All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 71 - Chapter 80

月子は予想していたものの、実際に耳にするのはまた別の感慨だった。そういう生活の中で苦手な人は会わなければ何とも思わないが、ほんの一瞬でも顔を合わせれば、自然と嫌悪感が湧いてしまい、気分が悪くなってしまうものなのだ。だから、静真に会うたびに、月子はまた傷つくのだ。しかし、今回の「傷」は、月子がじっくり感じてみると、もう痛くも痒くもなかった。何も感じない。余計な感情は一切湧いてこなかった。月子が洗面所から出てくると、静真は彼女の姿を視界の隅で捉えた。彼は元から月子の気持ちを考慮する必要性など考えていなかった。だから伝えるべきことを伝え終え、電話を切ると、ようやく彼女の方に身を向けた。静真は淡々とした表情だったが、珍しく月子の姿をまじまじと見つめた。彼女の様子がいつもと違っていたからだ。彼女は白いスーツを着ていた。ブランドは分からなかったが、上質な生地で仕立られた良いスーツは、彼女のクールな雰囲気を際立たせ、普段よりもさらに……凛とした印象を与えていた。それが違和感を感じる原因なのだろう。「どうしてここにいるんだ？」静真は冷淡な声で、自ら尋ねた。月子はもちろん本当のことを言うつもりはなかった。彩乃は彼女の友人だ。霞に恥をかかせたのは、彼女のためだった。他人が霞を傷つけたのなら、静真が冷ややかな顔で少し懲らしめるくらいで済むだろう。しかし、月子に対してだと、静真は激怒するだろう。静真はいつも彼女に意を背けられることを許さないからだ。以前、入江会長の病状が悪化した際に彼と連絡が取れず、仕方なく秘書に彼のスケジュールを尋ねただけで、彼はひどくプライバシーを侵害されたと感じ、一ヶ月も家に帰らなかったのだ。ましてや、彼の愛する女性を「いじめた」となれば、静真が黙っているはずがない。だから、その罰は、彩乃がいくつかの提携プロジェクトを失うといった簡単なものでは済まないだろう。そして、それは逆に、静真が彼女を極限まで無視しているということを証明しているのだ。彼女の家族、友人、彼女を取り巻くすべてを、彼はまるで気にしていないのだ。月子はそう思いながら、淡々と答えた。「ここで食事をする以外に何があるの？」静真は眉間を寄せたが、すぐに表情を和らげた。駆け引きは、彼女を気にかける相手にしか通用しない

しかし尋ねてみると、全く予想外の答えが返ってきた。月子が持ち出したスーツは、静真のものではなかったのだ。じゃあ誰のだ？まさか他の男の？もしそうなら、月子は浮気してるってことだ。その月子への嫌悪感が更に募りそうな考えが浮かんだ瞬間、高橋はすぐに打ち消した。入江家で長年働いている彼女は、月子が静真にどれだけ尽くしているかを知っていたからだ。どんなことがあろうと、月子が浮気するはずがないのだと高橋は考えを改めた。もしかしたら、入江社長に内緒で仕立てた服なのかもしれない。一人で騒ぎ立てた挙句、入江社長は全く相手にしてくれなかった。それで面子を失った月子が、何とか言い訳するために用意したのだろう。新しく仕立てたスーツをプレゼントすれば、家に帰る理由もできる。でも入江社長は、月子からもらったプレゼントは一切使ったことがないから、今回も無駄な努力になるだろう。自業自得だ。高級スーツを贈ってもきっと、入江社長が簡単に許してあげることはないだろうと高橋は心の中で呟いた。……隼人の潔癖症を知っていた月子は、一度自宅に戻ってスリッパを取り、改めて彼の家の前に立った。「1」を6回入力し、電子音とともにドアを開けて中に入った。玄関を入ると、大きな窓のあるリビングが広がり、白い大理石のテーブルは光を反射するほど綺麗だった。月子は荷物を置いて振り返ろうとした時、足音を聞いた。隼人は家にいるのか？音のする方を見ると、電話をしている忍の姿があった。月子は特に驚かなかった。忍は隼人の友人だし、K市に来たついでに隼人の家に泊まるのも普通のことだ。驚いたのは、むしろ忍の方だった。彼は慌てて電話を切り、色ぽい目を瞬かせて彼女だと確認すると、テーブルの上のギフトボックスに目をやった。忍は意味ありげな笑みを浮かべて言った。「あなたは隼人と同棲してるのか？」隼人は以前、こんな憶測を月子には言うなと警告していたが、忍はすっかり忘れていた。やっと月子に会えた上に、よりによって隼人の家にいるのだ。このチャンスを彼が逃すわけにはいかないのだ。そう聞かれて、月子は疑問に思った。やっぱり忍は、口を開けばとんでもないことを言う。月子は言った。「私は鷹司社長の秘書だよ」そしてテーブルを指差して、「これは仕事」と言った。忍は信じてい

