる男が好きだった。一見冷たそうに見えるけれど、本当は優しい人だと知っていたから。誰かに好かれるって、本当に素敵なこと。月子は嬉しくて、隼人に抱きついた。隼人は軽々と彼女の尻を持ち上げ、抱きかかえながら言った。「どうしたんだ？」「私もあなたが好き。好きだから、抱きつきたくなったの」月子は答えた。隼人が夢じゃないかと疑うなら、夢じゃないってことを、二人で確かめればいい。例えば、キスしたり、抱きしめたり。隼人は月子をベッドに運び、彼女の上に覆いかぶさり、激しくキスをした。彼女からの愛情表現は、彼にとって猛烈な刺激となり、いつも理性を失わせるのだ。隼人は彼女の唇から首筋へとキスを落とし、甘い雰囲気は最高潮に達していた。そして、そのままさらに下へと、キスは続きそうだった。しかし、着信音が朝の甘いひとときを邪魔した。隼人は忍からの電話に出た。そして、月子も彩乃からの電話を受けた。二人はこれから、彼らのところへ来ようとしていた。朝っぱらから、付き合ったばかりの二人に会いに来ようとするなんて。隼人は月子から離れ、驚異的な自制心で普段の冷静さを取り戻した。そして、少し乱れた月子の寝間着を直し、彼女を立たせた。月子は、もう少しで何が起こるかを悟り、思わず彼の顔を両手で包んだ。どんなに平静を装っていても、隼人の耳は少し赤くなっていた。しかし、彼は平静を装って言った。「膝を大事にしろよ」月子は悔しそうに言った。「あんな状態だったのに、よく私の膝のことまで気にかけられたわね？」隼人はそんな彼女を見て、クスッと笑った。最後までできなかったのは残念だが、次の機会もあるだろう。「お前に夢中だったんだ」月子は絶句した。大人な男のいいところは、言い訳をしないところだ。月子は、彼の心残りを感じながらも、少し怒っている彼女を優しく宥めようとしているのが分かった。「服を取ってくる」彼は彼女のために何でもしてあげたかった。月子は服を受け取り、寝室で着替えている間、隼人に支度をさせるために容赦なく彼をバスルー