静真は鼻で笑うと、高橋の推測がひどく滑稽に思えた。「食事の邪魔をするな」と言った。高橋は彼の冷たい顔色を見て、それ以上何も言えず、急いで立ち去った。正直なところ、高橋自身も自分の推測はあまりにも現実離れしていると思っていた。月子は冷淡な人で、彼女にも冷たく接していたのだ。そんな彼女は静真の前でだけ氷が溶けたような、優しい一面を見せていた。静真がいない時は、月子は淡々としていて、特にあの冷ややかな目は高橋に強い印象を残していた。月子に見つめられると、何も言えなくなる。彼女はそもそも近寄りがたい冷淡な女なのだ。先日、入江社長と一緒に帰ってきた霞とは全然違ってた。霞は見るからに金持ちの令嬢で、令嬢の気高さを持っているだけでなく、更に貴重なことに、とても親しみやすい。初めて会った時、数万円もするスキンケアセットをくれたのだ。高橋はすぐに霞を気に入り、さらに彼女が静真と結婚してくれたらいいのにとさえ期待していた。だから、月子が入江社長に好かれていないのは、彼女自身が付き合いやすい人間ではないからだ。ただ一つ、高橋は月子のことを懐かしく思っていた。月子が家にいれば、サボってやらなくていいことがたくさんあったのに、今は一人で毎日忙しく、腰が伸びないほどだ。月子は救急箱を用意してくれていて、中には腰痛用の湿布薬が入っていた。もちろんこれらは安いものだ。月子が用意してくれなくても、自分で買うつもりだった。だから高橋はやはり数万円のスキンケアセットの方が嬉しいと思った。霞のやり方こそが、人付き合いというものだ。月子はそういうことがまるで分かっていない。……静真は夕食を済ませ、ジムに行き、風呂に入った後、書斎で渉からの電話を受けた。「入江社長、鷹司さんは本当にSグループの社長です」静真は噂では聞いていたが、確信が持てなかったので渉に調べさせたのだ。まさか本当だったとは。Sグループは5年前に設立され、短期間で入江グループを追い抜いた。これまで本当のトップが誰なのか分からず、J市社交界に強力なコネを持つ財閥だと推測されていた。隼人はまさにJ市社交界の人間ではないか。静真はここまで考えると、顔が真っ青になった。Sグループの時価総額は入江グループよりも高く、父親の目には自分がますます隼人に劣って映るだろう。

月子の前で恥をかかされた忍は、隼人のことを話すとき、歯ぎしりするような口調になった。「出て行け」隼人は忍の手を振り払い、前へ進んだ。忍は絶句した。彼は少し調べてみた。静真は月子のことを全く気に入っておらず、むしろ夏目という名前は覚えられない女と熱を上げているらしい。月子はフリーリでジョギングをしているが、静真はここに住んでいない――もし彼がフリーリに住んでいたら、隼人は間違いなくすぐさま引っ越していたはずだ。これはつまり、二人は別居しているということだ。離婚もそう遠くはないだろう。だから月子と隼人にはチャンスがあるかもしれない。忍がこんなに頑張っているのは、一つは二人が本当に似合っていると思ったからだ。二つ目は、隼人の母親から――隼人に結婚までは望まないが、恋愛くらいはしてほしい、と頼まれていたからだ。隼人の母親から見ると、隼人はもう救いようがないのだ。実際、隼人はここ数年、ずっと一人で、誰とも深い親密な関係を持ったことが一度もないのだ。というのも、この男は知能レベルが高すぎて、恋愛は彼にとって時間を無駄にするつまらないゲームでしかなく、全く興味がないのだ。忍は、将来自分に子供ができた頃になっても、隼人はまだ一人で寂しくしているのではないかと心配していた。仲間として、親友をそんな風に見捨てるわけにはいかないと思ったからだ。だから、思わず急かそうとしたのだ。だが、焦りすぎるのも良くない。そうなったら、きっと親友でさえいられなくなるだろう。……結婚以来、月子は大きな晩餐会に出席したことがなかった。彩乃は彼女のためにメイクアップアーティストを呼ぶことを提案したが、月子は断った。インターネットのメイク動画を見れば、シンプルですっきりとしたメイクは簡単に再現できる。「そうだ、あなたは絵も習っていたね」彩乃は月子から、それは母親に習わされたものだと聞いていた。絵だけでなく、他の習い事も、敷居の高い伝統芸能にも少し触れていたそうだ。月子がこんなに優秀なのは、母親の熱心な教育のおかげだ。親子の仲は非常に良かったので、母親が川に飛び込んだ後、月子はそれを受け入れることができなかったのだ。「今回の件で、仕事への影響はあった？」月子が電話をかけてきたのは、主にこのことを尋ねるためだった。「静真の動

天音はずっと、月子は争い事を嫌う大人しい女性だと思っていた。だから自分は機嫌が悪い時、わざと月子に絡んだこともあった。それを、月子はいつも静かに彼女の機嫌が直るのを待っていて、決して逆らったり言い返したりすることはなかった。天音からすれば、月子はいつでも使える完璧なサンドバッグだった。しかし、今は八つ当たりではなく、本当に解消できない問題があって月子に聞いているのだ。なのに、この態度はどういうこと？なんて態度なの。以前は兄に気に入られようと、自分にペコペコして機嫌を損ねないように必死だったくせに。今はもう、自分の顔色を伺う必要もないと思ってるの？自分を完全にナメてるわけ？カチンときた天音は、驚きと怒りでまくし立てた。「月子、自分の言ってることわかってるの！よくも私にこんな態度ができるわね！」月子は、まるで駄々をこねる子供を見るように天音を見て、放っておけばいいと思った。しかし、天音は場所も構わずヒステリーを起こすタイプだ。月子にはこの後仕事があり、さらに彩乃の件も早急に解決しなければならなかった。無視すれば、天音はさらに爆発するだろうと思った。そこで月子は言った。「だったら、普段あなたがラインで私に送ってくるメッセージをよく見返してみるといいわ。天音、あなたが私によくしてくれないのに、どうして私があなたに優しくする必要があるの？あなたが私を罵倒しても、私が言い返さないのは、意味のない口論に時間を無駄にしたくないから。でも、お兄さんと離婚した今、もう我慢する必要はない。だからブロックしたの。これで理解できるかしら？」月子の落ち着いた物言いに、桜は唖然とした。天音が言うには、月子はまるで家政婦のように、何を言われても言い返さない女性だった。しかし、桜には、月子の以前の態度はまるで――バカを相手にするのが面倒くさい、と言わんばかりに見えた。いちいち言い返すことすら、労力の無駄だとでも思っているかのように。もちろん、そんなことは天音には言えない。月子がこんな風に反論してくるとは思っていなかった天音は、どう対応すればいいのかわからず、数秒間呆然とした後、急に顔が曇り、歯ぎしりしながら言った。「ブロックするにしても、私からするべきでしょ！まだ連絡を取り合おうと思ってるのに、ブロックするなんて！」